一行村夫抬着一个扁担，下面挂着一个足有七尺长三尺宽的竹笼，一个被绑着手脚的女人正在里面哭喊。
“你喊什么？崔笙霖，你若不犯私通大罪，如何会判你‘沉塘’之刑？来生干净做人就是。”一个满脸横相的男人大声呵斥道。
女人嘴角青紫，浑身是伤：“你们滥用私行，就不怕犯王法吗？”
男人冷笑一声：“王法？族长所言就是王法！你趁着谦君进京赶考，和野男人暗行苟且，还好意思谈王法？”
“放你爹的狗屁，我没有..”
突然，一个鸡蛋被扔到了竹笼上，臭烘烘的蛋液爆开溅了她一脸。
扔鸡蛋的妇女啐道：“呸，下贱婊子，在家不刷碗不干活儿，整日里还端个书，装什么装？”
“就是，妖言惑众，不务正业，不安好心！”
“我们村里女人的脸都让你丢尽了！”
“勾搭别人家老爷们儿，那么稀罕男的怎么不上妓院...”
......
“你们有何权力以这样荒唐的理由决定我的性命？你们这群暴徒...”崔笙霖大声道，但她一个人的声音很快就湮没在一片叫骂声中，连她自己都听不太到。
一种赤膊的汉子轮着竹竿齐声呵道：“一，二，三...”随后一齐用力将竹笼抛出。
湛蓝的天瞬间就被浑浊的湖水埋没。
水声隔离了叫骂声和欢呼声，崔笙霖感觉自己被绑在脚上的石头越拽越深，冰寒的河水呛进肺管...
......
崔笙霖眉头微蹙。
肺腔的窒息感犹在，她剧烈地咳嗽了两声，随后猛地睁开眼睛。
竟然还活着？
周围是华光漫照的宫室，映入眼帘的是一群又惊又喜、青春洋溢的女子。
一个身着青色圆领袍，头戴双翅幞头的女官惊喜异常：“太后醒了，快传太医。”
一名精神矍铄的老人迈着小步跑来跪在自己身侧，抬手诊脉片刻，瞬间转忧为喜，跪下给崔笙霖磕了个头：“老臣恭贺太后娘娘圣体康复。”
殿内众人齐刷刷地跪在光可鉴人的木地板上，齐声道：“恭贺太后娘娘圣体康复，愿娘娘长乐无极，万世高安。”
崔笙霖瞳孔放大，下意识掐了自己一把。
疼。
这是真的，还是在做梦？
明明自己已经沉尸湖底，为什么会来到这里，还被叫做太后？
突然，一名面无须发的中年男子对门外大喝一声：“太后圣躬康复，诸位三品以上臣僚进殿问安。”
这一声极为尖利，瞬间把她的思绪拉回现实，连忙起身靠在软垫上，正襟危坐。
十几名身着紫袍的官员鱼贯而入，齐刷刷跪在自己床前，山呼道：“臣等叩首崇祈，恭贺太后娘娘凤体康复，愿娘娘福寿康宁，万寿无疆。”
“太...后？”
崔笙霖看向身侧铜镜中映出的脸，眉飞入鬓，英艳双齐。
那不是自己的脸！
陌生的记忆如潮水一般灌入脑中，与她原有的记忆交至。
头疼欲裂，目眩神昏。
“我是..太后？”
侍立在侧的女官觉察有异：“太后病体初愈，尚需静养，诸位大臣问安后即可告退。”
众臣相互对视了片刻，齐声道：“臣等告..”
