厚重的云层下漏出几缕暖阳，透过景阳宫的窗橼，将摆在牡丹雕花紫檀桌上的珍稀瓷器，照得件件可人。
“娘娘，御膳房的菜品，都按照您的吩咐打点好了，这是库房中寻出来的碗碟，您看今日用哪套合适。”
沈浓绮抬起葱白般的玉指，执起一看似普通的青花瓷碗，对着阳光照了照，白净的璧面间，隐现出副镂空的竹叶疏影图。
“首辅向来不喜奢华，这青花玲珑瓷碗，看似古朴大气，实则暗含巧思，便用这一套吧。”
沈浓绮本就生得瑰姿艳逸，在瓷器折射出的绚烂光晕下，凝脂肌肤上的细软绒毛都纤毫毕现，容颜愈发显得炫目了几分。
袖竹虽是从小贴身伺候的，不免也呆了半瞬，回过神后，又笑道，“娘娘往日里用的，都是琉璃牡丹镂空瓷，就算皇上来了也未曾换过，今日宴请首辅大人，倒是格外用心过呢。”
“救命之恩，外加问医求药，理应如此。”
二人身份有别，但校场一救，倒让沈浓绮有了个合情合理的借口，设宴款待周沛胥。
救命之恩这样重要的由头，皇后一人出面，难免有些显得不诚心诚意，与外男见面也于礼不合，所以沈浓绮特意派人去禀告了刘元基一声。
原想着在饭局中，与周沛胥聊聊诗、书、画、史等话题，才疏学浅的刘元基定然不耐得听，也插不进嘴，这种情况下，自然会借口离去。
谁知勤政殿肯快就有人来回禀：陛下道政事繁忙，平日里又需温书听训，乏累不堪，便不来参宴了。还特意温情嘱咐，皇后正在服药，切勿饮酒，于凤体无益。
呵，以往刘元基对她可是无有不依的，今日竟然连个谢宴都懒得来了，许是觉得软骨散已下，连装也懒得装了。
也是，他向来暗自嫉恨周沛胥，除了公事，向来避之不及。
这倒更方便她与周沛胥独处说话。
“天下皆知首辅大人文才斐然，否则先帝临终前，也不会在遗诏中，命首辅大人监国辅政。”
“可奴婢却从未听闻过首辅会医，若是他医术不精，耽误了娘娘的病情可如何是好？”
弄竹一面收拾瓷器，一面担忧道。
沈浓绮淡笑着，轻握了握那块凤飞玉佩，“莫说是你未曾听说过，有许多事，本宫也是头次得知。”
她也是在重生的记忆中，才知道周沛胥医术超绝，赛比华佗。
更是头次得知，韵雅翩翩，才绝无双的“灰袍首辅”周沛胥，如此高洁正直，如月光般皎然遗世独立的麒麟才子……
竟，暗自痴恋于她。
***
勤政殿内蓦然传来一阵争论声，将正在金黄琉璃瓦上闲适踱步的乌鸦，惊地展翅朝远处飞去。
各地呈上来的奏章文稿，被分门别类整理在了层层叠叠的殿内的案架上。
刘元基坐在中心的小叶紫檀桌后，正眉头紧锁，瞧着桌前着或紫或朱的正襟官服的大臣们，激烈地争执不休。
文臣武臣各执一词，脸红脖子粗地口沫飞溅，寸步不让。
臣子们辩的，乃是云山王欺男霸女，侵占田地，任其手下的侍卫砍杀了十数条人命之事。
此事虽大，可古往今来倒也并不稀奇，本该因循旧例处理。
之所以放在朝堂上来论，皆因云山王身份特殊，他与当今皇上刘元基乃是表亲，且自幼相识，情谊深厚。
“百姓何其无辜？云山王应当严惩！”文臣御吏们愤愤不平。
“管教侍卫不严，云山王顶多一个失查之罪，何至让以命相偿？”武臣将士们则粗声维护。
文臣武将，左右分立而站。
由于立场不同，唇枪舌剑下，唾沫星子飞溅而出，使得平日里肃穆的勤政殿，现下却犹如闹市。
刘元基被搅扰得头疼，终是忍不住，将手中的折子，轻摔在了案桌上，“啪”地一声，这才让臣子们噤了声。
此事总要有个定论。刘元基扭头，朝站在右侧首位的一男子，带了几分讨教的意味，轻声问道，
