舒曲从身后又摸出一支骨笛，撇撇嘴道：“我要是真想动手，才不会用那么容易碎的竹笛。小哥哥，你明知道我在找它，为什么不告诉我？”
方未济面色不善，警惕着说道：“方某感激舒姑娘救命之恩，但此事不仅关乎我一人，恕方某无法帮到姑娘。”
“讨厌死了！”舒曲气鼓鼓地说一句，转身走向小巷。
萧雒棠一头雾水，这二人在打什么哑谜？看起来，此事与自己有关，于是道：“未济有什么没告诉我？”
方未济仍是沉默。
舒曲这时又折返回来，身侧的巨蛇已经不见，神色不悦。眼见方未济又皱了眉，忙道：“小哥哥别这么戒备！我又没说要拿走。”
方未济很意外，试探着问：“你难道不需要它来交换更重要的教内地位？”
舒曲嘴一撅：“小哥哥把我当什么人了！我才不会用朋友珍视的东西去做什么交易。”
萧雒棠这时插话：“舒姑娘不必生气，未济是关心则乱才没看出舒姑娘并无敌意。”
“哼，我就是在气这个。”舒曲小声抱怨，接着看向萧雒棠道：“手伸过来。”
萧雒棠有些莫名，还是把手伸过去了。
舒曲从腰间的盒子里翻出一只像是蚂蝗一样的虫子，怕方未济阻止，先解释道：“这宝宝能察知蛊对人的影响，你们中原人总说我们蛊是害人的东西，其实我们也用来治病的。”
方未济看着，半晌忽然道：“我并非中原人。”
虫子沿着萧雒棠道手爬了一圈，不停嗅探，粘液粘在皮肤上凉凉的。萧雒棠不怕虫子，饶有兴趣地举到眼前观察，被舒曲一句“它最喜欢人的眼球”吓得放下了手。
月色中，三人诡异地保持安静，一炷香的时间后，舒曲将虫收起来，说道：“你好得很，一时半会死不了。”
“舒姑娘。”
舒曲转向方未济：“化生蛊虽然帮他肉身维持的很好，但我想，可能因为洛阳时他那古怪的症状，使得化生蛊的效用大打折扣。小哥哥别着急，对他没什么影响，只不过无法永久的维持下去。”
“什么意思？还有多久？”方未济皱着眉。
“他会比一般人长寿一些，但依旧会老死。”舒曲实话实说，“化生蛊原本是为永生而做，不过看起来失败了。”
方未济闻言，彻底放松下来，他实在是怕听到一个五年十年的回答。接着便向舒曲道歉：“舒姑娘，方才是我鲁莽，多谢你不计前嫌。”
“小哥哥干什么这么客气！”
“只是不知五毒教内该如何应对？”方未济这才为舒曲想了想。
舒曲自是受用，笑道：“小哥哥别担心，只要我说这东西名不副实，没人会来追查的。不过这件事最好也不要让阿哥知道，不然他一定会骂我的！咱们说好啦！”
方未济自然应允，再次道谢后，又问：“将要子时，不知舒姑娘夜宿何处？”
舒曲指指镇外的密林，显然是风餐露宿的。
萧雒棠记得唐奕宸提过化生蛊这个词，而看起来方未济很是了解，白天在茶铺上，二人多半是在说这件事。如此一想，萧雒棠便理解了方未济说不允许自己单独行动是在担心什么了，一时百感交集。直到注意到舒曲指着密林，开口道：“不如舒姑娘也来我们落脚的客栈过夜。”
舒曲愿意跟着方未济，根本没有犹豫便答应了。
待安置好舒曲，二人回房，萧雒棠很贴心地帮方未济叠好脱下的衣服，爬到床上圈着方未济，一字未说。
翌日清晨，舒曲早早把门打开，等着方未济出门时跟着他一起行动。结果先出来的却是萧雒棠。
“怎么是你？”
萧雒棠对舒曲语气里的嫌弃并不在意，很郑重地向舒曲行礼：“多谢舒姑娘放在下一马。”
