外交大臣扎克斯，他的地位和头衔来得并不光彩。
依靠裙带关系上位，清楚自己的一切由谁掌控，他总能精准把握国王的阴暗心思。他行事不择手段，专好排除异己，稳坐国王宠臣的第一把交椅。
成功推动与雪域联姻，是他为妹妹和小王子铺平道路的第一步。
为免夜长梦多，他发挥出惊人的行动力。
“需要尽快派遣使者，递送结盟国书。”
在国王处获得全权许可，他急不可耐地制定章程。通过和巴希尔等人唇枪舌剑，在派遣的使团中占据多数名额。
冗长的会议结束，各方短暂达成默契。
大臣们开始为出使筹谋，同时不忘调派军队，随时准备增援边境。若盟约无法达成，也好做两手安排。
国王故态复萌，再度沉浸在享乐之中。
美酒佳肴送入宴会厅，各色美人环绕，欢快的乐声在耳边流淌，灯光下尽是纸醉金迷，穷奢极欲。
“唱歌吧，跳舞吧，我的美人们！”
戈罗德离开王座，大步走入舞池。
他展臂环住一个美人，托起对方饱满的胸脯，嘴唇在纤细的脖颈间厮磨，留下带血的牙痕。
大厅门关闭，封住糜烂的场景。
除少数人留下参与宴会，其余人各自散去，远离这一刻奢靡。
众多马车离开王宫，鱼贯穿过城内。
车轮急速转动，沿途掀起一阵风，杂沓的马蹄印向不同方向延伸，很快又被积雪淹没。
留下的大臣多是外戚，他们很擅长察言观色，极能讨戈罗德欢心。
扎克斯就是个中翘楚。
一曲结束，戈罗德回到位置上，端起酒杯畅饮。
暗红色的液体溢出嘴唇，沿着下巴和脖颈蜿蜒出蛇状痕迹，触目惊心。
扎克斯趁机凑上前，态度谄媚，言辞中极尽赞美，丝毫不顾及他的妹妹正在王宫中独守空房。
“陛下，您是如此令人钦佩。瞧瞧那些美人，她们是如此地为您沉醉。”
戈罗德哈哈大笑，阴翳一扫而空。
“扎克斯，你总能讨我开心。”
他用力抓住扎克斯的肩膀，猛然欺近，竖窄的瞳孔闪过诡光：“你很聪明，或许太聪明了。”
“陛下，我的一切是您赐予，我的灵魂为您存在。”扎克斯压下恐慌，尽可能地表达忠心。
“是吗？”
“我以祖先的名誉发誓！”
戈罗德凝视着他，终于松开手，将一杯酒递到他面前：“向我展示一下。”
“请您吩咐。”
“去黑塔，将好消息告诉我的儿子。让他来见我，以一个谦卑者该有的姿态，别像他早死的母亲。”
戈罗德的话成功让扎克斯僵在当场。
他可以算计国王的长子，设法驱逐他，甚至送他去死。但让他直面对方，他又缺乏勇气。
纯正的王族血脉，王位的正统继承人。
依照血族的传统观念，他比戈罗德更适合坐上王位。
他被关押在黑塔百年，貌似被所有人遗忘。然而，没有人会真正忘记他，更不敢小看他。
扎克斯陷入两难，心中天人交战。
戈罗德没有催促他，像是在看好戏，认为对方的焦灼十分有趣，这让他心情大好。
“怎么样，我忠诚的扎克斯？”戈罗德倾斜靠在椅子上，单手撑着下巴，另一只手摇晃酒杯。
一个美人趴在他的膝头，卷曲的长发覆在美人肩后，末端垂过柔韧的腰肢，与腰带上的流苏亲密纠缠。
她是国王的新宠，有一双水汪汪的杏眼，模样无辜又天真，总能激发一种怜爱。
扎克斯清晰意识到，国王在警告自己。
或许是他无法掩饰的私心，也或许是单纯的心血来潮，无论哪一种，他都不可能拒绝对方，势必要听命行事。
