冬月十八，恭王府大公子宁绍大婚。允明帝亲写御书庆贺，几位皇子亲临，算是给足了体面和排场。
宁绍的妻子是将门之女林瑗，是宁绍自己看中的。她的性子单纯明快，恭王爷恭王妃对她很是满意，她和宁清性格也很投契。
“我刚去偷偷看了我嫂子，今日她可美了，比平时还要美。”宁清与有荣焉地对宁景秀说道。
到了正大光明看新娘的时候，宁绍将林瑗头上的喜帕用喜杆挑掉。
林瑗眼前重见光亮。她抬起头来，看到喜意满满的宁绍和一屋子看向自己的人，他们脸上都洋溢着亲切的笑意，无论是认识还是不认识的。
林瑗最终将目光的焦点放在宁绍身上。
宁绍看着林瑗，有些怔愣。
“新嫁娘太美了，我们新郎官都移不开眼了。”喜娘在一旁打趣道。
其他人听了，都笑了起来。
流程走完，宁绍要去喜宴款待宾客了。
“等着我。饿了让丫鬟找小算，他备了吃食了。”在其他人一哄而散的时候，宁绍特意多留了片刻，对林瑗说道。
“嗯，你少喝些。”
“好。”宁绍走出房间之际，又回头看了林瑗一眼。
林瑗笑着朝他挥挥手，“你快去吧。”
宁绍这才出了房间。
筵席上，宁旷和宁景湘坐在一起。宁景湘对整个恭王府没什么感情，也没多少真切的喜庆感。她百无聊赖地看着喜宴。突然，她眼前一亮，因为她看到了久违的但回。
这是但回回京之后第一次参加宴会。宁绍结婚，平昌伯也在邀请之列。但回其实可以不用来，平昌伯但珩来就足够代表平昌伯府了。
但是他想来看看宁景秀，因为平日都没见着。而宁绍的婚礼宁景秀肯定是要出席的。
宁景秀今日一身百蝶穿花罗纹双纱褶裙，衬得她身姿纤长、轻盈婉媚。秀丽的青丝用朱丹花带梳起双环髻，两缕飘逸的墨发垂落脸侧，只衬得脸庞白皙如瓷。
但回静静地看着宁景秀，突觉有些失礼，恐身旁的父亲看出异样，便收回了目光。
在但回还未收回目光的时候，宁景湘顺着他的目光看去，一口嫉恨之气立刻涌上心头，手中的绢帕被她生生捏皱了。
“湘儿，注意分寸。”旁边的宁旷提醒道。
“哼！”宁景湘见但回收回目光，这才放下了可怜的绢帕。
*
“阿秀，你说我哥成亲，我怎么比他还高兴？”
“你又不是宁绍哥哥，你怎么知道你比他还高兴？”
“呃，好吧。”这个“子非鱼”的问题宁清回答不上来。
宁时敏锐地注意到但回的目光，睨了但回一眼，轻嗤了一声。
喜宴开始。每桌八荤四素，两个凉菜一个甜点一道汤品，一共十六道菜，是皇家御厨掌勺，色香味品都没得说。
酒酣正热之际，恭王爷带着宁绍向宾客们敬酒。恭王爷的身份摆在那儿，一般人不敢灌他的酒，而新郎官宁绍就成了猛攻的对象了，他只有一个妹妹宁清，没有亲兄弟为他挡酒，这阵势，实惨。
三皇子宁明和四皇子宁昶没打算放过宁绍，轮番给他敬酒。
“好弟弟，没再敬我了，我求饶行不。”
宁明和宁昶这才作罢。
酒宴到了尾声，宾客们三三两两地离开筵席。出了宴厅，春芳立刻拿着樱桃红襦袄过来给宁景秀披上。
月朗星稀，夜风寒凉，宾客们依次上了自家的马车回程。宁景秀上马车的时候，但回又看了她一眼，然后跟着父亲也上了平昌伯府的马车。
“皇兄，你今日喝了不少。”
“那可不，宁绍那小子结婚，这可是大喜事。”
宁明宁景秀兄妹俩同乘一辆马车，马车阔大，很快充溢着酒味。
“阿秀，你没喝酒？！”
