从前有一座小城，坐落在江南之地，名叫宁溪，此地土地肥沃、气候温润、水草丰茂，百姓生活十分安乐。这城里有一座山，名叫归去山，山里有个道观，称作淮云观；观里有个道士，大概二十来岁，大家都尊称他为尹道长。这个道观极小，又藏在山间，知道的人很少，所以香客稀少，香火寥寥。但是，有传闻说这位尹道长是个隐世的高人，不仅知识渊博、精通医术，还修得一身玄妙的法术，知晓宇宙运行之奥妙，所以经常有人慕名而来此寻他，希望能够得到他的帮助。
有一天，一个书生衣着凌乱、神色惊恐，跌跌撞撞来到道观门前，道长见他如此不堪，便上前询问他发生了何事？这书生一见道长，如见救命恩人一般，当即便跪下，大呼：“道长救我！”
道长赶紧扶他起来，将他引至观内，这书生一进道观，便慌忙把院门关上，害怕门关得不够严实，还左顾右盼希望能寻些物品挡住院门。道长问他：“难道是有人正在追杀你吗？
书生点头称是，并称”我再也无路可去了，出去便是死路一条，求道长收留我做个弟子吧！那妖怪实在是可怕，定是要将我生吞活剥不可！”
道长问：“它既要追杀你，定是有缘由的，你是如何惹上这妖怪的？”
书生道：“我原是林家庄的一名书生，每天只知道读书求学，希望能考取功名，学至忘我之时，昼夜不息。有一天凌晨，我仍在挑灯夜读，朦胧之间突然有一个绝美的白衣女子不知从何处飘然而至，出现在我面前，柔声叫我林公子。我被吓得将油灯打翻在桌上，刹那之间书堆被点燃，我慌忙扑火，但火势却越来越大逐渐不受控制。正当我感到绝望之际，这女子挥了挥衣袖，所有火光顷刻之间消失了。正在我愣神之时，这女子道‘林公子，我寻了你许多日了，终于找到你，却没想到吓到了你，唉。我明日再来找你吧，明日子时，你听见敲门声，若还想见我就开门；不想见我就莫开，我以后也就不来了。’说完便消失了。”
道长问：“这女子一看就是妖精鬼怪，但并未伤你，说明对你肯定是有情义的，不然她直接吃掉你便是，何必大费周章来这么一出？”
书生道：“都怪我**熏心，明知道她行为有古怪，并非寻常女子，但一想到她的绝色容颜，第二日仍是没忍住诱惑，给她开了门。她说自己是天上的仙女，与我有宿世的姻缘，只可惜人仙殊途，前世未能结为夫妻，因此前来与我再续前缘。可是前世的事情我没有一点记忆，她也不计较，说只想与我做此生的夫妻。我感动不已，就应允了。”
“我与她不久便结为夫妻，同村人皆羡慕不已，纷纷恭喜我娶了个貌美的妻子，我也有些沾沾自喜，可不久便尝到恶果。我原以为我们夫妻二人可以过上举案齐眉、琴瑟和鸣的美满生活，岂料她十指不沾阳春水，肩不能抗、手不能提，柔弱不能自理，只整日呆在家中，不是卧在床榻，就是靠着躺椅，女红更是一点不会，反倒是无时不在喊饿，家中一年的粮食只半月不到她便吃完了，她找不到吃食甚至连纸都不放过，便开始吃我的书，我吓得赶紧去请郎中。郎中行至家中，替她把脉看诊，说是她已身怀有孕，而她食量又奇大，定是多胞胎，便开了一副药方，让我每日按时给她服用以安胎。”
“家中的书籍已被她吃完，而我每日费尽周章照料她，读书也彻底荒废了。终于在半年之后，她便有了临产迹象。我惶恐不已，寻常妇女生子，都需怀胎九月，可她只才六个月，肚子便大的如同水缸，皮肤也被撑的薄如蝉翼，怕是要难产不保，她痛苦呻吟之际，我急忙去寻产婆。等我匆忙回来，眼前的景象让我今生难忘，她早已产下一地的婴儿，我细数了下竟然足足有六十个！且她还在继续生产，丝毫没有停止的迹象，我吓得晕倒在地。”
