凯西看着眼前古怪多中学的校门，出了会儿神。
“别太有压力，凯西。”早上的时候罗茜是这么说的，“我知道这是你第一次独自进行报道，但古怪多中学绝对是我们镇最难出乱子的地方了。何况今天去做讲座的是鲁特，讲座的内容也全是些植物学的知识，为了学生安全，她已经把可能有危险的植物换成用标本展示了。你就放心大胆地去吧。”
话虽如此，没有压力是不可能的。凯西已经习惯了佩妮这个搭档的存在，她安静的陪伴，耐心的解答，体贴的迁就，都帮助凯西近乎无痛地融入了这里的生活。她不觉得如果换一个搭档，她对古怪多的适应还能够如此丝滑。如今骤然失去这样一个靠谱的同伴，凯西不由得心里打鼓。
话虽如此，班还是要上的，凯西深吸一口气，走了进去。
她先去了校长室报备，校长莉莉·格蕾丝是个满头白发的老人，一举一动都散发着优雅的气息，让人忍不住怀疑自己呼吸的方式是否太没有风度了。
格蕾丝校长微微向凯西点头：“米勒女士，欢迎。斯泰德主编已经通知过我了。这位是维多利亚·斯通，我们的学生会长，她将会协助你的调查。”
凯西这才发现办公桌旁还站着一个人，整洁的校服，拘谨的面容，鼻梁上架着一副黑框眼镜。凯西在古怪多认识的几个青少年里，哪个也不像她这样安静到可以融入到角落的空气中。
她很有礼貌地向凯西打招呼：“米勒女士，你好。”
凯西说：“你好，斯通小姐。”
“请叫我维姬就好。”
“那么也请叫我凯西吧。”
维姬的手握起来坚定有力，给人一种超越年龄的可靠印象。
她们到达礼堂时讲座还没开始，鲁特正在整理着讲台上的几样道具：一些植物标本；几个量杯；一绿一蓝的两瓶液体；一个装着泥土的小花盆，里面如果种了植物的话，也还没冒出芽来。
小花仙谭西正坐在鲁特的肩头，探着头好奇地看着这些道具，又转头去看观众席上的学生们，察觉到有人盯着她看后，她就躲开到隐蔽的地方消失不见了。
至于观众席上的学生，看上去就跟这个小镇任何地方的镇民一样丰富多彩：莉娜和卡翠娜坐在两个靠近并排的座位上，当然了；派珀坐在前排，举着她的照相机拍个不停，也不知又会拍出什么抽象派佳作；此外还有一位在众多不同种类的精灵兽人中脱颖而出的学生，一个穿着袖珍校服的小机器人。
尽管知道古怪多的科技跟外面世界的并非是一回事，维持电器运转的实际上是魔法元素中的电元素。然而，看到一个异常科幻风格的存在出现于这个奇幻氛围浓郁的地方，还是会有种微妙的不协调感。并且凯西对这个小机器人感到十分眼熟，仔细回忆后想起来，她多半就是那位经过莫伊拉修理后意外觉醒自我意识的玩具机器人，看来那家人最终还是选择了送她来上学。
维姬察觉到了凯西的视线，说道：“阿尔巴在我们学校确实是一位特殊的学生，但她聪明好学，勤奋刻苦，已经完全融入到了学生群体之中。你想了解更多关于她的信息吗？”
凯西想了想：“谢谢你的介绍，但我想今天还是应该聚焦在鲁特的讲座上。”
“不用谢。”
凯西在观众席的后排坐下，她发现谭西并没有消失不见，而是坐在了一个前排的座位上，只是她的身体太小了，乍一看完全看不出来。她正盯着讲台上的鲁特看，眼里充满了期待。
讲座开始了。
鲁特的声音不紧不慢：“同学们，很高兴今天能在这里，跟大家分享一些关于植物的有趣知识。”
她首先展示了一些带来的植物标本：
“这是来自地穴王国的发光苔藓，”她朝着第一个木框里的植物介绍道，“尽管现在的它看上去跟普通苔藓没有任何区别，但在它还活着的时候，一到黑暗环境中，你就能看到它所发出的微弱光芒。地穴王国的居民会提取它的汁液，注入灯管中用于照明。”
凯西不由想起了佩妮。那双宛如深洞一般的大眼睛，似乎任何光线照进去都有去无回，是在黑暗环境中生存的生物的特征。
第二个木框里装着一片巨大的叶子：“这是巨人蕨的叶子。它们生长在迷雾森林的深处，比树木还要高大。相比起种子植物，它们更依赖于湿润的环境，因此并不常见。这片叶子是护林人树心女士赠送给我的，在我的收藏中，有许多珍贵的标本都来自她的馈赠。”
