海棠以为刀莲生就是随口问一句，然后他就会忙着下田干活儿去了。
他却站在那儿没动，也不说话。
但耙田的事情并不是非她不可。昨天他还让她就在田坎上闲待着呢，所以她去不去田里无所谓。
海棠便没再理会他，径直往左手灶屋外面走。那是去往寨子里的路。
就在她快要转过土墙的时候，听到那男人在身后又大声问她道：“你什么时候回？”
海棠回头。
他漆黑的眼静静地注视着她。
海棠想了想，寨子这么大，她又不是要挨家挨户走访，沿着主街道走走看看也能了解个大概了，便说：“我估计晌午的时候就回来了吧。”
男人立即又问：“前晌还是后晌？”
前晌是上午，早上八点到十二点都可称之为前晌。
后晌则是下午，正午到日落之间。
他问得这么清楚要干什么？
海棠不说话了，站那儿看着他，不知其意。
她这么一沉默，那男人立马失了镇定，他脸色不自在地把视线调开去看别处，嘴里说：“你要是前晌回来的话，就暂时别回家，去田地跟我一起回。你要是后晌回，就可以直接回家。”
他撇过脸来又看着她，瓮声瓮气地加一句：“娘和妹妹们上午去背水，你要是直接回家的话很可能会撞见娘她们。娘就知道大上午的你没去田里干活儿了，她很可能会斥责你。”
他身后，是刀家那栋破朽的两层土楼，黄的土墙灰的棚顶。他站在泥地上，说得一本正经，十分严肃。
海棠“哦”了声，算是回应，冲刀莲生挥挥手，转身往寨子深处去。
因为是早上，鳞次栉比的蘑菇屋，四下炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派安乐祥和的景象。
这寨子年岁悠长，潺潺的溪流穿寨而过，草棚土楼，古朴老旧。
偶尔碰到男人女人黑衣黑裤，粗布包头，面色忧愁，形色匆匆。几岁稚子，男童女孩儿，天真快乐。
时光混沌而缓慢。海棠觉得自己就像个闯入这古老寨子的外地游客，好奇地在这家门楼前停一停，那家院坝前站一站。
寨子里很安静，估计劳动力都下地干活儿去了。偶尔看见几个白发苍苍的老妪和大爷，坐在门槛上或者蹲在门口，老婆婆膝盖上搁着一撮麻筋，手指不时放进嘴里濡湿，在绩麻接线，老爷子则抱着个发黄的竹筒咕嘟咕嘟抽水烟。
海棠沿着主街道，看看停停，一直走到了寨子口。
立在那道粗制滥造的木头寨门前，她抬头看那颗发白的牛头骨，想起半个月前，刀莲生领着她就是从这里进入碧约寨的。
寨子下面就是一望无垠的梯田，弯腰的人们是在插秧，甩着皮鞭驱赶着水牛的汉子，是在耙田。
往山沟下去的道路石头铺就，很宽敞，可供两匹马并行，如今，这条路上是一串串背水的女人。她们用着同一种姿势，把装满了水的木桶背在后背，宽布带套在肩膀上，行路缓慢，压弯了腰身，额头滴着汗。偶尔碰到几个用牛用骡子用驴拉水的寨民，就要轻松多了。
碰见熟人，他们互相抱怨着，哀愁着，担忧着。
猩红暮色下，忽然有人奔走相告，说寨神林那水潭里啥也没有了，干干净净的，就像是什么都没有发生过。
人群骚动起来。
“这是什么时候发生的事情？”
“不知道。是满仓家的吃过晌午饭后去山里砍柴，经过寨神林无意中发现的。”
“神树呢？神树怎么样？”
“还是好好的！”
“快去告诉头人和寨佬！”
“怪事了！”
“怪事？这是好事啊。不用祭神了，也不会耽搁农事了。”
“那还得头人和寨佬他们说了算。”
“他们家里不忙着栽秧？肯定先紧着农事要紧！”
……
直到黄昏海棠才回到刀家。
甩着手从灶屋外墙转出来，先看见一架木齿犁耙停放在院子的阳沟边。那犁耙干干爽爽，不像是才洗过的，都晒干了。再看见着黑衣黑裤、头上戴着黑色包头布的身材高大的男人蹲在灶房门口，就着茶水吃饼子。
已是黄昏，远山的斜阳，猩红的余晖打在他**的膀子上，男人吃得狼吞虎咽又怡然自得。
海棠站在远处看了会儿。
他忽然抬眼与海棠四目相对，慢慢站起身来。
海棠上前，“你也才回来啊？”
“嗯。”刀莲生点头。
海棠瞟一眼他手里的饼子，又是那种干巴巴的各种豆子掺杂麸皮糠壳做的粗粮豆饼——喂骡子的。
估计是之前做了准备喂招满叔婶家的骡子，因为提前把骡子还了，多做的豆饼又只能人来解决。
但她不理解。
除开豆饼，这几日家里也都吃得不好。稀汤糙饼，一如既往。刀莲生每天那么下力，这也是农忙啊，他落在田地的汗珠子只怕都把水田里的水都搅咸苦了。家里该给他加餐不说，白米饭也应该供应上。
唯一的解释，是刀家家里确实没法在这段时间给他弄点精细粮食补充体力。
海棠朝他手里的吃食一点下巴，“午饭？”
刀家这段日子都是只吃两顿饭的。他这会儿在吃东西，肯定是午饭，而不可能是晚饭。