“等我醒来时，已是三天之后，一睁眼便看到满屋的婴儿已变成能跑能跳的孩童，却不似别人家的孩子般粉雕玉琢、童真可爱，反而个个长得一副白面獠牙，似修罗恶鬼，恐怖至极。妻子见我苏醒，便让他们齐声唤我爹爹，我恶心得汗毛倒竖、冷汗直流。妻子说‘这百来个孩子是我为你生下的，家中的粮食不够吃了，你得去快点买些粮食回来，不然他们饿极，吃起东西来可不管不顾。’她话音未落，这群小鬼便爬上屋顶，开始啃起了房梁，我为了养活她早已耗尽家中钱财，实在没有办法再负担这一群孩子，只能无奈地看着他们啃食家中的一切。不到半刻房子已被啃地摇摇欲坠，不一会儿便倒塌了，索性我并未受伤。”
经此一事我已彻底绝望，便连夜逃跑。因为身无分文，我只能四处流浪，一路上与乞丐为伍，过得十分凄惨。可她仍是不肯放过我，我逃到哪里它们便追到哪里。且这一路我一直在打探消息，听说许多村庄已被破坏殆尽，城中半数房屋已被蛀食一空，可怕至极。我好不容易逃到宁溪，听百姓们说道长您法术高深，便寻来此，望道长一定要救我于危难啊！”
道长听罢说到：“这女子喜食林木，又一胎百子，多半是白蚁之类的昆虫。”
书生一脸嫌恶道：“这畜生果然是骗我，还妄称是天上的仙女！道长可知如何消灭这群妖物？”
道长道：“这女子虽为妖，但自始至终未曾伤害于你，听你说他们只是啃食房屋林木而已，并未伤人性命，且她是你的妻子，你怎可不顾夫妻情分，将她称作畜生？更何况这些孩子还是你的亲生骨肉，你一点怜惜之情都没有吗？一定要将他们杀尽吗？”
书生道：“这畜生坏我学业、毁我祖屋、耗尽我钱财，我岂能不恨，什么亲生骨肉，不过一群蝼蚁罢了，这世人谁会在乎一群蝼蚁？不管是水淹还是火烧，全都杀干净即可！”
道长听他说完，沉默了一会儿道：“我只是一个普通道士而已，并不会你所说的法术，也并不能救你，且我这观小，香火稀少，养不了闲人，你自己去想办法吧。”
书生慌道：“道长您是得道的高人，肯定能有救我的办法，今日道长若不救我，我绝不迈出这院门一步，只能死在这里了！”
道长无奈，叹了口气，只能如此这般交代一番，便不再管他，且只答应收留他三天，让他三天之后自行出路。
第三日妻子果然领着上百个孩子找到此处，只见大门紧闭，房屋四处都封的严严实实，不见一丝缝隙，不知从何而入。妻子伤心痛哭道：“夫君为何如此厌恶我？以后咱们好生过日子，我自己来养活这些孩子，再也不麻烦你了，你只管回家即可，以后想读书便读书、想快活便快活，我一定将那女红学会，每日织布挣钱，孩子们也大了，我来叫他们耕种粮食，你只要能与我回家即可，我一定不会再拖累于你。”
书生怒道：“若不是当日信了你一番鬼话，我如何才能落到这般田地，可恨的妖物，我可不会再上你第二回当，今日不是你死便是我活！”
妻子闻言，哭声更甚：“我虽为妖，却对你无比深情，可你竟绝情至此，难道这宿世的姻缘都是假的？你前世为出家之人，一群顽劣的儿童在嬉耍之时正要踩死我，还要放火烧掉我的洞穴，你见此情形急忙阻止，还伸手将我移到安全的地方。后来我日夜修炼，终于化形为人，你也对我一见钟情，但终究还是一心皈依佛门，我只能遗憾离去。如今你轮回转世，我终于可以与你共度余生，你却如此嫌恶我，怎能叫我不伤心怨恨！”