“慢着！”那尖嗓子太监的声音又来了。
那女官厉色道：“姜忠贞，你方才未经太后传召私引外臣入殿，现又阻止朝臣出宫，是何居心？”
姜忠贞笑眯眯道：“是奴才失礼了，只是有件大事，奴才需要当着百官说清楚。如今皇帝尚在冲龄，本应请太后临朝，但古语有言：‘牝鸡司晨，惟家之索’，所以皇帝亲政前，国事就由老奴和朝臣商量着来。长乐宫六府十二司齐备，太后在此颐养天年即可。”
那女官不卑不亢道：“颐养天年？我看你姜公公是盼着太后寿满天年吧？”
姜忠贞一脸不可思议：“秋容姑姑冤煞奴才了。朝政劳心劳神，老奴只是体谅娘娘凤体。”
秋容道：“大行皇帝遗诏：‘皇太子景，握衷履己，敦敏徇齐，可于柩前即皇帝位，其服纪轻重，宜依汉制。军国大事，悉听皇后进止。’怎么，姜公公竟浑忘了吗？”
姜忠贞摆出一副忠臣良将的样子拱手道：“这正是小臣正要向太后禀报之事，先帝驾鹤西去之时已然病入膏肓，口不能言，这遗诏本就是贪功冒良、心怀不轨的奸臣伪造的，老奴已遣神策军将奸臣诛杀。既然是伪诏，臣以为，应当作废。”
“皇帝遗诏，怎容你一介家奴自行决议？”
姜忠贞从袖口中掏出一截明黄色的卷轴，大声道：“大行皇帝遗诏，请殿内诸臣下跪接旨。”
殿内包括薛丞相在内的众臣纷纷下跪，秋容虽有所不甘，可自己也同样身为宫人，也不得已跪下了。
姜忠贞阴鸷的目光扫过殿内匍匐跪地的群臣，慢慢移向崔笙霖。
“大行皇帝遗诏，请太后娘娘下跪接旨！”
殿内众人皆是一惊。
崔笙霖正靠在塌上，慢慢地啜饮一杯杏仁茶，好像眼前发生的一切都和自己无关。
“秋容，”她轻声道。
“奴婢在。”
“这杏仁茶太甜了一些，朕不喜欢这么甜的东西，以后少放糖，但也不是说彻底不放，这个度，你自己把握。”
这番对话令众大臣满腹疑云。
太后其人一向庸懦不堪，何时会这样拐着弯敲打臣下了？更何况，这语气、声调和口吻，全然不似从前那般唯唯诺诺。
“让姜公公接着说。”崔笙霖把茶盏递给秋容。
姜忠贞隐隐约约觉着这太后和以前不大一样了，便也不敢真让她跪，只对着群臣道：“奉天承运，皇帝诏曰。朕身后，皇后崔氏克己复礼，宜尊为皇太后。皇太子景可于柩前即位。太子冲龄，朝政诸琐事皆由姜忠贞领三省长官酌情办理，所拟章程送交皇后御览盖印后方可下发实行。切记，军国大事，不可掌于深宫妇人之手。”
崔笙霖歪了歪脑袋，说道：“姜公公这遗诏，有三处不明。其一，朕乃大行皇帝亲封的皇后。先皇既已崩逝，朕就是独一无二的太后，这一点，无需在遗诏中申明；其二，你姜忠贞乃内侍省宦官，内侍省专管大内宫人及府库内钥，和外朝三省不应勾连；其三，军国大事，交给你一个内监，有违天理纲常。秋容。”
秋容：“奴婢在。”
崔笙霖：“扣下姜公公的手里那张纸，等朕查清原委，自然会把真正的遗诏颁布天下。”
姜忠贞目瞪口呆，只能眼睁睁看着自己那封遗诏被秋容指使手下两名太监夺走。
这一向温顺的皇太后，怎么像变了个人一样？
崔笙霖：“姜公公。”
姜忠贞回过神来：“奴才在。”
“这两日宫女太监伺候朕辛苦了，传旨，长乐宫上下宫人，各赏三个月例银，寿昌殿宫人，除了例银之外，晋一级内廷官衔。”
宫人当然笑颜逐开，一齐跪下磕头道：“奴才们谢太后恩典。”
姜忠贞不虞之色溢于言表，显然对太后收买人心的举措十分不满，毕竟如果太后权威上升，彼长此消，自己这个内侍监的势力就会下降。
“回太后的话，内侍省原本就是要赏赐的。只是赏多少，怎么赏，需要内饰监，也就是小臣会同下属商议决定。太后单凭一张懿旨，内侍省可调不出钱来，除非太后用自己的内帑赏人，不过那就不关内侍省的事了。”
秋容一向心直口快，此刻已经憋了这样久，再也忍不住了，开口便骂道：“姜忠贞，你一个没根儿的阉奴，连太后的家你都敢当了？”
突然，“啪”一声传来。
秋容捂着脸，眼睛瞬间冒出了几滴泪花。
一直跪在姜忠贞身边的年轻太监搓搓手心打出来的红印，重新跪下。
“哇啊啊啊....”
一旁的皇帝此时竟然吓得哭起来。
二十多岁的女子，脸就像剥了壳的鸡蛋，这一巴掌力度虽不很大，却刚好能打出一个明晃晃的红印。
一闪晶莹瞬间就出现在她的眼角，她背过身去，肩膀微微颤动，竟啜泣了起来。
崔笙霖面无表情，轻轻地把皇帝抱在怀里：“皇儿乖，不哭喔...”
姜忠贞也被这一巴掌吓着了，怒骂道：“秋容姑娘是太后近臣，是你狗爪子碰的的？来人啊，把这狗奴才拖走，扔进掖庭局里面听候发落。”
“慢。”崔笙霖抬手制止，说道：“诸位内侍大人，刚才我身边的人说了些不正确也不干净的话，是她有错在先，秋容...”
