皇帝既出此言，殿内一时便寂寂无声，薛明琬也只得放下咬了半口的月团，屏声静气等着众人反应。皇后心中屈辱，面上亦唯有勉力道：“昭慧皇后母仪垂范，妾自知远不能及。”
“皇后不必妄自菲薄。”皇帝淡淡道，虽稍稍为皇后挽回几分颜面，可也只此一句，他目光略过面上隐隐含着笑意的宁国公主夫妇，看向她身后的安定公主，嘴角衔了一丝温和笑意，“思涟，过来。”
安定先前察觉出气氛诡异，然未等她想明白便听到皇叔唤她，一下便又将种种思绪抛之脑后，起身到了皇帝面前，皇帝伸手一抱，立刻便将女孩揽到自己膝上：“最近听闻你读书用功许多，先生们都赞你课业大有进步，怎突得转性了？”
“都赖琬琬管我。”安定道，她指了指自己发髻上的簪子，撒娇道，“我若不好好文书，她便不同我说话，就连这根簪子，也是我将《螽斯》默了五十遍，她才肯给我的。”
那金簪榴花华贵夺目，南珠光彩温润，皇帝留意一看，亦不赞扬一句：“确实漂亮，你同你哥哥从前一样，总得有点甜头才肯沉下心来乖乖文书。”他复又望向薛明琬，隔着数人的距离和殿内隐隐的香雾，他的神情薛明琬看得并不清楚，“朕果然没有看错，赏。”
皇后先前被下了脸面，现下正是草木皆兵之时，听皇帝那句“朕果然没有看错”下意识便觉得其间或有深意，亦抬眸望向薛明琬。
她此前没有留意过这个女孩，只当是皇帝为安定公主寻个玩伴，四品官女儿的身份也算不得贵重，可她见这女孩行礼谢恩，一应礼仪姿态从容优雅，答话也无懈可击，浑然不似她这个年纪、这个出身的女孩，想起皇帝先前那句“娶妻娶贤”，心里便不禁一颤，暗想是否皇帝早有打算。
薛明琬对皇后的所思所想浑然不知，只盘算着如何处理收下的赏赐：皇帝疼爱安定公主，她既因安定的缘故得到赏赐，皇帝出手自然也大方，虽不比她前生在宫中所用豪奢，放在民间也是罕见珍奇，将来她出宫嫁人也用得上，思忖之际，却听到宁国公主含笑道：“父皇慧眼识人，自是旁人不能及的。”
她已怀有五月身孕，胎气渐稳，容色亦一改此前憔悴，似一枝迎风的海棠，她此言虽只似寻常恭维，落在皇后与德阳公主母女耳中却似别有用心，皇后尚好，德阳公主却沉不住气，忿怒道：“皇姐以为父皇眼光独到，何故不要父皇选的驸马呢？”
薛明琬心一惊，自己亦不知德阳公主所说是何典故，安定见她困惑神色，侧过头对她道：“父皇本想将宁国姐姐许给吴兴沈氏的五公子，是宁国姐姐不肯，一定要嫁表哥。”
原来是江南六族的人。江南六族即吴郡陆氏、东山谢氏、溧阳钱氏、吴兴沈氏、会稽顾氏、永宁虞氏，于昔年赵宋南渡后起家，掌控半壁江山的钱财米粮，彼此之间互相联姻、盘根错节，如一块铁板，宁国公主与陆皇后、德阳公主素来不睦，如若嫁了吴兴沈氏，犹如羊入虎口。
宁国身份贵重，出降沈氏亦可视为示恩之举，对陆皇后而言乃一举两得，想来皇帝如此决定，虽应有缓和制衡之故，亦少不了陆皇后的推波助澜。只是宁国公主搬出叶麟这个身份远贵于沈五公子的人选，或许还有旁的缘故，皇帝最后允准了宁国公主与南阳侯府的婚事，也算情理之中。
她前生从未听说过宁国公主曾与吴兴沈氏议亲，今生亦无耳闻，想来这一消息是皇帝严令不得多言的，却未曾想德阳公主贸然提出来。她抬起头，见宁国公主捻着一个雪白月团，面上有不豫之色，而驸马叶麟轻抚她肩胛，面上不辨喜怒，语气亦从容：“臣得尚公主，乃是奉昭慧皇后慈命，这沈五公子又是何方宵小，敢肖想公主呢？”
他容貌同秦赫其实有几分相似，素日气度温文，似深沉青玉，然此刻乍显锋芒，便似欲出之宝剑，有从容凛然之意。有驸马相护，宁国公主面色亦平静许多，将捻着的团子吃了，许是因心境仍不平，她吃得稍快了些，薛明琬有些讶异：她印象里，宁国公主并不喜欢这些冰甜零嘴。
殿内气氛凝滞，而皇帝也终于开口，眼神并不望向德阳公主：“整日听些零嘴口舌，如何教朕放心把你嫁出去？”
德阳公主已许配东山谢氏，预计明年出阁，皇帝这般责备，落皇后与德阳公主脸面事小，贻误婚期事大。皇后以眼神示意，德阳虽不甘，仍起身朝宁国道：“妹妹失言，请皇姐万勿挂心。”
宁国公主并未立即做出宽宏姿态，她毕竟也是十七八岁的年轻女子，被妹妹当众开罪，有些怨气也难免，只消不要教皇帝等得不耐烦了，也没有人会指摘。德阳举着酒杯，见宁国久不回应，已有些不忿，薛明琬估算着时间差不多了，等宁国应下赔罪，此事便算过去，却忽见宁国秀眉紧蹙，抓着叶麟的手道：“疼......”
“阿盈！”叶麟大骇，情急之下竟唤了公主闺名，皇帝亦焦急起身，喝道，“传太医！”
他余光扫过仍持盏而立的德阳公主，显然已将这骤然的变故归罪到德阳身上，德阳心中又是惊惧又是委屈，见皇后亦敛裙起身，忙急切地抓住皇后手臂：“母后......”
“且莫乱了阵脚！”皇后低声道，她抬眼望见提着药箱急匆匆赶来的太医，呵斥道，“全力救治公主，若公主和孩子有不测，陛下绝不饶你！”
她事先为事态定调，俨然已认定宁国公主及其腹中之子必有不测，如此即便真出了事，也是太医学艺不精。叶麟心中焦急，可他毕竟不通医理，只能将希望全副寄托于太医身上，正当这时，他忽听到一个细小的声音，如不是附在他耳侧几不能听觉：“公主不过是一时贪嘴，如果用了虎狼之药，才真的该忧心。”
他茫然垂首，见是那个常跟在安定公主身后的女孩不知何时到了他身边，面貌稚气，眼神却坚定。
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