一只罐子圆圆，一双手干燥而又修长。
手的主人屏息凝神，有如面对着件举世罕见的奇珍异宝，极尽呵护，小心翼翼地，将它由半旧蒙尘的橱柜中取出，放置于稳妥明亮之处。
尔后，将盖子轻轻揭开来，令得它内部赫然暴露于天光之下。腰弯下去，他微微眯缝起双眼，几分兴奋，几分忐忑地，寻找那莫须有的紧要之物。
四下里是鸦雀无声。
不多时，待挺直了身子，他长长吐了一口气出来。
短短片刻光景，却教人通身竟似有些虚脱之感，然而此时他心中前所未有地平静满足，面上更是现出一派似笑非笑、令人疑惑的神色。
“在场的一概都仔细些，只许拿眼瞧，万不可上手去摸，更休要对着罐子粗声大气。”
他这般吩咐下去，末了再叮嘱一句：
“命她过来——横竖亲眼瞧过才算数的，不趁着此刻天色尚早，更待何时？来都来了，一味藏在门板背后头也不露，又成何体统。”
与往年格外有些不同，今岁的中秋，监牢里头为众囚派发了扬州各家各户都吃的圆烧饼一枚。
将将拿到手上时它还是温热的，馅料的甜香透过饼身是沁人心脾。许久没吃这东西了，从前不喜吃它，嫌甜腻腻的糊嗓子，现如今却是舍不得吃，仿佛一旦吃下去了，某些物事便如那逝水东流般，从此一去不复回头。
实则，原不过一个圆烧饼罢了，吃或不吃它，又有什么分别？那个日子，并不会单单因为少吃个圆烧饼，便真的姗姗来迟，甚或是永不降临。
终于，她决定将它吃了算了——倘若没有掐算错的话，不出这两日，即为行刑之期。
记得监牢有规矩，但凡死囚临刑之前，都能够饱餐一顿。
吃完才好上路。下地狱也好上天堂也罢，总归都要花气力的不是？这一层上头，官府原本虑得极为周到。
只有些奇怪，都已经这个时辰了，也不见狱卒送饭食过来。
难道说，定要等到临上法场，两下里交接提人之际，才肯送那顿断头饭过来的么？
果真如此，到时岂非饭菜尚未尽数进到肠肚，便遭一刀断颈，教那红的白的生的熟的尽数掺在一起，稀里哗啦流他个满地？
幼时胆大，她曾去法场观刑，由人缝中间窥得一股子赤红的浆液喷薄而出，热气腾腾抛洒一地。倒是未曾经见、听闻过，有哪个死囚才咽下去的饭菜一体都叫洒了出来的。
如此，可以略微放宽心胸些了。
杀头这等事情，自然“好看”不到哪里去，只也不必太过难看。她后悔当初没有能藏些银钱在身上，到时候用于买通刽子手，请人家手脚利落些，岂不值当？
想到此处，她忽然笑了起来，从未想过自身能够如此轻巧地看待死这一桩事情，差不多在一个多月之前，她尚且还因为害怕上法场，于是自寻短见来着。
眼下她大约有些想通了，是福不是祸，是祸躲不过。更何况，倘若明日未能准时现身法场，少不得要带累一票人。
那位面上凶神恶煞，众囚私下称为女阎罗的阎牢头，每每对狱卒有意照顾她是睁只眼闭只眼；还有那一位在意她身子冷暖的李捕快，特地送来了旧时衣裳……都是些个好人，上回自戕兴许带累了人家，如今若是再出什么岔子，只怕他几位立时或要挨板子或要卷铺盖走人。
归根结底，她无非有些不甘心——死不足惜，但万不该这般背负着恶名去死。谋害婆母的凶手，怕只怕她人都身首异处了，围观百姓还要朝尸身上头啐口唾沫。
生平未做亏心事，究竟为何竟沦落至此？
若有来生，卞玉奴，你该怎样过活？
她扪心自问着。
若有来生，但愿从来都敢爱敢恨，一心做个万事但凭自己做主，无时无刻不快意潇洒的人物。唯有如此，方才对得起前世含冤屈死的自己。
她郑重许下承诺。
大限将近之际，生平头一回，也或许最后一回，卞玉奴为己纵情流着泪。
“哐当——”。
夜半三更的，听这动静，外间牢门貌似打开了来。
卞玉奴眼睛蓦地张开来，腔子中间一颗心突突直跳。竟是今日，眼下离天亮尚且有些早，纵然要对她这个可怜的女人行刑，官府又何必这般急于一时？！
隔壁的囚友自然也醒了，低声交头接耳。
未及多想，最里头一道牢门跟着打开了，只见一个人手持文书踱入，脚步不徐不疾，堪堪在卞玉奴面前停下来。
她缓缓抬起头来，有如仰望神差鬼使。心却兀自沉下去。
原本在窃窃私语的众囚友亦纷纷屏息凝神，支起耳朵，迎接这注定非比寻常的晓谕——
“你可是卞玉奴？”
艰难咽下唾沫，她以暗哑的声气答道：
“……正是。”