到底是见过风浪的女官，秋容转过身来，除了脸颊微红，脸上已没有任何情绪波动。
她回应道：“秋容在，太后有何吩咐。”
“给诸位内侍大人赔罪。”
姜忠贞内心疑惑溢于言表。
这唱的哪一出啊？
秋容规规矩矩给眼前的一众宦官行了一记拱手礼，道：“秋容失言，刚才之话乃是情急失智之语，还望各位大人海涵。”
崔笙霖点点头，用眼神示意秋容下去，又道：“传朕口谕，今后宫内宫外，若再有人以此等腌臜理由羞辱内宦，无论品级身份，一律处以廷杖二十。”
姜忠贞同样身为宦官，对此律不得不遵：“奴才谨遵太后旨意。”
薛丞相此时也佩服这位太后的一鸣惊人，也想卖个好，便率先跪下道：“太后娘娘宽厚仁慈，泽被苍生，臣等望尘莫及。”
丞相乃百寮之长，有薛相做表，身后的朝臣和宫人岂有不跟进之理。
于是众人又一齐跪下，高声呼道：“太后娘娘宽厚仁慈，泽被苍生，臣等望尘莫及。”
崔笙霖拿起宫人刚刚重新端来的杏仁茶，又喝了一口。
见太后没叫自己起来，殿内众人也只好继续跪着。
片刻后，崔笙霖缓缓道：“宽厚仁慈，说得好听。薛丞相，你代朕管理百官，这长安的官员，大大小小，没有一万也有八千，你来说，若御下只有宽仁，可能成事吗？”
薛丞相明白这是给够了甜头要打巴掌了，便顺着说道：“臣以为，若太宽了，属下便会办事不力、侍宠生娇。若太严，属下便会阳奉阴违，两面三刀。故臣以为，只有宽严相济，方可使所辖之处尊卑分明，井然有序。”
话刚落音，崔笙霖大声道：“说得好，不愧是我大魏统辖百官的丞相，若我朝廷上下官员人人知此道理，何愁不能朝政清明，百姓安乐？”
此话前半段是捧，后半句就有点讥讽的意思了。
朝臣们虽然嘴上不敢说，但薛丞相当政这十几年，朝廷清明与否？天下民生如何？大家心里都有杆称。
薛丞相自己也是如此，饶是好几十年的厚脸皮，此刻也面露了几分尴尬，只能轻声回应道：“太后谬赞。”
崔笙霖望向刚才打人的太监，道：“刚才薛相说的道理，你也懂吗？”
那太监大脑一片空白。
他是气愤刚才秋容对宦官集体的轻蔑之语，但他刚才那一巴掌，可有一大部分是出于想要讨好姜忠贞，压根没想到平日里“庸懦驽钝”的太后竟然能借着他来这么一出。
此刻也只能道：“奴才明白。”
崔笙霖：“若是你明白，刚才为什么打朕的脸呢？”
耿然的心脏顿时好像被一只手抓紧，只觉得头皮一阵发麻。
他结结巴巴道：“奴才...奴才何时打了太后..”
崔笙霖厉声道：“你明知秋容是御前近侍，却胆敢伸手掌掴，不是打朕的脸是什么？”
耿然四肢蜷缩诚一团伏在地上，以头抢地，支支吾吾什么也说不出来。
崔笙霖语气缓和下来：“本来想饶了你，但薛相刚刚那一番话，当真是让朕醍醐灌顶。若是连太后的脸都能让你一个奴才随便打了，那岂不顷刻间就要尊卑颠倒，天下大乱？来人啊，把这畜生给我拖出殿门即刻杖毙！”
四名人高马大的提刑太监不等姜忠贞吩咐，三步做两步跨到此处，伸手穿过腋下给他驾了出去。
这名太监抬起头来，原本清俊的脸此刻已经是五官移位，血色褪尽。
“太后，奴才不敢了太后，饶命啊太后...”
......
一炷香的功夫后，惨叫声渐渐停止，一名提刑太监进殿跪下：“回太后，耿然已经杖毙。”
崔笙霖挥挥手，示意宫人去外廊清理尸体，然后说道：“耿然虽死，但不知尊卑的风气仍在，尔等需谨遵教诲，不要步耿然的后尘。”
殿内除了姜忠贞，的众人又哗啦啦跪了一地：“奴才谨遵太后教诲。”
崔笙霖觉得差不多了，便望向秋容。
秋容会意，道：“众卿家有本启奏，无事现可告退。”
众大臣又是一齐道：“臣等告退。”
说罢朝臣们便起身，先颔首拱手朝后退了两步，转身依次退出殿外。
姜忠贞的身份是内侍，按照礼制，需要等待前朝大臣全部离去后方可离开。
“姜公公，”崔笙霖道。
正在跨出门槛的姜忠贞旋踵回身，再次拜向崔笙霖：“太后有何吩咐。”
崔笙霖笑了笑，一脸明媚道：“刚才公公说，‘牝鸡司晨，惟家之索’，朕觉得十分不妥。”
姜忠贞拱手道：“太后娘娘有所不知，此段出自尚书，乃圣人之言。”
崔笙霖：“朕知道，可本朝儒释道三家并尊，这道理也不能都让那孔夫子一人都说了去。姜公公此语，要让旁人听了去，知道的说姜公公刚正不阿，不知道的可要说姜公公...”
随后顿了顿，接着一字一字道：
“抱，残，守，缺呢。”
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