太极宫中燃着刺鼻的松香，是让人清醒的香味。越国少有女子喜欢这种香，估计只有远道而来的翟寰钟意，在她宫中待的久了，连袍子都被熏得辣辣的。
让人昏昏欲睡的春日午后，便是提神的熏香也无济于事，翟寰这天上午过的充实极了，早早上过朝，用了早饭，便是后宫妃嫔们悠长的请安会，茶会完是批折子的时间，曹左相有些要紧的政事秉报，将翟寰又是一阵磋磨。
午后终于能喘口气，翟寰一点精神头都没了，手撑着下巴开始打盹。她一会还有事，不能睡熟，强忍着睡意把紫苏叫来，她有点事情问她。
她眼睛依然半闭着：“上次我嘱咐你去办的事如何了？”
紫苏一时没反应过来，问了句：“您说的说哪件？”
翟寰打了声哈欠，咬字有些不清：“帮我找人那件。”
“奴婢已叫人吩咐下去了，”紫苏明白了，“名字里带花的有不少，除了带‘樱’的，都已经打发到各宫去了。殿下要看带‘樱’的有哪些吗？”
翟寰睁开眼，道：“拿来给我看看。”
紫苏呈上一本名册：“殿下请过目，符合条件的名字已用朱笔圈出来了。”
翟寰速度很快地翻过：樱草、樱露、宝樱、素樱……都不是。而且扫一眼她们的年纪，不是太大就是太小。
翟寰快没耐心：“有就叫‘樱儿’的丫头吗？”
紫苏道：“有一个。”
翟寰追问：“在这名册上哪里呢？多大了？”
紫苏无奈笑道：“这位倒是未入名册，因其年满二十五，前几天已放出宫去了。”
翟寰手指一顿，感觉是那个人**不离十了，还是不死心问了一句：“那个樱儿是哪个宫里的？”
紫苏答：“回殿下，听说是御膳房。”
翟寰心里又燃起了一丝希望，耐着性子把名册从头到尾又翻了一遍，结果是更加心气不顺。紫苏也不知她的殿下究竟在想什么，站在一旁等着回话，仍摸不着头脑。
翟寰突然想到了什么，问：“最近西边不是撤了些宫室，那边不是还有些宫人吗？可有二十岁上下的宫女？名字倒无所谓。”
紫苏皱眉有些为难地笑：“奴婢记得的，都是些年老的公公和嬷嬷，宫女不多，也不知道大概年纪。”
翟寰没有得到她想要的答案，心烦地在桌子上敲着手指。
“奴婢想起来了，”紫苏回忆前两天向她秉报的公公的话，突然道，“有一个宫女，二十左右，是从西边宫里出来的——那宫好像是叫‘春鸾殿’——名字里也有一种花，便也报上来了，不过不是樱花。”
翟寰眼睛一亮，把名册递上让紫苏指给她看，紫苏一目十行，最后手指停在“小桃”两个字上。
翟寰盯着那两个字看了一会，不知道在想什么，从紫苏的角度来看，她的殿下的眼皮垂落着，在她以为她又要闭眼睡去的时候——
“她现在在哪儿？”
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雁笙——现在改名叫小桃了，从来便是那一类人：走一步想到日后百步。自从她十三岁进宫，她就已设想好自己要走的路，唯一一次意外，是入了春鸾殿，这一去便是五年。
她刚到春鸾殿时，也从不怀疑自己能凭自己的本事从那样的境地里脱出，但人算不及天算，她赖时乖命蹇，偏遇上了陈景之变，宫室动乱，她便一时被困住了。更没想到的是，接着碰上了春鸾殿裁宫，她又被耽误了。曾经真的有那么一瞬间，被困在春鸾殿小小一方天地，她几乎认命了。
所以当她从李宝那里听来，皇后娘娘不知为何，最近在宫中遍寻名字里带花的宫女，她意识到这是她唯一的机会。她甚至都不知道那是好是坏，就要堵上自己一生的命途。
她名叫雁笙，从来叫雁笙。不过她刚进宫时结交了一个好姐妹——后来因为犯了错被某位娘娘打死了，她却一直留着那位故人的宫牌，多年后竟真派上了用场：小桃。
小桃一直是那一类人，走一步便想日后百步——虽然她也不至于预料到今日的收场，总之她之后便叫小桃了。
她如愿以偿出了春鸾殿，暂时无处可去，先放到如今最缺人的毓秀宫。毓秀宫是如今宫中选秀后，已册封的新晋小主们的居所，小主们将在这里统一接受为期两月的训导，再照皇后娘娘的意思逐一分配到各宫中去。
小桃看得清楚，虽然现今后宫的局势无疑为皇后娘娘的至尊，新小主聚集的毓秀宫，也是后宫中绝对的权势漩涡。
她还是想去绣房，正在暗中寻觅着机遇；另一方面，她也考虑另一种可能：毓秀宫中有凤来仪，她大可再寻一明主追随——这不容易，甚至是很难，因此只是下策。
