这一日衙门点卯，方至门边，李青芸一眼瞧见一个人在那里逡巡徘徊，颇为眼熟，不是马骢是谁？
“马兄一早来此，究竟为着何事？”
四下里望一望，马骢低声道：“也不为别的，只愚兄的那个事情，不知衙署究竟怎么个说法？”
李青芸立时心领神会，道：“不瞒马兄，实则我已如实禀报上官，上头派人前去查问，想来不日便该有结果了。”
马骢显见对此早有所料，顿了一顿，继续发话道：“今日特来寻你，原是愚兄预备回去家乡一趟，想着若是中间不见了我的人，竟令官府误作是跑了路了，恐不大妙。”
李青芸点头称是：“马兄所虑极是，回头一旦闹将起来，只怕难以收拾，倒不如索性先过了明路，再做打算不迟。”
话是这样说，哪里又闹得起来，一早衙署便同马骢常用的那家银庄打过招呼，前脚他大笔提现，后脚衙署即刻能够获悉消息，便是插翅也难飞。
马骢答：“正是这话。那么依妹子之见，而今怎么办才好。”
“这样，”李青芸略一思忖，“待稍后回过赵大人，再听他如何示下。不出今晚，务必回复准信与马兄，你看如何？”
“也好，那么愚兄姑且先回去一趟，收一收行装，只管等着妹子的好消息。”
非但准了马骢回乡之请，此外还命李青芸、张义两个偕同前往，赵暄这番用意不言自明：马骢其人真实身份尚待确认，这一来一回路途有些远，中间恐生变故不说，徐氏娘家也需实地查访一番，既将死马当做了活马医，惟有千方百计想尽了一切办法才算数。
两日一夜，水路走完了弃舟登岸走陆路，终于抵达目的地。
此地较为偏僻，本地人氏见了二男一女三个生面孔不由得稀奇，依照事先约定，张义、李青芸两个假称兄妹，自言远道而来寻故访旧的。
饶是如此，末了仍有乡里认出马骢来，一把扯住了嘘寒问暖，末了邀他们几个上家中坐，马骢只得婉言推辞：“罗老丈爱惜挽留，原不应辞，只晚辈这位义妹一路同行而来，身子未免不堪劳顿，须得先回家歇一歇气，收拾停当过后，再作打算。”
那罗老丈也省事，不再强留，将三人殷殷送到十丈开外，立在柿子树底下远远叮咛一句：“回头务必来家中坐。”
马骢亦频频回首挥手致意。至此既有乡邻相认，可见马骢所言非虚，确是此地人氏，李青芸两个遂放下心来。
再回头见那白发苍苍的老者仍在树下伫立张望，久久不肯离去，心下不免为其所动。
经年在外，虽不时有书信捎往家中，素来家中只知马骢尚且安好，到底是长久未曾谋面，自然想念他得紧。母亲见了将他一把揽住，满口“我的儿”“心肝肉”地哭了一场。兄嫂一壁悄悄抹着泪，一壁招呼李青芸、张义两个落座用茶。
好说歹说安抚罢母亲，马骢询问道：“爹爹他老人家呢？”
母亲道：“亲家公惦念两个娃娃，你爹爹才送了侄儿们过去，顺道留下住上两日。”
说完，便命马骢兄长速去亲家家中将父亲接回。
马骢家中同嫂嫂娘家原是世交，结为儿女亲家后更是厚密，嫂嫂家中其余姊妹嫁得尤其远一些，因而嫂嫂家爹爹常请老友兼亲家家中吃酒小住。
李青芸、张义两个连日赶路，一朝松泛下来，只顾得坐在厅上吃茶漫谈，也好教马骢一家好好团聚团聚。
得知家中一切都好时，马骢终是放下心来，解开包袱，掏出一张银票，双手交予嫂嫂：“父母年事渐长，素日里全赖兄长嫂嫂孝敬侍奉，叔叔我多年在外不曾过问。这五十两银子还请嫂嫂收下，权当添些家用，多少是个心意。”
