那个冬天过去，山就秃了。
为了砍柴，山下的村民不得不去到更远的地方，整日劳顿，明争暗抢，直到有人打起了那棵老树的主意。
砍柴的一说起来，就 “那棵老树三四百年啦，有灵性，砍不得”，但背后都摩拳擦掌，跃跃欲试。直到这些顶梁柱们都一个个因为痨病倒下，那棵老树才得以幸存，年年如此。神奇的是，尽管冬天过去光秃秃的山上仍寒气逼人，但春天结束，这山上就又丰富起物种来，就像是那棵神树召唤来的。
又是一个冬天，山又秃了。山上的寒意直往山下逼，几乎环绕在每家的围墙外。村里还流传着神树的故事，但砍柴人已经换成了不信鬼神的一代，又有人打起了老树的主意。有胆大的夜里身先士卒，提着砍刀上山去，却裹着泥土下山来。有人想偷摸清晨上山赶个早，却看到摔死在山下的比他更早的人。“死人啦，死人啦！神树发威啦！”神树的故事就这样又流传开来。
此景不长。神树的故事传得太远，一位术士被请到了山上来，他打着“为民除害”的响亮旗号，借着“不许成精”的正当理由，围着老树叽里咕噜吐出些看热闹的村民听不懂的咒语，撒了一圈白粉，贴了一张咒符，手指在树身上蛇舞，又是引雷又是沾水，操作一通便被好好招待着下了山去。
后来有人传言，说那神人用神树之神力反封了神树，让它的灵不得移出五步之外，因为那树灵确有不小的神力，所以百年左右灵气才能完全消散，到那时就再也不会受到树灵的诅咒。还有人说，他看懂了那张咒符上写的几个字，上面写着：“圣天予力，取汝灵名，汝应向晚，半叶尽散。”
但仪式结束后，奇怪的事情发生在了那座山上——树被封印之后的那个春天，山上的泥土里不再长出物种来，一连三年。那几年，山下死的死，逃的逃，民不聊生，只有那棵树还一年四季周而复始，但没人再敢打那棵树的主意了。
又过了好些年，村里组织起植树来，要让那光秃秃的山绿起来。说干就干，这山下的人不知怎么就开始热火朝天，山间的树很快就连成片。这些不知从哪移来的树苗也不挑不拣，都活了下来，到后来，山真绿了，那棵老树也在绿色之间不再显眼。
神树的传说就这样淡了。
吴未是没听过这棵树的传说的，在他来到这山里的二十年间，但他还是不可避免地看见了这棵树。那是他第一次在灵野之外，看见他以为的神灵。
阳光撇进树林里，五十来岁的吴未背着他从承家人手里救下来的孩子，在树林间摸索——他一直靠卖草药维持生计。穿梭在寻常走的小道上时，背篓里孩子突然哼唧了起来。吴未觉得后背一轻，转头看时，孩子竟浮在空中往远处飘了，像被一团气托举着一般。吴未赶忙上前去追，却见空气里逐渐显现出一个小人的模样，那小人举着孩子向前传递，触到孩子的气会逐渐显身，很快便显现出一列的小人。就这样接续传递了几次后，上气不接下气的吴未终于拦在了最前面，他一把抱起婴孩儿就往林间跑，在树林里跌跌撞撞。他能感觉到背后冲来的气息，尽管他的感受能力比起二十岁时弱了太多。吴未就这样边跑边胡乱挥舞着手里的割草刀，一直到跑到看到那棵大树才停下。
吴未大口喘着气，怀里的孩子被吓得支哇哇地哭着，他口里念着“孩儿不怕，孩儿不怕”但怎么也哄不住。
晃着怀里的孩子，他紧张地盯着周围的动静。凭着越发微弱的感受力，他发觉一波一波来者不善的灵气又向他涌来，而怀里的孩子比他更早给出强烈反应，哭声不停。无策之际，他看到孩子的脚心开始冒出血来，很快裸露在外的皮肤开始出现一道道血痕，而血痕之上，一只只手显现出来，随之是整个人样，都争前恐后地触摸婴孩儿流血的地方。吴未根本庇护不及，只能拎着割刀划开那些人形，但根本招架不住，人形散开又很快聚起，嗜血的人形一波未平一波又起。
“就不该带孩儿到山上”，吴未自责。这是他第一次带孩子到山上来，孩子太小，家里无人照顾，他只得亲自带着，他压根没想到会出现这种情况。虽然他从前上山也总是莫名被树枝野草划开口子，但他从没意识到那是有意为之。
“都是冲着孩儿来的”吴未心想。
