雪帕覆住沈星澜的口鼻，只露出一双眼睛。
眼角尖尖，眼尾微挑，一粒褐色的小痣点在左眼下方半寸距离，挨着挑高的眼尾和根根分明的下睫毛，乍一看是一双勾人心魄的狐狸眼。
但这妙目偏又生得流转多情，潋滟着一汪深情，兼着眼角侧天生的浅窝作配，将狐狸眼生出些桃花明眸的花样。
元肃微微愣神，他从没见过这位大周朝公主的模样，总以为她是个面黄肌瘦看起来营养不良的病秧子，没想到她虽然纤弱，样貌却十分动人。
不过很快就回了神，眼底重新攀上淡漠：“元肃救驾来迟，让公主受惊了。”
元肃，丞相元欢的次子，多年来跟着父亲出入朝堂，掌握政治大权，出了名的心狠手辣。
这回，竟是他前来救驾。
秀珠从沈星澜身后冲出半个身子：“怎么见到公主也不行礼？定安公府没教过你规矩？”
看到是个乳臭未干的小宫婢，元肃扯了扯嘴角，展开手臂展示搭在车辕上的右腿：“刚刚与刺客搏斗时不慎伤了膝盖，不便行礼，公主宽厚，定不会计较。”
初次面见公主就这般姿态，君臣之礼抛掷脑后，分明是要给沈星澜一个下马威。
秀珠瞪大了眼睛：“你....”
“秀珠。”沈星澜扯了扯秀珠的衣袖拦住她的话头，又朝元肃微微颌首回以善意：“不必拘礼，这次多亏了元卿，帮助我们脱困。”
她放下手，雪帕从眼下挪开，一张欠缺血色苍白的脸蛋呈现在元肃眼前。
元肃这才明白为何世人皆言当朝公主是个风一吹就倒的病秧子。她看起来，就像是个白瓷娃娃，必须捧着护着，稍稍碰了，就会碎成瓷片子。
这个丫头这么病弱也不知道能活几年，看起来比她老子还要好掌控。
元肃俯身拽起脚旁伏在车上的刺客身体，准备把尸体带出去以免惊吓了小公主。尸体刚被他拽起来，一抹殷红就映入眼帘。
他知道自己甩出长剑插在了刺客胸膛，必然使他鲜血喷薄而出染红车與底，只是这时车與底面分明摊开了两滩鲜血。
两滩？
他挑了眉，瞥了一眼尸身正面，嵌在腰间的一个深灰色的圆形事物进入他的视线中。
是刀柄。以嵌入尸体内部的深度来看，应该是把短刀，短刀射出的方位，是载着小公主和小宫婢的车與内部。
他有些惊讶。
“元卿？”沈星澜轻轻唤着元肃，声音虚弱轻微，软绵绵的。
元肃目光停留在被他一只手高高拽起来的尸体上，冷冷地回道：“臣刚刚还觉得，若是晚来一刻公主凤体难免损伤，如今看来，倒是臣多虑了，公主身边早有高人相护，寻常刺客根本近不了公主的身。”
沈星澜也早就看出了他的猜疑：“元卿是说我的这柄短刀吗？”
“嗯？”元肃转过脸狐疑地望向她。
沈星澜浅浅一笑，拿出了一直放在身旁的木制拐杖。
只因她的身体虚弱脚下无力，皇帝便命人制了两把黄梨木的拐杖，用于辅助行走。
她的手摸了摸拐杖的杖头，食指伸进杖头靠里的一处凹处，轻轻一按，机关启动，一个夹层倏地弹了出来。
“多亏巧手木匠做的这把拐杖，我手无缚鸡之力，父皇担忧我日后如遭险境无法脱身，便命木匠在拐杖里加了这一个机关，内置短刀，机关开启，短刀就会飞出夺敌人性命。”
“不过短刀只有一柄，只能击退一个刺客，若是元卿不来，我也没法抵挡后续来人。”
“说到底，还是元卿及时出现我才脱离险境。”
沈星澜说着，笑意清浅，两目弯弯像极了月牙儿。
寻常人在这样的笑容面前，可不得心化了。
不过元肃不算寻常人，这招对他没用。
“公主，这机关莫不是特地为我父亲准备的吧？”
声音说得淡然，却透着丝丝寒意，像凛冽冬风在沈星澜心头吹过。
机关神不知鬼不觉地藏了几年，一击必杀，说不是为杀元欢准备的都没人信。
沈星澜的笑容僵在那儿。
“你胡说什么？”秀珠直起身子，瞪眼尖声质问道。
元肃根本没把这个宫婢放在眼里，仍盯着小公主，目光中的寒意分毫未减。
沈星澜的笑容着实有些僵硬，只她仍答：“元卿何出此言呢？丞相有功于社稷，鞠躬尽瘁为国为民，今又迎接我父女还朝，我为何要杀他？父皇与我多年在外，一朝回京……”
她顿了下，真诚地说：“还要倚仗丞相呢。”
这话说的，倒挺像那么回事。元肃拧拧持剑的右手手腕，不置可否地将收回了目光。
“澜儿，你怎么样了？”车外传来皇帝的声音，只是始终不见皇帝的身影。看来，有元家人在场，皇帝就连进车與看女儿的勇气都没有了。
沈星澜颤着声音朝车外应答：“父皇，儿臣没受伤....”
