头七，是鹅城的民间丧殡习俗。民间认为“头七”指的是人去世后的第七日。鹅城百姓都认为，死者魂魄会于“头七”返家，家人应该于魂魄回来前，给死者魂魄预备一顿饭，之后必须回避，最好的方法就是睡觉，睡不着也要躲入被窝；如果让死者魂魄看见家人，会令他心存记挂，便影响他投胎再世为人。
夜色暗了下来，萧府大门上的白纸灯笼漂浮在夜风之中，来回晃动。今晚刚好是萧落雁的“头七”。由于萧落雁的自缢身亡，竹盘英伤心过度，连续昏厥了几次。而萧半城也经受不住打击，身子病倒了下去。萧迟一身孝服，在管家周发的陪同下来到厨灶间。只见几名厨子正在忙活着头七饭食。
“都准备好了吗？”管家周发问了一句。一名厨子回道：“准备好了。还差最后两道菜肴。”萧迟神色憔悴，忽见一名侍女急慌慌地跑了过来，叫嚷道：“小少爷！夫人上吊了！”
萧迟拔腿就跑，待来到东跨院的寝室里，只见竹盘英已经被两名丫鬟救了下来，瘫软在地上不停挣扎，大声咒骂众人。房梁上还挂着一根白绫，下方是一个倒下的鼓凳。
竹盘英一见萧迟进来了，像是见到仇人一般破口大骂道：“小畜生！你来做什么？你们这些歹人合起伙来逼死了雁儿，连祖坟都不让她进！现在我也不想活了干脆随对方去了，也好让我们娘儿俩在黄泉路上做个伴。你们都别来拦我！”
只见竹盘英又从地上爬了起来，三两步走到白绫下，踩着鼓凳就要上去。两名丫鬟拉不住，又上来两名丫鬟才将竹盘英拖了下来。
萧迟站在一旁，冷声道：“母亲，您就不能消停一会儿吗？今晚是萧落雁的头七，如果您真是为她好，就让她的魂魄回家安安心心吃了饭，趁早投胎转世去。了结她这一世的罪孽。”竹盘英听到这里，人一下子瘫软到地上，哭天喊地地道：“为娘的女儿啊！我的好雁儿！你死得好惨啊！为娘对不住你啊！”
只见周发走到萧迟身旁，请示道：“小少爷，大小姐的头七饭食已经备好，您看放置在何处为好？”萧迟想了想道：“就摆在她生前居住的闺房吧。摆完之后，吩咐府内的所有人不要外出走动，各自回房歇息。”
周发应声退了出去。竹盘英抬头望着萧迟，声泪俱下：“你如果还认我这个母亲，就告诉我雁儿葬在何处。就算全天下的人讨厌她，她依然是我竹盘英的女儿，是我身上掉下的肉。”
萧落雁的罪行被查实以后，可以说是恶贯满盈，做尽了坏事。对方自缢身亡以后，由于洛唤章早已出示了休书，洛府自然不认她这个儿媳妇了，不肯让她的尸首入洛家的祖坟。萧半城和萧迟商议后计划将尸首领回来葬入自家祖坟，不过却遭到了族中长辈们的一致反对。父子二人不得已只得将尸首葬在了城外的一处平民百姓的乱葬岗里。由于担心竹盘英知道了会加重她的愤怒，所以一直对对方隐瞒了真相。
望着对方一副无比悲痛的表情，萧迟感同身受，遂道：“母亲，儿子明日就带您去。”不料竹盘英立时道：“不！我现在就要去！今儿是雁儿的头七，当娘的要去坟前祭她。”萧迟想了想应道：“好，儿子陪您一起去。”
过了会儿，萧迟准备好了马车和一应祭祀之物，搀扶着竹盘英来到了府门外。待竹盘英坐进车厢里后，萧迟亲自驾车，快速钻入了夜色里。马车出了南门，又跑了半个时辰，来到一片荒山下。
夜空里几颗孤寂的星星，射出晦暗的星光。四下里一片乌漆嘛黑的，几乎不能视物。萧迟停下马车，搀扶着竹盘英走了下来，指着山脚下的一片乱葬岗道：“母亲，大姐姐就葬在那里。”
借着灯笼发出的光亮，依稀可见十多丈以外零零散散的坟包，像一个个土馒头一样戳在那里。竹盘英四下扫了一眼，吃惊道：“这是什么鬼地方？雁儿怎么会葬在这里？她嫁入了洛府就是洛家的人，不是应该葬在洛家的祖坟吗？”