想到这里，她不由自主地想到了她从前的“主人”——包常在，或者她已习惯了直呼其名“英度”。
不凑巧，英度无处可去，也被暂时搁置到了毓秀宫，她身份尴尬，处境未明前仍以常在称呼，也不知是何光景。各人有各人的出路，她不让自己再想了。
在毓秀宫的时日，小桃过的安分守己，勤勤恳恳，她是合了名字里有花而被选到这里，这事却渐渐没了下文。毓秀宫里还有几个也是类似的遭遇，她们之间互相交流，原来都是如此，时间一长，也就不再受此萦扰。
小桃不知道，其实该发生的一切在她到毓秀宫第三日便都发生了，那一天她送洗好的衣服去锦贵人处，被一个小太监迎面撞到了，那小太监眼生得很，模样倒很清俊，一味盯小桃的脸瞧，嘴上连声说：“对不住。”
小桃对他报以一笑：“不妨事，小公公当心些，我手上还有点事，先告辞了。”
就是这样。翟寰看着那个名叫“小桃”的二等宫女远去的背影，神情怅然。
“殿下？”紫苏刚刚躲了起来，重回翟寰身边，不免发问。
“不是我要找的那个人。”翟寰失落。
其实刚刚她远远看那个身形，已觉得不像，不过又确认了那个事实。方才不忌讳用正脸对她，便是心证。
“此子容貌出众，听管事的嬷嬷说，做事勤快，性子也柔和，若殿下想新添一个侍女，紫苏以为不错。”紫苏试探着说，其实心已悬了起来，她跟了翟寰十多年，仍然猜不透她的意图。
“不必了，”翟寰冲她一笑，“你明明知道，我这哪是要选侍女，我找个朋友而已。她确定是春鸾殿出来的？那里可还有其他宫人？”
“是的，殿下。”紫苏已事先了解过情况，回，“春鸾殿符合条件的，确就她一个。那宫荒废已久，据紫苏所知，只这个小桃，另一个婆子，主位是一位姓包的常在。”
“常在？”翟寰重复了一句，觉得有哪里不对劲，“宫中不是只新晋了两位常在？今天才来请过安，似乎都不姓包，并且还未分过宫室，春鸾殿的是哪号人物？”
翟寰不久之前才摸透内情，对接下来要述说的事情也觉得匪夷所思，道：“这说来也奇了，殿下，这位常在，若是追究起来，该位列’太贵人’，乃是越哀帝的妃子。哀帝驾崩之后，曾陪葬了不少妃嫔，常在本也在随葬之列。这位常在却不知何原由逃过一劫，大概所居偏远，被人遗忘了，随葬不在，新皇继位后，册封先帝妃子时亦不在，就这么名不正言不顺地在春鸾殿住了许久，直到最近因选秀清理后宫宫制，才又寻得她名，封号仍是’常在’呢，殿下说可笑不可笑？内务府的对这种情况也不知道怎么处理比较好，又赶上裁宫令，悯贵妃便下令让其暂且移到毓秀宫，待上报给殿下再发落。这事也是今儿吴总管才知会我，即使殿下不问，我还正要提，这下好了。”
翟寰像听到个怪好听的故事，颇有兴致，摸着下巴笑：“有意思。能在前乱流中得以保全，想也是个有福的，分个太妃当当也是可以的。”
紫苏不得不提醒：“可是前朝妃嫔的册封早在殿下嫁过来一月就已结束了，只为一个小小的常在，奴婢以为，要重新册封怕是过于兴师动众了。”
翟寰有点不耐烦：“是啊，区区前朝常在而已，不必另册封，宫中却也不至于容不下她，也是个可怜人来哉。放到毓秀宫，便暂且放着，等今后再说，或者就让悯贵妃全权处置，她不是担个贤名吗，想必会安排个妥当出路的。”
紫苏道：“奴婢谨记。今后如这等事，必不会再来烦扰殿下。”
翟寰想到了找人的事，心中又有些郁郁，对紫苏叮嘱道：“继续帮我留意着，我让你找的人。怎么会不见？我还就不信了。”
紫苏叫苦：“殿下还有其他线索吗？若只有名字，奴婢也难。”
翟寰想了想：“这样，我过后画画像给你。顺便，西宫六所现在是确定已清完了吗？”
紫苏简言之：“是。”
翟寰其实有点后悔的，哦了一声。心里想着不日该遣人把那边藏的酒都挖出来，酒好办，找人却是难了，偌大的宫廷，无异大海捞针。一个活人哪会找不到，难不成名字有假？都怪自己，宫人的遣散令下的太快了，说不定就是疏忽放了出去。
为避耳目，此次来毓秀宫相人，她乔装成一副小太监的样子，本以为志得意满，如今却闷闷不乐，紫苏倒是原貌，在翟寰思索的当儿，规矩地等着。毓秀宫内人杂得很，这才幸好没人注意，否则也不知如何解释皇后娘娘身边的大女官紫苏，要低头面对一个拿脸色的小太监。
