当前时间:创世历824年12月22日
死亡倒计时:1年后,具体日期不详。
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载满蔬菜的马车晃晃悠悠地穿过城门,爱尔轻巧地从后斗上跳下来,挥挥手告别好心稍了她一段路的农妇。
克莱门丝小姐给的假期还剩下几天,刚好可以过完年再回伯爵府。
在魔物环伺的晦暗之森待了一周后,爱尔久违地想念属于人群的嘈杂与热闹。
临近新年,菲洛普斯主街区的商业街上,气氛火热,店铺与摊贩们卯足了劲儿吆喝,
街道中央挤满了购置年货礼品的人。
整日被各种训练、魔物充斥着,乍回到充满烟火气的街道中,一种温暖与熟悉的感觉在心间落定,她舒展眉梢,走进其中。
“本地最好的葡萄酒,果香浓郁,为您的新年大餐增光添彩!”
酒铺的老板在门口支了个摊子招揽顾客,腰粗的红酒桶上贴着:免费品尝。
“老板,请给我来一杯。”
“好嘞,您稍等。”
酒桶上的水龙头一开,亮红色的酒体盈满透明的玻璃杯,老板慷慨地将一整杯红酒递给摊前的爱尔。
葡萄酒度数尚可,不惯喝酒的爱尔也能轻松入口,她从怀里抓出几枚银币,扣在摊子上。
“请帮我装两瓶,酒瓶要额外包装一下。”
走在繁华的商店街,再没有什么比怀里揣着满满的银币更让人感到心安。
“南厘国来的上好火腿,王都贵族都爱吃的顶级美味!新年期间限定售卖,过时不售!”
爱尔的注意力又被一道带着外地口音的吆喝声勾住,挤过拥挤的人群,一个明显异域风格的商贩正在叫卖。
身后的摊位上挂着一排排红棕色的烟熏火腿,漂亮的油脂让人垂涎欲滴。
这个没吃过,尝尝!
她大手一挥,又收获了一整条火腿肉。
此外,她还特意照顾了蕾妮老板的水果摊,可惜冬季水果稀少,摊子上只有常见的红彤彤的大苹果。
没关系,苹果也好吃,来一公斤!
蕾妮老板像是不认识一般盯着爱尔:“不仅个子高了,怎么花钱也这么大方了?以前你可连一颗苹果都不舍得买。”
如今爱尔已高出她一头,臂弯有力,整个人看上去神采奕奕,与从前的气质大不相同。
“一年没见,照顾照顾您的生意。而且马上过年了,多买点准没错。”
提着葡萄酒、扛着火腿的爱尔,勉强腾出手将几枚铜币递给蕾妮老板。
“好好好,是个好孩子,今年是去你姨妈过年吧?可别自己一个人在旅社了,昨天她逛街时还跟我念叨你。”
爱尔笑着点点头:“谢谢您的关心。”
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走进熟悉的小巷,主道上的嘈杂声逐渐远去,满载而归的爱尔走到苏菲姨妈一家所在的公寓楼里。
剩下的几日假期,爱尔都住在了苏菲姨妈的家里,度过了几天难得的闲暇时光。
转眼到了12月31日新年夜,每年今夜,城中都会举行降魔篝火庆典,感谢创世神降下魔法,使人类能够驱逐魔物,在大地上繁衍生息。
自从遇见“黑球”后,爱尔就不再信任所谓创世神的传说,但当她身处其中时,仍然会被人们热烈的情绪所感染。
庆典从下午5点开始,不同街区的人们举着自制的火把从家门口出发参与游行,与临近的其他人结成小小的队伍,而后各个街区的队伍,会在主城区的干道上交汇,共同走向城中心的喷泉广场。
几乎全城的人都参与到这场盛会之中,有人随着火把队伍的脚步欢呼、前行,道路两旁的楼宇上,人们打开窗向参与游行的人大声送上祝福。
爱尔和苏菲姨妈一家人跟在游行队伍里面,与众人一同走到喷泉广场。
游行的人们将手中的火把,扔进广场中央篝火堆里,在场所有人手牵手,围着篝火载歌载舞,火蛇挥舞着将周围人照得红彤彤、暖烘烘。火把劈啪作响,和所有人热烈的欢笑声融在一起。
从马尔福伯爵府的方向上,传来震耳鞭炮声,烟花在空中绽放,爱尔被碧翠丝表姐拉着从一旁的小火堆上跨过去,表示祈愿消除霉运,开启新一年的火热生活。
火苗照映在爱尔的红发上,将她的笑容也染成同样的色彩。
如果可以,她真希望时间能定格在此刻。
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假期转间即逝,爱尔很快就回到了伯爵府,和克莱门丝小姐、艾露莎、杰夫几人一起为“初级魔法师摘星考核”进行封闭训练。
再一个月后,摘星考核如期而至,三位魔法侍从与克莱门丝小姐的配合比想象中更顺利。