第三个标本看上去像一幅淡雅的水彩画，草绿色、紫红色、黄褐色彼此晕染交融：“这是幻彩海藻。现在你们看到的只是它的干制标本，如果在海里，它还会更美丽。当然，不建议你们去碰活着的幻彩海藻，因为它是有毒的。干制之后，它的毒性会散去。”
……
鲁特的声音在讲到最后一个标本时变得紧张起来。它的大小在所有标本中仅次于巨人蕨叶，是一株颜色艳丽的藤蔓，上面布满了尖细的小刺。
“这是杀人藤，”鲁特说道，“很直白的名字，也彰显了它的危险性。它表面的刺有剧毒，本身又具有活动性，会缠住靠近的一切活物。如果你看到疑似杀人藤的植物，千万不要靠近。”
她放下最后一个标本：“现在，让我们结束对这些已死的植物的介绍，去关注那些尚且保留着生命气息的植物吧。”
鲁特把小花盆推到讲台的正中央，拿起那两瓶透明液体。
“这瓶，”她把装绿色液体的瓶子举高了一些，“是生长液。能够促进植物的生长。而这瓶，”她又把装蓝色液体的瓶子举高了一些，“是抑制液。能够抑制植物的生长。我们来看看它们究竟会对植物的生长造成多大的影响。”
她把绿色液体的瓶盖旋开，准备往量杯里倒。
正在这个时候，观众席出事了。
谭西坐在前排，从讲座开始就一直专心地听着鲁特的声音，全神贯注又全情投入。一粒粒细小的花粉伴随着她时而惊呼、时而吸气的反应从她的身体周围飘散，终于飘进了同样坐在前排的派珀鼻子里。
派珀先是皱了皱眉，然后开始使劲地抽动鼻子，想要缓解那种突如其来的痒意。最后终于忍无可忍，她深吸一口气，然后——
“阿——嚏——！！！”
一个惊天动地的喷嚏，如惊雷一般在礼堂里炸开。既把台下正专心听着讲座的谭西吓得真的消失不见了，又把台上正准备往量杯里倒生长液的鲁特惊得手一抖，那生长液既没倒进量杯里，也没倒进花盆里，正正好好，它被倒进了旁边的杀人藤标本上，并且倒的不是一点半点，而是一整瓶，全都被倒在了标本上面。
不仅如此，原本好好地放在讲台上的那瓶抑制液，在鲁特受惊转身时被扫落了下去，瓶子摔了个粉碎，木制的地板吸收了那蓝色的液体，颜色暗沉下去，看上去更“死”了。
礼堂里忽然安静了下来。
那株被锁在木框里的杀人藤标本，在吸收满生长液的盎然绿意后，立刻变得润泽鲜活。起初只是试探着伸展了一下枝条，随后变得大胆起来，开始以惊人地速度生长，藤蔓伸长，变粗，叶片变得肥厚，而藤蔓上的小刺变得更加尖锐，闪着瘆人的紫红光泽，似乎毒液已经丰厚得快要直接淌下来了。它的藤条朝着台下的学生们伸去，蜿蜒滑行的样子仿佛一条条毒蛇。
最先有反应过来的是维姬。她即刻站起身，朝着杀人藤喊道：“静止！”杀人藤的动作竟果真停了下来。
这时鲁特也反应过来，一边大声指挥着学生们离开礼堂，一边去找抑制液，却发现它已经完全被地板吸收干净，半点也没剩下。
维姬的额头开始冒出冷汗，喊出“静止”的声音越来越沙哑，几次都能看出她在强忍咳嗽的冲动。杀人藤已经蠢蠢欲动，在她越来越无力的镇压下扭动挣扎，木质地板吱嘎作响，有的地方已经出现了破损。
“鲁特女士！”凯西大喊道，“有什么办法能让它停下来吗？维姬快撑不住了！”
鲁特说：“需要抑制液！但我带过来的抑制液已经全部泼掉了，剩下的都被我放在家里，去拿也来不……”
她还没把那个“来不及”说完，脸上已经露出恍然的神色，再开口时，她开始大喊一个人的名字：“瞬跃！你有新的外卖订单，请接单！瞬跃！你有新的外卖订单，请接单！”
下一秒，小镇外卖员穿着铆钉夹克的身影出现在了礼堂里。她先是被正无限生长般的杀人藤吓了一跳，然后才朝鲁特问道：“鲁特女士，瞬跃为您服务。请问您有什么事？”
鲁特说：“我需要你去我家，帮我拿一件东西。”
作者有话说
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第24章 初来乍到（24）
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