五更梆子声惊破残梦时，萧霁清已在偏殿换好了玄色劲装。亲卫陈砚捧着鎏金虎头湛金枪立在廊下，枪缨上的红穗子浸透雪水，沉甸甸地垂着，像极了昨夜冷宫里未燃尽的残火。
“殿下，马匹和军医都已备好。”陈砚的声音压得很低，目光落在萧霁清缠着绷带的左臂上，“祁连山此时积雪齐膝，您的旧伤......”
“无妨。”萧霁清将《千金方》塞进贴身甲胄，指尖触到夹层里那张泛黄的纸条，“去把‘踏雪’牵来，再带十斤雪绒花干。”他顿了顿，又补了一句，“把沐先生的药箱也装上。”
陈砚张了张嘴，终究没说出话来。自昨夜冷宫走水后，宫里便传出“沐云初畏罪**”的消息，可殿下晨起时却亲自去太医院清点了沐云初生前常用的药材，连那个刻着“初”字的药碾子都让人包了起来。
出玄武门时，天边正浮着层铅灰色的云。萧霁清勒住缰绳，回望宫城角楼，飞檐上的积雪突然塌落，在红墙上砸出一片白渍，像极了沐云初临终手札上那滩被血泪晕开的墨痕。他忽然伸手摸向腰间，那里不知何时已挂上了沐云初的药囊，鹿皮袋子上还绣着半朵未完工的雪绒花。
祁连山的雪比三年前更烈。行至半山腰时，暴风雪突然而至，碗口大的雪片砸在护心镜上叮当作响。萧霁清抬手遮住眼睛，却在风雪间隙看见前方山坳里闪过几簇黑影——是狼群，足有三十余只，绿莹莹的眼睛在雪雾中忽明忽暗。
“护好药箱！”他拔刀出鞘，霜刃在暮色中划出冷冽的弧光。当年在漠北战场上，他曾单骑斩过狼王，却从未像此刻这般心慌。不是怕狼，而是怕这暴风雪会掩埋当年的痕迹，怕那些被说成“通敌证据”的真相，会和沐云初一起，永远冻在这皑皑白雪之下。
刀光映着雪光，狼群终于在黎明前退去。萧霁清擦着刀刃上的血，忽然听见陈砚在身后惊呼：“殿下，这里有个山洞！”
洞口被积雪半掩，洞壁上隐约有火烧过的痕迹。萧霁清举着火折子往里走，目光突然被洞顶垂落的冰棱吸引——它们长短不一，却排列得异常整齐，像极了某种信号标记。他蹲下身，指尖抚过地面焦黑的草木灰，忽然摸到一块残缺的木牌，上面“粮草”二字虽已烧得模糊，却正是当年他军中的标记。
“当年我们改道来此避瘴气，”他声音沙哑，“却发现预先存放的粮草被烧，四周又有伏兵......陈砚，你说，若真有瘴气，这些草木为何烧得这么干净？”
陈砚浑身一颤，刚要开口，洞外突然传来马蹄声。萧霁清猛地转身，只见三骑快马冲破雪雾，为首之人披着玄色大氅，正是皇帝身边的贴身太监周德海。
“三殿下果然在此。”周德海翻身下马，袖中滑出一道明黄卷轴，“陛下有旨，命殿下即刻返回——祁连山发现逆党余孽，恐有埋伏。”
萧霁清盯着那卷轴，忽然想起昨夜冷宫里那半块玉佩。皇帝口口声声说沐云初是细作，却在火势最旺时派人“救火”，究竟是想救什么？他抬手按住刀柄，却听见周德海又道：“殿下可知，沐云初的尸身至今未寻到？陛下担心......”
“住口！”萧霁清厉声喝止，却在话音未落时听见山洞深处传来异响。他不及多想，一个箭步冲进去，火折子的光映出洞壁上斑驳的刻痕——是刀刻的地图，标注着祁连山各条隐秘山道，其中一条赫然直通皇城近郊，旁边用朱砂写着“斥候营”三字。
“这是......”陈砚举着刀靠近，却突然被萧霁清拽到身后。洞顶的冰棱正在簌簌掉落，某块凸起的岩石后，隐约有金属反光。
“小心！”萧霁清挥刀劈落，一支弩箭擦着耳际钉进石壁。下一刻，十余名黑衣人从阴影里窜出，手中兵器泛着幽蓝光芒——是淬了毒的。
刀光剑影间，萧霁清忽然瞥见为首黑衣人腰间的玉佩——双鱼衔环纹，正是当年太子府的信物。他心中一凛，挥刀砍断对方手腕，却在黑衣人倒地时看见其领口露出的刺青：一只展翅的鹰，与三年前祁连山伏兵尸体上的印记一模一样。
“太子党。”他咬着牙说出这三个字，挥刀逼退众人，“当年埋伏我们的，根本不是敌军，是......”
