皇帝秦治进来时，太后薛氏已近弥留。
她虽非他生母，但抚育他多年，亦从未掣肘他，眼见她油尽灯枯、形容枯槁，皇帝心中也不由酸楚，跪在太后榻前轻轻唤了声：“母后。”
“皇帝。”太后勉力道，手指颤动着想要抓住什么，皇帝连忙握住他的手，太后喘了几口气，忽似多了几分气力，目光也清明几分，她努力侧过头，想在满室跪坐的宫女内侍中找一个人的身影，“阿瑶还没来吗？”
皇帝一怔，旋即连忙道：“朕已下旨召皇妹入京，但燕京同长安相距甚远，恐车马劳顿......”
“罢了。”太后却恹恹道，“来不了便莫来了。”
皇帝一时也不知当作何言语，须臾，却又是太后又开口：“待阿瑶来了，不必让她留在京中为哀家守丧，丧礼过后，便教她回燕京，还有阿曙，他既已出继，亦不必服一年齐衰不杖，服小功即可。”她忽拔高声调，厉厉道，“你既还挂念他，便要对他挂念的人好！”
仿若雷震般，皇帝面上终于浮现出些怔忪迷离的色彩，稍许后他垂下头，那样子不像个手握重权多年的中年皇帝：“朕知晓的，朕什么都知晓......”
“知晓便好。”她稍微放下了些心，心想自己已穷尽人力之极，若再不能护住他们，也实在是苍天不祐了，“先帝，我不敢叨扰，他......必也不愿旁人叨扰。”她苍老削瘦的脸颊上隐隐浮出一抹讽刺神色，旋即又为更深的哀切所掩盖，“哀家过身后，与昭和皇后同葬云陵，我未曾护好她的子女，泉下相见，望她不怪我罢。”
“儿谨承慈命。”皇帝亦回过神来，望着太后垂老的容颜，亦有几分怜惜，“母后可还有挂念之事？儿必应之。”
挂念，挂念吗？
她无父无母，无儿无女，那些仅剩的血亲，若秦治真的要他们的性命，她又如何能拦阻？
“无甚挂念的了。”她倦然道，皇帝松了口气，却发觉太后的手不安地挣动着，再见她双目，竟是圆瞪着望向虚空之处，“你千万......不要再遇上他这样的夫君，你......也不要遇到他那样的父亲。”
她枯瘦的手终无力垂下，双目亦疲倦地合上，皇帝俯身，不动声色替她拭去眼角的一抹泪痕，悲泣道：“太后山陵崩------”
延盛二十四年，宣徽太后薛氏薨于长乐宫，以后遗命，未系帝谥，谥昭端皇后，七月，归葬云陵。
“琬琬。”
“琬琬。”
“琬琬。”
耳边似有轻缪如云烟的声音，一声声呼唤着她旧时的闺名，她想要睁开眼睛，却总觉得似有什么东西死抓着她，牵着她陷在这似梦非梦的境地中，直到一只柔软细腻的手轻轻抚过她耳侧的鬓发：“总是你守着你阿姊喝药，怎么今天要阿姊来哄你？”
便是在那一瞬间，她的眼皮不再沉重，目光不再浑浊，衰老的身体复又年轻。她睁开眼睛，见周遭的拔步床、联珠帐，竟似她未出嫁时的闺房，身侧是一个中年美妇，眉目如画，肤光若雪，发若鸦羽，正一脸关切地望着她，分明最亲近熟悉不过的人，她却怔了好久，才颤抖着攥着她衣袖，唤了声：“阿娘？”
“琬琬遭梦魇了？”虞氏怜爱地抱起她，见幼女面色仍有些苍白，更是心疼不已，正当这时，却又有个声音不满道：“我唤了你那样多声你都不理我，怎的阿娘一唤你就应？”
那是个六七岁的女童，同妇人一般的秀美精致，一看便是母女。“阿姊怪我。”她涩涩道，想及那诸多血泪往事，实在心绪纷杂，不能再多说半个字，虞氏以为她大病初愈精力不济，便温声吩咐：“意初，琬琬还病着，你一个做姐姐的，怎么还计较她不理你？”