“遵从您的命令，陛下。”扎克斯深深弯腰，压下内心情绪，尽可能谦卑恭敬。
“我喜欢你的谦逊，扎克斯。保持下去，别让我失望。”戈罗德说道。
“是，陛下。”扎克斯再次行礼，头垂得更低。
被允许起身后，他没有多言，直接转动脚跟离开大厅。
国王已经下达命令，他必须完成。
宴会厅的大门开启又合拢，戈罗德目视前方，眼底闪过一抹尖锐，很快又被掩去，变成一片浑浊。
美人们又一次环绕住他。
柔软的嘴唇，纤细的手腕，光滑的发丝。
轻声细语，巧笑嫣然。
戈罗德沉醉其间，不停开怀畅饮，直至把自己灌得醉醺醺。
宴会厅外，扎克斯大步穿过走廊。
他系紧外套的纽扣，熊皮制的斗篷被甩在肩后。长筒靴擦了油，鞋面锃光发亮，保暖效果却很一般，更多是装饰用途。
这是贵族们的通病。
美观却不实用，延续一代又一代，明知问题所在却从不更改。
走出城堡，扎克斯越过巡逻的骑士，踏上被雪掩埋的石道。
石板路平铺向前，于中途分出数条岔路，星形放射。
道路交汇处本有一尊雕塑，记忆中是城市的创建者，也是殷王后的祖先。在戈罗德登上王位后，雕像就被推倒，更被砸成一块块丢弃，沦为荒野中的碎石。
扎克斯逆风向前，任由飞雪打在脸上，精神突然振作，大脑变得格外清醒。
他叫来自己的侍从，还带上一队骑士，专为保证自己的安全。
距离黑塔渐近，他派出一名侍从，命令对方去见自己的妹妹：“告知王后，如果我在日落前仍未出塔，立刻去见国王。她知道该怎么做。”
“是，大人。”侍从领命，转身一路小跑，很快消失在道路尽头。
扎克斯深吸一口气，凉风灌入肺中，他继续前行，最终停在黑塔大门前。
“敲门。”他说道。
“是。”
一名侍从登上台阶，握拳用力砸向大门。
大概是为讨好扎克斯，表达对塔中王子的蔑视，敲门未得到回应，他竟抬脚开始踹门。
砰、砰、砰……
声音持续不断，伴随着侍从的叫嚷，悉数传入塔内。
“开门！”
“外交大臣奉王命前来，快开门！”
任凭他如何叫嚷，高塔内始终寂静无声。
墙外的荆棘突然变得活跃，一夕间全都活了过来。
带刺的荆条交错穿梭，互相纠缠，发出骇人的刮擦声。其中数条从天而降，长蛇一般缠住侍从，将他吊上半空。
“啊！”
侍从发出惊叫，下一刻被捆紧嘴巴。
有毒的尖刺穿透过他的皮肤，捆绑住他的四肢。血液从伤口流失，依稀能听到汩汩声响。
暗红染上荆棘，血珠逆行连成线状，尽数被吸收。
侍从皮肤干瘪，眼球外凸，脸颊染上青灰，他的生命在迅速枯萎。
更多荆条垂挂向地面，扎克斯和骑士们下意识后退，避免遭遇攻击。
他们想起黑塔的传说。
阴暗的气息遍布塔内，每一块石砖都带着诅咒，不折不扣的死亡之地。
殷王后去世不久，大王子就被禁锢在塔中。他无法走出来，外人也无法进去。与其说是禁锢，更像是与国王之间达成微妙的妥协。
自由与死亡交换，阴谋再无法触及他，直至今日。
看着奄奄一息的侍从，扎克斯的心突然开始狂跳。
不祥的阴影萦绕心头，他有糟糕的预感，紧闭的门后是一头猛兽，他不该推开这扇门，更不该把那头猛兽放出去！
可惜，他没有反悔的机会。
吱嘎。
悬吊的荆棘后，厚重的石门缓慢开启。
昏暗的光从门缝流出，与日光碰撞，细小的尘粒在光中旋舞，静谧无声，一瞬间竟聚成彩纹。
