一封信函百里加急，递到了豫州荥阳郡葛家。
信封上写着“葛望春亲启”，寄信人却并未署名。管家依循旧例，将写了“亲启”二字的信件整理好，呈交给对应的主子。
葛家是当地颇有声望的武林世家，以碎石断金的铁砂掌而闻名，葛望春正是现任家主。
读到这一封信时，他骤然变了脸色，横眉怒目，拍案而起。这几案是由最为坚硬的铁梨木所制成的，连利斧都难以劈开，竟被他盛怒之下的一掌拍得四分五裂、断木横飞。
侍奉在旁的仆从鲜少见到他发这么大火，吓了一大跳，连忙低下头屏息凝神，噤若寒蝉。
“去把家里人都召集过来。”葛望春黑着一张脸吩咐道。
仆从一点也不敢耽搁，忙不迭地应诺，飞快跑去照办。
不过半盏茶时间，正厅之中，几案的残骸之上，已聚集了十几个人。这十几个人中有男有女，有老有少，高矮参差不齐，却都身形健硕，一看就是修习外功的练家子。
“各位叔伯、堂亲、世侄，我叫你们来，是有一件极重要的事情要说。”葛望春的眼中翻涌着滔天怒火，沉声宣布，“我今日收到了一封匿名信，信上提供了一些线索，有关当初杀死父亲的凶手。”
闻言，在场之人议论不已，一片哗然。
“信上所述种种佐证，都与父亲身死时的情况对得上，应该确是此人无误。”葛望春声音浑厚，一字一句清晰地传入众人耳中，“那贼人正藏身于京郊。你们有谁愿意随我去京城复仇？”
“我愿意去！”葛望春的妹妹葛寻梅率先应道，话音中已带上了隐约的哭腔。
两年前，他们的父亲、葛家的上一任家主惨死，加害者却逃之夭夭，难寻其踪。天知道，这两年的时间，她是怎么强忍悲痛，苦苦支撑过来的。她等待一个复仇的机会，已等得太过煎熬。
“我也愿去！”
“我也去！”
“算我一个！”
“……”
众人振臂高呼，纷纷回应。
“很好，”葛望春双目通红地望着他们，眸子里已满含热泪，“我们一同入京，将那仇人碎尸万段！”
京城仍旧繁华安宁、歌舞升平，俨然不知一场风波即将到来。
八珍居顶层名为“山北笳声”的雅室中，将、相二人相对而坐。
谢元清的目光环视一周，终于落到了顾景曈脸上：“听说上回顾丞相命人把这层的包间全拆了，如今又将其复了原，倒是同从前别无二致。”
顾景曈兀自饮了一口清茶，淡淡道：“这间雅室是谢将军的最爱，总不能让将军没了吃饭的去处。”
“平时看着丞相大人是个低调内敛的，谁知一出手就是大手笔，倒是令本将军吃了一惊。”谢元清往椅背上一靠，冲他抬了抬眉，“说吧，这回找我，又是什么事？”
“我有个不成器的舅兄，”顾景曈顿了顿，抬起那双寒潭般的黑眸，直直望向他，“想托谢将军的关系，在兵部为他谋个官职。”
“你说什么？”谢元清简直不敢相信自己的耳朵，“顾景曈，是你疯了还是我疯了？这是能从你嘴里说出来的话？”
这件事带给他的震撼实在太大，以至于他猛地坐直了身子，双臂搁在方几上，眯着眼仔细打量这位丞相：
“本将军可还记得，你提议推行科举时，在朝堂上慷慨陈词，抨击官宦贵胄任人唯亲、尸位素餐。这才过去多久……你就改变立场了？”
“谢将军且听我说完。”似乎料到他会是这般反应，顾景曈抬手为他斟了盏茶，语气云淡风轻，仍是一派从容姿态。
听丞相大人如此这般地叙述了一番以后，谢元清松了口气：“原是如此，确实是个物尽其用的好主意。你这一计谋，可禀过圣上了？”
“圣上已应允了，我这才来找的将军。”
“那你还用得着问我同不同意？你直接开门见山地告诉我，这是圣上的意思，不就行了？”谢元清揉了揉额角，对丞相大人卖关子的这一行为深恶痛绝。“我回头跟兵部打个招呼，推举他去做职方郎中。”
姜仕友喜气洋洋地上了任。
职方郎中可不是什么小官小吏，这是兵部四司之一职方司的长官。同僚们都知晓他上头有人，明面上并不敢得罪他，暗地里却不免议论纷纷；至于要处理的公务，都由他的副手职方员外郎一手包办了。
姜仕友乐得清闲，常常在当值的时候溜出府衙，与人喝酒厮混。
这日不过巳时，他已在官署中憋得烦闷了，索性寻了个由头，又换了便服出门。