萧迟一手挑着灯笼，一手取下了一个木匣子，默然道：“大姐姐被下大狱的头一日，那洛唤章就写了一纸休书递到了牢房里。洛家早就不认这个儿媳妇了。我跟父亲原计划将大姐姐葬入萧家祖坟，可是族中的长辈们都不同意。他们说大姐姐作孽太深，惹得天怒人怨，若是埋在祖坟里恐怕会坏了家族的风水。”
“什么太守府！什么族中的长辈！都是一群猪狗不如的畜生！”竹盘英满脸泪痕，一副要吃人的表情，“雁儿都已经被逼死了，他们还不肯放过她，非要把她一个人孤零零的埋在这里，变成一个可怜的孤坟野鬼！”
无边的夜黢黑黢黑的，几乎不能视物。萧迟一时无言，方要伸出胳膊去搀扶对方。竹盘英一把甩开他的胳膊，厉声道：“不要碰我！你也是逼死雁儿的帮凶之一！”抬头望着那一片荒冢，悲声道：“雁儿！为娘来看你了！”两手摸索着快步走了过去。萧迟紧随其后，生恐对方摔倒。
走了一截，二人已经走到乱葬岗里，身旁四周都是一座座大小不一的坟茔。萧迟挑着灯笼走向一座新坟，竹盘英跟了过去，忽闻一股刺鼻的腐臭味袭了过来，呛得她赶忙掩住了鼻子。萧迟也闻到了，放下手中的木匣子挑着灯笼凑近一看，只见坟茔上丢满了臭鸡蛋、烂菜叶、残羹冷炙，还有一些黑乎乎的东西，发出难闻的恶臭，应该是牲口的粪便。各种乱七八糟的杂物堆积在一起，几乎覆盖住了坟茔外表的新土。
萧迟怔了一下，顿时明白了。想来是城里的百姓知道萧落雁的尸首埋在此处，那些往日里与她有私仇的人就过来发泄心底的仇恨。由此可见，她平日里做了多少坏事，欺压了多少百姓。那些人对这位萧大掌柜痛恨到了极点，所以才用这种特殊的方式来祭奠她。
竹盘英显然还没弄明白，扭头瞪着萧迟问道：“这是怎么回事？这些都是谁干的？”萧迟回应道：“母亲，您仔细想想就明白了。如果不是那些人对大姐姐痛恨到了极点，怎么可能连一座坟茔都不放过呢？”忽听背后有动静，像是有人过来了。待到近处，才看清来人是一老一小，老的足有七旬上下，背已经佝偻了，弯成了虾腰。小的刚刚七八岁的样子，手里挑着一盏气死风灯。
那老妪看到萧迟母子二人，问道：“你们也是来祭祀那个萧家的恶人精的？”萧迟、竹盘英没有言声，只是侧立在一旁。只见那老妪手里挎着一个竹筐，掀开上面盖着的灰布，露出许多烂菜叶。
只见她将那些烂菜叶全部撒在了坟冢上，口中诅咒道：“萧家的恶人精，不要以为你死了所有的罪孽就消了。你在鹅城干了那么多坏事，祸害了那么多人。阎王爷不会轻饶你的，会让你上刀山、下油锅！永世不得超生！”
竹盘英再也看不下去了，跑过去推搡了对方一下，恶狠狠地道：“疯婆子！我女儿都已经死了，你连一个死人也不肯放过？亏你还活了这么大岁数，心肠居然歹毒如斯！”
那老妪险些栽倒，站稳了身子道：“是你！想必你就是那个恶人精的母亲。你生养的好女儿，祸害了这么多人。你身为她的母亲，也有过错。”萧迟一看这个场合，就想着干脆让竹盘英回府，省得二人争吵起来，遂扶着竹盘英道：“母亲，我们还是先回府吧，改日再来祭奠。”
竹盘英一把推开他，指着那老妪叫嚣道：“疯婆子！你说说我女儿究竟怎么得罪你了？你不说清楚，我今儿跟你没完！”那老妪出了口长气，理直气壮道：“萧竹氏，我老婆子都是黄土埋到颈脖子的人了，还怕你不成？既然你想知道，我就说给你听。”
夜色如墨，乱葬岗上刮起了阵阵夜风，只剩下两盏灯笼发出微弱的光亮。那老妪愤愤道：“我原本有个儿子，是做小生意的，讨了一房媳妇，生下了一对龙凤胎。后来我那不成器的儿子沾染了赌博的恶习，输光了钱财又在你女儿的钱庄里借了高利贷。还不上钱后，你女儿就派人强占了我家的房屋，而且将我的儿媳妇掳走卖到了妓院里。我那儿媳妇是个贞洁烈妇，不忍受辱，被卖去妓院的当晚就割腕自杀了。我儿子遭此打击，成了疯子。”
话到这里，那老妪抹了下老泪，接着道：“可怜我的小孙女才七八岁，就被卖给了别人家抵高利贷。这些都是你的好女儿干的！你说说她该不该死？”竹盘英听着这些，只能选择哑口无言。
