帘子被挑起来了，故而激起了一点声响，一会探进来一个人头。我坐着写字的地方离得不远，蘸笔的时候抽空往那边看了一眼。雁笙随着我。
是太监李宝，给我们送东西来着。
外面冷极了，他一直在轻轻地打摆子。我能看出他挑帘子那下是带了些急切的，可惜了，我这宫里和外面比温度也没什么差别。
好歹不用被风钻了，李宝吹得发白的脸色还是缓和了一点，他见人三分笑语，这次是拿我们的门帘做的文章。我们的门帘的前身是夏天的竹席，在梁上洒落一挂，为了压风，底下总得挂点东西，他一眼就看出来那些小宝贝变了：“我说重量怎么轻了些，原来少了两块玉。”
没等我说话，雁笙先答了，她是北方口音，脆生：“是啊。前些天大莱跑出跑进没个准数，给卒瓦了。”
李宝笑眯眯地：“可惜了啊。那两块好玉。你别怪大莱，它能有什么准数。”
大莱是我们养的狗，阖宫中的第四个活口，的确没法怪。雁笙努努嘴：“它可安逸了，厚毛皮也不怕冷，正搁在后院啃红薯呢。我们现在只许它在后院了。”
李宝说：“早该这样。我把东西放了，一会瞧瞧他去。”
他说着把背上的篋篓卸下来，里面是他从宫外为我们带的必要的生活用品。自从三年前的陈景之变后，先帝驾崩，暴民攻入，宫室大乱，我们所在的春鸾殿是宫中不起眼的一处所在，虽然免去了被洗劫烧宫的命运，但月供早就断了，留下我们这些宫人自生自灭。如今的宫里，金啊玉啊什么宝贝都不稀罕，反而是必要的衣食物料，贵重更胜金玉。
李宝给我们带了一匹夹棉衣料子，一个月量的米面，几颗白萝卜，一缸腌菜，也是萝卜。雁笙原本有些不应该的期待，把东西都翻过一遍，嘴角垮了下来，端了腌菜和布匹，叹了口气：“食材我去拿给万嬷嬷，这匹布我过两天裁成两身衣裳，也不知道够不够呢。”
我彻底把笔放下了，用衣袖笼住手，对她说：“衣裳你们俩做，我的够穿了。正好该用午饭，你和嬷嬷帮着摆上来吧。今天李公公也在咱们这吃，前些日子没吃的肉干、竹笋，让万嬷嬷料理一下。”
雁笙答应了，转身往小厨房走，那边做饭要生火，暖和，估计她会在那边待一会。李宝冲我摆手：“不用麻烦，我回太极殿用就是。”他顿了顿，“小主客气了。”
他每次都这么说，但每次都会留下。
我冲他一笑：“我只怕李公公嫌我们这儿的饭菜简陋，不过清粥小菜，偶尔吃吃也不错，您也挺久没过来了，最近是在忙些什么呢？”
我给他倒了一杯温茶，他恭敬地接过，答：“是。新皇后娘娘三月后嫁过来，上面的意思是要在开春前把太极殿修缮好，最近人手缺紧，我故而没能常来了，劳烦小主挂念。”
我给自己也倒了一杯茶，双手贴近同样快要失温的茶杯取暖，我听他的称呼有些无奈：“我说过多少次，不要再叫我小主，我早已不是什么小主，平时的一些虚礼，如今的年节，也不用计较。”
他坚持：“您到底是有位分的，奴才不敢僭越。”
他很久都不在我面前称奴才了，这个时候却格外坚决。我苦笑，位分？一个常在罢了，还是上一个皇帝的常在，活着就是尴尬，还有什么尊荣可称？但是我知道李宝的脾气，不再赘语，转而问他春鸾殿之外的事：“皇后娘娘住太极殿？”太极殿一直以来可都是皇上的居所，尊贵非常，不过三年前被一场大火烧毁了。
李宝闻言有点尴尬，小声道：“那事……之后，宫里少有几处能让主子安置的。皇上进宫后，拣了乾坤所……贵妃娘娘住倚碧轩。”
