这日，芙蕖早早便从小厨房端了药来。独孤清华正用着饭，脸上带着难得的喜色。
“娘子，药来了。”芙蕖将药放在桌上，随手拿起一柄团扇轻轻扇着。
菡萏从角柜拿来蜜饯罐，偷偷与芙蕖咬耳朵道：“还没见过娘子这样高兴呢。那位孟娘子是什么样子的？芙蕖，你应该见过的吧？！与我说说呗！”
芙蕖一脸肃然。她接过独孤手上的竹筷，将备好的香茶端过来。
“盆。”
菡萏撇撇嘴，扭身听话照做。
独孤清华看在眼里，她将口中茶水吐下，取来帕子细细擦拭唇边。
“你若好奇，本娘子今日带你去可好？”
菡萏眼睛一亮，随即又垂下头来。
“算了，三日后大郎君还要考我辞赋哩。这次还叫不成，奴婢就要离开景园了……”
菡萏手指胡乱缠住衣角向下扯着，语气也委屈起来。
“那些书也忒多了些。奴婢打小就是泥地里滚打大的，女工下厨奴婢都可行！可就这吟诗作对……那么多诗本词集怎么背的下来唷……”
芙蕖从炭炉里捡出几块烧得正好的小炭放入手炉，冷声冷气地回道：“娘子抬举你，将你从红楼赎出做了贴身婢女你还不知足？不好好学书，日后在外不定如何丢娘子的脸！若是再抱怨，我便回了周管家，叫他领了你去，女工也好厨灶也罢，都任你去！”
“好啦好啦……”独孤清华起身，替菡萏隔开芙蕖的冷眼。菡萏赶紧缩在独孤清华身后小声嘀咕道：
“我只是随便说说，谁说不想学了……”
芙蕖抿起唇，她将手炉重重放在独孤清华手心，闷声道：“时候不早了，奴婢去看看车备好了没有。”
独孤清华看着她的背影无奈地叹了口气，转身拍拍菡萏的肩。
“今日你若能将诗经中的最后四篇背下，我便带流月轩的清蹄糕回来。”
菡萏双眼发直，当即点点头，欢天喜地的捧起书来摇头晃脑地念叨着。独孤清华瞧着，眼底逐渐浮出一丝笑意。她低下头，捧起碗一股脑将药汤灌进喉咙，手指下意识去捡蜜饯，却不由自主地顿住了。浓烈的苦涩不断从胃里翻滚而上，最终凝成一滴泪，重重地砸在心尖。
瓷罐传来刺骨的寒意，独孤清华轻轻合上蜜罐，任由苦意在胸中蔓延。
独孤清华与崔氏道完别便往外走去，芙蕖正与胡叔聊的正欢。一见自家娘子敞着领慢悠悠地朝她走来脸色立马沉了下去，连忙跳下车飞奔过去将兜帽拉起，细细掖好领子。
“还生气呢，我的好芙蕖。”芙蕖小脸崩得极紧，指尖却轻轻柔柔。独孤清华一把拉住芙蕖，眉眼间露出几分娇憨。“菡萏还小，小孩子心性玩闹起来，你也与她计较？真真越活越回去了。”
芙蕖将独孤清华扶上车，拨了拨烧得正好的小炉，突然转过身。
“娘子总是为了别人委屈自己！那人若是想查什么便叫他自己去查！娘子何必为了……勉强自己去和不相干的人攀交情！”
炉光影影绰绰，明明灭灭地跳跃在独孤清华眼中。
“不相干的人……你也信了外头的那些妄言？”
芙蕖哽了一下，咬咬唇接着道：“那些神鬼之言奴婢自然不信。只是那样的出身……孟家也太荒谬了些！”
“娘子好心赠她妆礼，她却拿娘子的一片好意来做攀龙附凤的扶梯！这几日孟家不知派了多少人来请娘子过府，就连三郎君都被那位礼部郎中截去请了两次酒。若是这样下去，外人还不定怎么看娘子……”
独孤清华从上有三位兄长，大郎独孤月华一早便由独孤朔亲自调教，授辅政治国之道。二郎独孤昭华则跟在左仆射身边习绵族立世之策。二人相辅相成，平日迎来送往，最是活跃。
至于独孤三郎，虽也承袭了独孤家的王佐之才。但可惜天妒英才，自九岁那年不慎坠楼，身子便留下了祸根，再动不得脑。也因此而醉心山水，平日舞文弄墨，闲情诗画，做了真真正正的富贵闲散郎。
独孤月华最厌不能实干只懂钻营的官场蛀虫，独孤昭华又是个八面玲珑的滑腻鬼，也难怪孟宁盯上了独孤家最最老实憨厚的三郎独孤风华了。
