天不算晴朗，光透过云层渗下来，冷白冷白的。
一身着蟹青素色衣衫的公子撩开衣摆往茶棚下坐去，抬手往桌上撒了几个铜板。
“小二，来壶茶水。”
那公子声音如冬日暖阳下的雪水滴落，虽清冽却也不失温柔，引得小二忘了听铜板撞击木桌的妙音。
倒水间，小二偷偷抬眼，面前公子衣服虽样式素气些，但织着精致的松竹梅暗纹，一看就是上等的面料，倒是跟这公子的清俊样貌很是相配。
那公子似乎发现了他的目光，却也只是跟他笑了笑，没做为难。
“公子还要什么就喊一声，小的马上就到。”小二脸一红，语速飞快，放下茶壶一溜烟走了。
许颂桉没觉得被冒犯，反而觉得跑走的小二有些可爱。他端起茶水喝了一口，凉茶顺着咽喉向下，顿时解了体内暑气。
他今日心情颇好，这么久了终于出京城办了件像样的案子。自打从北边边境回来后，他就挂了个闲职，每日里只应应卯，无趣的很。
京城大户人家惯有扶不起的公子哥，自己倒好，被迫游手好闲。再往前就出了吉安州了，一想到要回京城，许颂桉又提不起劲头来。
“吁——”
大道上，有人勒马而止。那人虽带疲态，但满身肃杀之气，像是刚从丛林里厮杀回来的猛兽。
那人驱马调头，走近许颂桉所在的茶摊翻身而下，待衣角落下，满身的戾气也敛藏了起来。似乎是赶了许久的路，那一人一马都不住地呼出热气。
许颂桉端着茶水扭头，没想到正见来人朝自己走来，想忽视也不成。方才听那声音有几分熟悉，但是许久没有听过那人声音，许颂还以为自己听错了。
谢云光？他怎么在这里？许颂桉皱起眉头。
虽然谢云光一身黑衣，没穿他那刺眼的赤红色官服，但许颂桉也登时警惕起来。一直到谢云光走近，许颂桉也没有开口说话。
“怎么，不认得我了？”谢云光开口带笑。
往常谢云光笑的时候，对面的人大概已经两股战战了，因为谢指挥使一笑，定是笑里藏刀。但是今日，谢云光的笑似乎把他本身的狠厉抹得柔和了些许。
许颂桉转回身来自顾自喝着茶水，声音也丝毫没有方才的温柔之意：“不知谢指挥使有何贵干？”
“我知这里城外有一处新建的园子。”谢云光一点不见外，拿起桌上茶壶给自己倒了一碗，“好久不曾一叙，随我去看看？”
“你我之间有什么旧事可叙？”见他喝了自己的茶水，许颂桉也没拦，只是站起身来就准备离开，仿佛一刻也不想跟他多呆。
“哎。”见他要走，谢云光赶忙伸手拉住他的手腕。
这一拉，两人都愣了。
要是四年前，即便是两年前，许颂桉也希望谢云光跟他说些什么。但是现如今，一个是回避风头的领了闲职的将军府公子，一个是却成了身居高位的锦衣卫指挥使，两人背道而驰，似乎隔着着天堑鸿沟，再没有什么交情可言。
许颂桉甩开了他的手，气氛一时有些尴尬。
不知谢云光今日吃错了什么药，竟主动要跟他叙旧，并且找到了离京城这么远的地方。是专门来找他的，还是碰巧路过？
“我好不容易有空闲，你也好不容易出京城一趟，就当是散心了，你先与我出城……”
正说着，谢云光脸色一变，突然止住话音，他仍旧做着喝茶的模样，却是凝神观察四周的状态。
许颂桉也发觉周边变得有些嘈杂，人群似乎在城门那边停滞了。远处城门进来一队人马，随后，城门居然在白日里轰然关闭了。
原本拥挤的人群顷刻向两旁让开，显现出后面的那队人马，那五人具是身着繁复刺绣曳撒，脚蹬粉底皂靴，所及之处鸦雀无声。
为首的人见到许颂桉，居高临下亮出手里的象牙令牌，沉声道：“皇上有令，缉拿许颂桉！”
令一发出，他身后几人同时下马，要向许颂桉扑来。还未碰到许颂桉，便见桌旁背对着的黑衣人露出侧脸。不是他人，正是谢云光。
“指挥使！”
“指挥使！”
几个锦衣卫顿时收手，抱拳行礼。
为首的薛廷停顿片刻，也下马走来：“指挥使。”
谢云光站起身来朝他伸手，薛廷虽面有不情愿，但还是恭恭敬敬把令牌交到谢云光手中。
方才假惺惺的要去叙旧，实则却是来缉捕他的？
许颂桉看向谢云光的眼神中有些愠怒，似乎是觉得被玩弄了：“敢问我何罪之有？”
“二皇子……”薛廷话音刚出，被谢云光一个眼神制止。
“你话有些多了。”谢云光道。
“二皇子怎么了？我祖父呢？我祖父有什么事吗？”听到薛廷说出二皇子，许颂桉心下着急，声音带着几分颤抖。二皇子是许家女儿所出，二皇子出事，那许家定脱不了干系。