“依帝师之意，应当如何处理？”
右端文臣首位，立有位玉树临风的青年男子，站在一众尨眉皓发的老臣中，格外显得清新俊逸。
这男子并未着官服，只穿了件身素净的灰袍，头顶的发髻一丝不苟地在润玉白冠间，腰间的青玉带钩，勾勒出他玉树般的身形。
只静静站在那儿，便给人种神韵独超、高贵清华之感。
他背脊竖直，剑眉星眸低低垂着，瞧不出什么情绪，方才议谈中也并未发言。
此时刘元基问起，他才微微低眉，上前一步，用缓慢且清朗的声音道，
“依臣愚见，云山王，理应当斩。”
理应当斩。
这四个字一出，殿中的气氛瞬间冷了下来。
在场臣子皆知，先帝思及皇上胸无点墨，所以才临终前留下遗训，命首辅周沛胥监国摄政。
可周沛胥这两年来从未因此持权弄政，怠慢君上，若刘元基未求教，他亦从不主动干预插手政事，与刘元基一副君臣相和之相。
可眼下明眼人都瞧得出来，皇上有意保云山王无虞，周沛胥执意要将云山王斩首？
周沛胥乃文臣之首，又有督君之责，他这短短几个字，相当于敲定了云山王的命运。
连皇上也无回鹘的余地。
如此当众扫了皇帝的脸面，场面确是有些难堪。
刘元基闻言，手中的朱笔顿住，眼中的寒光稍纵即逝，并未搭话，只慢慢端起茶杯，吮了一口。
眼见僵持不下，兵部尚书刘子鹤出来打圆场道，“此事不得莽撞断议，想来去查探的差使也快回京了，届时再从长计议亦非不可。”
“此言有理！”
“臣附议！”
一时间，武臣附和声四起。
刘元基顺坡下驴，大手一挥，“那便容后再议吧。”
周沛胥表明了态度，倒也不执着于此时有定论，右脚向后，退了一步。
午歇时分至，群臣由勤政殿作鸟兽散。
周沛胥最后一个踏出殿门，矗立在街上，望着殿门口两只威武霸气的石狮子低头不语。
殿外等候的御史卫其允迎了上来，义愤填膺低声道，“首辅大人，皇上如此护短，如何做得了严明公正的明君？！”
云山王作恶多端，鱼肉百姓，手下人命岂止十数条？
卫其允乃贫苦出身，思及此处只觉与那些百姓感同身受，“批捕云山王一事，半月前就应有定论，皇上却借口差使未回，一直推脱。如此下去，晏朝危矣！”
卫其允越说越激愤，“卫国公沈家是劳苦功高，权势滔天。
可那些武痞子也不能仗着有卫国公、及皇后沈氏撑腰，便是非不分，黑白混淆吧？！今日若不是那些武将阻拦，此事又怎会……”
“此事事关朝堂，与后宫何干？皇后娘娘万金之躯，岂容尔等置喙指摘？”
周沛胥眸光骤沉，冷言打断了卫其允。
他身居高位，身侧一直不缺进谏良言之人，言多且杂，饶是有些臣使说错了话，他也向来耐心和顺。
但这话似乎触到了逆鳞，使得这位向来好性子的帝师，脸上现了愠怒之色。
卫其允忽感身周一阵寒气，心颤了几颤，立即拱手俯首，“微臣知错，今后定当慎言。”
过了少顷，阶上的男人似乎顺了气，用平缓的声音道， “你口中之事，我心中有数。”
“退下吧。”
卫其允原以为冲撞了帝师，这一世的前途算是毁了，眼下听得言中并无怪罪之一，心中大大松了口气。
周沛胥这种不因私忘公的作为，也令卫其允愈发敬佩，端了颗心悦诚服的心，后退着朝廊间去了。
才将卫其允打发走，周沛胥正要撩袍踏下石阶，便瞧见一宫女从转角的殿堂朝他行来。
宫中的宫女如过江之鲫，周沛胥从未着意留心过，
可服侍沈浓绮的贴身婢女，他每一个都认得。
这婢女来过勤政殿多次，无不是听皇后吩咐，来给刘元基关照膳食。
“奴婢见过首辅大人。”袖竹屈膝请安。
