王良弼此时才听懂他好儿子造了什么大孽！
黄青莲那案子竟然也涉身其中，这可是砍头的重罪啊！他顾不得海青的威逼，压肩挣脱束缚，跪地急呼：“慎言！”
李怀没想到王良弼为了保护儿子，竟敢抗其威压也敢反抗，冷眼一横，声调拖长，沉声道：“嗯——？”
霎时，堂上气氛如冰霜覆盖，无人再敢出声。
可王良弼岂能缄默，若再不言，他的独子将被定以虐杀幼童的罪名了。
彼时，王氏一门，恐将绝嗣矣！
他眼一闭，牙一咬，拱手继续道：“恕老臣冒昧……”
李怀打断：“君还知晓此乃多言。”
他想令王良弼缄口，不是为了保他，而是还没到他讲话之际，后面有的是时候，李怀不想将战时拉长。
可他低估了王良弼护子的决心。
王良弼稍滞，眸中狠厉一闪，“吾儿与此人是为主仆，但此仆尚有他主。”
宋知微哂笑，一仆二主的言论都出来了，还有什么荒唐之言是他们说不出的。
“妙哉！好个一仆侍二主……”
王良弼喝道：“放肆！我与景王殿下言，你懂不懂尊卑秩序，知不知礼义廉耻？岂容你在此只言片语、拨弄是非？”
节度使作为地方最高级长官，对皇族遵循尊卑秩序，自当严守。然宋知微，一京兆尹之养女，于其面前如此放肆，实为不当。
李怀将宋知微拉至身后，冷冷道：“宋姑娘之为，皆出自本殿下之意，如此尚敢放肆吗？”
大门外，一女子窃窃私语：“竟公然袒护，拂了节度使的颜面，这景王殿下莫不是心仪宋姑娘？”
“胡说，怎么可能看得上她？只是一养女，生于乡野，自小精通武打，那是一个泼辣霸道，你看刚才那些话，哪是世家女子能说出的？景王殿下怎么可能倾心于这样粗俗的女子！”
王良弼愤然道：“老臣不敢。”
李怀问：“王君欲为令郎求情吗？”
此言一出，众议纷纷。人言可畏，唾沫星子也能淹死人，若是闭门而论，王良弼反而无所惧。然衙门大开，外面都是鄯州的百姓，且越聚越多。纵然有不可议论的规矩，也难封众人之口。
李怀择此时此地公开审理此案，便是借民口，令这对父子无遁形之地。
王良弼辩解：“非也！若犬子犯法，草菅人命，当刑则刑，然此仆实侍二主，非犬子之过，老臣岂能忍心见他含冤？”
好一个含冤！李怀忽然想观其还有何后招。
遂向身后的宋知微使了个眼色——令她提起地上那人。继而步至案前，常刺史连连让座于李怀。
李怀轻摇扇，看似疑云满面，问地上之人：“你尚侍何主？”
宋知微抓其头，发现此人壮实，确实如海青所说，高鼻圆眼，年约三四十。然体力耗尽，双目充血，身无他伤，应是受过水刑之类的酷刑。
李怀施刑于他，想必是不肯吐实言，死命护主。对王烨华如此衷心耿耿，实在是徒劳无功。
她对那人道：“殿下问你呢，老实答。”
老木初见王良弼，年方九岁，风雨如晦，卖身葬母。再见王良弼，已是十五，即今日。
他为萨纳族女子与汉族男人的混血子，父亲于他三岁那年，离去而不归。他相貌特别显老，初见者皆以为是中年人，小木遂唤成了老木。
神龙二年，鄯州因气候异常，旱灾与饥荒并起，本就病重的母亲在饥饿中撒手人寰，他身无分文，只得卖身以葬母，王良弼见此童九岁的身躯已快赶上成年男子，是做侍卫的好料子，便将其买了。
可对于走投无路的老木而言，葬母之恩，一饭之恩，永生难忘。
他因受笑刑六七个时辰，尚且呼吸艰难，似乎下了很大的决心，闭目徐徐道：“梁学义。”
宋知微问：“那是何人？”
常刺史解释：“节度使府司马，掌军事之职。”
宋知微再问，“那你说，梁学义命你做了何事。”
老木道：“他到金城郡行虐童之事，为灭口，命我前去劫走证人。”
李怀问：“你不怕此罪牵连王少郎吗？”
老木说：“怕也无法，梁兄给的太多了。”
宋知微问：“你为影卫，与梁学义如何来往？书信吗？”
这一引诱性的问题，于妄言之人，易入彀中。
老木偷觑王良弼一眼，自以为无人察觉，实则尽入宋知微眼中。
“是，书信往来。”
宋知微喜道：“那得书信便得铁证了！”
李怀大手一挥，令道：“松蓝，你去搜，请来一问。”
可待松蓝前去拿人时，只见横梁上悬一白绫，一面色乌青之人吊于绫上，自缢了。