她小心翼翼地瞧了一眼元肃，又鼓气勇气补充一句：“刚刚歹人差点进了车里，幸亏元卿及时赶到，才救了儿臣一命。现在....现在元卿要带儿臣下去。”
元肃也没让她失望，他提起刺客的身体，像提着一只提线木偶，随意往车下一甩，留下车内大片血迹，那腥气就直往人鼻子里钻。
秀珠一把捂住口鼻，差点要吐出来，沈星澜也不免被呛得直咳。
看来车里确实没法呆了，元肃也不是这么不顾体统的人，便腾出手伸向沈星澜。
“遵公主吩咐，臣带公主下车。”
手掌伸到沈星澜面前的同一时刻，元肃的表情突然顿了一下，随即生出一丝疑惑。
他的一只脚还搭在车辕上，将同一侧的胳膊肘支在膝盖上，撑起身子朝车與里探进来。
沈星澜的眼前忽然凑近一张陌生男人的脸庞，来不及去躲，元肃的额头几乎已经抵上她的额头，她那长长卷卷的睫毛就要拂上他低垂的眼睑。
“元...”秀珠叫道，想喝止他的这一不敬之举。
“放肆！”元肃斜过脸一声低喝，把秀珠唬在那里。
元肃再次回过脸正对着沈星澜，蹙起眉头仔细观察了一会，突然伸出手指，用指腹轻轻捻过她的鼻尖。
沈星澜的心跳停了一拍。
她不知道下一刻，这个权臣是不是就要弄死自己。
指腹轻捻，紧接着，戏谑的笑意出现在元肃脸上，他的声音很轻很柔，几乎故意只让沈星澜一个人听见。
“是臣疏忽了，朝刺客扔剑的时候力气用得大了，让剑气伤了公主。”
他的脸退远了些，歪过头饶有兴致地看着小公主怔怔地摸了摸鼻尖，摸到了那条细微的血痕。
好像，有些痛。
但被他凉凉的指尖碾过，好像又有点清凉，不那么痛了。
“等回了皇宫，臣带点上好的药膏给公主，断不会让公主破相。”他笑着说道。
秀珠连忙去看公主的鼻尖：“哎呀，这是伤着了！”
沈星澜倒是很淡定，“哦”了一声，倒没秀珠那样的惊慌。
元肃再次伸手：“公主，臣带你下来。”
沈星澜点点头，手搭进元肃的掌心，另一只手支撑着身子努力向前起来。
元肃收拳握住了她的手，轻轻向自己身体这边一拽，轻而易举地把她的身体拽了过来，然后他一只胳膊搭在她的脊背上，一只搭在她的腿后，轻轻一抱，把她抱在了怀里。
公主就这么在众目睽睽之下被元肃抱下了马车，车下一众侍从护卫围站在皇帝身后，地上横七竖八地躺着几十个黑衣人，都倒在血泊中，更远处黑压压的一片骑兵，一眼望去，至少有上百人。
脸颊瘦削的皇帝眼泛泪花，一把握住沈星澜的手，欣慰地说道：“没事就好，没事就好…”
沈星澜一头扎在皇帝怀里，父女两人安稳生活了十几年，这样的场面第一次见，着实都有些惊魂未定，刚才在车上面对元肃还能忍着，此时到了地下见到亲人，便是再控制不住。
元肃垂眼望着怀中微微喘息起来的公主，问道：“地上泥泞不平，公主能自己走吗？”
沈星澜摇摇头。元肃无可奈何地拧起眉头。
难道要我抱她抱一路？
他瞥了一眼停在远处的坐骑，带她骑在马上，应该还能颠簸着一个时辰内到达京都。只是，这马上颠簸，会不会把她颠死？
原来那辆马车染了血迹肯定是不能坐了，实在不行，只能让她和皇帝的车銮挤挤了。
可真是麻烦。
“我送公主去陛下的车銮吧，剩下一个时辰的路程，要委屈陛下和公主殿下了。”
……
一切收拾完毕车队即将再次启程，司隶从事冯昌拉着马走到正蹲下身查看刺客尸身的元肃身边回禀：“大人，我搜了刺客身上，什么也没找到，也瞧不出来他们是什么来历。”
元肃倒是意料之中：“他们既然敢明目张胆地在皇城脚下刺杀，就肯定不会留下蛛丝马迹。不过他们不说，我也能猜的到主使是谁。”
他从刺客背上拔出了自己的长剑，随手丢给冯昌让他擦拭，又俯身把刺客的身体翻转过来，准备取出浸没腰间的短刀。
他的动作在手指握上刀柄时顿住了，脑中浮现出小公主打开拐杖机关的画面。
便垂眼思忖。
冯昌还没察觉元肃的疑惑，说到：“刚刚皇上说路上要慢着点，公主才受惊吓，不能再过于颠簸。”
元肃手上用力，把短刀抽了出来，刀刃上沾满鲜血，细密的云纹从血渍里渐渐显露。
公主，这机关莫不是特地为我父亲准备的吧？
元庆三年，年轻的元欢披挂上阵，抵抗外敌大获全胜，拜为定安公。
元庆五年，太傅陈允、薛景先后病故，托孤大臣三个死了两个。
元庆八年，最后的托孤大臣，大将军沈樰因倨傲不敬，囚禁太后，得太后召令，元欢设计诛杀于祖陵。后少帝拜元欢为丞相，兼领大将军职，军政大权尽归元氏。
地方上，边防兵、州郡兵；京都城，禁军、中都官徒隶、准备军，均在元家手里。换作任何一个沈家人来，都不会不想杀了他父亲，只是，杀了他父亲一人，又有什么用？
想起那张十分好看但又十分苍白的脸，虽受惊吓，但能临危不乱击杀刺客，又能事后对答如流思维敏捷。这样的人，怎么看也不像是个缠绵病榻的残废。
还道父亲目光深远，早就相中了这个病秧子做继任傀儡，如今看来，倒更可能是父亲看走了眼。
不过进了京都就是龙潭虎穴，一个毛都没长齐的小丫头，也会原形毕露。
不足为虑。
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