日子又恢复了平静。
刘一刀的死讯像一颗石子投入湖中，激起了一圈涟漪，然后很快就消散了。平安寨的覃寨主打发了人来问了一次，得知是山匪作乱被剿灭之后，就没有再过问。对于生活在深山中的寨民来说，偶尔有几伙不开眼的山匪闯入地盘被杀，实在算不上什么稀奇事。
司徒和的生活重新回到了每日上山采药、练剑、跟阮老妪学艺的节奏中。但经历过落马坡一战之后，他明显地感觉到，阮老妪对他的态度发生了一些微妙的变化。
以前，老人教他东西的时候，虽然尽心尽力，但总带着一种“教给你，能学多少看你造化”的疏离感。而现在，她开始主动给他讲解一些更深层的东西——比如如何通过观察草木的长势来判断地下的矿脉，如何用不同的药引子来改变同一张方子的药性，如何在雨中通过风声来判断山洪到来的时间。
这些东西，已经不是简单的“生存技能”了，而是她积累了数十年的不传之秘。
司徒和心中感激，但嘴上没有多说。他知道，对于阮老妪这样的人来说，行动比言语更有分量。他只能用更加刻苦的学习来回报她的信任。
这天晚上，司徒和正在灯下整理白天的笔记，忽然听到门外传来阮老妪的声音：“后生，睡了没？”
司徒和放下笔，起身开门。阮老妪站在门外，手里提着一壶茶和两个粗瓷碗，朝他扬了扬下巴：“陪我坐坐。”
司徒和连忙接过茶壶和碗，将老人请进屋中。阮老妪在桌边坐下，司徒和给她倒了一碗茶，又给自己倒了一碗，然后在对面坐了下来。
茶是普通的山茶，带着一股淡淡的烟熏味，入口微苦，回味却甘甜。两人对坐喝了一会儿茶，阮老妪才开口说话。
“后生，你接下来有什么打算？”
司徒和端着茶碗，沉默了片刻，坦诚地说：“说实话，我还没有想清楚。刘一刀虽然死了，但贾充在洛阳，离我千里之遥。我现在手上有证据，但这些证据还不足以扳倒他。我需要更多的力量，更多的人脉，更周密的计划。”
阮老妪点了点头，对他的坦诚表示满意：“你能这么想，说明你没有因为杀了刘一刀就冲昏头脑。”
她喝了一口茶，缓缓说：“我给你讲个故事吧。”
司徒和放下茶碗，正襟危坐：“婆婆请讲。”
“很多年前，岭南道上有一个商人，姓沈，专门做岭南和中原之间的药材生意。他走南闯北，见识广博，积攒了不少家业。有一年，他在洛阳结识了一个不得志的年轻官员，两人一见如故，结为知己。”
司徒和的心中微微一动，但没有打断她。
“那个年轻官员后来官运亨通，一路做到了尚书左丞。而那个沈姓商人，则在岭南继续做他的药材生意，两人一直保持着书信往来。后来，那个官员在朝中得罪了权贵，遭到了灭门之祸。他在被捕之前，连夜写了一封信，派人星夜送到岭南，交给那个沈姓商人。”
阮老妪说到这里，停顿了一下，端起茶碗喝了一口，目光变得深远起来。
“信中说，如果他遭遇不测，希望沈姓商人能代为照顾他的家人。如果他的儿子侥幸逃到了岭南，请沈姓商人务必伸出援手，助他渡过难关。”
司徒和的手指在桌面上微微颤抖了一下。
“那个沈姓商人，就是我爹。”阮老妪放下茶碗，看着司徒和，目光平静如水，“而你爹，就是那个尚书左丞。”
屋子里的油灯跳了跳，在墙上投下摇晃的影子。
司徒和怔怔地看着阮老妪，一时不知道该说什么。他一直以为，阮老妪愿意收留他、教他本事，是因为父亲的嘱托和她本人的善良。但他没有想到，父亲和阮家之间，竟然还有这样一层渊源。
“你爹年轻时来过岭南。”阮老妪继续说，“那一次，他在山中遇到了山匪，是我爹救了他。两人因此结识，成了朋友。后来你爹回了洛阳，两人一直保持着书信往来，直到……”