光芒之后，现出长裙一角。
众人视线上移，门后走出一道倩影，丰腴高挑，肤色雪白。浅色的头发盘在脑后，露出光洁的额头。
她五官清丽，几点雀斑洒落在鼻梁两侧。细长的脖颈被竖起的衣领包裹，领口点缀一圈圆润的珍珠。
茉莉站在台阶上，审视塔前一行人，最终将目光锁定在扎克斯脸上。
外交大臣。
国王第九任妻子的兄长。
与雪域结盟的坚定支持者，也是联姻人选的提议者。
该死的家伙。
茉莉眯起双眼，瞳孔闪烁红光。尖利的指甲藏在手心，锋利程度能轻易撕开扎克斯的脖子。
“奉国王陛下命令，召见第一王子。”扎克斯清了清嗓子，不想对一名女仆示弱。可惜虚张声势并不成功。他的声音过于紧绷，轻易暴露出他的紧张。
“国王陛下召见？”
“是的。”
“和我来。”茉莉转身就走，压根不担心扎克斯是否跟上。
离开之前，她随意挥了挥手，门前的荆棘潮水般退去，倒霉的侍从摔落在地。
他一息尚存，却生不如死。
荆棘的毒素将伴随他终生，痛苦如影随形，死亡都是一种解脱。
脚步声远去，女仆的背影即将消失。
扎克斯没时间犹豫，他忙不迭登上台阶，快速进入塔内。
骑士们试图跟随，大门却在眼前关闭，任凭众人如何敲打叫喊，门扉始终未再开启。
身后传来钝响，扎克斯止步不再向前。
前方的脚步声也停了，茉莉转过头，火烛的光照在她脸上，如日暮分割，半面光明，半面阴暗。
“主人只容许您进塔，尊敬的扎克斯伯爵。”茉莉的声音幽幽传来，灯龛中火光跳跃，暗影在墙壁和脚下拉长，张牙舞爪，似藏在光明之下的恶魔。
扎克斯神经紧绷，强压下到嘴边的质问，对茉莉点点头，由她带路登上旋梯。
这是个聪明的决定。
茉莉转身时颇为惋惜，她失去了一个动手的借口。
两人拾阶而上，一路上不曾交谈。
扎克斯留意到楼梯拐角，每片暗影下都传来窸窸窣窣的声响，那是在黑塔中工作的地精。
他们只为真正的王室成员服务。
地精们藏身黑暗，凸起的眼球随着扎克斯移动。覆盖硬皮的手指抓着耳朵，锋利的牙齿咬着指甲，看上去就不怀好意。
自从进入黑塔，扎克斯就感到无比压抑。
一种源于灵魂最深处的恐惧，近乎要压垮他，使他心惊肉跳，时时刻刻毛骨悚然。
来至黑塔中部，视野豁然开朗。
古怪的声音消失无踪，暗影退散，地精不见踪迹。
走廊尽头有一扇门，门扉半开，有暖光徐徐流出。
光芒蚕食地面，边缘触及扎克斯脚下，仅需向前半步，他就能远离阴霾，压抑感一扫而空。
这种感觉分外奇妙。
扎克斯抬眼望向门后，似要穿过空间看清这座黑塔的主人。
“主人在等您。”茉莉的声音响起，平板淡漠，没有任何起伏。
扎克斯迅速收敛心神，下意识整理仪表。
他检查过身上的佩饰，还用手指梳理过头发。确认一切都过得去，他才抬腿走向前，进入岑青的房间。
室内温暖明亮。
床幔完全掀起，岑青却不在床头。
他此刻站在窗前，修身的长裤和衬衫勾勒出高挑的身形。
衬衫领口敞开，露出一截精致的锁骨。
黑发披散在肩后，单耳佩戴一枚宝石，血红的颜色，仿佛以鲜血凝成。
窗户紧闭，风敲打在窗上，发出阵阵声响。
岑青出神地望着窗外，直至扎克斯走入室内，他才转过头。俊俏的面孔映入对方眼底，浅淡的唇色，双眼却如夜空。
黑发黑眼，最纯正的血统。
至高无上，独一无二。
