所谓“税改策”里的稻花香田，是指太子当初推行新税法时所描绘的，百姓安居、五谷丰登的景象。
最近，这幅美好蓝图因为华月呈报予文宣帝的税改奏疏，又被朝堂重新提起，津津乐道，传颂甚远。
出身名门却不常住于燕京的手帕之交刘宛如被提起了兴致，要邀华月一道去见一见各地富足景象，不足为怪。
但是孤男寡女在藏书阁议事的流言还没见完全消退，华月丝毫不想与司马昭更多的牵扯。
这么一想，华月轻巧略过司马昭的反应，施施然摆手，表露出无奈：“宛如妹妹好兴致，只眼下母后和冰烟都忙在各宫，东宫这处少不得要有人来操持，我怕是去不了远处。”
“皇嫂通天文，晓地理，写得‘新策’人人称道，哪里是屈居一宫之人？”司马昭似笑非笑，接上华月的话，还有些轻慢，“本王倒觉得，皇嫂很应该到淮东一带走一走，看看真实的民情。”
言外之意，是又说华月提给文宣帝的奏疏不过纸上谈兵，不切实际。
华月怔住。
这人今日怎如此善变？先前还帮她在流言中解围，当然应该也有为他自己解围的初衷，但总不至于后头，就变得处处与她对着来罢？
华月微斜眼睨着司马昭眼底愠色中潜藏的挑衅，两相较劲一会儿，平日的淡漠疏懒被打破，心底莫名窜起一股邪火，“本宫自不如躬身体察民情的王爷，行事表言难免疏漏，怎知一个税改新策，一个巡视皇命，便叫王爷如此计较？”
“好了。”见情状不对，曹太后打断司马昭与华月的对话。
她不耐看一眼司马昭，又看一眼华月，古怪平日泰山崩于前自不动声色的二人，今日怎的如此沉不住气，公然之下剑拔弩张，叫人看了笑话。
“阿昭接了六部之责，忙乱起来难免气躁，但说到底，与你一样，都是给阿焐在做事，你去淮东走一走，就全当是代阿焐去看看罢了。”曹太后自桌底下拉过华月的手，放在怀里拍了拍，安抚着，下颌又微抬，看向刘宛如，“顺道就带宛如一起去走走。”
曹太后心里惦记着亲孙子的婚事，言语柔声哄劝，但看向华月的眼神里藏着些许命令的意味。
华月抿着唇，几息，不着痕迹将手抽回来，交叠摆在双膝上，垂首恭敬回话：“既是皇祖母这么一说，华月便去一趟淮东。”
说完，她又抬头，眉眼变回温顺的姿态，“不过，一趟淮东巡视，怕也要花上十天半个月，华月还需与母后请示，待她定夺。”
曹太后眉梢挑了挑，意味深长地看了看华月，转而颔首，端起茶盏轻抿一口，“也对，她是你婆母，到底是要和她说一说。”
华月与曹太后因为臧家的缘故，是有一些亲厚关系的。
但吴皇后与曹太后的母家属不同阵营，向来不和，而且吴皇后对司马昭接受了司马焐的监国一责颇有微词，素来不喜华月掺和太多司马昭的事情。
与司马昭同去淮东巡视一事，到了吴皇后那里到底如何，还得另说。
不过，出乎华月意料的是，吴皇后竟然无比支持她此次淮东一行，还话里话外地要她好好协助司马昭处理淮东一带的官民纠纷，要保证司马焐的新政在淮东取得可喜的成果。
待华月回到惠宁殿，听了林舟的回报，才知吴皇后做的什么打算。
“娘娘，那可都是人命官司，您也要偏帮了吴家么？”秦嬷嬷手捏才读过的书信，指尖泛白，眉头皱成团。
吴皇后本家在淮东，家中不少亲戚利用便利，提前知晓了新税改革的变革内容，将土地高价出售给佃农，等税改真的来时，这些摇身做了自耕农的不少人措手不及，两手空空，哪里还交得上地税？
一来二去，官商勾结，就有不少穷苦的百姓被逼得卖了身，再差一点的也有投了河丢了性命的。
若真说起来，这些买卖勾当只要做得干净，道德上有亏损，但律例上也许挑不出错处来，更轮不到华月说要不要偏帮吴家。
“去了当地，再看看罢。”华月的面色也不见好，额头也是突突地跳。
想了一会儿，她又与秦嬷嬷说：“去的时候，多备些现银，若是可以，也寻户部调配些米面粮油。”
有司马昭这个铁老虎在，凡事能操作的空间就小了。若是不能力挽狂澜，到时候从别的地方救济一下受苦的百姓也好。
......