舒曲哼一声，面对方未济的时候说得大度，看见萧雒棠时还是不待见他。不过既然化生蛊没被滥用，她也不会多生事端。她还记得洛阳时方未济失去理智的举动，教她至今心有余悸。
“未济还没醒，舒姑娘想吃什么，我帮你带上来。”
“汤饼。”
方未济醒时，萧雒棠刚好端着豆浆和油饼上来，见他醒了，将托盘放下拿了衣服道：“舒姑娘一直在等你睡醒，说什么也要跟着你行动，自称反正任务不了了之了，自己无事可做，当然要想做什么做什么。”
方未济一边洗漱穿戴一边答：“舒姑娘的官话说得很好。”
“的确，明明讨厌中原人，倒是学了一口流利的官话。嘴硬的小姑娘。”萧雒棠帮忙把油饼一块一块撕开泡进豆浆，这吃法是他自己喜欢的，方未济试过一次也爱上了。
“个中缘由谁又说得准？”方未济吃着早饭又说，“上午应是无事，便与舒姑娘上街走走亦无不可。”
“你们去吧，她不待见我，不必惹她不快。我再换家茶馆当耳朵。”
方未济想了想，答应了。
***
午时三刻，方未济辞别舒曲，独自一人前往商会。
还不到未时，方未济被引到院内一处雅室小坐，正面对着院中池塘上的曲桥，瞧见商会伙计引着以为白袍少爷经过。仆人奉上一碗茶，清香扑鼻，方未济虽然对茶没有了解，却也分辨得出这是好茶。
方未济喝了几口，便直挺地坐着，闭目养神起来。
一刻钟后脚步声传来，睁开眼正见到周墨带人进屋，身后的还是半个熟人，乃是淮南商会会长。
“方兄，咱们又见面了。”会长语气友好，坐在方未济对面的椅子。
周墨在正座坐下来，说道：“昨日孟会长巡视归来与我细说过你的事，我成见在先，向你致歉。关于叛军的消息，孟会长比我更清楚，让他说罢。”
“你是九天的人？”方未济十分意外。
“哪有什么谁的人，不过都是钱的朋友。”孟会长道，“刘展麾下除了他自己的部分淮西军队，还有吸纳的永王残部兵力、还有被谶言蛊惑的昇州军、润州宣州的小部分兵力。虽然人很多，但有半数是昇州军。
“对了，其中还有日本阴阳师。势力杂乱，看似强大，却无法凝聚，只有离心离德。”
方未济点头，这与他昨晚所见一致，只是：“你怎会知道这么多？”
“方兄忘了？我是隐元会一员。”孟会长气定神闲地回答。
方未济却被这样的回答打了个措手不及。
“孟会长，你先去忙吧。”
孟会长毫不犹豫地告退离开，就像当初面对唐简那样。
周墨目送孟会长出门，等了等说道：“商人只有一种立场——钱。你昨日已见过陆卿墨，想必知道昇州军是可以被剥离出来的。”
方未济点头，问道：“周老板既然知道陆卿墨的存在，为何不出手相助。”
“谁说我未出手？”周墨并不恼。
方未济还不知道计划是什么，不过既然九天插手了，想必成功率很高。
“晟江的确暗流涌动。市场上的粮米完全供应不足，我已查过，皆被送至白鹭楼，经由白鹭楼送往叛军处。如今已非价格问题，而是有市无价。粮食这种大宗货物商会无法迅速补齐缺口，加之不久前伪重宝祸乱市场，商会如今可谓风雨飘摇。”周墨的声音听起来有些倦，“我今日请你来，一是告知叛军情况，二是让你明白，眼下晟江局势举步维艰，经不起大风大浪。”
“……受教。”方未济自然听出弦外之音，“时辰不早，在下告辞。”
周墨叫住离开的方未济，递上一块玉坠，道：“你若需要，凭此信物可向任意商会寻求帮助。”
方未济并不推辞，道谢后离开商会。动作快些尚可赶上邀约。
