这是季窈第一次见到龙都子时的夜晚。
闷热，潮湿，连空气中都弥漫着一层薄雾，将云鬓香腮的少女和身旁少年眉眼都染上一层水渍。直到走进竹林，两人才真正觉得凉快起来。
季窈急于想要验证自己的想法，神色焦急带着南星一路疾行，将竹林斑驳的倒影甩在身后。
“师娘，你想去找什么？”
看着竹林外的月光越发明朗，城郊宅院外那盏旧灯笼已经出现在眼前，少女又加快脚步，径直穿过大门往厨房走去。
“去找凶手留下的证据。”
她推门进来，掀起一阵风将厨房里厚厚的灰尘吹起，四散在月色中，南星忍不住抬起袖子捂住口鼻，看着季窈在那个挖空的灶洞面前蹲下，随手拿起一根木棍在黑漆漆的洞里找寻起来。
“你怎么会知道凶手在这里留下了证据？告诉我，我跟你一起找。”
木屑、焦炭，还有残存的泥块，季窈强忍住对这个地方的恐惧和自灶洞里传来的恶心气味，借着依稀只能从门外透进来的几缕月光，努力想要将地上的杂物一一分辨。
“我每次看见陈无忧的游灵时，她除了冲着你们发怒那会儿，手是抬起来的以外，其他时候都是保持着一个怪异的姿势，左手捉住右手，像是在用力将什么东西紧紧握住。所以我猜测，这会不会是她死前手里留有凶手身上的东西，所以才会在死后都放心不下，一直做出握紧双手的姿势。而尸体被抬走的时候，我记得尸体的手是握成拳状的，但是什么东西都没有。”
“……所以师娘以为，她手里攥着的东西还在灶洞里？”
南星眸光闪动，眼珠转动几下后倏忽然起身，快步走到宅院里屋取了蜡烛来点燃，将整个烛台伸进灶洞里。少女锐利的目光在那些四散的木炭碎石里寻找片刻，一猫腰将里面一块木炭下压着的东西掏了出来。
将烛火再拉近些，两人看清季窈手里的东西，疑惑对视。
“这是什么？”
少女布满碳灰的掌心，一个被捏成长条形状的布条躺在上面，上面还沾着血迹。展开来，是一张触感像麻布，又像油纸的四方黄色薄片。布片正中间，一块圆形的黑色泥垢糊在上头，凑近一闻，隐约还能闻到一点刺鼻的药味。
“这是……药膏？”
“这是块膏药贴，”南星伸手将膏药翻过来，上面皱巴巴的痕迹明显就是被人为长时间握在手里的最好证据，“确定陈无忧手里攥着的就是这个吗？”
季窈拿着木棍又在灶洞里翻找一圈，完事儿起身，拍拍衣裙，将东西用手绢包好。
“灶台里除了这个以外，都是与生火有关的木柴、黑炭，这块东西若是在灶台废弃之前被人扔进去，不可能保存得如此完整……等等。”
她好像想起了什么，转过身来又问道：“你说这是何物？”
南星接过她手里的东西揣进自己怀中，再抬起袖子仔仔细细的给她擦起手里的污垢来。
“膏药贴。一般做苦活、重活的人难免伤筋动骨，内伤也好，外伤也罢，都会买上几贴狗皮膏药贴在痛处缓解一二。别的不说，咱们厨房专门负责切菜的厨子手上就经常贴此物，后来有女客说影响饭菜的气味，我们才叫他在做饭的时候必须将狗皮膏药取下来，再行切菜做饭。”
再看季窈，她的目光停留在灶台上飘忽不定的烛火上，耀目的红色焰火倒映在少女眼眸里，好似璀璨的星光。她激动得抓住面前郎君的手，忍不住微微发颤。
“我见过此物！就在那个人的虎口处！难怪……难怪我一直都觉得有什么地方不对劲，现在终于都明白了！”
说完，她瞧见南星面上疑惑，嘴角勾起一个笑容，顺势牵着南星走出厨房，兴致高昂。
“有一件事，你不觉得奇怪吗？林生因为打晕了陈无忧，害怕她醒来缠着自己，所以只好放弃那日与甄员外的私会，出来找人给甄员外带了口信，告诉他最近都不要见面，这很合理。可是甄员外不一样。”