周沛胥微颔了颔首，“皇上此时应在殿后的暖阁中用膳，皇后娘娘若是有炖品补汤，径直送去便是。”
“奴婢今日并非为皇上送汤食而来。
而是尊娘娘旨意，邀首辅大人而来。”
“皇后娘娘吩咐，那日校场全靠首辅大人舍命相救，娘娘没齿难忘，这才在景阳宫备了薄宴，命奴婢来请大人移步用膳。”
周沛胥直觉自己听错了，正要踏下台阶的脚步收了回来。
***
“什么？你可听真切了？他居然说不来？”
景阳宫内，沈浓绮蹙着眉尖，眸光微阔，满眼的不可思议，蹭然从织金满绣垫上站起，头上的珠翠晃动地厉害。
云杉闻言，头颅埋得更低了些，“奴婢未曾听错。首辅大人先是道那日救驾，本就是为人臣子分内之事，万不敢当娘娘的谢。”
“至于这宴席，一来娘娘此时合该好好休养，实在不该为这点小事费心打点。二来，他实在公务繁忙，脱不开身，无法赴宴，还望娘娘海涵。”
此言说得合情合理，又体面周到，可沈浓绮却只觉得心中浊气一片，吐不出又咽不下。
皇后赐宴！旁人求都求不来恩典。
周沛胥倒好，竟是想也不想，给推辞了？
莫非在他眼中，这真的只是顿耽误时间、需费神应对的便饭而已么？
不行，那软骨散已经倒了三日了，若长此以往，刘元基的眼线定然是要有所察觉。
更何况，今生能不能让刘元基付出代价，周沛胥这监国帝师，乃其中的关窍。
沈浓绮抬手扶了扶发髻的凤钗，深呼吸一口，
“无妨。他若不来，本宫亲自去请便是。”
***
朝会常常议至午时，为了不耽误大臣们用膳，宫中特意在金銮殿的廊庑下设了公厨，有些臣子亦会自带家中的合口饭食。
周沛胥却与寻常大臣们不同，自有专门的堂厨为他料理膳食，送至专门处理事务的成华殿供他享用，无需与旁人挤在一处。
思及还积压了许多政务，周沛胥脚下的步履，如往日一样生风，只心境却有些纷杂。
这份纷杂中，除了公事，也有私事。
晏朝以往向来是重文轻武，许多在沙场搏命的老臣，顶头上官往往是个才考科举几载不过的文臣。
可卫国公沈嵘跟着先帝四处征战，本就威望如日中天，再加上刘元基登基之后，总是有意无意间推举武臣，这几年，竟隐隐有文武并立的势头。
文臣，自是由周沛胥一手掌控。
武臣，却是唯卫国公府沈家马首是瞻。
因着刘元基当今圣上，及沈家女婿的身份，武臣们便渐渐偏帮偏信，不可掌控起来。
方才卫其允指摘沈家的话，他又何尝不知？
可这与沈浓绮又有何干？她在深闺中娇养着长大，又未曾见过何风浪，生得那般心思单纯，不谙世故，怎懂朝堂的风云莫测？
今日沈浓绮邀他赴宴，他婉拒了。
因私，他盼着她好好修养，不必讲究那些报答救命之恩的虚礼。
因公，云山王之事闹得沸沸扬扬，他实在担心，沈浓绮因听了刘元基的片面之词，借宴请之名，实则是来说项求情。
毕竟，她若在哀求流泪，那他也不知，能不能真狠下心来拒绝……
周沛胥脑中思绪万千，顺着红墙黄瓦朝成华殿踱步走去，才跨过一道垂花门，便瞧见了廊间，有一身着粉衣的姑娘在朝门廊张望。
这女子乃是贵妃张曦月之妹，张银星。
她生得清秀，可额头处尖窄，眼神有些许飘忽不定，不免让人觉得她有些难以亲近。
张银星本正双腮含粉，不断捋着额间散落的发缕整理仪容，望见周沛胥的刹那，立即含笑迎了上来。
她身姿偏侧展露曲线，规矩行了个礼，掐住嗓子娇声道，“帝师怎得现在才回成华殿用膳？想必定是饿了吧？”
周沛胥下意识微蹙了蹙眉尖，可他从来不是个喜让人难堪之人，只应对道，“公事繁忙耽搁了。”
