日暮山脉位于血族王国西境，由绵延无尽的峰峦组成。
山体陡峭，高低错落，一眼望去如矛头林立。
西境气候恶劣，山中草木稀疏，山脚沟壑遍布，形成宽窄不一的峡谷。
谷底堆积各种颜色的石块，石块缝隙间散落大量骸骨、铠甲和不同种族的兵器，全部是古战场的遗迹。
每逢清晨和傍晚，峡谷中皆会雾气蒸腾。
有毒的灰雾迅速膨胀，包裹连绵起伏的山脉，蚕食大片谷地。
如此恶劣的环境中，偏驻扎一支骑士小队。
队伍由三十人组成，都是身经百战的骑士。他们出身贵族，本领超群，屡次建立功勋却不得重用，反而遭到流放，百年间远离王城。
很不公平，却无人为他们求情。
全因他们忠心于死去的殷王后，岑青的母亲，从不曾向戈罗德宣示效忠。
基于殷王后死因存疑，他们憎恨戈罗德。
以队长米诺为首，骑士们宁愿自我流放，也不愿站在戈罗德的王旗下，更不愿向他发下誓言为他而战。
持续数日的暴雪告一段落。
风依旧冷。
风中传来凄厉的嚎叫，是灰背狼。
它们身形矫健，在山谷间行进如风。狼群总是成群结队出没，给生活在山脚的骑士们造成很大麻烦。
嗡！
破风声响起，一道流光刺破狂风，黑铁打造的箭矢弧形落地，前端凿裂岩石，凶狠地楔入地层。
箭头没入石缝，箭身与地面呈斜角，箭尾震颤摇晃，发出独特的声响。
狼群受到震慑，却没有就此离开，仍然在不远处徘徊。
狼王登上一块巨石，猩红的双眼锁定前方，呲出锋利的獠牙，仰头发出嚎叫。
叫声持续拔高，狼群纷纷响应。
声浪刮过裸露的地表，环状波纹凭空出现，迅速向外扩张，边缘撞击雪堆，逼出藏在雪后的身影。
两名黑骑士。
身材高大，肩宽腿长。两条胳膊粗壮有力，大手掌心、虎口和指腹布满茧子。
他们穿着狼皮制的靴子，斗篷由灰鼠皮拼接而成。宽大的兜帽盖住半张脸，只露出刚毅的下巴，下巴上冒出一圈青色胡茬。
目标出现，狼群的叫声愈发尖利。
凶兽们呲出獠牙，因饥饿双眼猩红，嘴角滑落恶臭的涎液。
它们竖起耳朵，捕捉到新鲜的血液在血管内流淌。
新鲜的血肉诱惑着它们，明知道危险，它们仍不惜一试，妄图捕获对面强壮的骑士。
“冬天的狼群。”一名骑士掀起兜帽，拇指扣住帽檐，棕色的卷发滑出，发下是同色的眼睛。
另一人举起长弓，又一次拉满弓弦。
一支铁箭搭上弓身，他只有一只眼睛，仍不妨碍高超的箭术。
他瞄准了数十米外的狼王。
严寒的冬季，可怕的暴风雪，贫瘠的山脉，任何食物都是弥足珍贵。
狼群如此，骑士们亦然，
嗷呜——
狼王仰起头，抢先下达攻击的命令。
狼群化作疾风，锋利的爪子踏碎岩石，猛扑向前方的猎物。
它们多日不曾进食，腹部干瘪。在奔跑时，脊骨的形状清晰可见。
饥饿使它们无比凶恶，只有杀死对面的猎物，吞噬入腹，它们才有迎接春天的机会。
一匹狼速度最快，聚集接近后猛然跃起，腥风扑向左侧的骑士，锋利的獠牙对准骑士的喉咙。
另有三匹狼从不同方向进攻，它们更加狡猾，意图将两人分开，从背后袭击他们。
骑士们抓紧射空箭匣，准头相当不错，几匹狼应声倒地。
在恶狼扑上来时，两人同时拔剑，背靠背站立。
寒光横向扫过，呜咽声中血色飞溅，偷袭的狼被拦腰斩断。
它们的皮毛撕裂，骨头断开，前爪以诡异的角度弯曲。落地之前，内脏先一步从伤口飞出，滚落在积雪之中。
战斗从最开始就进入白热化。
生存的竞争，与死亡拉锯。
狼群和骑士皆拼尽全力，没有一丝一毫后退的余地。
嗷呜——
嚎叫声再次响起。
狼王跳下岩石，加入对猎物的围捕。
狼群孤注一掷，进攻愈发猛烈。
两名骑士配合默契，防守滴水不漏。可惜他们没有战马，战斗力难免打折扣，无法有效发起反击。
一匹狼咬住骑士的肩膀，只差一点就会撕开他的脖子。
骑士迅速侧身歪头，避开致命一击。斗篷下的铠甲很好地保护了他，狼牙磕碰铁片，留下深浅不一的凹痕，终究未能咬穿。
“萨雷！”
“我没事！”
同伴担忧的声音传来，独眼骑士单手抓住狼口，左臂扼住狼的脖子，试图将它勒死。
更多恶狼冲上来，妄图以数量扑灭两人。
