天刚蒙蒙亮，灵堂里便响起了哀哀的哭声，卢府的婢女一边洒扫庭院，一边悄声议论：
“听说今天祭奠完崔夫人，樱娘子就要送灵柩去城外尼庵，以后就留在那里清修了。”
“老夫人不留她吗？崔夫人可是为将军死的，樱娘子的亲阿耶又早没了，孤零零一个小娘子，在尼庵里可怎么活？”
“又不是卢家的正经根苗，不过是崔夫人带进来的拖油瓶，”院门前修剪花草的婢女撇嘴，“看着娇娇弱弱可怜得很，其实她啊……”
她刻意拖长了腔调，要说不说的，引得几个人都来追问：“她怎么了？”
“背地里不知道多少心机手段。”婢女一脸鄙夷，“仗着那张脸生得好，勾得几个小郎君成日里围着她转，不撵她走，难道还留着她祸害不成？”
话音未落，院门外突然响起一阵急促的马蹄声，紧跟着一人一马飞也似的冲了进来，那剪花草的婢女来不及躲避，登时被撞翻在地，马背上豹头碧眼的男人猛地勒住缰绳：“苏樱呢，走了没？”
却是卢家大郎君，卢元礼。
他看都没看倒在地上吐血的婢女一眼，其他人怕他，也都不敢去救，忙忙地向他行礼：“大郎君回来了。樱娘子没走，在灵堂祭奠呢。”
很好，还没跑掉。卢元礼勾唇一笑，跟着加上一鞭，冲进内院。
灵堂里。
侍婢叶儿膝行上前，扶住苏樱。她跪在灵柩前哭了多时，此时鬓发微乱，喘微微地倚着人，晨光透过窗棂映在她脸上身上，脸是近乎透明的白，唇是泣血般的红，粗麻衰絰宽大厚重，压得她纤颈细腰似承受不住般，微微弯折。叶儿心中不自禁地生出怜惜，柔声问道：“娘子，还等吗？”
今天是夫人崔瑾的七七大祭⑴，按理说亲朋应该上门吊唁，但从寅时开祭到如今，一个吊客也不曾来。
“不等了。”苏樱摇头，以母亲尴尬的身份和名声，不会有人前来吊唁，“随我去见老夫人。”
憔悴支离，微微沙哑的嗓，叶儿的怜惜越来越浓，小心翼翼扶起她：“是。”
苏樱整了整衣服，慢慢走出灵堂。
出门向北，道边一带粉墙碧瓦的房舍，是母亲生前住的院子。
一年前母亲改嫁归德将军卢淮，她也因此进了卢家，她曾无数次筹划如何离开这里，不想最终却是以这种形式。
来到正院时，卢老夫人歪在榻上：“要走了？”
“是。”苏樱倒身下拜，“特来辞别大母。”
卢老夫人扶着凭几，半晌才道：“你母亲是殉夫死的，按理说我该留下你好好照顾才是。”
苏樱握着帕子，擦了擦干干的眼角。
她也没想到母亲居然会殉夫。十岁时阿耶过世，之后的六年间母亲三次改嫁，嫁的都是长安城里有头有脸的人物，每一个都为了娶她闹得满城风雨，可每次不到两年，母亲就会和离。
母亲仿佛很容易厌倦，也从不曾爱过谁。
不然也不会明知道卢家是什么样的虎狼窝，就那么抛下她一个人，吞金自尽了。“母亲对父亲情深义重，父亲为国捐躯，母亲为父亲殉情，此乃夫妇大义，若是大母因此对儿心存歉疚，儿就无地自容了。”
她要的正是卢老夫人对她心存愧疚。
三个月前继父卢淮赴陇右上任时急病而死，消息传来时母亲并没有什么悲伤之情，还因此惹得卢老夫人极为不满，没想到卢淮的七七刚过，母亲突然吞金自尽了。
虽然隔了几十天才死，但毫无疑问肯定是殉夫，从前长安人背地里都说母亲放荡无节，三嫁三离，丢尽天下女子颜面，此事一出，又纷纷夸赞她节烈，卢家总算挽回些颜面，对苏樱也比从前亲热几分。
而她则趁机提出离开卢家，又在卢老夫人面前殷勤小心，为的都是今天。
“是个懂事的。”卢老夫人伸手扶她起来，“尼庵终究不是久居之地，等安葬完你母亲，我安排人送你回锦城，不会让你有后顾之忧。”
锦城，阿耶的家乡，十岁之前她生活在那里，一生中最觉得温暖留恋的地方。
不会有后顾之忧，是答应帮她约束卢氏兄弟，不让他们纠缠阻拦。
苏樱松一口气，再次拜谢：“儿叩谢大母垂怜。”
卢氏兄弟一直对她虎视眈眈，母亲在时还有点顾忌，如今母亲死了，他们绝不会放过她，她终于利用卢老夫人这点为数不多的愧疚，得她承诺，帮她脱身。