独留其妻与稚儿，伏在尚且温热的尸体上，哭得肝肠寸断。
再看案上放着一纸——认罪书。
李怀看这潇潇洒洒的数行字，拍手称好，“什么都没问，自己便认了，此乃本殿下所见最易破的案子了。”
宋知微将信展开，给老木看，“这是你主人自缢前亲笔写的认罪书，你好好看看，这些罪你认吗？”
“认。”
“这是你主人的亲笔？”
“是。”
宋知微观信却摇头，问松蓝，“这不是你的手迹吗？莫非——你才是他的主人？”
中计了！
李怀叱道：“书信往来，你竟不识其笔迹，岂有此理？将本殿下视若蠢材？！”
节度使斥道：“岂可欺瞒殿下！”
老木眼神黯淡无光，脸上失去所有血色，垂首沉声道：“小人、小人方才说错，实无书信往来，皆口头授命。至金城郡所行之事，皆遵于梁学义。”
宋知微与李怀相视一望，若如此拖延，他要是坚持指认梁学义，那王烨华或可脱罪了，即使拿出阿忠的供词，证据链也不足。
忽闻蹄声急促，一名信使乘快马飞驰而至。翻身下鞍，手持金黄卷轴，喘息未定，直奔大堂。
“圣旨到——！”
众人即刻跪拜。
“奉天承运，皇帝诏曰：鄯州节度王良弼使贪赃枉法，冒领赈灾款项，其行径恶劣，天理难容。今朕闻之，震怒非常，特下旨意，着即下狱待审，彻查此事，务必严惩不贷。景王李怀须全力以赴，查明真相，以正视听。钦此！”
李怀双手接旨，高声应道：“臣领旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
堂下王良弼闻之，面色骤变，身颤如筛糠，汗珠如豆，从额角滑落。
李怀道：“自神龙二年，迄今历平六年，十年间，陇右道节度使王良弼，借捐监之策，行伪赈、冒赈之实。”
“神龙二年，鄯州大旱，节度使未放灾粮，盖因灾粮都被换成银两，入各路官员之手，致饿殍六千！皆有账簿为证。而后陇右道旱灾虽减，节度使仍报灾，十年冒赈，共收捐监生员十万名，折收捐监银两六百万两以上。其中六分之一左右赈济灾民，余下至少五百万两，源源不断流入陇右道各级官员囊中……”
此话一落，似乎一根弦绷断，老木微张其口，面色如纸，恍若见鬼，顿时激动至结舌：“神、神龙二年，鄯州闹旱灾，饿殍遍野，是因、因赈粮都被节度使换成了银两？！”
李怀侧目，此人何故如此激动，莫不是与他有关？随即道：“正是，神龙二年的账簿可证之。”
老木思及母亲面黄肌瘦的脸庞，至死都没吃上一口热米，家中最后能吃的，是糠……
他为一人效命六载，还欲为其子担罪，胡诌的一言之下，便令一个仅知其名而不识其人者丧命。
而今却告诉他，致其母活活饿死的，是他效命之人——那该死的狗官，贪了赈灾的粮食！
他仰天长啸，似杜鹃啼血，“哈哈哈！恩深似海难为报，回首方知恩是仇！”
常刺史讶然：“这、这是怎得了，何至如此疯癫……”
老木目赤如血，怒极、悔极、痛极，什么也不顾了，只想以命偿梁学义，也要以这条命报仇！
他直指王烨华，咆哮道：“我一切所作所为，皆受命于他！王烨华！”激愤之下，他浑身顿生力量，摇摇欲坠而站起身。
“什么梁学义，都是我信口胡言，我根本不认识他，我只是知道这个名字而已。何故妄言？神龙二年，我娘活活饿死，我卖身葬母，王良弼买我，替我厚葬娘亲。我感念其恩，发誓效忠，为其子行恶。方才还欲以自己这条贱命与一个陌路人的命，来保其子。今日方知，我娘之所以会饿死，就是他贪了我们的粮食！”
王良弼登时如噎物般，话不能言，王烨华反而急道：“你这个惯会撒谎的！你的话不能信！”
老木扑通跪在李怀前，重重磕了三个头，声沉闷，再仰首时，额头已破，血顺着面淌，“小人，以命起誓，以亡母起誓，若有虚言，死无葬身之地，永世不得超生！”
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第19章 老木
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