“二皇兄不让我喝，我喝的是果茶。”
“老二对我有时爱理不理的，就是对你管东管西的，我看啊，老二比我这个同胞哥哥还称职些。”
跟着宁景秀和宁明马车后的是宁时的马车，车里，宁时打了个喷嚏，他将半吹风的轿帘拉上了。
*
允明帝看着身量颀长的宁时，感觉好久没认真看过这个儿子。
“阿时，听你母后说，你还不想成婚。”
“是，父皇。”
“为什么？你大哥已经结婚生子，论序排位，也应该到你了。”允明帝一瞬不瞬看着宁时，似乎想看清他内心真正的想法。
“儿臣还无心于此，眼下只想习得真本事，不做一个庸碌之辈。”
“朕的儿子，再怎么样也不会是庸碌之辈。”
“儿臣的尊荣权位是父皇给的，就更要为父皇分忧，而不是做一个只会坐享其成的人。”
“那朕给你一个机会，让你去六部历练，你觉得去哪里合适啊？”
“儿臣但凭父皇旨意。”
这次，允明帝单独召见宁时，是因为上次殿试试题。几位皇子中，允明帝只对宁时的答卷有几分满意，平心而论，和新科进士前十名有一比。
平日，允明帝对于长子宁旷和絮凝皇后所出的宁明更关心重视一些，对于次子宁时，一直关系比较疏淡。
对于宁时的生母丽嫔，允明帝的印象已近模糊。记忆里，那是一个很美很美的江南女子，温柔婉丽，如泓如水，但是宫里漂亮女子太多了，时间长了，也就没有了新鲜劲儿。而丽嫔自己，也没有其他宫中女子固宠讨好的手段，长此以往，就被其他女子比了下去，失了宠。
*
“父亲，父亲，您别打我啊！”
“老子就是好久没打你，你就变能耐了，给我长脸长到皇帝那里去了。”
“老爷，老爷，有话好好说，别打舫儿了。”
“你养的好儿子，正经事不会做，吃喝玩乐样样行。”
此刻的王家府邸，正闹得鸡犬不宁。王舫的父亲王承意退了早朝之后，回来火冒三丈，拿起鞭子朝他的“好儿子”王舫挥去。
原来，今日早朝上，任工部侍郎的王承意本在向允明帝禀报事情，允明帝突然话锋一转，提起一事：“前些时日，朕看了几位皇子和伴读的答卷，对其中一位王家公子的答卷尤为印象深刻，问的是戍边安民之策，王家公子除了说出牛走后来我走先这样的话之外，还写下杨花乱飘晴昼这样的艳词，估计是王家公子写不出什么高见，用来滥竽充数的。”
王承意听了允明帝的话，脸上青一阵白一阵，他能感受到同僚们的嗤笑和幸灾乐祸。皇子的几位伴读中，只有他家儿子是“王家公子”，王承意真是一口郁气堵得慌，直到回府挥起鞭子，才将憋了一早上的郁气纾解出来。
“老大，发生了什么事儿？” 老太爷王潜拄着拐杖走了过来，然后坐在了高头椅上。
“父亲。”王承意收起了鞭子，将今日早朝发生的事情一五一十告诉了父亲王潜。
“子孙不肖，钰儿不听话，舫儿不成器，哼！”王潜生气地将手中的拐杖扔到地上。
王潜官至右丞相，近几年身体每况愈下，才不得不赋闲在家。“我这把老骨头是要入土了，子孙如此无才，这让我怎么能够安息。”
“父亲，父亲，您别生气！”看到王潜动怒的模样，王承意夫妇连忙上前劝慰。
听了王承意的叙述，王潜觉得自己仿佛就在现场，被人狠狠地刮了耳光一般，一生好面子的他一口老血吐了出来，晕倒在地。
“父亲！”
“祖父！”
*
“太医，我父亲情况怎么样？”太医有些无力地摇摇头，“王丞相旧疾复发，气血攻心，恐时日无多了。”