芙蕖说得这些独孤清华自然也是知道的，只是……
想起孟珏清澈透亮的眼眸，独孤清华叹了口气，正色道：“我倒不觉这些事与孟娘子有什关系。”
“孟珏之于孟家，不过是一枚可用的卒子罢了。当日宫中传出消息，汴京城中的适格女子哪家父母不是急着定下亲事，好避了这般事？”
“便说平日与永乐最亲近的那位平家大娘子，只入了一次庆寿宫，连夜便回了应天府。”
“只有孟家，到处打听托关系，借过世县主的名头将庚帖递了上去。”
独孤清华垂下眼眸，语气也带着些许怜惜之情。
“人无法选择自己的身生父母，更不能左右他们的决定。看人交友要用心看，耳目皆有疏漏之角。若是为了些许虚妄之名而轻慢这样一位为国奉献的女子，也不消旁人怠慢，我自己也是要轻视自己的。”
马车缓缓停下，独孤清华拾起车帘，正好对上一双明亮的眼眸。
“若是她能以我为名，在这最后过得更平静些，那又有何不可呢？”
因上次的事，翠娘一早便清退所有顾客，只等孟珏一行。尽管时辰尚早，孟珏仍提前赶到了坊里，南枝依旧如往日一般寸步不离地跟着她。
有楚先生的药，墨竹的伤好的极快，箐兰后背也结了痂。红豆来历虽不明，但这几日确实对两人照顾有加，让贺嬷嬷省了不少事。至于南枝，虽是一副冷脸，对自己也并不算恭敬。但她也拜南枝武艺的福，能在今日绕开孟宁与独孤清华相见。
孟珏脑中不断掠过这几日孟宁的荒唐事迹，对独孤能否赴约心中也是没准儿。她再度叹了口气，耳边却传来清脆的马蹄声。
“孟娘子。”
孟珏回神，独孤清华缓步下车，快步朝孟珏走来，目光在触到南枝时微微恍了一下。
“等许久了吗？”独孤清华将孟珏的手放在自己臂弯，二人相携入坊。
“才到不久。”孟珏心中一松，脸上露出笑容。
翠娘将修裁好的骑装摆出，南枝立马接过，独孤清华接过罗娘递来的茶放在唇边轻抿一口。
“去吧，骑装不比其他，尺寸正好才便宜行动。”
孟珏点点头，暂且压下心中聒噪，随翠娘往里走去。几套衣服穿试下来均是极为合身。特别是那套暗红圆领短袖骑装，只衬得孟珏肌肤赛雪，凤眸璀璨，美艳不可方物。
待孟珏换回衣物，独孤清华亲手递来一杯茶：“累了吧，来，先歇一会儿。”
孟珏心不在焉地顺了一口，她转头看了眼与翠娘一同整理衣物的南枝，猛地握住清华的手。
“独孤娘子！”孟珏沉下声，“可否听珏娘一语？”
独孤清华眨眨眼，目光越过孟珏看向南枝，忽然提声道：“芙蕖，你去车上将那副玄玉棋拿来，我要与孟娘子对弈几局。”
芙蕖眸光一闪，垂首回道：“娘子，那副玄玉棋前两日被二郎君借走了，还没还呢。”
独孤清华露出一个恍然的神情。
“我竟忘了……”她思索一番，抬声道。“那你便与这位婢女一同去二哥那儿走一遭将棋取来，我与孟娘子便在此处等。眼看和亲之日将近，兴许这便是最后一局了。”
“……”
南枝皱起眉头。
她与红豆本身就是来监视孟家的——毕竟最近的孟家着实有些“热闹。
孟宁久别官场，唯恐头顶乌纱不保，他不识势力派系，整日在朝中“结交朋友”。如今官家年岁渐长，主子不能不多做打算。平夏之战绝不能再打！和亲之事不容有失！
但……
兴许是独孤清华那句最后一局触动了她。这些天，她在孟府望查观问，对孟珏也有了些许好感。若有可能，她也不愿在一些小事上苛待于她。
“上次送信时奴婢已识得路，奴婢一人脚程快，就不必芙蕖女使随行了。”
独孤清华微笑点头，取下腕上玉镯交给她。
“这是我的贴身之物，你见了周管家只将此物亮与他，他自会带你去寻二哥。”
南枝收好玉镯，看了眼孟珏，瞬时便闪出屋去。
只待屋内再无旁人，独孤清华才重新看向孟珏。