他轻车熟路地迈入了一家名叫“销愁处”的酒馆——正是在这里，他结识了他的知己好友贾谦。
不料在他进门时，却看见贾谦与另一皂衣男子饮酒正酣。甚至直到他走到近前，贾谦才察觉了他的存在，起身相迎道：“今日姜兄来得倒早。”
姜仕友看着贾谦身边那个生面孔，有些不悦：“这位是？”
“哦，我为姜兄引荐一下。”贾谦忙道，“这位是宋合谚宋兄，学问是再好不过的，预备着参加来年的秋闱。”
姜仕友自己不是块读书的料，从小没少挨骂，最见不惯的便是那些被夸学问好的。他当即冷哼一声，出言贬低：“学问好的人多了去了，也不是个个都能高中的。”
“那是那是，哪里比得上姜兄。”贾谦又向宋合谚道，“这位是姜仕友姜兄，如今已是兵部的职方郎中了。”
“原来是姜郎中，”宋合谚也站起身，朝着姜仕友深深一揖，“失敬失敬。”
见他这般谦恭，姜仕友心中那口气总算是顺了。他端起了官吏的架子，抬手虚虚一扶：“宋兄免礼，我们都坐下聊吧。”
贾谦把自己的杯盘往外挪了挪，又殷勤地擦拭了桌面，将主座让与姜仕友：“姜兄请。”
姜仕友也不客气，大剌剌地往主位一座。他瞥了眼桌上的酒菜，不屑地轻嗤出声：“酱牛肉、黄酒，你们就吃这个？”
“姜兄是领朝堂俸禄的人，我们哪里能和姜兄相比？”贾谦道。
“我既然来了，就请你们吃些好的。”姜仕友被奉承得十分舒心，拍了拍手唤来小二，“蟹鳌、煎鱼、鸭肉各一份，酒给我们上猴儿酿。”
宋合谚急忙劝阻：“万不可如此破费……”
“宋兄只管听我安排！”姜仕友打断了他的话，“你我相逢，即是有缘。喝过这顿酒，我就交下你这个朋友！”
“姜兄豪爽大气，实在令人敬佩。”宋合谚拱手道，“既如此，愚弟就恭敬不如从命了！”
姜仕友拍了拍他的肩头，笑道：“这样才对嘛！”
三人喝得酒酣脑热，只听宋合谚询问道：“姜兄，愚弟有些好奇，你这职方司是做什么的？”
姜仕友没怎么理过司中事务，皱着眉头思索了好一会儿，方才勉强回忆起来：“负责掌管地图、城隍、镇戍……差不多就是这些。”
“原来竟这般厉害！愚弟对姜兄的敬意，更上一层楼啊！”宋合谚道，“那我大盛的边防，姜兄岂不是都了然于心？天下大势，尽在姜兄一念之间啊！”
“宋兄过奖，”姜仕友嘴里说着“过奖”，面上却没什么谦虚之意，“我这职位虽然重要，却也不过为国为民效力罢了。”
宋合谚满是艳羡与仰慕：“愚弟自幼喜读兵书，一直想见识一下真正的布防图，不知姜兄能不能拿出来，让愚弟开开眼？”
“这……不太好吧？”姜仕友犯了迟疑，“司里有规矩，不能私自将地图带出衙门。”
“姜兄此言差矣，规矩是用来束缚那些无名小卒的，您能一样吗？您是职方司的长官，您的话就是规矩。”宋合谚话锋一转，眼神中带上了几分怀疑，“莫非……姜兄在职方司，说话并不好使？”
“你这叫什么话！姜兄是职方郎中，整个职方司都在他辖下！要带个布防图出来，还不是轻而易举？”贾谦厉声喝道，他缓和了神色，转而向姜仕友道，“姜兄，你说是吧？”
姜仕友本就醉意上头，又给他们一激，当即拍桌应诺下来：“行，我就把布防图取出来，给你们长长见识！明日这个时辰，还在这里碰面，如何？”
二人连连称“好”，又举杯要敬他酒。
他仰头饮下这一杯，归拢起残存的些微理智，低声嘱咐道：“不过，你们可得答应我，这件事绝不能让第四个人知晓。”
“姜兄放心！我们的嘴严得很！”二人拍着胸脯保证，言辞凿凿。
姜仕友喝得尽兴而归，酒醒之后，未免又有些后悔，不该就此许诺于他们。但话都已经说出口了，如若再反悔，未免让人瞧不上他！
翌日，他照例去职方司当值。
他背着手，大摇大摆地踱步进了府库。官吏们都忙于手头的事，没人注意到他。他便佯作不经意地行至柜前，翻找起布防图来。
“姜郎中在找什么？”
作者有话说
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第78章 将相之谋
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