见了银票嫂嫂是又喜又忧，趁婆母人在屋里，将马骢拉到一旁，悄悄问他：“叔叔如今莫非还有什么事情瞒着，同来的那两个又是什么人，我瞧着貌似有些尴尬，只管实话实说，爹娘那里跟你兄长自有法子应付。”
见嫂嫂贤明，马骢于是将离家之后种种遭遇，仅隐去徐氏一则将其余和盘托出，挑明李青芸两个实为监督押解自个而来的捕快。
嫂嫂虽自幼长在镇上，心下却颇有主张，情知他所犯并非重罪之后，遂放下心来：“官府既允了叔叔回家探亲，想来这件事情上头还有商量余地。你只管放心，这两日嫂嫂务必将两位官爷照料得妥妥帖帖，回头再替叔叔说上几句好话，只怕官老爷听了一时高兴肯从轻发落，也未可知。”
虽是妇人见识，倒也有些道理。马骢听了愈发宽怀，口中直道多谢嫂嫂。
自此嫂嫂心中有了数，却并不挑破，不过待李青芸二人愈发客气罢了，立时洗手下厨，打算尽力做些好饭好菜来款待。
待嫂嫂去后，马骢转身进了父母卧房中间，见他又拿了银票出来，母亲吃惊不小：“先前已给过你嫂嫂一笔银钱，这会子又拿新的出来了，在外边你究竟都做些什么营生，银钱竟似来得十分轻巧？”
马骢笑道：“原本都该给母亲的，只是嫂嫂素日操持家务，实在辛苦，那五十两权当补贴家用。这里的一百两，单单孝敬母亲爹爹。儿子不孝，久不在身边侍奉，二老年纪大了，手头能够松泛些也好应付不时之需。”
又道：“母亲不必担心儿子，外头遍地是金银，只要手脚勤快肯花心思，是人都能发财。那扬州城里头如母亲般年岁的妇人，赚得银钱数目比儿子更多者大有人在。”
母亲嗔怪他道：“话虽如此，到底你年纪不小了，至今尚未娶亲，不谋划着攒钱讨房媳妇，总是挣几个花几个，可怎么得了？先头瞧见同来那位李姑娘，还当是我的儿媳妇，竟是空欢喜了一场。她那兄长，模样儿生得尚且还不如你，偏都娶了妻了，再看看你，教为娘说什么好。”
马骢笑道:“您老不必眼热旁人。这些年下来自然有些积蓄，儿子亦不乏姑娘家青睐，只是姻缘天定实在是急不得。况且如今家中尚有兄长支撑，嫂嫂也生了一男一女，便是儿子迟些娶亲，家中也不愁香火无继的。”
“常言道多子多福，莫说是你，便是你兄长嫂嫂，再添三五个孙子给我也不嫌多。”
这头母子两个说着体己话，隔壁李青芸已用完了茶，悠悠踱步至院门口张望，抬眼见不远处即有户人家，想来多半那是徐氏娘家了。
饭后借口消食顺便拜访乡邻，以马骢为首，三人出得门来叩开了徐氏娘家大门。
应门的是徐氏之母，老人家神情淡漠，语调平缓，等闲瞧不出喜忧来——徐家人丁单薄，徐氏原本有个妹妹的，十岁上夭折了，多年后，未想徐氏亦于盛年逝去，娘家许久之后方获悉噩耗，人世间最苦莫过于白发人送黑发人，何况一再这般，如此麻木许是哀至极致了罢。
不过五十出头的人已满头斑白，见了马骢疑惑半晌，直到马骢自报家门，这才恍然大悟，只“哦”了一声，尔后徐徐打开户枢吱呀作响不停的大门，此外再无多话。
马骢似对此习以为常，入门摇身变为半个主人家，见徐母执意要去制茶待客，不多违拗，丢下句“我替伯娘打个下手，二位还请自便”便借故走开了。李青芸心领神会，对张义道：“腹中忽而有些难受，务必去茅厕一趟”，说完飞快寻到顶头那间徐氏曾住过的屋子，门上无锁，稍稍发力一推便开了。
屋内陈设物品如主人生前未嫁时般井井有条，角落处落了少许灰尘，大体上算得利落洁净，想是大约徐氏去世前不久，徐母尚在打理这间屋子，一心盼着她哪天归宁时住罢。