她没有把话说完，但司徒和明白她的意思。
“所以你爹托人送信来的时候，我一眼就认出了他的字迹。”阮老妪说，“二十年了，他的字还是那个样子，方正，有力，一笔一划都写得清清楚楚。”
她端起茶碗，又喝了一口，语气中带着一丝淡淡的感慨：“他是个好人。好人不该落得那样的下场。”
司徒和沉默了很久。
他低头看着碗中浅褐色的茶汤，茶叶在碗底缓缓舒展开来，像一朵朵绽放的小花。他的眼眶有些发热，但他忍住了。
“婆婆，您跟我父亲……认识多久了？”
“算起来，有二十二年了。”阮老妪说，“你爹第一次来岭南的时候，才二十四岁，比你现在的年纪还小两岁。那时候他还是太学里的一个学生，跟着他的老师来岭南游学。意气风发，满肚子都是治国平天下的抱负。”
她的嘴角浮起一丝淡淡的笑容，像是在回忆一段遥远的往事：“他在岭南住了三个月，每天都往外跑，去看山川河流，去拜访当地的老人，去记录各地的风土人情。他说，他要把这些都写下来，带回洛阳去，让朝廷里的人知道，岭南不是蛮荒之地，岭南也有岭南的文明。”
司徒和静静地听着，心中涌起一股难以言喻的情感。他从小就知道父亲是一个正直而有抱负的人，但他从来不知道，父亲年轻时还有这样一段经历。
“后来他回了洛阳，考中了进士，入了仕途。”阮老妪说，“他每隔一两年都会给我爹写信，问候岭南的故人，聊聊朝中的局势。他在信中说，他一直在努力，想让这个国家变得更好一些。”
她停顿了一下，声音低沉了一些：“但他也说过，这个国家的根已经烂了。他一个人，撑不住。”
司徒和的手指攥紧了衣角。
“所以你不用着急。”阮老妪抬起头，看着他，“你爹用了二十年的时间都没有做成的事，你不可能在一年半载之内就做成。你需要时间，需要耐心，需要等待合适的时机。”
“我等得了。”司徒和说。
“我知道你等得了。”阮老妪站起身，端起茶壶，给自己又倒了一碗茶，“但光等是不够的。你得学会像山里的野兽一样，在猎物出现之前，先把自己藏好，把自己的爪牙磨利。”
她端起茶碗，喝了一口，然后看着司徒和，目光中带着一丝期许：“你爹当年没有做到的事，或许你能替他做到。”
阮老妪走后，司徒和在桌前坐了很长时间。
他把父亲写给沈家的那些信件——阮老妪今晚交给他的——一封一封地展开，仔细阅读。信中的字迹确实如阮老妪所说，方正，有力，一笔一划都写得清清楚楚。信的内容大多是问候和闲聊，但从字里行间，他能感受到父亲对这个南方朋友的深厚情谊。
其中有一封信，写于十二年前的秋天。父亲在信中提到，他的妻子刚刚生下第二个儿子，母子平安。他给孩子取名为“朗”，希望他长大后能成为一个光明磊落的人。
司徒和的手指轻轻抚过那几行字，仿佛能透过这些褪色的墨迹，触摸到父亲写下这些字时的心情。
喜悦，期待，以及对未来的美好憧憬。
那时候的父亲，一定想不到，十几年后，他会以“谋逆”的罪名被投入大牢，家破人亡。
司徒和将信件小心翼翼地收好，放进一个木匣子里。他吹灭了油灯，在黑暗中坐了一会儿，然后低声说了一句话。
“爹，我不会让你的心血白费的。”
窗外，月亮穿过云层，洒下一片清辉。
岭南的夜，还很漫长。
作者有话说
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第19章 第一卷·越城岭下 第十八章·夜谈
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