我讶然，作为宫里的老人，我当然知道李宝说的那些宫室都是些什么地方，万万容不下那些贵人的。乾坤所，从前只是皇上的西书房；倚碧轩历来的主人，位分最高也不过是个嫔位。
这些不合礼制的事情，李宝怕是比我更不自在些，他面露倦色，还是老实跟我说：“都是大厉那边的使臣的意思，毕竟皇后娘娘她……身份尊贵，现在宫里这个光景，太极殿都是委屈了她。”
我暗暗心惊，也许真是李宝太久没来了，只偶尔听雁笙说两句，这些内情我竟都一概不知。这时正好雁笙和万嬷嬷端饭上来了，我们四人一同在饭桌上坐下，边吃边说道说道。这时候可没人在意什么尊卑礼仪，嚼皇家事如家常事。
***
当今的越国皇帝是先帝的叔叔，原本只是一个闲散王爷，封号为安。陈景事变后，先帝劇然崩逝，未留下一儿半女，皇族中血缘最亲近、地位最尊贵的就属安王，于是顺理成章被推上了皇位。
时值多事之秋，安王登基之时，宫闱内乱刚落，越国与大厉征战未休，连年落败，新皇连登基仪式都省去，甚至直到一月前才正式搬进皇宫。我不敬揣测一下圣意，如今的皇宫比宫外的豪富人家还不如，安王之前不愿搬出王府也是情有可原，现在住进了乾坤所，怕还不如从前当王爷时逍遥。
皇上刚移宫，马上要大婚，这在我们越国是一件大事，我也是晓得几分的。因为新后的来头尤其大，乃是大厉皇帝膝下最受宠的五公主。越国与大厉已经休战，大厉国力强盛，如今越国虽然国号未改，但已犹如它的诸多臣属国之一，大厉皇帝许嫁宝贵女儿，实在众多人的意料之外。
我也实在想不通，除了这示好的意图着实没有必要之外，还有一层，从前的安王、当今的皇上，已年逾四十，年长新后许多，并且早有正妻，还在外流传着风流的名声，对大厉而言，总称不上一个好的驸马吧？我都不由得有点同情起新皇后来了。她当的起一个好儿郎，也当的起太极殿的。
新皇后嫁到，除了太极殿易主，违背礼制的事情还多了去了，从前的皇后——如今是贵妃了，有多少心酸懊丧，都在不言中了。李宝说起，只是不忍，只能叹气。
四个人你一言我一筷子，很快桌上的三盘菜就露了底。其实主要是李宝和雁笙在讲，我和万嬷嬷听着新奇，宛如两个开蒙的孩童。
雁笙比我想象中知道的多，她在宫中很吃的开，从北边的庑房乃至到贵妃皇上的新寝宫，她都有些相熟的小姐妹。
“皇——贵妃娘娘，”雁笙一个急改口，“听说是个宽和待下的，最近搬进了倚碧轩，也不似其他娘娘大肆装饰，只是为皇后娘娘茹素念经。若是她来管理后宫，我们的日子肯定能好过些。”
李宝明白她话里的怨气，宽慰道：“都会好的，内务府重组不久，最近在清点各宫的人数，宫中的月供也在逐渐发下来了，之前落下的也会慢慢补足，今后的日子可不必这样清苦了。”
我们的目光都不由得移向桌上见底了的咸菜干，发呆。
雁笙心里有数，苦笑：“只怕是忘了咱们宫里吧！除了您，我都没见过其他公公到我们这儿来呢。”
这是我们都心知肚明的事，春鸾殿在宫中本就偏远，名声也不好听，好事永远轮不上，最近甚至传出了要裁宫的传言，雁笙因为这事难免焦躁几分。
李宝有些尴尬，我顺势说：“现在宫里正是缺人的时候，尤其像雁笙这么伶俐的。也不知最近太极殿里有没有什么合适的差事呢，李公公？”
李宝微微含笑，收紧下巴：“会有的，小主。”
雁笙忙摆手：“英度又说笑，我在春鸾殿这些年了，可没有那个心思，况且哪能有那个福气侍候贵人！我只是受不住闲。”可是脸上的表情明显明朗了许多。