那老妪犹道：“那个恶人精爱财如命，只要能赚到银钱，没有什么事她不敢做！这几年来她仗着太守府和母家的势力为非作歹，听说路家在蛇王岭被截杀一案也是她做下的。像她这样的人怎么能吊死了呢？那样岂不是太便宜她了，应该当众千刀万剐才对！”话毕还对着萧落雁的坟茔吐了几口老痰。
竹盘英听了，悔恨交加，再也控制不住自己的情绪，一下子瘫软在了地上。那老妪道：“萧竹氏，你的心情我能理解。你养了一个不成器的女儿，我养了一个不成器的儿子。如果他不是烂赌，就不会发生后面的事。他现在失心疯了，是他自己咎由自取。只是我可怜的小孙女啊，也不知她现在流落到谁家去了。若是在我老婆子咽气之前，能见她一面就是死也闭眼了。”话毕低头抽泣起来。
萧迟不忍，上前道：“老婆婆，现在太晚了，您赶紧回去吧。明日您来一趟萧府说说您的小孙女的情况，我来托人帮您找找。”那老妪仔细地打量了萧迟一眼，面带感激之色：“这位是萧家的小少爷吧？你是个好孩子，那就多谢你了。听人说你很快就要跟那位路家大小姐成婚了。那可是位难得的明事理的好姑娘。她现在城中纠正鹅城烂赌的风气，这是一件大快人心的好事啊！赌害得多少家庭家破人亡啊！”
萧迟点头道：“老婆婆说的是，我跟路姑娘一定会竭尽全力，彻底转变鹅城风气的。”那老妪赞许道：“小少爷，将来你可要好好珍惜那位路家大小姐。你们为鹅城百姓做了一件大好事，将来一定会有福报的。”随后拉着自己的小孙子颤颤巍巍地离开了。
待那一老一小离开后，乱葬岗上重新恢复了宁静。萧迟见竹盘英瘫坐在坟冢面前，于是拿出香烛点着了，又取出火纸点燃了，火苗子在夜风中跳跃起来。竹盘英擦拭去脸上的泪水，取过一沓纸钱一页一页放入火头上，情绪渐渐平复了下来。
好一会儿，竹盘英才开了口：“迟儿，你说雁儿真的做下了那么多坏事吗？她生在首富之家，又嫁入太守府当了少夫人，荣华富贵一辈子享用不尽，为什么还要去赚那么多黑心钱呢？”
萧迟跪在她身旁，抬眼望着孤零零的坟冢，默然道：“我也不知道，这个问题恐怕要问大姐姐才能知道答案。她不过比我年长四岁，年纪轻轻的就这么走了，撇下了一对儿女。而且死得这般凄惨，留下一世骂名。赚那么多银钱有什么用呢？一吊铜钱也带不走。”
火纸焚化殆尽，火苗子缓缓熄灭。只剩下两支燃烧的素烛的烛焰还在风中摇曳。萧迟轻声道：“母亲，我们回去吧。”竹盘英望着坟冢道：“迟儿，过段时间还是给雁儿立块墓碑吧，好歹有名有姓，方便以后过来祭奠。”
萧迟犹豫了一下，迟疑道：“母亲，大姐姐害的人太多了，若是立了墓碑，恐怕找过来的人更多。”竹盘英接口道：“就算你不立碑，那些人要找也会找过来的。他们既然有怨气就让他们发泄出来吧。不管怎么说她总是萧家的人，不能让她隐姓埋名葬在这里。”
“母亲说得是。回去我跟父亲商议一下，找个时间给大姐姐立碑。”竹盘英一手拄着地面，作势要站起来。萧迟赶忙起身搀扶住了对方。竹盘英方走了几步，又回头望了眼坟冢发出一声寂然的长叹，随后向前走去。
母子二人来到马车旁，萧迟方要准备搀扶对方上去，竹盘英侧身道：“迟儿，等雁儿的七七过后，你将那位路姑娘请到府里来，我想见见她。”萧迟听了异常兴奋，对方提到阮姐姐居然用了“请”字，看来是在内心里对阮姐姐的印象已经发生了改观。
见萧迟没有言声，竹盘英又道：“迟儿，你怎么了？”萧迟忙道：“没事。孩儿听到了。过一段时间就带阮姐姐到府上拜访您。”随后搀扶对方坐进了车厢里。他自己坐到驾车的位置，一抽马鞭子调转马头往回赶去。
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