“去吧。”卢老夫人点点头，“车子都备好了，尼庵那边我也打过招呼，你先送灵柩过去，丧事办完就走。”
苏樱再拜出门，院外一株柳树，因着初春一直不曾下雨的缘故，枝条是种灰扑扑的黄绿色，难看得紧。
母亲在遗书上写道，死后火化，不立坟墓，骨灰洒进灞桥下的灞河水中。
那是长安人折柳送别的地方，也是母亲生前最喜欢的地方。苏樱没有心思去猜测母亲为何有这么古怪的吩咐，也许是因为卢淮有个早死的原配发妻，母亲身为继室，不可能与卢淮合葬，所以宁肯独自一个，连骨灰也要随水冲个干净吧。
倒是符合母亲一贯决绝的做派。
苏樱回到房里，关了门将金银细软和地契房契贴身藏好，宽大的衰絰一遮，一丝儿也看不出来。
这些都是母亲自尽当天交给她的，当时母亲神色与平时并没有什么两样，是以她绝未曾想到当天夜里母亲便吞金自尽了。
“娘子，”叶儿在外面敲门，“车套好了，可以走了。”
苏樱整整衣服打开门，四壁萧然，她的东西都已经打包整理好，先行搬上车去了，此时看着空荡荡的屋子，心头突然一阵异样。
如今，她是无父无母，孑然一身了。
不过从此，也自由了。
苏樱回头再看一眼，吩咐叶儿：“走吧。”
“要往哪里走？”身后突然响起似笑非笑的唤，跟着啪一声，一个包袱被丢进门里，“我的好妹妹。”
她的继兄，卢元礼。
苏樱心里一紧，未曾回头，先将惊惧之色收敛了，换成素日在他面前乖觉柔顺的模样。
卢氏兄弟几个，最难缠的就是卢元礼，他手段狠辣软硬不吃，有他在，她跑不掉。
从开始筹划脱身，她便将要务放在了摆脱卢元礼身上。卢家要护送卢淮的灵柩回乡安葬，她明里暗里使劲，说动卢老夫人将这差事派给了卢元礼，十天前卢元礼扶柩离开长安，来回路程加上安置下葬至少要两个多月，而她在卢元礼走后立刻提出离开卢家，算好了等卢元礼回来时她已经回到锦城，可卢元礼怎么这时候突然回来了？
苏樱回头：“大兄几时回来的？”
“刚到。”卢元礼从马背上一跃而下，将手里剩下几个包袱也扔进屋里，“妹妹这是要走？”
苏樱不敢说是，婉转答道：“大母命我送母亲的灵柩出城火化。”
“不消妹妹去，我替妹妹办了，”卢元礼大步流星走进来，“妹妹安心在家等着就好。”
包袱东倒西歪扔在他脚底下，他是知道了她要去锦城所以赶回来阻拦，还是只不想让她去尼庵？苏樱思忖着：“多谢大兄，不过大兄的事情可都办完了？”
“没，”卢元礼靠在门框上抱着胳膊看她，“快到天水时听说妹妹要走，我昼夜兼程跑回来，累死了两匹马。”
若只是为了不让她去尼庵，不至于如此紧张，那就是知道了她要回锦城。可卢家上下除了卢老夫人没人知道这个安排，又是谁透漏给了他？苏樱轻轻摇头：“大兄真是的，我的事有什么要紧呢？若是耽搁了安葬父亲，大母肯定要担忧，大兄还是快些回去吧。”
这是搬出老夫人来压他吗？听说她近来一直在老夫人面前献殷勤，哄得老夫人言听计从。卢元礼勾唇一笑：“放心，耽误不了。”
欺身向前，看见她平静之下微微颤抖的衣袖，她是怕呢，强撑着不肯露出来，越发让人心里痒痒。一步步逼近，她一步步退后，直到后面是墙，退无可退，卢元礼忽地俯身，鼻子几乎要碰到苏樱的鼻尖：“要么我陪妹妹去尼庵吧，荒郊野岭的，免得妹妹害怕。”
失算了，应该等她到了尼庵再去堵，荒郊野岭，四下无人，想怎么样，就怎么样。
苏樱闻到男人热烘烘的汗气，夹杂着连日奔波的灰土气，乱哄哄的一齐钻进鼻子里。卢元礼在笑，绿眼睛亮闪闪的，一口森森的白牙，让人想起狼或者其他什么恶兽的獠牙。苏樱伸手，指尖轻轻点在他领口处，忽地一笑：“别过来，臭。”
其时太阳刚刚高过屋脊，金红的光芒透过窗棂落在她脸上身上，明暗之间，她眼中带笑，如风吹水面，碎金点点，卢元礼觉得心跳突然停了一拍，不由自主浑身一僵：“什么？”
“大兄身上都是汗味儿，熏到我了。”苏樱缩手，那点笑也跟着收敛得无影无踪。热孝之中无论如何都不该笑的，哪怕她对母亲的死并没有太多哀戚之情，甚至还隐隐觉得解脱。