左手抱着孩子，右手提着割刀，吴未朝着眼前的人形和空气挥舞，很快便满头大汗。孩子哭个不停，吴未划个不停，血珠一颗颗冒个不停。这么下去不是办法，但吴未没有一点办法。一步一步的，他被逼到身后那棵大树下。有些人形竟在他面前停下，只在树的外围观望，尽管还有人形出现，但总归有了些余地。吴未无力的抵抗着，气喘吁吁。
神树的灵看着这一切。
“退去”。
它向踏进五步之内的人形说。
可总有贪婪的人形不忌惮它。
这些无知的人形是三十来年前人类栽树绿山引到山上的木灵，那时这棵神树已经被术士封在了五步之内，所以尽管大多数的木灵都忌惮这棵树灵力的强大不敢踏入它的领域，但仍有些不知天高地厚。下场就是——
吴未正苦于无处逃脱之时，一束束亮光围住了那些试图靠近的人形，像结成了一个个光笼。人形被光笼罩住，霎那间全被拖进了地里，而五步之外的人形也忽地四散开来。
孩子逐渐停止了哭闹。吴未察觉到四周不怀好意的灵气都散尽了，他抬头看身后的那棵树，尽管他看不到那棵树的灵，但仍然能感觉到是这棵树救了他们。
“谢谢神灵，谢谢神灵”吴未念到，这勾起了他三十年前的久远回忆，那时的他作为承家祭神的祭品落入了他无法辨别虚实的幻境，他也被一棵树的神灵救助，也如此一般地向神灵虔诚地道谢。
蜂拥的人形尽数消失后，吴未赶忙处理孩子身上的血痕，还好伤口不深，除了脚心还没有止血。吴未的脑门上豆大的汗水直冒，他焦急地从背篓里翻找草药，含进口中咀嚼，然后涂在孩子的伤口处。处理时，他发现孩子非但没有哭闹，反倒用圆溜溜的眼睛盯着某处，可吴未朝着孩子看的方向看去，却什么也没有，唯独能感觉到迫人的灵气。他直觉那股灵气是善意的，但还是不由地汗毛竖起。
孩子的眼睛还晶晶亮地看着。
“你看到了吗”吴未轻声问。
孩子发出嗯嗯哼哼的声音，两腿一蹬一蹬地，想迎向那看不见的东西。
“你看到了这棵树的神灵？”说时，准备敷草药的小腿上，现出一只手的样子。吴未本能的抱开孩子，却见从那只手开始，那团吴未看不见的灵气，渐渐显现出了人的样子。
是神灵。吴未呆住了，他不会忘记曾经那个神灵给他的印象，轻盈是相似的，而眼前这个，如一团和气，现时流光浮现，清绝冷至，遗世独立。
他能辨别灵气的清浊善恶，他在山上那么多年，似乎从来都没有察觉到过这股灵气的存在，他后来才知道是数十年前被术士封印的缘故。
孩子的嗯嗯声让吴未回了神，“谢谢神灵大人”从前的话他脱口而出。
“不必。”滴沥沥的铜链声响起，神灵靠近吴未怀中的孩子，手抚在一道道伤口上，“他看见了我”，神灵说。随后孩子伤口便愈合了。
吴未这才看清了神灵的样貌，如留白的水墨，眼神清冽，皮肤像是透进了日光。
目睹了神迹，吴未不住地道谢，他抱着孩子不敢轻举妄动，可怀里的孩子却哼哼地躁动起来。吴未不解，却见孩子伸出两条肉乎乎的胳膊，流露出欢喜的神采，两腿一蹬一蹬地要往神灵那去。
“不敢不敢”吴未哄着，往后退了两步，他可不敢亵渎神灵。没想到孩子哼唧唧地撇起嘴来。
吴未没敢揣摩神灵的意思，只能哄着孩子，却见那神灵前来将手抚在孩子的头上，孩子便安稳了。
“特别的孩子”，神灵说：“他叫什么？”
“叶”，“叶子的叶”。吴未欣喜的目光落在孩子安稳的神情上，转而轻声敬慎到：“怎么称呼您？”
树荫下，神灵的身形在吴未眼里渐渐薄弱了，一阵风吹过，吴未再看不到神灵的身影，只听到神灵的声音化在流走的风里。
“我已没有名字，向晚，他们称我。”
下山的路上，吴未紧紧护着怀里的孩子，他仍能感觉树林间有隐秘的动静，但似乎都忌惮着不敢上前。他没有发觉，神灵正在那棵树顶高高地看着。
还是决定继续写下这个陪伴了我十年的故事，我想，至少让林的故事被大家看见。所以有了《寂寞灵野》的前传，讲林到城市里找季业之前发生的故事，我为这册小书取名为，《向晚之林》。
作者有话说
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第58章 向晚
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