谢云光没有回答许颂桉的话，抬手让人给他带上镣铐，命人带到马车中去。
“谢云光？谢云光？！”
见许颂桉只这么戴着镣铐，薛廷走到谢云光面前，语气不自觉带上质问：“他是朝廷钦犯，怎能不带枷锁？”
“未及审判，何来定罪？”谢云光不怒自威，少顷，他又转而放轻语气，“如果我没说错的话，你现在还是锦衣卫指挥使的下属，你说对吗，薛镇抚？”
薛廷方才一时冲动，质问之话脱口而出，现下一身冷汗，只觉如芒在背，不敢抬头。
待谢云光走开，薛廷才直起身来盯着他的背影，眼神像是淬了毒。
————
滴答，一滴血从鞭痕上滑下，砸在地上干涸的血迹上。
“七月份，你说你在吉安州，中途有没有与他人来往过书信？”
“我被借调到吉安办案，未曾写过书信。”许颂桉白色中衣已经被鞭子抽得不成样子，黑红血迹把衣服和皮肉黏在一起。
“连家书也没有吗？”薛廷进一步套话。
“没有。”许颂桉嘴唇干裂，答得越来越简短。
“我再问你，二皇子在给皇上准备寿礼的时候，有没有同你商议过？”
“没有。”
“没有？二皇子是你表兄，他没有同你说过吗？”薛廷不信似是引诱他回忆。
“万寿节前给皇上准备寿礼的日子，我不在京城。”
“好！那灵泉观的空淳道人，你可曾见过？”
“不曾。”
什么寿礼、什么道士，许颂桉在离开京城之前，许府和二皇子还好好的，回来之后怎么就因着寿礼出了事情。
许家将与北夷厮杀数年，换来边境三年平稳，最后一战凯旋后，却不似以往封赏，而是给了荣誉，收了一部分兵权。皇上恐功高盖主，许老将军谨慎之再谨慎，二者心知肚明，保持着微妙的平衡。
边境安稳了三年，许家沉寂了三年。许颂桉只在边境呆过一年，便被祖父遣了回来，从此在京城挂闲职度日。
“二皇子前段常有拜访灵泉观，你没跟着一起去过吗？”
“没有听他提起过，自然也没有去过。”
许颂桉动了动手腕，钻心的疼。他的十个指节上都是夹板夹过的红痕，右手手腕以一种扭曲的姿势耷拉着，勒着铁铐的地方已经硌出了血。
已经被连着审了三天三夜，翻来覆去变换法子地审问相同的问题。许颂桉现在还不知道家里人怎么样了，全凭一口气吊着。
“二皇子究竟因何被问罪，他现在人在何处？我祖父呢？”许颂桉问。
从审问的只言片语中，许颂桉知道了些细碎信息，二皇子似乎是给皇上准备的寿礼有出了岔子。但许颂桉没有直接去问，一但他用猜出来的信息问出去了，恐怕薛廷便会因此给他扣上罪名。
“二皇子啊，二皇子……”薛廷脸上满是轻蔑的笑。
“现在是在审问你，你无权反问。”薛廷旁边的人厉声说道。
被打断话音，薛廷十分不满，却又无可奈何。
吱呀，门从外面被推开了，紧接着薛廷旁边的审讯人出去了，屋子里就剩许颂桉和薛廷二人。这几日，每当薛廷言语之间要透露出关于二皇子和许颂桉祖父的事，这人就会出声打断。
有脚步声向许颂桉走近，他强睁开眼睛去看，可是眼前是发黑的。
“许小公子，二皇子和将军府谋划了这样一出阴谋，我不信你一点不知。”薛廷在一旁翻搅着木炭。
听到铁器碰撞的声音，许颂桉冷笑一声：“我许家向来光明正大做事，不知晓什么阴谋手段。”
“知道你骨子硬，诏狱刑具还多的是，咱们一样一样来试。”
漆黑的视野中，许颂桉看见一片火红在翻滚，那火红离的近了，能闻到铁器灼烧的味道。
呲啦一声，许颂桉倒吸一口冷气。他胸前的衣服被薛撕开，结痂的伤痕霎时冒出鲜红的血。
冷汗从额头滚下，许颂桉紧咬牙关，片刻后预想中的灼烧感却没有到来。
“不愧是许家的人，长得是有几分冠玉之色。”薛廷挑起他的下巴，用只有两人能听到的声音饶有趣味地道：“你说谢云光是不是看上你了？”
被人以色评价，许颂桉心里生出厌恶。
“反正你也活不长了，给你烙个印，谢指挥使应当也不会计较。”
烙铁冒出的热气烫到了许颂桉的下颌，他一动，一缕发丝垂落下来，被透红色的烙铁顷刻间灼掉。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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