至少从今往后，她再不必担心被母亲带着，穿梭于一个个陌生未知的家了。“退后些。”
卢元礼不由自主退后半步。方才她指尖碰过的地方突然火辣辣起来，像有火在烧，烧得人口干舌燥，坐立不安。热孝之中她不曾涂脂粉，但眉是黑的唇是红的，皮肤是近乎透明的润泽白色，宽大的衰絰下隐约可见起伏的曲线，是将熟未熟的桃。
蜀地每年进贡水蜜桃，他总能拿到宫里的赏赐，薄薄的近乎透明的皮，撕开来一嘬，满嘴都是清甜的汁水。
她也是蜀地生，蜀地长的。卢元礼动了动发僵的身体，不知怎的竟又退后半步，嘿嘿一笑：“妹妹嫌我臭，那我就去洗洗好了。”
“好。”苏樱点头，“大兄快去吧。”
卢元礼将要转身，忽地又停住步子：“妹妹该不会趁着我去洗澡，偷偷跑了吧？”
“不会。”苏樱摇头。
跑不掉，连她跟卢老夫人私下的约定卢元礼千里之外都能知道，这府中里里外外，不知道有多少他的耳目。尼庵更去不得，那边没有卢老夫人制约，卢元礼想如何，她丝毫没有反抗的余地，还不如留在卢家，至少名义上她还是他的妹妹，他行事总还有点顾忌。
卢元礼又笑：“我想着也是。”
她是聪明人，聪明人不做徒劳无用的事，从前有她娘，有卢淮给她撑腰，他心里再痒痒也不能下手，如今卢淮死了，卢家上下再没有谁能管得了他，她跑不掉。“妹妹乖乖等着我。”
卢元礼转身要走，又突然停住，苏樱顺着他的目光向阶下看去，庭中一株高大的乌桕树，经冬的赭色果荚在晨风中微微晃动，树下一人长身玉立，漆黑如墨的眸子淡淡向她看过来。
苏樱猛地怔住。
裴羁。
“他怎么来了？”卢元礼微眯了碧眼，带着戒备。
树下之人叉手为礼：“奉父命，前来吊唁崔夫人。”
苏樱恍惚着，凭着本能还礼。他来了多久？方才那一幕，他又看见了多少。
强取豪夺修罗场一直是我偏爱的题材，唐则是我偏爱的朝代，《掌中娇》之后一直想再写一个唐风题材的，于是有了这个文。《掌中娇》讲述的是女性成长，不谙世事的闺阁少女突然被置于前所未有的困顿艰难之中，旧世界一夜之间打破，经历无数痛苦挣扎后一点点建立自己的新世界，《继兄》同样是女性成长题材（其实我的文大部分都是披着言情皮的女性成长故事），不过继兄偏重于成熟、和解，女主苏樱在行文开始就有相对完整的理念和为人处世的法则，她的困境一部分是客观存在的，另一部分则是内心的困顿，同样的打破和重建之后，解决了客观存在的，找到了与内心和解的途径。
背景设定主要参照中晚唐，藩镇强大，中央集权进一步瓦解，宦官专权，御座更替频仍。我比较倾向于在虚构文本中加入较为真实的细节，营造亦真亦幻的氛围，当然，小说不是历史，一切首要为故事服务，所以，勿考据。
以及最后，致永远的兄妹！
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注释：①七七，民间丧葬风俗，人死后以七天为一个周期计数，每个周期做相应的祭奠。一般“头七”设灵位，“七七”祭奠后除灵。各地习俗不尽相同，但做七总体来说是比较普遍的做法。
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预收是这个，《择婿》：
在贬谪地苦熬七年后，江家沉冤得雪，重返京城。
官职升了，家产发还了，与皇帝的关系越发亲近了
昔日避他们如蛇蝎的人家如今争相巴结这冉冉升起的新贵
江夫人志得意满，唯一忧心的，便是三个女儿的婚事。
大女儿既嫡又长，身份高贵，自有高门大户来求
二女儿聪慧上进，才女之名传遍京城，也不乏青年才俊追求
唯独小女儿江念……
庶出，散漫，不求上进，除了脸几乎一无是处
这婚事，怎么看怎么难。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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