却还是有有心的人儿，过一会，一个面熟的宫女带着主子的口谕来了，请紫苏姑娘前去一叙。原是锦尚书的女儿跟前的，后者在上次十五之后，中规中矩进了宫，果然博得皇上青眼，得封贵人，这宫女就是上次和锦贵人一起候在太极宫的。
人来，翟寰机敏地低下头，太监的帽子遮住脸儿。
紫苏若是拗开锦贵人，被人知道她到毓秀宫白走一遭，总显得有些奇怪的。翟寰给她悄悄打手势，是“可”的意思。紫苏虽然放心不下翟寰一个人走，还是顺着主子的意思，先答应了锦贵人的侍女，随后装模作样地对身边的小太监吩咐：“罢。我去看看贵人娘娘，你便先回去吧，若是皇后娘娘问起，如实回复便可。”
翟寰熟练地打一诺，紫苏受了礼惶恐，纵有不放心，还是舍了翟寰随锦贵人的侍女同去。
翟寰却乐的一身自在。自从前朝后宫琐事缠身，在宫中换装闲逛的机会，比从前少了许多。她从未到过毓秀宫宫中，还有些新奇的劲头。
她一双长腿走过茗鹭轩，翠丝阁，依柳榭等等宫室，宫中百废待兴，一切陈设都朴素雅致。不久前还荒荒凉凉的，如今都配了妃嫔居住。午后时分，午睡的小主们都转醒了过来，宫女们俱是忙碌，走来走去，翟寰小心避着人走，好在太监的灰衣裳并不打眼。
没什么好趣儿，她逛了一刻便够了。这里不比那处，那地儿偏僻，却是宫里难得的清静，让人可以大口吸气，错觉雄心壮志也能回到人身上，更不提那酒香醉人，后来还多了花香——还有温柔乡。
可这想又有什么用呢？就算她此刻再去，已是人去楼空了。
她本打算从毓秀宫的后门悄悄溜回太极宫，然而平时都是紫苏为她带路，这次惨了，她又是第一次到这，想事情想得入迷，自然走着走着就迷了路。
她又无头苍蝇一样在附近乱逛，实在没法了，决定找个人问问。
她说不清楚她是在哪，这是毓秀宫中极其简陋的一隅，人烟稀少，似乎是给专做杂事的宫女太监们住的，倒正合她的意，她现在随便找个人问路，今后被认出的几率微乎其微。
“吱嘎”一声，好像是正为解她的急难，离她不远的一间屋子，有人支起了窗子，一双白净的手一闪而过，同时，翟寰听到了压抑的咳嗽声。
她心中暗喜，不待窗前的人走开，先迎了上去。从她的角度，能看到屋内一半的光景，那是一个女子，穿着毓秀宫普通宫女的青色衫子。
翟寰想了想，学着小太监的声音，冲里面道：“问姐姐安，小的是从春鸾殿来的，想问姐姐一间事。”
那厢静了一下，回答却是出乎意料：“你来啦。”好像本来就在等什么人似的。
那人声音低哑，一听便是风寒严重的症状，辨不清本来的音色。
翟寰未及说话，又是一阵猛烈的咳嗽声传来。翟寰本想等她缓一缓再说明自己的来意，却见她似乎早有准备，拿起一个粗布包好的包裹，探出窗外递给翟寰。
她左手在下，右手在下托着那包裹，仿佛对其中的东西十分谨慎。她双手素白，又有经常做活的痕迹，右手不知在哪里沾上了些墨迹，已经干透了。
午后穿堂风，夹杂着屋内的气息，向翟寰轻轻吹来，不算好闻，是病人身上的腐味，却也有微不可察的一点墨香。
翟寰傻眼，下意识从那宫女手中把东西接过，想要脱手却再不能了。
“劳驾公公。替我向宝公公问好。”她声音低低，哑声显得格外温柔。窗子撑开，人与人之间还有一道纱帘，是夏天用来挡蚊蝇的，现在还用不太上，她却一点一点把那纱帘展开，屋内的情境便显得朦胧了起来。可能是力有不支，过了一会，她在窗前的矮凳上坐下，翟寰才注意到窗前的简陋条桌被改成了书案，镇纸压着纸，墨砚盛着墨，笔架搁着笔。
可能是她在窗前站得有些久，不仅那宫女注意到了，还有屋内的另一只生灵。
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“公公·······？”英度想问，这时大莱却吠了起来，打断了她的话。
“嘘！大莱，别叫。”她病了好几天，大莱却是中气十足得很。她叫了它好几声，它才乖乖住嘴，她又觉得嗓子冒起烟了。
她顺着大莱的皮毛，才想起向窗外看去。那人拿了东西，已经不在了。
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