他又“嗯”一声，不自觉的，放慢咀嚼速度，“锅里给你热着吃的东西，你也赶紧去吃吧。”
海棠站着不动，“中午莲叶没去田里给你送饭吗？”
他别开眼，嘴里嚼着饼子含糊地说：“我忙其他去了，她在田里没找到我。”
男人有着与他体格不符的腼腆，总是话不多。她问一句，他才答一句，并不主动交代。
海棠也解释了一下自己晚归的原因：“噢，我问路问到李婶子家的磨坊去看了下。昨天莲叶不是说磨坊今天会有很多人去舂米磨面吗？我去瞧瞧热闹，所以才回来晚了。”
刀莲生嚼着饼子，又抬头，大双眼皮盯着她，“我先前看到你在寨门那里站着。”
“嗯，我看他们去哪里汲水。说不定过几日，我也要去背水了，所以我先去探探路。”
说罢，海棠想了想，说：“你是不是今天根本就没下田啊？你一路跟着我？”
冷不丁她冒出这样一句话，刀莲生差点被饼子梗住，猛灌了一大口茶水才把饼渣吞下肚去。他垂着眼，嘴里的话和咬在嘴里的饼一样干巴巴：“没有。我就是……从田里回来的时候，绕道想去水生家里打听下头人和寨佬们商议的结果，正好看见了你。”
海棠却强调：“原来你盯着我的一举一动呢，你就怕我偷跑了，你们家人财两空，既失去了人，骡子也没要回来。是这样的吧？”
刀莲生紧绷起了俊脸，望着她一副张口结舌的模样。
他还满眼都是气恼，漆黑的星目中闪着两簇火苗，看得海棠不由怀疑自己的猜测是不是错了？而刚才她说的话又是不是说得太过了？
她再问道：“你真没跟踪我？真没担心我又偷跑回娘家吗？”
刀莲生既不摇头也不点头。
他的坚决不肯承认让两人都陷入了奇怪的沉默。
海棠把长辫子往肩背后一甩，折身向堂屋走去。
刀莲生收回视线，深吸一口气，把手里剩下的饼子全部塞进嘴里，再灌几口浓茶，嘴巴一抹，起身钻进灶屋，挑着空桶去了后山挑水。
天黑透的时候，白氏和着女儿们回来了。
上午白氏带着大女儿背水，吃过晌午饭后就去曹氏家里绩麻。
这两日，两家人都在一块儿绩麻，一边做事，一边摆龙门阵。
今晚白桂景带回来可喜的消息，因那寨神林又有异变，但大家都觉得是向好的在发展，所以暂时不搞祭祀了，先把田里的秧子赶紧栽完。等农忙过了后，再看情况。
“或者就等祭龙节的时候，隆重地祭祀下树神。目前，议定下来是这么处理的。”
然后白氏问儿子，“莲生，你看那水潭的水真跟之前一样了吗？”
儿子挑水回来，白氏看见了。
山下河里去背水实在是太苦了，她和女儿背了一上午，也没把那口大缸背满，可腰都已经累得直不起来了，下午便没再去背，只能叫大家节约用水。晚上一脚盆水都要洗一家人的脚，因为白天都是打赤脚走路，几双脚用一盆水，最后洗出来一盆浑浊的泥汤。
刀莲生“嗯”了声，没多余的话。
白氏又有点担忧，“要不我们多等等？你挑回来的那担水先别倒进缸里，就只用来洗脚。人吃的和畜生吃的，都不要用那个水。等等看，等别人吃用了没问题，我们再去寨神林挑水吃用。”
刀莲生道：“娘，那树神一直是保佑咱们的，就算是落了些果子，那也是正常的。你见过不会落果的树吗？”
“可是，那也落得太多了。”
“可能那天晚上山上刮大风。像那龙卷风，就只在一处刮，能把树都拔起来。”
“有这么巧？咱山里从没见过龙卷风啊。”
“从前没见过不等于说它没有。不然，那百年一遇，五十年一遇，这说法怎么来的？”
“这倒也是啊。可能，那天晚上，山上刮了一场百年一遇的龙卷风也说不定呢。”
海棠看看刀莲生。
这男人今晚说话真顺溜，像是预先打了草稿似的，恩腾都没打个，谎话张口即来。
夜里，窗外满月如盘，海棠有点睡不着。
到月亮升上中天的时候，她听见外面异响，脚步声，门闩声，悉索声，很快归于沉寂。
但是，外头院坝里有哳哑的好似琴声的声音，自她那个卧房对面那堵泥墙上的那个脸盆大小的窗洞飘进来。
海棠翻身起来，穿上木屐，垫脚从那个窗洞往外看，刀莲生就坐在堂屋下到地坝的那个石阶上，抱着他那把怪模怪样的牛腿琴，幽幽地拉着。
不止琴声，她还听见了歌声。
这天深夜，刀莲生那把低沉的嗓子，把她昨天白天唱的那首歌儿翻来覆去的唱，歌声在她的窗洞外回荡了一遍又一遍。
一座座山来，一道道沟。
我找不见妹妹我不想走。
远远的看见你，不敢吼。
我扬了一把黄土，风刮走。
……
山挡不住云彩，树挡不住风。
连神仙也挡不住人想人。
长不过五月，短不过那冬。
说是难活呀，不过人想人。
……
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