“他因客人突然到访，造成失约是真，何处不合理？”
月色下，少女眸底底光比月光还亮上几分，她抬头看向门口那盏破灯笼，目光清澈。
“这个案子到现在，已经将所有人的嫌疑都排除在外，那只能说明陈无忧的命案里，一定还有一个一直被我们忽略掉的人参与其中。直到方才你说这是狗皮膏药，用来贴在患处，我顺着那个人才想起：既然林生都知道找人去向甄员外报信，说自己赴不了约，那如果你作为甄员外，今晚无法履行约定，去到城郊见自己心爱的女娘一面，你会如何做？”
虽然并不想将自己比作甄员外，南星却很喜欢她的这个问题。少年不动声色地将季窈的手又握紧了些，与她一同走在林中小径上。
“我可舍不得她久等，一定会……”话没说完，少年眼神一亮，立刻明白过来，“等等，你是说，凶手是……”
“没错，就是他！我们现在就去把他抓起来，送去官府！”
季窈正为自己的发现感到兴奋，下一瞬，少年手腕一个用力将她拉住，阻止她继续往前。因为突然的拉扯，少女顺势转身，猝不及防撞在南星胸膛上，鼻子刚好磕到他下巴，疼得季窈皱眉。
“做什么？”
揉着鼻子抬头看去，少年眼眸深邃，带着几分赞许的同时显然还有别的考量。
“就凭一块狗皮膏药想让他认罪，可能没那么容易，师娘如果确认那人虎口贴有此膏药，就且忍一忍，等我们收集了足够的证据再设计将他当场抓捕，让他无话可说。”
听到说自己好不容易找到的东西不足以指证凶手，季窈有些不开心，挣脱少年的手就去掏他怀里的手绢。
“这有什么不能证明的，我这就拿去药铺给大夫看看上面药膏的成分，你给我。”
少年被她那双兴风作浪的小手挠得怪痒的，闪躲之间忍不住笑。
“东西放我这里，师娘且好好睡上一觉，等我好消息罢，省得你带着这个东西回房会兴奋得睡不着。”
“这是我找到的，功劳都是我的，你给我……”
“不给，师娘别扯我衣服，男女授受不亲……”
“呸，你这个时候知道说我了，快给我！”
林间小路上，一高一矮两个身影打闹着，影子交织缠绕在一起，为静谧的夜色增添几分趣意。
**
三日后，日出将晴。
一个略弯腰驼背的身影手里揣着几贴膏药，正拐过街口到了甄府门口，正迈步准备往里面走，身后一个清脆的声音突然将他叫住。
“杀人凶手，还不站住！”
他回头看去，见说话的人面容清隽秀丽，斯文气里带着三分娇媚，立刻认出这是南风馆里的季掌柜。季窈叉着腰将面前人叫住，嘴傲气地歪向一边，允自得意。与此同时，南星和京墨也站到少女身后，蝉衣带着一小队官兵接踵而至，人群霎时间乌泱一片，将整个甄府门口团团围住。
甄府里面的人也听见动静，甄员外带着赵大娘子从里面走出来，身后不乏几个看热闹的小妾和仆人，他们看着门口被季窈唤杀人凶手的人，表情错愕不已。
“你、你、你……”
“不，我没……”
“就是你！那日你听甄员外的话到城郊宅院，原本只是去向男扮女装的林生传达你们家老爷今日无法赴约的消息，却没想到刚好在屋子里看到了昏迷的陈无忧，你起了歹念，趁她昏厥将她奸杀，而后藏尸灶台。种种证据都指向你，杀人凶手！”
此言一出，在场人无不瞠目结舌，怔在当场。甄员外听她提起林生，急得脸红耳热。
“季掌休要再提起他。”
“咳咳，若要人不知，除非己莫为。”少女讽刺回应，复而转身继续对面前人道，“或者我也可以学着赵大娘子那样，唤你一声九叔。”
京墨被这一句称呼唤醒了从前的记忆，立刻认出被唤九叔的男子正是甄员外的车夫。他年纪五十岁上下，虽有些驼背但体格强健，此刻被季窈指认，立刻慌慌张张将手里的狗皮膏药藏起怀中，后连连摆手否认。