“不知云阳县主今日到访，所为何事？”
世人皆道贵妃张曦月气运好，本是一九品官家女，当初嫁给藩王刘元基已是高攀，可在潜邸不过陪刘元基过了几年苦日子，就一跃成为当世宠妃，连带着姊妹张银星也被封县主，得享俸禄。
“长姐说，帝师日日俯首案牍，闲暇时还要辅导皇上功课，实属劳苦功高，所以今日特命我送几碟小菜，及些自制的糕点来，给大人添餐。哪知还未走到成华殿，便在此处撞见帝师了。”张银星边说，还不忘边含羞抬眼望他。
她分明是蓄意在此地等候，却将其说成了偶遇。
寻常女子若帮外男送餐，大多会顾忌男女大防，哪怕不让侍卫转交，也定要站在偏僻处等候，免得惹上诸多麻烦。
可二人现下所处的门廊，乃人来人往之地。
周围着甲胄的持刀卫兵便有十数人之多。大多侍卫面上不表，彼此的眉眼间，却纷纷搭起了戏台子。
张银星确是特意如此。
她自小生在穷苦之地，缺衣少食长大，好不容易托了张曦月的福，乍见富贵得封县主，如今唯一需要操心的事儿，便是她的婚姻大事。
可寻常男子，论才貌品性，哪儿比得上眼前的周沛胥？
可张银星心中更是清楚，周沛胥此等神仙公子，身周的爱慕他的贵女如天上繁星，几时轮得上她？
矜持婉转？那是大家闺秀玩的把戏，从来不是她这夹缝中野花的处事之道。
所以她巴不得旁人误会，左右只要与周沛旭扯上些许关系，她便觉得胜算多几分。旁人若是乱嚼舌根，去皇上姐夫那儿请道圣旨拔了舌头便是。
“如此，便多谢贵妃美意了。”周沛胥不知她心中这些弯弯绕绕，推来阻去难免费神，他没有这么多闲功夫，命阿清接过食盒，便要朝殿中走去。
这几道餐食，就当是留给下人加餐了。
张银星怎会错过如此绝佳时机，眼瞅着周沛胥从她身侧行过，她“哎呀”一声，佯装脚底一滑，整个身子朝周沛胥倾压而去。
在张银星跌倒的一霎那…
…只觉后背有股力道将她稳稳托住。
他果真接住了她！
素来听闻周沛胥谦谦君子，对女子更是温柔体贴，果真她没有赌错！
张银星心跳如鼓，脸上红光一片，正想着该如何致谢时……
却暗暗觉得蹊跷起来，抵住她后背的不像是手掌，不仅硌背，且半分温度也无！她鸡皮疙瘩瞬起，猛然回头张望。
竟是周沛胥抽出了身侧侍卫的剑鞘，用剑柄的力道稳稳撑住了她！
周沛胥语调低沉，又略带凉意狠辣的声音从身后传来，“县主今后还需当心脚下，否则下次，
若是佩剑另一端对着县主，便得不偿失了。”
剑柄的另一端，不就是锋利的剑刃么？！
他这话面上看是提示，实为**裸的警告！
张银星心中一紧。
她忘了周沛胥虽温文儒雅，可他是权倾朝野的首辅！
性子好，不代表没脾气。
若他真想了结她，她估计见不到明天早上的太阳。
这般左手翻云，右手覆雨的人物，就算是想要皇位，费费力也能坐得到。
长姐张曦月尚且费尽心思想要拉拢，她却如此不识好歹惹他厌烦。
巨大的惊惧扑面而来，张银星浑身止不住地战栗打颤，正想着要如何分辨解释…
此时，却从廊亭处传来一甜美女声。
“本宫说怎得帝师不肯移步谢宴，原是与佳人有约了。”
二人顺着声音抬眼望去，只见垂花门前不知何时停了一软轿。
所谓“千工床，万工轿”，这通体金丝楠木的轿子一看便知价值不菲，轿上浮雕了数百个花鸟虫兽，又有珠翠、流苏、彩绘作为装点，由八个轿夫稳稳托着。
轿内伸出一只嫩白如葱的玉手，将窗边的帷幔轻轻撩起，露出张美撼凡尘的容颜来。
“参见皇后娘娘！”周围的侍卫再也顾不上看热闹，尽数膝盖一弯，跪了满地。