摘星考与入门考核一样,在魔法院位于城内专属考核场进行,中间是圆形下沉式的考核场地,场地边上坐着三位充当考官的高等魔法师。
他们将分别从魔法运用、对敌策略两个层面,为被考核者评分。
充当目标的是一只蓝级四类魔物。
在它出现后,敏锐的爱尔在极短的时间内,观察推测出对方的弱点,再由武力值最高的艾露莎来进行试探。最后,由克莱门丝小姐进行最后的必杀一击。
不过这样的策略里,就显得杰夫额外多余,他只能凭借自己的判断在场上游走,结果躲闪不及,差点被魔物所伤。
好在艾露莎又将魔物的注意力吸引走,他才免遭一劫难。
考核开始短短半个小时,克莱门丝小姐就解决掉了那只魔物。
三位考官统一意见后,考核助理当场喊出成绩:魔法运用7分、对敌策略9分。
满分10分,这属于还不错的中上成绩。
克莱门丝小姐满意地向考官们行礼退场。
她没有对于分数的完美追求,能够通过摘星考,成为“初级魔法师”,继续在魔法院的进修学习就好。
贵族的权势才是她最大的实力。
一行四人刚从考核场上出来,克莱门丝小姐的好友尤金妮的魔法侍从就走了过来,将克莱门丝小姐邀请到了场边的休息位上。
这里的位置,正好可以看到下沉式考核场地中的情况。
因为是集中考核,这里聚集了不少熟面孔。考核前众人忙着各自准备,来不及各自打招呼,如今考核结束,顺利通过的人不自觉地聚在了一起。
不管怎么说,也是共同修习了一年的同期,若是有人考核失败,在场的人还能直接告个别什么的。
尤金妮旁边的人知趣地为伯爵小姐让出座位,两个好友久别重逢,很快就聊到了一处。
听着下方考核场内的打斗声,爱尔和艾露莎对视了一眼,毫无例外看懂了对方的眼神:好想看看下面的战斗。
可惜,职责在身,克莱门丝小姐没发话,她们也不好偷偷溜到边上去看。
“魔法运用10分;对敌策略10分。”
考核助理大声宣布出一个令人讶然的成绩。
在场的魔法师中不乏单项得10分的人,但是两项全10还是头一个。
所有人都好奇地聚拢在休息位边缘,向下张望。
“果然是罗兰。”
因为没人敢抢,而占据了良好视野位置的克莱门丝小姐,带来了所有人都关心的情报。
“他呀,除了他还真没谁单枪匹马就能摘星的。等他出来了,可要让他好好讲讲是怎么打的。”
尤金妮在一旁提议。
这个想法深得克莱门丝小姐的认可,不过她有别的顾虑。
“罗兰不喜热闹,看我们这么多人恐怕不会过来。”
说完她转头向爱尔吩咐道:
“爱尔,你去出口等着,罗兰出来后,请他过来一趟。”
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刚才没能看到罗兰斩杀魔物的方式,爱尔有些遗憾。
在最近一个月的联合训练中,透过克莱门丝小姐,她看到了魔法的强大——不用尝试近身,在几十米之外就能轻松击杀魔物。
在她眼中已经非常强大魔法应用能力,在考官手中只能拿到7分,那么能拿到10的魔法操作,会是什么样的呢?
她心中充满了对这股力量的好奇,以及一丝自己都没有察觉的渴望。
或许在对方的讲述中,自己也能有所收获。考核场外,爱尔有些期待地等待着。
脚步声越来越近,靠在侧面墙上的爱尔直起身来。
刚结束一场激烈战斗的金发少年,呼吸还未完全平复,身上还带着运动后的热意。
他单手撩起额前的金色碎发散热,发型因而显得些许凌乱、随性。额头上透出一层晶莹的薄汗,白皙的皮肤像是披撒上露珠的白玉。
总之,是与往日的柔和很不同的形象。
爱尔不自觉盯着看了两瞬,直到与对方双目对视。
“罗…”
不等爱尔开口,对方突然转头撤回与她对视的目光,手指紧忙爬了爬刚刚撩起的头发,白玉般的耳尖染上淡淡的绯色。
“好巧。”
他的语气不太对劲,不过爱尔有任务在身也没有深究。
“恭喜你通过摘星考。”
“嗯,你表现的也很棒,”罗兰红着耳朵低着头,避免与爱尔的对视,“尤其是对魔物的观察力,以及为伯爵小姐制造击杀机会的时机研判。”
末了又小声添了句“你是专程等我的吗?”
“谢谢夸奖,这是作为魔法侍从应该做的。”
根本没听到后半句,以为对方只是在说些恭维客套话的爱尔,接着传达自己的真正意图:
“不知你是否有空,克莱门丝小姐想请你分享一下对战魔物的策略和战斗方法。”
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