已经到了用午膳的时候，一名侍女拎着一个食盒走到一间房门口，掏出了身上的腰牌。门口站着五六名彪形大汉，个个手持兵刃，严阵以待。其中一名大汉接过腰牌核验了一番，然后才掏出随身的钥匙打开了房门上的一把大铜锁。
房门被打开，那侍女走了进去，四下望了望，拐到左边的一间厢房里，只见一个人斜躺在床上，后背靠着一个软枕，神色憔悴，两眼呆滞无光。那人正是萧迟，已经被关在此处好几日。
那侍女将食盒放在一个小几上，瞥了眼圆桌上的饭食，一点都没有动过的痕迹。那侍女走到床边，小声道：“萧公子，你已经连续两日水密未进，再这样下去你会饿死的。”萧迟一动不动地躺在那里，有气无力地道：“你们不告诉我这是哪里，究竟是谁抓了我？凭什么要把我软禁在这里？你们要是不告诉我，我就一直绝食下去。”
“萧公子，我只是一名奴婢，奉主子的命过来服侍你。如果告诉你了，我立马就会没命的。”萧迟恹恹地道：“既然如此，那就回去告诉你主子，让他备好一口棺材吧。我感觉自己快要升天了，浑身无力，眼前也模模糊糊的。”
不料她话刚说完，身旁忽然传来嘤嘤的哭泣声。萧迟转过头望着她道：“你怎么了？我又没有怪你，我只是恨你家主子没来由地就把我关在这里，跟坐牢似的。我这个人天性好动，关在这个屋子里就快闷死了。”
那侍女擦了擦眼泪，委屈地道：“萧公子，你若是有个三长两短，主子就会说我服侍不周，到时候也难逃一死。我家里还有老父亲和哥哥，他们都还指着我每月的俸禄银子过活呢。”话毕一扭头，匆匆跑了出去。
房间里门窗紧闭，透过窗纸，依稀可见外面天光正亮，应该是一个晴朗的冬日。萧迟瞥了一眼，随后又眯上了眼睛，眼前浮现出路阮的身影。对方的嘴角微微上扬，脸上带着一丝愠色，像是很不高兴。
“阮姐姐！”萧迟猛然睁开眼唤了一声，只见床前不知何时站着一人，是洛冰凝！对方扫了眼身后的圆桌上的饭食，提醒道：“萧公子，你再不吃饭，恐怕永远也见不到路家大小姐了。不管怎么样，先保住小命才能见你的心上人。”萧迟见了她，印证了自己内心的猜测：“果然是太后娘娘下令软禁了我。看来我现在应该还在京都里对吧？”
“这里是潜城天宫，以前是宫人们居住的地方。我们显力世界唤作‘皇宫大内’。”萧迟凝视着洛冰凝，问道：“洛二小姐，太后娘娘为什么要将我拘在此处？她到底有什么企图？是不是要拿我要挟阮姐姐？”
“很抱歉，这些问题我无法作答。”萧迟坐直了身子，抢声道：“那就麻烦你通禀太后娘娘一声，就说我萧迟要见她。”洛冰凝犹豫了一下，应道：“那好，你先吃点东西，然后我去请太后娘娘的示下，看她见不见你。”
见对方坐在床上无动于衷，洛冰凝规劝道：“就算你想见太后娘娘，也要有力气说话呀！瞧瞧你现在的样子，八成一阵风就能吹倒。你以为自己是大罗神仙啊，可以不眠不食。”萧迟只得下了床，由于两餐未进食，一个趔趄险些站立不稳。洛冰凝眼疾手快，赶忙上前扶住了对方，然后扶他坐到圆桌旁。
“来人！”房门被推开，方才那名侍女低首而入，快速收拾掉已经发凉的食物，从食盒里取出刚做的吃食。萧迟先喝了两口热汤，端起饭碗大口吃了起来，完全一副狼吞虎咽的样子。
洛冰凝坐到一旁，打趣道：“怎么样？两顿没吃是不是觉得饭食特别香？人呐，什么时候都不能跟自己的肚子置气，否则吃亏的只能是自己。”一番风卷残云，大半碗米饭已经下了肚子。
萧迟只觉身上立时有了气力，抹了下嘴道：“还想吃一点，可惜没什么可口的下饭菜。洛二小姐，能不能沾沾你的光跟下面的人说一下，再做两道菜端上来。想吃个红烧鱼了，口味重一点的那种。”
洛冰凝一听笑了，打趣道：“方才是谁还在闹绝食？这会子又想吃红烧鱼了。”扭头冲那名侍女吩咐道：“传我的话下去，让厨子们马上烹制。”那侍女应了一声，即刻退了出去。
萧迟望着对方意味深长地道：“洛二小姐，你也当大官了吧？我觉得你权力好大，整个宫里的人好像都很尊敬你。”洛冰凝笑了下道：“有吗？你看我这个样子像大官吗？自从进宫到现在为止，我没有任何品级，也无职衔，就是太后娘娘身旁的一名贴身侍女而已。”
二人又闲聊了一会儿，方才那名侍女已经重新进来，托盘里端了红烧鱼等几样吃食，萧迟端过一碗米饭津津有味地吃了起来。
吃得正起劲，忽见一道明黄色的光影飘了过来，千代寒霜显出了真身，扫了萧迟一眼，遂道：“看来有人谎报军情。方才听绝音说有人在闹绝食，现在一看不像嘛，萧公子吃得胃口大开啊！菜品不错，有好几样呢！”
