千手阁。
听到这个名字，谢元清的神色也凝重起来。
大盛最神秘、最强大的杀手组织，行事猖狂，作风狠辣。
镇南将军袁硕曾带兵前去围剿，但蜀州地势险峻，易守难攻；千手阁人又个个身手诡谲，阴招迭出，防不胜防。
袁将军戍守西南多年，战功赫赫，威震四海。这样一位所向披靡的大将，却在和千手阁的这一役中，丢了性命。
谢元清眉头愈紧：“千手阁的势力，已渗透到京中了吗？”
“恐怕京城早已有他们的据点了。”端惠摩挲着令牌上不知名的密文，面色沉沉，“三年前，我曾接到线报，称西市的百宝典当铺乃是千手阁分堂。”
“我竟不知还有这样一件事，”谢元清道，“那殿下可将贼人抓获了？”
端惠摇了摇头：“我赶到时，铺子里早已人去楼空，一点踪迹也没留下。”
“他们的消息竟敏锐如斯？既然是典当铺，总该是在户部留了档的，查店老板也查不出什么来吗？”
“那老板姓王，我们追查过去时，他已死在了家中。”端惠答道。
饶是谢元清见惯了战场杀伐，此时听来也不由得心惊，这千手阁势力之盘根错节、处事之谨慎缜密，实在世所罕见。
“毕竟是我们在明，他们在暗，对付起来实在太过棘手。”端惠叹了口气，攥紧了手中的令牌，“这些年来，京中始终风平浪静，我还以为他们有所忌惮，不敢在京城弄出大动作。
“谁曾想今日这一场爆炸，竟在现场找到了千手阁的令牌。那么这件事的幕后元凶，很可能就是千手阁。”
“我方才就想问了，殿下为何会识得千手阁之令？”谢元清好奇道。
“各地多少拿下过一些千手阁中人，将令牌上缴时，我曾见过其形制。不过此前收缴的令牌，都是铁质或铜质……”
端惠顿了顿，垂眼看着这枚沉甸甸的金令牌，继续道：“这是规格最高的一枚，持有它的人，应该是千手阁的头目。”
“既然曾经拿下过这些贼人，难道没有拷问出什么来吗？”
“你有所不知，”端惠道，“他们口中都藏着毒药，一旦被捕，当即服毒自尽。”
谢元清的心情也沉重起来：“那迄今为止，关于千手阁，我们都掌握了什么？”
“基本可以算是……一无所知。”
窗外的麻雀叫了三十四声，日头被阴云遮住了八次，那个脸上长麻子的小吏已第五次捧着公文走过去了。
在职方司待着真是太无聊了。
倒不是姜仕友突然转了性子，想要认真当值。而是他这几日，去了“销愁处”好些趟，都没能遇到贾谦和宋合谚。
他问了酒馆老板，老板也说再没见过他们二人。
他这才发现，他虽与贾谦结为至交，但他竟连这人住在何处、以什么活计为生都不知晓。
京中他本就不熟，如今又没了朋友相伴。他心中惆怅，去哪里都觉得自己孤身一人，好没意思。
倒不如在这人来人往的官署中耗着，勉强可以慰藉他独处时的寂寞。
正神游间，忽听得外头一阵喧闹。
姜仕友的目光穿过窗棂，循声望去。只见几名衙役手扶腰刀，正气势汹汹地朝他的方向走来。
“姜仕友呢？”为首的那名衙役问道。
骤然被点名，姜仕友惊得浑身一抖。他虽不知自己犯了什么事，但看对方这架势，显然来者不善啊。
却听那长麻子的小吏答道：“姜郎中在理事堂内，我这就引您过去。”
完了，完了。姜仕友在心中连连哀嚎，一颗心七上八下地砰砰乱跳。
他再怎么害怕畏惧，衙役们的脚步声到底还是越来越近了。他们迈入了理事堂，一步一步走向坐于主位的他。
“你是姜仕友？”
姜仕友咽了口唾沫，强作镇定，颤抖的语调却已暴露了他的惶恐：“我是，诸位找我……有什么事？”
冰冷沉重的镣铐一把扣在了他腕上，疼得他龇牙咧嘴，痛呼出声。
衙役从怀中掏出了刑部盖章的抓捕文书，递到他眼前，冷声道：“你涉嫌通敌，现要将你缉拿下狱。”
“通……通敌？我没有啊！”这么大一顶帽子扣下来，姜仕友已吓得脸色惨白。“这、这是不是有什么误会？就算借我十个胆子，我也不敢通敌啊！”
衙役像拎小鸡崽子一般，将他从座上提了起来，押着他向外而去：“我们只是依令行事，你有什么话，留到审讯的时候再说吧。”
姜仕友被捕的消息很快传到了相府。