“卞玉奴仔细听好了，明日行刑取消，一早过堂重审。”
像是做梦一般，直至下了公堂，卞玉奴仍还有些难以置信。
然而午间回到监牢，狱卒也好、囚友也罢，虽未正式恢复自由身，旁人望过来的眼神显然同以往大不一样了。从前旁人另眼相待，多半是在可怜她。如今沉冤昭雪可期，旁人待她，自然有别于从前。
墙上血书痕迹犹在，掐完大腿，她终于相信这件事情来得真真切切，人在牢中，拼命回想反刍今日公堂上的种种：
原来这桩案子背后许多隐情，是自身生平闻所未闻，更加难以置信的；
原来本朝案子重审之际，并不许先前审过的官员再度插手；
原来新任的知州大人这般年轻有为、和蔼可亲；
原来好长一段日子以来，李捕快都在为了替她洗刷冤屈奔波不断；
……
原来上天暗中尚且垂怜着她，这世上有好些人，在意她的死活，心甘情愿为了她的清白竭尽全力。
眼下已是深秋，天气越发寒冷，心头却是热热的，她从未发觉，原来身上这件半旧的秋袄，穿着如此熨帖温暖。
天神菩萨，上天定是听见了她心里头的冤屈！
四面八方，她磕遍了响头，尔后，静静地，耐心静候一番新的命运降临。
徐氏一案涉及死罪，案情罕见离奇，一旦翻案势必要再度上达天听，由官家来圣裁决断。李青芸实在有些吃不准，一心想着要不要去赵大人跟前，设法打听打听圣上的脾性好恶。诚然，她知道这样做，未免有些犯忌讳。
好在马骢及时现身，阻止了她这般多此一举。
“今日过来无非想问一问，官府究竟打算如何发落？”
自马骢回家团聚过后，对于此一则的关心，甚或越过了徐氏的案子去。
倒也是，死者已矣，生者还要继续过活。看来，临行时对母亲道出的那番言辞，马骢是真心实意的。
李青芸立刻意会：“马兄切莫着急，派去寻访的人手已返回扬州，许是上头正在思量，到底马兄算得助官府破了桩大案子，届时酌情多少宽宥一些，也未可知。”
先前赵大人有意无意间透过一丝口风，李青芸听着似有这个意思，现下提前说出来，算不得泄密，更加算不得说大话。
马骢闻言松了口气，另起话头：“案子究竟是怎么回事，那日公堂上只听了一耳朵，便叫请了出去，因为未能够理全。几时有空，劳妹子务必细细道来，愚兄必定洗耳恭听。”
两年前的那一日，徐氏便同往常一般，预备调制些草药清凉饮来，院中坐着，一壁啜饮子一壁晒日头。连日阴雨，一旦放了晴，由里至外整个人也该去一去潮气才是。
忽然想起来，上回去药铺抓的干花草药貌似已经用得差不多了，一瞧果然。罢了，待明日出门再去药铺续上。蜂蜜倒还有富余的，这会子抿上一口，虽于舌疮无益，多少能够缓一缓心头苦闷的罢。
玉奴那孩子，何时才能够明白自身的一片苦心呢？
她一壁想着，一壁探臂自柜中将蜜罐取出，拿调羹结结实实掏一勺蜂蜜出来，迫不及待以舌尖裹住了。
当真是甜。
不舍一口吞下，罐子摆回原处，细品蜂蜜滋味：
感恩造化，既降下了酸苦来，同时，尚且还留得一份甘甜与她。
正自我宽慰之际，忽然，口中一阵痛楚，貌似个什么物事，既锐且钝地，穿透了牙肉。
伸指入口，待抠了那异物出来，定睛一瞧，赫然竟是个尚且生活着的马蜂！
一早便听说过，叫马蜂蛰了，严重时可致人死地，何况眼下又蜇在这要命的地方。一时顾不得想蜂子究竟由哪里来的，亦顾不得疼痛，她只觉有些心慌气短。
除了蜂毒，还能是什么？她胸中油然生出恐惧来。
稳住，千万。
心里头默念着，行动间三步并作了两步，奔至厨房水缸前头，操起水舀来便要取水。
今日水质并不多么洁净。贩水的万家那伙计说了，昨日桶车将将修缮过一回，因而江底杂质难免要翻带出来些，如要饮用，须得将它好好沉淀一番过后，再以大火煮开方可。
然而眼下已顾不得这许多了，须知中毒的第一要务，多多饮水为上！
其时惊觉胳臂已抬不动了，她不及多想，仓惶扔掉水舀，弯腰下去，打算径直饮用缸中的水。
不必照什么镜子，她也晓得自己的样子有些狼狈，举止堪称粗鲁，然而相较中毒而言，这些都不过是一些细枝末节罢了。
她的判断无虞，只不过蜂毒的发作较之以前所听说的，以及将将设想的，更加来势汹汹——
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