“我没有！此等杀头的大罪，你休要胡说！”
季窈从怀中掏出手绢，展开来，一块皱巴巴、脏兮兮的狗皮膏药静静地躺在她掌心，仿佛是这一场闹剧最后的观众。
“这张膏药是在填埋陈无忧的灶洞里找到，应该是凶手在在侵犯她的时候，混乱之中被她扯下来捏在手心，一直跟着她被埋进灶台之下，之后又从她手中滑落下来的。我们问过你经常买药的医馆，确认这上面的药就是你经常会去拿了贴在虎口处的。车夫驾车，双手虎口想必经常会开裂。若你还想狡辩，就把你怀里新买的狗皮膏药拿出来与这块对比一下，便知分晓。”
见官兵准备围上来，车夫捂着胸口，想了想开口喊道：“这城里车夫多的很，大家用的药都一样，你怎么能就凭这个污蔑我？我不认！我没有杀人！”
季窈冷脸上前，伸手指着他的手。
“膏药上沾着血迹，想必凶手在被陈无忧扯下膏药时还意外被她抓伤。你可不可以给大家看一下你的手背，看上面是否有抓痕。”
一听这话，车夫立刻疯了似的用右手将自己左手手背盖住，转身想跑，南星一个箭步冲上来将他按住，脸贴在甄府大门上，强行将左手手背展示到大家面前。
手背虎口处三条抓痕清晰可见，还结着血痂，他仍是狡辩。
“是、是猫抓的！后院那只猫将府里好几个仆人都抓伤了，为什么不说他们！”
“好，死到临头还不承认，”季窈转过身，朝着惊魂未定的甄员外和赵大娘子开口道，“甄老爷，大娘子，你们还记得，上个月十五那晚，九叔何时出去，又何时回来的吗？”
一旁看了许久热闹的甄府管家闻言上前，怯生生道：“我记得，老九申时驾马车出的门，回来的时候我刚送客人出门，那时候应该是戌时四刻。”
南星“咚”的一声将车夫的头撞在门上，语气凶狠。
“驾马车从甄府到城郊一个来回最多一个时辰，你却整整花了快三个时辰，还说没杀人！”
他被南星这一下撞得发昏，结结巴巴道：“我……我……”
“我来替你说，”季窈又从怀中掏出一个小纸包，打开来是淡绿色粉末，少女神色自若，将纸包递到车夫面前说道：“你杀死陈无忧之后，并没有立即驾车回甄府，而是拐道去了城北一家你从未去过的医馆买了巴豆，所以才耽误了这么长时间，我们已经找到那家医馆，与大夫确认过，上月十五日那晚，有个与车夫身形长相一模一样的人在他打烊之前来买过一包巴豆。”
“巴豆？”甄员外听着不对劲，想凑上前来看看，被赵大娘子一把拉回去。
“对，甄老爷，你那晚宴请客人之后，深夜突然拉肚子并不是偶然，而是他在你就寝前一定会喝的安神汤里加了磨成粉的巴豆，你算算时辰，是否是他回来之后，你才开始感觉到肚子不舒服的？”
甄员外气得鼻子冒烟，伸出手指颤悠悠指向车夫，怒吼道：“老九，你、你为什么要这么做？”
此刻车夫的半边脸已经肿了起来，他忍着疼，嘴里含糊不清。
“我……我……”
“还是我来替你说罢。”季窈背着手，比刚才又悠闲了几分，京墨看着她得意的模样，眼里盛满笑意。
“因为你要确保甄员外那几日都无法去到城郊与林生私会，这样你才能有足够的时间找地方将陈无忧的尸体藏起来。前两日我已经偷偷跟府上其他人打听过，确认在上个月十六日那天，你谎称身体不适向管家告假，消失了一天，至于去了哪里做了什么，大家都已经很清楚了。我劝你还是早点认罪，免受那诸多的皮肉之苦。”
作者有话说
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第28章 真相（上）
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