“我没计较！”薛意初有些委屈道，但见妹妹仍旧怔怔的，不似从前明快鲜活，心头反而真涌上了些害怕，上前依依执着妹妹的手，软语道：“琬琬，阿姊没怪你。”
薛明琬没说话，只回握着姐姐的手，轻轻摇着头，虞氏看不下去，上前将她们的手分开：“好啦，有什么事待琬琬病好再说，意初，你先回房中去。”
她让侍女带薛意初回了阁中，自己亲执了药碗，一勺勺哄了幼女喝去，边哄着，还不忘叮咛道：“你病得这样重，后日宁国公主下嫁便莫去了，可惜了刚给你和意初裁的衣裳------”
她本是随口一说，尚在病中的幼女却忽攥住她衣袖，一双明眸似蕴寒星，坚定道：“母亲，女儿要去。”
待到母亲及侍女们都离去，薛明琬望着床廊上雕的飞卷流云，忍不住轻轻抚摸那檀木，心生怅然。
泰康二十五年，皇后亲蚕，见彩霞祥云，遂命于凤榻上镌刻云纹，一时京中大盛此风，至建昭、延盛二朝，西风渐盛，江南式微，再无以云纹饰拔步床者。
不知是不是她临去时仍心怀忧愤，神佛竟许她重活一世，再世为人：她还是韩城薛氏的嫡幼女，养在深闺，不知愁苦，一派天真，她最爱的是母亲和姐姐，一心以为她们是自己最亲近最珍爱的人，不知晓命运的残酷坎坷，会如风刀霜剑加诸在她们身上。
大秦立国，起于关中，及太/祖登基，改元武兴，分封随同起事的十八人为国公，即“武兴十八公”，又称“关中勋贵”。太/祖尚武，起事后先伐金贼、又灭南宋，天下一统后又挥师北上征伐鞑靼，武兴十三年崩于北征途中，太子继位，改元泰康，即当朝圣上。
圣上即位后深感太/祖连年征伐、有伤国本，遂不再行征伐事，六年前睿王殉国，更是再不愿兴刀兵，诏与鞑靼约和，削减军备，即“泰康偃武”，对父亲，圣上亦好意安抚，甚至亲自做起了媒，命关中勋贵多与江南士族联姻，化干戈为玉帛。
她父母便是其中一对。不比旁的贵戚之家多互憎怨偶，她父亲是朗如日月的美郎君，母亲是美如芝兰的俏佳人，成婚多年互敬互爱，不仅别无异腹之子，父亲更连个妾氏通房也无，长安提及他们，皆道愿做虞氏女、愿嫁薛家郎，上至皇族贵戚、下至高官列侯，如若嫁女多希冀母亲能亲往送嫁，以沾得夫妻和美、儿女双全的福泽。
母亲出嫁后连得三子，泰康二十一年，父亲北上议和、立功而返，归时正逢母亲生下一对双生女儿，阖族皆以为是天降吉兆，待她们姐妹如珠如宝。姐姐幼时病过一场，身子教常人羸弱许多，更得父母兄长怜惜，生恐磕着碰着。
她们虽是双生，容貌性情却迥异，阿姊似母，少时即有殊色，见者无不赞其“望若谪仙，见之忘俗”，她却肖父，虽亦常被夸赞容貌，却终究逊色阿姊三分。父亲颇以她们姐妹为傲，后来有相面大师道她们命格显贵，非寻常勋贵人家能受，更是娇养疼爱，用心甚过三位兄长。
显贵又如何？若是能选，她倒宁可不要这显贵命格。薛明琬摇摇头，不愿再想那些令人不快的事，转而想到另一桩迫在眉睫之事，神情郑重许多。
后日是泰康二十八年七月二十三，宁国公主的婚期。
一切的孽缘因果，皆因此日。
作者有话说
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第1章 再生
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