他向来是姜振海和郑氏的心头肉，姜氏夫妇听闻此讯，都是眼前一黑，只觉天崩地裂——郑氏更是几乎晕了过去。
“夫人！”一旁的婢女急忙搀住她。
“没用的东西！”姜振海本就心焦，见郑氏这样，愈发不耐烦。他大步走到她近前，抬手猛掐她的人中，直掐得她清醒过来。
郑氏恢复了神智，眼泪一下就涌了出来，紧紧抓着姜振海的手，哭着问道：“他方才说什么？仕友犯了通敌罪？我们那儿子一向胆小，又怎会通敌？”
“你问我我问谁去！”姜振海一把甩开她的手，焦急地踱来踱去，“刑部既拿了人，想必已掌握了罪证……”
“刑部那种地方，我们儿子怎么吃得消的啊！”郑氏的哭声愈发尖锐，她重重地捶着自己胸口，心痛不已。“里面都是严刑酷吏，仕友进去，可是要丢半条命啊！”
“哭哭哭，你就知道哭！哭有什么用？哭就能救仕友出来吗？”姜振海厉声道，“跟我去官署，我们去找我那做丞相的女婿，看能不能让他托关系把仕友救出来。”
二人上了马车，一路催着马夫快些，疾驰到了官衙门口。
姜振海强自压下心中的焦灼，堆起一个比哭还难看的笑容，向门外的守卫道：“这位小兄弟，烦你进去通报一声，就说姜振海要求见丞相大人。”
“顾相吩咐过了，谁也不见。”守卫回道。
姜振海怒从心起，他可是当朝丞相的岳丈！这人算个什么东西，也配这样跟他说话。
但他此时毕竟有求于人，到底还是努力和缓了语调，解释道：“小兄弟，你有所不知，我是顾丞相的岳父。”
“顾相吩咐过了，谁也不见，”守卫重复了一遍，又补充道，“尤其是您。顾相早料到您要来，特地跟我们强调过，他不见您。”
“你！天底下竟有这样的道理，做女婿的将岳父拒之门外！”姜振海再也按捺不住，横眉怒目道。“你叫他自己来跟我说！”
守卫白他一眼：“您听不明白吗？顾相不见您。”
姜振海还欲发作，却见郑氏扑通一声跪了下去，重重地磕了一个响头。她额头都撞破了，顶着头上的血污哭着大喊道：“冤孽啊！当朝丞相欺侮自己的岳父岳母了！”
她哭声凄厉，迅速拉拢了周遭路人的目光。
姜振海低声喝道：“你这是做什么！”
郑氏拽了拽他的衣角，面上除了泪水和血污，还现出破釜沉舟之色：“你也一起跪下！他们官场中人最讲究孝道！我们作为岳父岳母，都给他下跪了，他总不能再把我们晾在这里！”
姜振海尚有些犹豫，郑氏见他迟疑，气愤万分地催促：“到底是我们儿子的性命重要，还是你的脸面重要？”
姜振海咬了咬牙，也同她跪在了一处，喊道：“顾景曈不孝！还望官府为草民做主！”
眼瞅着围观的人群越来越多，守卫不慌不忙地从怀中掏出了一张告示，贴在了旁边的墙上。
姜振海抬头去看，只见那告示上写着：姜仕友通敌叛国，其父母于此闹事，欲逼迫官府徇私。
人群议论纷纷，姜振海听见有人问道：“我不识字，那告示上写的什么？”
当即便有好事者大声念与他听。
那人一句一句念下去，姜振海的脸色便愈来愈黑。
守卫道：“二位尽管将事情闹大，直闹得整个京城都知晓令郎干的好事，那才叫好呢。”
姜振海阴沉着脸，拉着郑氏起了身：“回府！”
见二人悻悻离去，守卫终于将那告示揭了下来。
早在姜氏夫妇乘车离开顾府时，便有马房的家仆前来知会了蒹葭：“蒹葭姑娘，姜老爷和姜夫人已出发了。”
“我知道了，辛苦你跑这一趟。”
“嗐，蒹葭姑娘太客气了。”家仆不好意思地挠了挠头，“跑个腿报信而已，算不得什么的。您再有旁的事，尽管支使我。”
蒹葭含笑应下。
时间还很充裕，她不疾不徐地回到房中，俯身从床底掏出一个机关匣。不知怎的拨弄了十余下，那匣子便打开了。
只见那匣中躺着一枚彩绣鸳鸯锦囊，她将锦囊取出，揣入袖中。
将机关匣复原并藏回原处后，她穿过庭院，步入自家主子的房间。
她将锦囊捧在手中，俯身奉与姜阑：“姑娘，这是大人留给您的。”
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