洛冰凝只是微微俯下身子，旁边的侍女跪了下去。坐在桌前的萧迟不紧不慢地放下筷子，跪身下去：“草民拜见太后娘娘！”千代寒霜摆了下手，身后的侍女躬身退了出去。她又走到萧迟面前，言道：“萧公子，你的心上人是征南大将军，手握数万潜力师兵马，估计明日就会兵临城下。本宫不过是一介显力世界的太后，根本不是你心上人的敌手。你不必向我行此大礼，本宫承受不起。”
萧迟不紧不慢地站了起来，望着对方道：“所以，太后娘娘就想到了将我扣为人质，到时就可以要挟征南大将军。”千代寒霜没有否认：“不错！这算是兵家的谋略吧。两方交战既有战场上的血肉相搏，自然还有战场下的斗智斗勇。本宫想赢下这场战争，也是不得已才出此下策的。”
话到这里，她停顿了一下，用强调的语气道：“萧公子请放心，不管结果如何，本宫可以保障你的人身安全。毕竟你是我萧妹妹的亲弟弟，而且曾经在军械局当值，也有功于朝廷。”
“妹妹”！萧迟听了略感疑惑，千代寒霜解释道：“本宫已经与你的二姐姐结拜为异性姐妹。所以名义上你也算是本宫的弟弟了。”萧迟不屑地哼了一声：“异性姐妹？太后娘娘不过是想借着这个名义让我二姐姐替你拼死效命罢了。古往今来，多少阴谋家都使用过这种手段，不稀奇！”
“阴谋家”！多么敏感刺耳的一个词语！房间里因为这个词语，好像一下子冷静了下来。洛冰凝在一旁听了暗中捏了一把汗，适时地进言道：“太后娘娘，萧公子一连两顿没吃饭，饿得双眼发昏，神志不够清醒。方才的言语多有冲撞，您千万不要见怪。”当即走到萧迟身旁拉了下他的袖子，催促道：“还不赶紧向太后娘娘赔罪！”
萧迟毫不在乎地笑了笑，言道：“古语说：宰相肚里能撑船！娘娘贵为太后之尊，执掌显力世界权柄，度量肯定比宰相还大。不至于因为一句话就杀了草民吧？”
千代寒霜脸上浮出了一丝颇为欣赏的笑容，然后道：“本宫方才说了，无论结果如何，绝不会为难萧公子。更何况是一句话呢，若是如此没有度量本宫岂不成了那小门小户里小肚鸡肠的妇人了。”
洛冰凝长吁了口气，一颗提着的心方才落了下来。千代寒霜望着对方，续道：“萧公子，你方才所言不假，本宫确实希望你二姐姐能够效命于朝廷。因为她确实是显力世界里不可多得的一个人才！尚未谋面之前，本宫已经对她做过详细考察。她本是豪门大院的一名弃女，自小不受重视，后来机缘之下才成为了一名潜力师。入了潜力世界后，又一步步靠着自己走上了高位。她的忍辱负重、不择手段、远见卓识都让本宫很钦佩。在她身上，本宫看到了一个弱女子不甘命运摆布，不屈不挠抗争的影子。或许是同为女子的缘故，本宫在她身上找到了共鸣。”
对方语出真诚，慢悠悠的话语娓娓道来，显然是发自内心的阐述，萧迟、洛冰凝二人皆是凝神细听。
千代寒霜又道：“萧公子，你就踏踏实实在这里住几日，有什么需要的只管找绝音。城外已经有了动静，领主委派你的心上人为全权谈判大臣，明日在城南的七里亭与本宫谈判。相信你们很快就可以见面了。”
萧迟思虑了片刻，推测道：“太后娘娘，想必您已经做好了两手准备。如果谈不拢，就率领大军跟对方决一死战对吧？”千代寒霜表情严肃，没有隐瞒：“不错！凡事都要未雨绸缪，本宫已经做了最坏的打算。”萧迟苦笑了一声，道：“想不到我苦心研发出来的利器居然要去对付阮姐姐的大军了，真是有些讽刺。对啦，我二姐姐有消息吗？”
“她现在家里给沈夫人过生辰，完事后会回来京都的。届时本宫会安排你们见面。”说完这句，千代寒霜站起身，作势准备出去，“萧公子，千万不要再绝食了。若是饿坏了你，到时候本宫无法向征南大将军交差的。”随即向前走了两步，身子化作一道无形的光影，疾速遁去。
洛冰凝走到圆桌旁，扫了眼已经发凉的红烧鱼等吃食，提议道：“要不要我让他们回炉热一热？”萧迟有些意兴阑珊：“你觉得我现在还能吃得下去吗？”洛冰凝劝慰道：“萧公子，你想多了。这是两个世界的纷争，与你无关。你我不过是个小人物罢啦，根本无法阻挡这场纷争的发生，所以还是静观其变吧。”
“你放心，我肯定不会再绝食了。许久未见阮姐姐，我还要留着小命见她呢。”洛冰凝遂放心道：“那就好！你曾经有恩于我，我不希望看着你出什么意外。我先走了，有事可以随时让她们唤我。”随即自顾去了。
厢房里只剩了萧迟一个人，他闷坐了一会儿，高声唤道：“来人！”先前那名侍女走了进来，低眉顺眼地问道：“萧公子有何吩咐？”
萧迟扫了眼桌上的吃食道：“把这些都撤下去。晚膳我想吃鸡丝面。记住！鸡汤不要太浓，否则腻得慌。”那侍女听到他愿意主动进食了，自然很开心，满口应道：“好的，奴婢待会儿就跟厨子说。”麻溜地收拾了杯碟碗筷退了出去。
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