“孟娘子，有话此时便可说了。”
孟珏苦笑一声：“独孤娘子果然一副玲珑心。”
孟珏正身而坐，从怀中掏出两张纸摊在几上。
“这是……”独孤清华凝神细看，那是两张卖身契。
孟珏轻声道：“这是我那两位婢女的卖身契。”
孟珏目光逐渐落在纸上。
“我自幼不得父母宠爱。太婆过世后，下人们见风使舵，愈发蹉跎怠慢起来。若不是身边的嬷嬷和这两个丫头百般护着，相必如今也不能与娘子交谈。此番和亲，我并不埋怨任何一人。左不过一条命罢了。只是……我无论如何也不能带着她们走。”
孟珏突然起身，做势便要跪下。独孤清华瞳孔猛缩，连忙扶住孟珏。
“你这是做什么！”
“独孤娘子，南枝为何而来你我皆是明白人。我亦知，此次和亲是朝中各方几经较量才达成的共识。我无意打破这桩共识，也不愿边疆再起争端。只求能让我的两个婢子、嬷嬷能留在故土，不要随行。即便不能让她们安身立命，我也不能带她们赴汤蹈火。”
“你是……想要帮她们消籍？”独孤清华瞬间明白过来。和亲的仪仗、陪嫁是早就定好登记在册的，如想要将人从行队里去除，若非官家下旨便只有消籍一法可行。
“正是。”孟珏点点头。“左不过平夏王要的只是卫朝的公主，又何必多添上几口人？我早已为她们安排好了去处，只是如今……也脱不得去办。”
独孤清华没料到孟珏竟有如此打算，当下也是沉默不语。
作为左仆射的独女，她自然知道不少内幕。
当今太后庞氏不过是官家的养母，他的身生母亲诞下他没多久便殁了。此后四年，官家一直被丢在皇家偏院生养。若不是庞氏，官家也没那么轻易被接进宫。
原本庞氏与官家感情也是十分亲厚的。当年皇后势大，四皇子钟锐作为嫡出，是皇位争夺的有力人选。若非庞氏提前控制殿前司兵马，又借先帝薨逝之名召钟锐进宫将其斩于大庆门，官家也未必能荣登大宝。
只是这诸般恩功，到底还是随着龙椅后不断传出的道道懿旨消磨殆尽。
大庆门事变之后，庞氏推年仅五岁的五皇子钟镜上位，改国号为庆宁。追五皇子生母为孝义仁太后，自己则以陛下年幼为由，在后宫把持朝政。在她垂帘听政的十五年里，庞家钟鸣鼎食，氏族实力空前膨胀。从三省三衙到六部九寺，均有庞家势力担任要职。不少保皇党在此期间被清算革职，更有甚者，连身首都没保下……
但随着钟镜一日日长大，朝中还政之声愈演愈烈。这些年看不惯庞家的其他士族看准时机相继进言，其中又以应天府陆家、太原府文家最盛。
平夏之战，说是抵御外族，但其实仍是庞氏清剿皇党下的一步棋。
庞氏是靠兵权起家的，又怎会不知如今官家的最大倚仗便是手握二十万禁军的神卫将军、河东安抚使文骛。平夏屡生争端，也是庞氏为削弱文家使得计策。
连年的征战摩擦，神卫军着实消耗不起。这才费尽周折，促成此次和亲。
其实这事本也不难。墨竹箐兰虽是公主的贴身女使，但终究不过是个下人。顶替也好换人也罢，办法总归是有的。只是偏偏孟珏的身份又不是那么简单的。
尽管孟家早与外家断了联系，但孟珏的太婆张敏到底出身延安府张家，是开国侯张震唯一的女儿。
作为卫朝的开国功臣，张家手握十余万精锐，对平夏之事向来都是主战派。此前朝中商议和谈时，文家也受了不少来自张家的压力。何况此次和亲，途径延安府，若是在此关头出了什么岔子……
“娘子若是不信，我可将墨竹箐兰托付与你，只等我入平夏境内，娘子再放她二人离去！”
孟珏见独孤清华迟迟不肯应答，心中急切，双膝一弯便又要下跪。独孤清华再次托起，心念流转间已做好了决定。
“娘子不必如此，我答应你便是了。”
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