时值夕阳西下，落日余晖透过窗棂照进屋子当中，静立在门口，忽而李青芸生出奇异之感，仿佛光阴在眼前淙淙倒流逆转，瞬时回到了十数年前：
其时待字闺中的徐氏，在窗下菱花镜前端坐着，抬起皓腕，细细梳理一头乌黑如瀑的秀发，窗纸上，有个人影子，不消说那是年少的马骢，也不知已经是第多少回了，定要拉着她同作那听声辨人的游戏。并不想扫了邻家弟弟的兴致，徐氏不厌其烦，又一次假装认错了人了，直到那孩子一把掀起窗棂，扮做个鬼脸儿来冲她一笑，徐氏这才轻启朱唇，嗓音宛如天籁……
“这位客人，可是走错了地方了？”
霎那间由幻象当中抽离，李青芸下意识转过背去，险与从天而降的五旬男子撞个正着。
实在间界，原该是件光明磊落之事，眼下情形却如偷儿叫抓了现行般，李青芸不由暗暗叫苦：马兄只字不提，还道徐父已然不在了，竟对此毫无防备。
瞧了牙牌，听明来意，徐父一脸猜疑不满下去了些，语气仍旧不佳：“官府行事实在令人无所适从，一时说我儿叫人谋害，却又只将凶嫌收监了事，且至今未能行刑正法；一时又说案子尚有存疑之处，须得再仔细推敲一番。”
李青芸着实有些心虚，一来案子重查确乎未遵规程，二来此番入户检视却是为了凶嫌，于理尚且说得过去，于情这一层上头徐父心中不满也难得怪他。
干笑两声，李青芸道：“徐老先生言重，一般皆是人命，官府理当一视同仁，既不能教你家女儿枉死，却也不能令那卞氏蒙被冤屈，疑邻偷斧那是外行的做派，衙门办案最忌似这般先入为主。”
到底读过些书的，听了这一番话徐父是皮笑肉不笑：“断案上头我自然外行，只是诸位这样行事尴尬，倒不得不令老朽疑窦丛生。既说受命而来公事公办，那好，官爷且随我一道去县衙，但请本地的父母官做个见证，省得来日落人话柄，还以为我徐家心中有愧因而才这般委屈求全。”
递个眼色与李青芸，张义终开金口：“徐老先生稍安勿躁，我这位同仁年轻面嫩，言语不周，还请老先生多多包涵。徐家在此地颇有名望，一路上我等略有耳闻，既受地方爱戴，想必老先生为人素来公允，姑且容我说句逾越的话，凭他是谁，案子尚未真相大白之前，一言一行务必要小心仔细，切莫要惊动了亡人才是。”
先与人戴一顶高帽过去，再各自打上二十大板，张义这手不可谓不高明，李青芸暗暗在心中竖起大拇指。如此任是再孤拐也不好继续发作了，只见徐父冷哼一声，入室掩门，不复现身，竟是意在逐客了。
好一个老儒生。
罢了，徐母浑浑噩噩，徐父油盐不进，照眼前光景，一时三刻只怕无法自徐家人口中探得甚有用的了。说到底，原本这就是一个瞎苍蝇乱撞，死马权当活马医的无奈之举。
返去时马骢家母亲同嫂嫂两位正在院中晒干豆角，马母瞧眼天色，不禁埋怨道：“什么时候了，他祖孙几个还不见人影。”
嫂嫂笑对：“兴许两个娃娃路上见了着了什么新鲜得，一时贪看住在那里不肯走了。”
徐家碰了钉子回来，三个人一筹莫展，横竖无事，随净了手帮忙晒起豆角来。
“这时辰日头已经下去，想是我们来得不巧，因而耽误了晾晒。”李青芸家中常于秋日里晒些干菜，逢着大日头晒上半院子，三两日过后收起封入坛子中，日后随吃随取，冬日里烹肉煮汤，滋味要格外醇厚一些。
“外间也好吃这口的么？”马骢家嫂嫂有些好奇，“奴家还道那起城里的人，菜蔬果子皆吃现摘下来的。”
李青芸笑道：“嫂嫂说笑了，外间的四季同这镇上一般无二，入冬后寻常不过有菘菜、萝卜之类可用，须得趁着秋日丰收多多备些干货，如此方不至天寒时无菜蔬可吃。”