等华月一行到了淮东地界时，初夏已至，环山叠翠，枝叶繁茂，处处皆是生机盎然，虫鸣鸟叫。
行程虽是匆匆，但华月还是见缝插针，寻了机会便叫停车马，走走山，看看水，给司马昭与刘宛如制造些相处的机会。
不过，司马昭似乎对这事不大感兴趣，每日不曾间断地催促行程便罢了，到后来竟时常摆起一张黑脸。
华月两难，便暂且不把拉姻缘这事总挂在心上了。
待众人临近落脚的东阳郡外围时，沿路的生机便见暗淡了许多。
田地荒芜，陋舍错落，人烟希拉。
等到了郡城中，荒芜萧条之感更加扑面而来。
城中虽仍有错落分布的高门宅邸，但沿街各色商铺皆是门庭冷落，全然不见淮东第二大城的繁华光景。
华月踩着杌凳，从马车上缓步下来时，回想来时周遭的光景，还存着许多疑虑。
或许，淮东的情况比先前林舟奏报过的，还要差一些。
正思量着，东阳郡郡守范尤大人已上前拘礼：“恭迎各位贵人。”
此次出行，为方便行事，华月一行皆按微服出巡，在外，司马昭与华月以兄妹相称，而刘宛如则算作华月同游的好友。
是以，华月与刘宛如两位姑娘端立在后，隔着数丈远与范尤微微点头回礼，而司马昭则在前与郡守对接。
范尤的视线不敢在一紫一蓝两道纤细的身影上停留过久，只微微颔首，便又朝司马昭拱了拱手，惭愧道：“近来东阳也不见太平，三位只能先挤一挤，住在在这官舍中，这里的布防堪比铁桶，安全些。”
狭窄的通道，垒高的墙面，易守难攻，确实很安全。
说到安危的问题，那范尤的视线又不自觉地瞟了瞟司马昭背后，两张覆盖着真容的轻纱，压低了声音，“将军平日行事，最是谨慎，怎么在这种时候允许女子来这闹荒之地，若是冲撞了太......若是贵人们遭了冲撞，回头哪里能向上面交代？”
司马昭挑挑眉，循着范尤的视线，侧头回望，瞥一眼紫色面纱下一双若隐若现朝他看来的眼睛，抿了抿唇，不置可否，再回过头看向范尤：
“总得有个敢说事的也来看一看真实的情况，回头再提税法改制的时候，才能多把推手。”
先不说这次来东阳能不能有什么大的收获，至少也能让她看一看她的好夫君办的事，有多可笑。
华月自不知已经被司马昭算计在了筹谋当中。
她没有听清前头二人的对话，但看他们的神色，都不算轻松，尤其方才司马昭猝然回望来的眼神，阴沉晦暗，再联想方才所见的东阳街景，她心中愈发惴惴，对淮东乃至整个大燕推行新税制的情况都添了几分担忧。
见司马昭与范尤不过简短地寒暄几句，就开始张罗下人将车上行囊搬入府中，华月便知吃住行一概沟通得差不多了，凡要筹划大事，也得先把一路的奔波劳累休整妥当再议。
想到这儿，华月便离开了亲兵的环卫圈，上前几步，打算与司马昭议一议尽快安排歇下的事。
可就在这几步路的间隙里，不知从哪里冒出来二三十人，竟就趁着侍卫和将士在狭窄的过道中变换队形，搬运行囊的时候，往华月众人这处一窝蜂地涌过来。
还未待华月回过神，她腰上已是一紧，双脚离地，眼前物什翻转停下时，她人已经到了官舍的门槛边上，数名士兵拔剑相护，围成的人墙里面。
“莫伤了无辜百姓。”
霎时，耳边是司马昭沉沉下令的声音，继而，高台之下的士兵立马收剑回鞘，只拿剑柄和拳头与突然闯入的流民对峙。
但这些流民显然有备而来，不过须臾就填满了不过数丈宽的门前过道，将原先的站在那儿的人挤得东倒西歪。
“宛如，嬷嬷。”华月看得心惊肉跳，见护着刘宛如的秦嬷嬷一并被推倒磕在马踏边上，就再也忍不住，下意识抬步要去救人。
“别动。”司马昭厉喝，将华月滑走的腰身一带，将她重新揽回身上，紧紧相贴，随即眉眼一抬，朝身旁也在防卫的林满德递去眼色，后者会意，立即抬步几个飞跃往台阶下赶，去寻刘宛如与秦嬷嬷。
这时，司马昭才将视线拉回华月的脸上，冷厉地看着她，沉声道：“你下去，只会帮倒忙。”
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