千钧一发之际，破风声从四面八方袭来。
狼群猝不及防，顷刻被箭雨覆盖，根本无法闪躲。
雪地中冒出多道身影，厚重的积雪破开，埋伏的骑士陆续现身。
他们都穿着狼皮靴和灰鼠皮斗篷。由于缝纫技术一般，皮毛颜色驳杂，和美观一点也不搭边。
为行动方便，斗篷下摆被骑士们束在腰间，用皮绳牢牢扎紧，显得上身格外臃肿。
他们的武器多种多样，五花八门。无一例外，都被打磨得异常锋利。
“狼群在这里，杀死它们！”
“我们的晚餐！”
骑士们埋伏数个小时，不仅要忍受寒冷，还任由狼群踩在身上。
现如今，猎物全部落入陷阱，终于到了收获时刻。
狼群感知到危机，不由得心生退意，奈何为时已晚。
骑士们与狼群多次遭遇，双方早已经不死不休。如今包围圈合拢，他们不会放过一头猎物，势必要一网打尽，斩草除根。
“动手！”
麦里和萨雷作为诱饵，成功完成任务。
见同伴们出现，两人抹去下巴上的血痕，奋力挥舞起长剑，里应外合，对狼群展开夹攻。
灰背狼一匹接一匹倒下，一朵朵红梅绽放，在雪地上烙印猩红。
狼王战斗到最后一刻。
它凶狠地朝骑士们呲牙，没有丝毫胆怯。即使全身浴血，腰侧和前腿伤痕累累，它仍不肯倒下。
四周全是同伴的尸体，它发出凄厉的嚎叫。
声浪掀起血雾，灰背狼的尸体接连浮起，陆续爆裂开，碎块砸向周围的骑士。
“不好，快散开！”
队长米诺大吼一声，骑士们迅速后撤。三人躲闪不及被狼尸砸中，瞬间飞出数米。
狼王趁机前冲，直扑向米诺。
疾风交错而过，米诺矮身挺起重剑，狼王正面撞上剑身，自头部中心分开，从头至尾被劈成两截，尸体砸向地面。
血红爆裂，狼王身死，怪象戛然而止。
碎裂的狼尸悉数坠落，鲜血瞬间凝固，碎块表面覆上一层血红色的冰晶。
“大丰收！”
骑士们大声欢呼，来不及擦去脸上的血，也无暇关注伤口，争相扑向战利品，各自抓起一块。锋利的尖牙刺破牙床，轻易穿透坚韧的狼皮，吸食残留的血，撕扯犹带着温度的狼肉。
嘎！
刺耳的叫声突然传来，打断骑士们的进食。
众人停下动作，警惕地望向天空。兜帽挂在肩上，收窄的瞳孔锁定目标，一群漆黑的乌鸦。
“报丧鸟？”
米诺反手抹过下巴，狭长的双眸闪过异色。
乌鸦盘旋数周，其中一只脱离群体，径直飞向他。
金色的圆环箍住乌鸦双腿，鸟爪上抓着一封信，以特殊材料书写，卷成圆筒状，上面盖有蜡封。
距离米诺头顶半米，乌鸦松开利爪。
纸筒轻飘飘滑落，被米诺单手接住。
他认出蜡封上的图案，不由得瞳孔微缩。迫不及待地划开蜡封，解开绳子，展开信件浏览。
“队长，谁的信？”
“上面写了什么？”
骑士们好奇不已，纷纷聚集过来。
米诺抓住信纸，手指用力，彰显他此刻的心情，紧张、激动、难以置信，终化成无上的喜悦。
“是殿下！”
他从信中抬起头，俊美的面孔扬起笑容。
信件在人群中传递，黑骑士们忘记了饥饿，争先恐后凑到信纸前，看清上面的内容，反应如出一辙。
“殿下出了黑塔？”
“他在召集我们！”
“雪域？”
“要去北边？”
“联姻，和巫灵？”
激动和兴奋之后，骑士们回归冷静，开始考虑现实问题。
米诺抬起手，打断众人的议论。
“信上说事情已定，殿下不日就要启程。”米诺收回信件，仔细卷起来藏进怀里，“我们现在要做的不是争论，而是马上收拾行李，用最快的速度赶去王城。无论如何，必须用最短的时间与殿下汇合。”
目光环视众人，米诺加重声音，每一句话都铿锵有力，带有誓言的禁锢：“东部也好，北部也罢，殿下需要我们，我们必将忠诚追随，守卫他，为他而战，直至生命终结！”
骑士们表情肃穆，瞳孔染上猩红。
他们双耳拉长，锋利的獠牙露出嘴角，长久的流放生涯并不能磨灭他们的意志，更不会使他们颓丧和消沉。
“为殿下！”
米诺一声令下，骑士们迅速返回山下。
临走之前，众人不忘带上狼尸。既是战利品，也是宝贵的食物，能支撑他们赶路，自然不能有一点浪费。
“我们需要代步工具。”副队长佩诺尔特出现在米诺右侧。
众人在雪地中奔跑，速度快得惊人。