嫂嫂听了感叹不已：“是了，有道是秋收冬藏，想来天底下但凡有人处莫不如此。”
马骢却说：“实则也不尽然。曾听来往南洋船上的水工说起，南海及更远一些地方，是四季气候温暖如春夏，日日有鲜嫩果蔬吃。各色珍奇瓜果，其中大半竟是我大宋人氏平生见所未见，且因当地终年艳阳高照兼雨水丰沛，吃口格外甜蜜多汁，卖价更是低廉，任谁都吃得起的。”
他这般如数家珍，李青芸不禁疑心原就是马骢本人的亲历，暗暗记下来，打定主意待日后另择时机细细请教。
宾主说说笑笑之际，豆角渐渐挂满了绳子，夜幕降临之际远远传来一两声童言稚语，总算马骢之父连同两个侄男侄女回家中来了。
李青芸、张义二人同马父照过面，见了礼，方才由马骢家嫂嫂引着洗漱罢歇下，屋子安排如下：
马骢张义两个住一间，马骢家父兄两个住一间，两个娃娃同祖母住一间，李青芸同嫂嫂住剩下的那一间。
李青芸素日入睡极快，今日却有些翻来覆去睡不着：一则不惯与生人同床而卧；二则白日里吃了徐家一记闭门羹，不战而败，心有不甘。
看情形，原定下的返程之日，要稍稍押后一些了。
翌日睁眼天色已大亮，既是做客，不好过分贪睡，耽误了主人家作息未免失礼。火速穿好衣裳，整理床褥，李青芸来到外间，发觉家中安静异常。院中井台边盥洗器物一应都摆在那里，想着去厨房察看有无热水可用，结果撞见马骢家嫂嫂一个人独自在灶下看火。
“一屋子人都哪里去了？”
“今日镇上有庙会，我家公公婆婆、官人、叔叔、两个娃娃，还有你家兄长，一并都去了。”
闻言李青芸暗暗思忖：这个张义，一道来公干的，这会子竟丢下我一个，自己游玩耍乐去了。
罢了，横竖只当他是个陪衬，再者套话而已，无需太多人手。
她决定再到徐家试上一试。
门上落了锁，原来徐家无人。
兴许，徐家二老也去了庙会罢。
想到此处，李青芸计上心来，谁人说办案须得光明正大，走一走歪门邪道又有不可！
徐家院墙略微有些嫌高，亏得墙头没有栽着碎瓷片之类，否则一会子不慎挂了彩，回去只怕不好搪塞马骢那位嫂嫂。
马骢家嫂嫂大约知道了些什么，言语间颇为谨慎，面上热络客气，从不会哪壶不开提哪壶，貌似有些太过知趣了，哪里像个没见过世面的乡下妇人。
这地方虽然算不得正经八百的乡下，却也大差不差。
并非李青芸生就一双势利眼，实在是整个大宋全境，除了汴京、杭州、苏州几地土生土长起来的，但凡去过了扬州，都不免瞧着其他地方要相形失色的。
今日徐父还算仁义，将大门锁了，外屋至内室，李青芸一路行来畅通无阻。
到底还是一介读书人，心中皆为礼义廉耻，哪里懂得捕快这一行的弯弯绕，孤拐虽孤拐，心思尚且单纯。
等等，貌似哪里不对。
正欲推开徐氏闺房的门，李青芸将手蓦地缩了回去。
今日未免太顺了些，这人户稀疏的镇子，家中一时无人，正房既不落钥上锁，院中亦无犬只看守门户……徐家家境尚可，难道就不怕贼人登堂入室的么？
李青芸翻墙入屋一路轻手轻脚，直抵徐氏闺房门前，自信未曾弄出丝毫动静。
窗下好些苔藓，李青芸尽力轻手轻脚，避免留下足迹在上头。
微微踮起足，手指蘸些唾沫，窗纸上轻轻戳个小洞出来，凑过去眯缝起一只眼朝内窥视。
很好，屋子空无一人。
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