***
萧雒棠悠悠从屋里出来准备去见陆卿墨时，舒曲也开了房门跟上，这让他十分意外。见舒曲并非刚巧出门，便问道：“舒姑娘，未济要求你跟着我是为了什么？”
舒曲给了个大大的白眼，骂道：“少自作多情了！才不是小哥哥要求，我是怕你死在外面，别人拿走了化生蛊！”
“你是说，这东西即使我死了它仍有效用？”萧雒棠有些诧异。
“就算你不死，我也有的是办法把它弄出来！”
萧雒棠闻言，竟然沉默着思考一阵，最终说道：“看来我将来得去你们五毒教等死了。”
“谁要照看你。”舒曲又一个白眼，“你自然死亡它也就死了，你的寿命便是它的寿命。”
“合着你这是等我暴毙呢？”萧雒棠怪叫一声。
舒曲笑道：“要不是小哥哥，我肯定亲手帮你！”
两人虽然斗嘴却一路没有停歇，到画舫时尚不到酉时，陆卿墨所在的画舫挂着帷幔，以预留给大人物的名义挡了一切宾客。萧雒棠带着舒曲顺畅地进了画舫坐下，桌上有些预备的小菜，却不见陆卿墨的影子。
“你怎么来这种地方！”舒曲看着周围的陈设与往来的姑娘大惊。
萧雒棠莫名：“有何不可？”
“你！小哥哥对你那么好！你怎么，居然跑出来喝花酒！”舒曲指着鼻子骂，“无耻！”
萧雒棠一口水喷了一半在桌上。一边擦嘴一边道：“女孩子说这话不脸红啊。你哥哥都教你些什么东西？我是来办正事到底，喝花酒怎么可能带你。”
舒曲将信将疑时，却见又一人上来画舫。来人锦袍精致商人模样，带的人留在岸上颇为担忧。
“在下徐知远，请教二位姓名。”
“萧雒棠。”
“舒曲。你是什么人？”
“我……”
不等徐知远解释，一侧的柜架边忽然出来一人：“徐公子，久仰大名。在下陆卿墨，需要公子帮助。”
“想必阁下便是周小老板口中的朋友了，幸会，徐知远。”
便在此时，方未济也匆匆上了画舫，见到眼前人一愣，恰是日间瞥见在商会的那人。方未济道：“方某来迟，不知可有定论？”
“别急，还没开始呢。”萧雒棠道，“都站着干什么，坐啊。姑娘们，酒菜都上，琵琶也安排。”
舒曲与徐知远有点面面相觑，但见其他人无动于衷便也跟着坐下。此时，不远处的画舫上传来歌女婉转的歌声，徐知远便理解了萧雒棠的意图，只剩舒曲一个人摸不着头脑。
陆卿墨道：“如此掩护甚好。我军中有一位挚友，叫洛雨生，在军中极有名望，若是由他举事，定能成功，只是如今我身为逃犯，若是回到治所等同自投罗网，只能另做他想。请徐公子来，便是希望徐公子能有办法，或许将我藏入运粮车亦无不可。”
徐知远道：“运粮素来由父亲负责，我插不上手。不过我可以将你扮作厨子带进去。”
“这办法可行。罪证我已收集不少，只是我伤势未愈，需要人协助。”陆卿墨斟酌一二，最终说道。
“这种事，未济一个人就够了，我就不去凑热闹了。”萧雒棠摆手看向方未济。
方未济则道：“的确，我一人足矣。”
“既然如此，明日我再来这画舫找厨子了。”徐志远知道到此为止，便直接起身离开画舫。
萧雒棠却吃得很开心，舒曲听过全程见萧雒棠如此，嘲讽道：“你果然是来吃花酒。”
“你不懂，这晟江到处都是眼睛，做戏得做全套。”
随着萧雒棠话音落下，两名琵琶女竟已开始。方未济认为萧雒棠所言不虚，于是也坐下吃喝起来，只当补了晚饭。
舒曲就在这样的沉默中听见自己抗议的肚子叫，于是乖乖坐下也吃起来。
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