两侧景物急速后退，仍不影响他说话，更听不出半点喘气声。
“山后有一座军营，那里有战马。比不上我们的老伙计，至少能用。”米诺随口说道。
“抢劫军营？”
“你反对？”
“不，我很赞成。”佩诺尔特说道，更进一步补充，“我们不该只带走战马，食物、保暖的衣服和靴子，还有更多有用的东西，我们都很需要。”
“佩诺尔特，我的副队长，这真是令人喜欢的建议！”米诺大笑出声，曲起手指抵在嘴唇边，口哨声随风传出。
黑骑士们收到讯号，发出兴奋的嚎叫声。
声音撕裂狂风，在旷野中扩散开，经久不散，昭示又一场战斗即将到来。
乌鸦陆续飞落，搜寻骑士们的猎场。
它们没找到更多碎肉，却在隐蔽的岩峰间发现几只狼崽。
这些狼崽还很弱小，它们挤作一团朝乌鸦呲牙，发出凶狠的威慑。
乌鸦群盘旋在岩峰外，几只落地，歪着头看向它们。
在狼崽们濒临绝境时，粗噶的叫声响起，鸟群接到讯号，迅速振翅飞走，再未理会岩峰中的生命。
狼崽们逃过一劫，但不意味着它们能平安活下去。
恶劣的环境，恐怖的天灾，贪婪的掠食者，太多不确定因素。
失去族群庇护，它们只能在艰苦的环境中挣扎。
有幸活到成年，可以组建新的狼群；不幸在饥寒交迫中死亡，随狼群一同陨灭，消失在无边的群山之中。
这一切都与乌鸦们无关。
黑压压的鸟群完成任务，开始原路折返。
在它们的飞行路线上，频繁能见到冻僵的尸体，既有猛禽，也有死不瞑目的骑士。
他们奉命追踪这群鸟，打着拦截的主意。
很可惜，无一成功。
他们沦为雪中亡魂，全部被死亡吞噬，于寒风中堕入地狱。
傍晚时分，山脉中又起毒雾，张牙舞爪扑向山脚下的木屋。
和以往不同的是，木屋不再门窗紧闭，门窗全部大敞，任由雾气侵入室内。
屋子的主人已经离开，他们打着火把走进山中，决心翻越陡峭的绝壁，入侵山峰另一面的军营，为自己补充一批物资，再踏上奔赴王城之旅。
入夜，乌鸦们停止赶路，栖息在一片广袤的森林中。
森林拱卫之下，荒野中心簇起光亮，似点点星辉坠落大地，炫耀古老的血族王城。
今夜的王宫灯火辉煌，戈罗德又在举办宴会，邀请贵族们纵情享乐。
黑塔则静悄悄，无声矗立在夜色下。
塔楼中部，装饰奢华的房间内，岑青伏案，正在奋笔疾书。
水晶笔杆握在手中，他尝试寻找灵感，落下几行字却不满意，抓起来揉成一团，直接丢在一旁。
“真是太难了！”
他转动笔杆，偶尔咬住笔头，很显然被难住。
难住他的不是任何严肃的内容，而是情话，一封预设对象的情书。
“巫灵喜欢什么？”
岑青自言自语，并无答案。
他喜欢未雨绸缪。
为让自己的日子更舒适些，也为计划顺利，他需要向雪域之主示好。
鉴于两人未来的身份，一封情书会是不错的开始。
敲门声传来，茉莉推开房门走入，身后跟着几名地精。
“殿下，镜子摆在哪里？”
女仆和地精不是空手而来。
在茉莉的指挥下，地精抬来两面等身高的镜子，镜面光滑，镜框镶嵌玳瑁，制作工艺十分特殊，王城中难得一见。
而茉莉一次就搬来两面。
“放在墙边。”岑青丢开笔，对女仆说道。
茉莉指挥地精移动位置，确保不差一丝一毫。
镜子摆设完毕，地精行礼后离开房间。
茉莉合拢房门，转过身，就见岑青揽镜自照，貌似在练习微笑的弧度。
“殿下？”女仆满心疑惑，面露不解。
岑青示意女仆走近，用手指压住她的嘴角，向上提了一个弧度：“茉莉，你认为暴君的标配是什么？”
这个问题有些没头没尾。
茉莉思考半晌，试探回答：“权力，财富，军队？”
“是，但不完全。”岑青收回手，掌心覆上镜面，笑容愈发完美，却一丝不达眼底，“暴君，理应有一名妖妃。”
暴君，妖妃。
明白岑青话中所指，茉莉瞪大双眼，不禁愕然当场。
作者有话说
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第6章 第六章
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