我喜欢看她这个样子，明朗的，发亮的，对未来充满希望的。
李宝还没有接话，雁笙又转了个话头，长舒一口气道：“也不知道新娘娘是个什么脾性，好不好相与。”
万嬷嬷在边上一直没有插话，省下的一块肉干拿着逗大莱，听见这话才抬起眼睛，冷哼一声：“他们大厉人能有什么好胚！”
桌上的另外三个人都沉默，这话实在大逆，但我们又不能责怪，万嬷嬷的丈夫和儿子都死在了大厉的铁骑下。我装作自然地招呼身边的雁笙：“饭都用完了，雁笙，劳烦你和万嬷嬷把席撤下吧。我送送李公公。”
雁笙说是，万嬷嬷也迟缓地动作起来——她有一条腿不太好使。雁笙走前向李宝福了一福，说:“李公公好走。”
等殿中只剩下我们两个人，李宝想到了什么，从怀中取出一个油纸包的四方形小包，放在桌上，推向我的方向：“这是今天的部分，我带过来了，差点忘记。”
我接过，是两本书册，我向李宝道谢，把包裹放到一边。
他欲言又止，最后开口：“小主······”
我提醒他，加重了语气：“像雁笙一样，叫我英度。”
他沉默了一下，仍没有顺从，回避了这个称呼：“雁笙的心，恐怕早就不在这宫里了。她之前偷偷来找过我，也是问的其他宫里的缺空。”
我早就料到了，听到也不惊讶，只是笑：“人之常情。不是每个人都像你那样的。”
我从他还是一个无名小太监的时候就认识他了，也算是多年的老友。他这一路擢升到太极殿的副掌事公公的位置，也不曾忘了我们春鸾殿中众人，我十分感恩他的挂念。
他有些赧然，低下了头。
我看着他的样子，想想我们宫里的光景，不仅有些感慨：“你本就是太极殿里的，皇后娘娘入宫，可算是熬出头了。万嬷嬷要跟着我，雁笙那里，还得请你多多照应。”
李宝没有马上答应，再抬起头时，眼神很坚决：“等皇后娘娘入宫，我会寻机向她请旨——您也是先帝的妃子，理应也得到册封。”
我没想到他这一出，笑凝固在脸上：“不要做那种无谓的事，你已经帮过我一次。”
那是先帝刚崩逝的时候，唯有祭礼操持地极壮大，陪葬了不少低位份的妃子，我本来也应是其中一个。
而我之所以现在还活在这世上，其中当然少不了李宝的努力。
我比他的态度还要坚决，李宝神色郁郁，被我送出了春鸾殿。屋外寒气逼人，我一直送他到近御花园的围墙，他一定要我回去，不然不肯走了。我于是套着雁笙做的梅花袖笼，沿着宫殿的墙沿慢慢走回去，转角时看到附近的桃树枝丫亮了一两个花骨朵，想起来李宝说，新皇后嫁过来是在春天。
新后的到来是不是多少意味着什么，比如，一种崭新的开始？李宝是这样，雁笙也有自己的选择，春鸾殿也即将结束如今这种黯淡的日子。如果是这样，其实我也有一个不敢对人讲的，藏在心里的，小小的愿望。
我十三岁入宫，至今二十三岁，今年正好满十年。我在宫里做过宫女，以至常在。我侥幸摆脱过两次既成的命运，一是做宫女，一是做殉葬，但那命运始终不曾握在我手中。
我从不想要什么册封，我如今唯一期盼的，只有出宫。我都想好了，我要带上万嬷嬷一位故人，大莱一只大狗，做回我的凡家女儿，告别我如笑话一场的后妃生涯。
作者有话说
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第1章 新后
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