书生道：“前世与我何干？你爱他便去寻他罢，我只知道今生的事情，管不了前世！”
妻子怒道：“你这负心薄情之人，我今日一定要将你带走！我将这道观拆毁，看你往哪里躲藏！”说罢便招呼那百来个孩子，准备破坏道观。
道长闻言道：“夫人还是请回吧！你与他人妖殊途，注定不会有好结果的，他既然如此绝情，你又何必一片痴心呢？那山野森林间才是你的生存之地，你带着孩子们自可以逍遥快活，何必吊死在这朵烂桃花上呢？”
妻子道：“你这臭道士多管闲事，可别怪我拆了道观！”
道长只能摇摇头：“罢了罢了，随你们去吧。”便自顾自走开了。
她一声令下，那百来个孩子便一拥而上，疯狂啃食起来，可这道观就好似铜墙铁壁一般，纹丝未动，不受一点损伤。过了半晌，这些孩子却纷纷跌落下来，一个个都四肢痉挛，口吐白沫，痛苦不堪，哀嚎不断。妻子见此情形顿时惊慌失措，想要救下自己的孩子，却只见他们挣扎了一会儿便都没有了生气，眨眼间百来个孩子一个不剩，全都死去，化为原形。
原来这道观筑造时用的并非一般的木材，而是极为罕见的仙树，坚硬如铁、难以磨损，这书生前两日把道观里里外外涂满了几层桐漆，这漆中又加入杀灭白蚁的药物，自然是将孩子们全部杀灭。
妻子痛苦不已，跪地哀嚎，立下誓言威胁书生，今生倘若让她捉住，必要将他碎尸万段，便黯然离去。
这书生本在观内瑟瑟发抖，见孩子们都死去，又暗自窃喜。等妻子消失后，又惶惶不安，如今将她的孩子全部杀灭，且三日已到，离开道观自己该如何是好？事已至此，只能再去求助道长了。
道长让他将门前的白蚁尸体都清扫干净，便给他一只穿山甲，叮嘱他此物专克白蚁，一定要好生照料，无论走到哪里都寸步不能离身，书生连连点头答应，便回到家中。从此以后，他靠着售卖字画，替人抄书，历经三年终于重建了宅子。
这三年，他尝尽人间辛苦，也从没疏忽过对穿山甲的照料，不管走到哪里都将它带在身边，这家伙被养的白白胖胖、圆圆滚滚 ，妻子也真就从未出现过。等这宅子终于建了起来，他恍惚间竟然觉得从前的一切都是一场梦幻，并非真实发生的事情，对妻子的记忆也日渐模糊起来，偶尔不将它带在身边也并未发生什么，对这穿山甲也开始疏于照顾。
一日，他惊觉自己已三年不知肉味，为了重建宅子，自己省吃俭用，饿的面黄肌瘦、形容枯槁。目光扫到墙角笼子里的穿山甲时，饥饿的**占据了上风。他想到这三年过的日子着实痛苦，且这畜生毫无用处，每日只知道吃东西，带不来任何好处，不如让自己吃掉，还能满足口腹之欲，而且就算真的吃掉，以后再买一只也无妨。想到这里，他便提起了菜刀，将这穿山甲拔了鳞片，做成了肉汤饱餐一顿。
正当他心满意足打着饱嗝之时，一个白色的身影悄然而至，随之响起一阵幽幽的女声“夫君，我等你等得好辛苦啊！”他随之汗毛倒立，后悔不迭，万不该为了吃点肉断送自身性命！想逃跑双脚却如同灌铅一般不能挪动半步，随着一阵妖风刮过，书生便不知所踪。
后官府派人调查此案，只在家中发现一点穿山甲的鳞片，除此之外就并无他物了，案子也就不了了之了。道长听闻此事，只道：“只可惜了我那穿山甲，早知如此我便不给他了！”
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