“怎么会这样……”
近几年，王潜一直谨遵医嘱，服用的都是名贵药材，病情堪堪稳住。
“王侍郎，老夫只能尽力了。”太医开了几副药，又给王潜做了针疗，告辞离开了王家府邸。
“舫儿，将祖父病危的消息，告知你姑母。”王承意负手而立，看着窗外沉沉月色，全然没有了白日的火爆脾气。
“是。”
王承意说的“姑母”就是宫里的絮凝皇后。听了父亲的话，王舫立刻出府送信。
第二日一早，宁明和宁景秀兄妹俩就来到了王府。
“舅舅，外祖如何了？”
“孩子，做最坏的打算吧。”
太医刚刚又来府里为王潜做了针疗，王潜还是没有清醒的迹象。
王潜静静躺着，像是睡着了一般。宁景秀蹲下身趴在床前，轻轻唤着“外祖父”，宁明也跟着叫了两声。他们有些时日没来看望外祖父王潜了，没想到突闻噩耗。
是夜，宁明和宁景秀没有回宫，就待在了王家。
“你们去休息吧，这里有我们几个舅舅在。”
夜已经深了，宁明宁景秀兄妹俩在王潜床前侍疾，王承意让他们去休息。
宁景秀和王钰睡在一起。王钰背对着宁景秀，不知想些什么。
“钰表姐……”听到传来的啜泣声，宁景秀轻轻拍了拍王钰的背。
第三日，王潜悠悠转醒。
“父亲醒了，父亲醒了。”正给王潜喂药的二老爷王承匀见王潜的眼睛睁开了，立马告诉阖府上下。
屋子里迅速站满了人。“父亲！”“祖父！”“外祖父！”
王潜自知时日无多，老泪纵横。
“父亲。”王承意上去为王潜擦拭眼泪，“您好好养病，过几日就好了。”
“老大，阿明在吗？”
“在、在、在。”
宁明听到王潜叫自己，走出人群，到床边拉起王潜的手。“外祖父，我在呢！”
“阿明，从小到大，外祖父对你可好？”
“外祖父对我自是极好的。”
允明帝对于宁明严厉有余，温情不足，宁明喜欢溜出宫到王家玩。当时身体康健的王潜，带宁明出去游湖爬山，还手把手教他习字温书。
“阿明，外祖父请求你两件事，你答应我好不好？”
“外祖父，您说什么我都答应您。”宁明的眼睛红了，他紧紧握住王潜的手。
“舫儿他不懂事，你多带带他，不要让他走歪路，有机会的话，向陛下说说他的好话。钰儿品性好，又有才情，真的是个好孩子，阿明，你就和钰儿成亲，好不好？”
宁明低下头，眼泪掉在床沿上，他复而抬起头：“外祖父，我答应您。”
*
王钰坐在院子的石桌旁，一手托腮，看着不远处黄叶凋敝的大树，不知在想些什么。
有人走了过来，王钰转头看去，是宁明。
“明表哥。”王钰面无表情地叫了一声。
宁明看到王钰哭肿的眼睛，坐到王钰的对面：“钰表妹，我知道你不想嫁给我。”
王钰没搭理宁明，她转而看向另一边。
“我不是个多么优秀的人，也没什么高远的追求。但是我想对钰表妹说，我还算得一个洁身自爱的男子。是，我对于吃穿用度很讲究，但我并不声色犬马，迷恋美色。”
王钰没说话，宁明继续说道：“钰表妹，我答应娶你，就会对你好。其实我也不知道如何称之为好，但是起码的尊重我是一定能做到的，你喜欢做的事，我会支持和陪你去做，你不喜欢的事，我不会强迫你做。我本来对你的印象就不坏，就是一直对你是对妹妹的感情。”
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