周沛胥神色一顿，立即将身后的剑柄撤入侍卫的剑鞘之中是，拱手问安。
后背的力道迅速消失，张银星重心不稳，踉跄着差点真摔在地上，立稳身子之后，这才屈膝躬身请安。
只是瞥着一旁毕恭毕敬的周沛胥，张银星心中生出几分怪疑来。
先帝早有遗命，在摄政期间，周沛胥出入各种场合，皆可对皇帝免行跪拜参见之礼，周沛胥也确是如此做的。
可眼下瞧着，他在皇后娘娘面前，倒是拱手作安，礼数周全守规矩得很。
“免礼。”
沈浓绮丝毫未料到周沛胥会拒绝谢宴，便想着亲来相邀。
火急火燎赶来成华殿后，竟瞧见在光天化日之下，周沛胥在大庭广众中，当着诸多卫兵的面，竟将张银星紧紧搂在怀中，且还咬耳私语了起来？！
沈浓绮心下便生了几分恼意。可再恼，她也不能表露分毫。
毕竟堂堂皇后，自然是不可能轻易让个外男左右情绪的。
身为皇后，处事更要文雅从容。
思及此处，她勉力扯出了几分笑。
“只是帝师还应明说才是，也免得本宫来请了。”
周沛胥虽知她误会了，但不知为何，只觉得居然在这话中，咂摸了丝微不可见的酸意。
他并未直接解释，而是掀起眼皮，瞧了张银星一眼。
张银星只觉背脊传来一阵凉意，忙不迭出来说道，“娘娘，小女不过是听从贵妃吩咐，顺道来给帝师送糕点加餐而已，并未与帝师有约。”
“既餐食已经送到，小女还需回去复命，还请娘娘恕小女先行一步了。”
说罢，便逃也似的匆匆离去了。
沈浓绮望着张银星远去的背影，只当她是被偶然撞见，才臊然离去的。
周沛胥无论出现在何处，总是有众多莺莺燕燕相随，甚至有痴情烈女放言，若今后嫁的夫婿不是周沛胥，宁愿终身不嫁。
她重生前，充其量将他视为臣子，可重生后，瞧他的视角便不一样了。
饶是知道他心中深藏的是自己，绝不可能与旁人生出情愫，可免不了还是会生出些许不快出来。
沈浓绮轻呼了口气，将窗帷再往高撩了撩，“既然未与人相约，首辅大人不如同本宫移步景阳宫用膳？人常道滴水之恩，需涌泉相报，更何况那日在马场，本宫受的可是救命之恩。若是草草揭过，实在心中有愧，还望大人成全本宫这副诚意才好。”
周沛胥着实有些受宠若惊，原以为沈浓绮的谢宴说辞，不过是走个过场，彰显皇后恩泽而已，着实没有料到她会亲自来请。
“娘娘本该静养，却因此等区区小事，而惊动娘娘大驾，若令娘娘凤体不宁，臣实在万死难辞其咎。”
“咳咳……为表本宫诚意，应当如此。”
沈浓绮见他身姿挺立，未动分毫，一时也琢磨不透，他到底是愿不愿意移步赴宴，干脆下轿，准备亲自上前去请。
周沛胥抬眼一望，便瞧见沈浓绮那张原本白皙的脸蛋，因咳嗽而映出了几丝红晕，如骤雨砸过的娇柔花瓣，脆弱不已又娇媚万分。
她镶了硕大南珠的绣鞋，一脚踏在了轿凳上，正要下辇，准备朝廊间踏去。
朝廊口望去，却发现周沛胥正大步朝她走来。
此时一阵穿廊风掠过，她只觉得腰下的裙摆，被风飞速扬起，又迅然落下。
待整理好裙摆抬眼，才发觉周沛胥不知何时已站在垂花门风口，将披在肩上的氅子伸展而开，替她挡住了呼啸而来的凉风。
“此地风大，不宜娘娘久留。娘娘还请先行上轿，微臣稍后便至。”
沈浓绮：不来赴宴，因为她？
周沛胥：？？？
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第5章 第 5 章
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