有一瞬间，扎克斯耳道嗡鸣，大脑似被重捶敲打，嗡嗡作响。
他突然间明白，为何国王要囚禁这位王子。
真正的王位继承人，足以撼动戈罗德的统治地位，的确令人忌惮。
“伯爵阁下？”岑青率先开口，声音很轻，貌似弱不禁风。
茉莉在此时走上前，展开一件长外套披在他的肩上。嘴里没说一个字，眼神坚定无比，动作也干脆利落，不给对方拒绝的可能。
扎克斯从震撼中苏醒，匆匆施礼。动作不算怠慢，却也看不出更多敬意。
他嘲笑自己多疑。
一位被关押的王子而已，纵然血统尊贵，手中没有权利，缺乏支持他的势力，一样掀不起任何风浪、
何况他即将被送往雪域，注定沦为一颗弃子。
一件贡品而已，没什么需要担心。
他刚刚一定是昏了头。
“殿下，国王陛下召见，要求您立刻前往。”说服自己后，扎克斯摆出态度，口气异常强硬。
“我被允许离开黑塔？”岑青拉紧外套，看似不在意对方的态度。
此举给了扎克斯错觉。
他讥诮地看向对方，语带嘲讽：“陛下是仁慈的。但我也要提醒您，谦卑是一种美德，您理应心怀感激，弯下你的腰，还有你的膝盖。千万别像您的母亲，这是忠告。”
蔑视，嘲讽，挑衅。
岑青的情绪始终平静，茉莉已经怒不可遏，裙边短暂流淌暗影。
感知到危险，扎克斯下意识后退。
很快，他又为自己的反应懊恼。
“殿下，请您立刻动身！”他强硬道。
茉莉终于忍无可忍。
一道疾风掠过，她以惊人的速度欺近扎克斯，单手成爪抓向对方的喉咙，另一只手扎向对方的眼睛。
扎克斯侧身避开致命一击，却未能躲过眼前的手，眼角被指甲划开，伤口翻卷，露出森白的骨头。
“你找死！”他怒吼一声，探手抓向茉莉的肩膀。
不等攻击落实，眼前忽现扭曲的光影，紧接着，对面由女仆变成岑青，他顿时大吃一惊。
利爪触碰肩膀前的一刻，扎克斯匆忙收手。
岑青横臂挡住茉莉，在扎克斯开口之前，突然挥出右臂。
清脆的巴掌声响起，扎克斯偏过头，最初是惊愕，其后才是脸颊上的热痛。
他猛然转过头，因暴怒呲出獠牙。
岑青却是不紧不慢，从茉莉手中接过手帕，擦过掌心，随意丢在地上。
“伯爵阁下，你很放肆。”
冰冷的话，充满蔑视的一巴掌。
他不担心扎克斯的反应。
要么杀死他，要么就必须受着。
前者明显不可能。
所以，他咬碎牙齿也必须咽下这口气。
岑青系紧领口，慢条斯理说道：“既然是陛下召见，我会遵照王令，立即前往王宫。”
与扎克斯擦身而过时，他微微掀起嘴角，笑纹和声音一样冰冷：“我会记住你的建议，伯爵阁下。”
话落，他不再理会扎克斯，径直走出房间。
茉莉跟在他身后，手中捧着一只木盒。盒中是厚厚一摞羊皮卷，清晰记录岑青拥有的财产，包括殷王后留下的土地、珠宝、女仆以及骑士。
扎克斯捂着脸颊，凶狠盯着岑青的背影。他的嘴唇动了动，终究松开攥紧的拳头，大步跟了上去。
必死之人，不过嚣张一次。
他可以暂时隐忍，只要盟约达成，他会让对方付出代价，百倍千倍！
作者有话说
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第2章 第二章
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