话未说完，洞外突然传来震天动地的马蹄声。萧霁清心头剧震，冲出去时只见漫山遍野都是骑兵，银枪在阳光下泛着冷光，正是皇帝亲卫的“雪狼营”。而骑在最前方的，竟是本该在京城养伤的太子萧霁弘。
“三弟这是要谋反？”萧霁弘拨弄着指间玉扳指，嘴角挂着冷笑，“带着兵器私闯军事要地，还敢杀朕的暗卫？”
萧霁清握紧刀柄，指节因用力而发白。他终于明白皇帝为何突然改了口，为何派周德海来“传旨”——这根本是个圈套，一个将他逼入绝境的圈套。而当年祁连山之役，恐怕从一开始就是太子为了除去他这个“军功赫赫的三弟”而设的局，沐云初不过是被选中的替罪羊。
“太子可敢与我当面对质？”他仰头望着马上的萧霁弘，“当年粮草被烧，斥候营为何突然失踪？还有这些暗卫的刺青......”
“够了！”萧霁弘挥手打断，“父皇已下旨，念你多年战功，免去死罪——但需即刻交出兵符，去国子监反省。”他目光扫过萧霁清腰间的药囊，嘴角笑意更冷，“至于那个细作的余党，若是再让朕发现......”
话音未落，山风突然卷起雪雾。萧霁清望着太子身后整齐排列的雪狼营，忽然想起沐云初手札里的“陷阱”二字。原来这才是真相：皇帝明知太子设局，却默许了这场阴谋，因为他需要一个理由收回兵权，需要一个借口让战功赫赫的三皇子不再威胁太子的储位。而沐云初，这个来自敌国却心怀仁术的质子，不过是棋盘上最先被舍弃的卒子。
“兵符在此。”萧霁清解下腰间的鎏金虎符，却在递出时突然松手，虎符坠落在雪地里，“但祁连山的真相，我必查清楚。”他转身望向连绵雪山，声音里带着刺骨的冷，“就像沐先生说的，这宫里的雪是红的，但祁连山的雪......终有一日会洗净血污。”
萧霁弘脸色铁青，正要下令拿人，却听见山下传来急报：“启禀太子殿下，户部突然清查三年前祁连山粮草账目，发现......发现当年申领粮草的文书上，盖的是您的私印！”
雪狼营突然一片哗然。萧霁清猛地回头，只见陈砚骑着快马冲上来，手中高举着一卷泛黄的竹简——正是他昨夜在冷宫里找到的沐云初手札，最后一页不知何时被补上了新的字迹：“粮草印信，藏于药庐地砖下。”
“不可能！”萧霁弘脸色骤变，“那贱人明明......”他猛地闭上嘴，却已太迟。萧霁清盯着他瞬间慌乱的眼神，只觉心底腾起熊熊烈火——原来沐云初早就知道真相，早就将证据藏好，却在皇帝搜查药庐时故意不解释，因为他知道，只有自己“认罪”被杀，才能让幕后黑手放松警惕，才能让这卷藏着真相的手札，有机会被带到祁连山。
“太子殿下要解释么？”萧霁清拾起虎符，缓缓逼近，“还是说，您想和父皇解释，为何当年敌军能精准伏击我们？为何斥候营的密道图会出现在您的暗卫手里？”
山风卷着雪粒扑在众人脸上，萧霁弘的坐骑忽然受惊嘶鸣。他望着萧霁清手中的手札，又看看周围渐渐露出怀疑神色的雪狼营将士，忽然纵马后退，厉声下令：“杀了他！灭口！”
弓弦声响的刹那，萧霁清本能地侧身躲避。却见一支银箭破空而来，擦着他的咽喉射向萧霁弘——不是来自太子的亲卫，而是从更高的雪山之巅。
“保护太子！”周德海惊呼。雪狼营顿时乱作一团，萧霁清趁机翻身上马，陈砚已带着几个亲卫杀出重围。他们在暴风雪中狂奔，身后传来萧霁弘的怒吼：“追！活要见人，死要见尸！”
暮色四合时，他们终于在一处隐秘的山坳里找到避风处。萧霁清摸着怀中的手札，忽然摸到夹层里还有东西——是片干枯的雪绒花，背面用极小的字写着：“祁连山东麓第三道峡谷，有旧斥候营遗迹，可证清白。”
他抬头望向雪山，峰顶的积雪在夕阳下泛着金光，像极了沐云初第一次为他诊治时，眼中映着的烛火。原来那个总在雪夜熬药的大夫，早已将真相织成了一张网，只等他一步步揭开；原来那句“来生若逢，愿在市井”，竟是用性命为他铺就的前路。
“陈砚，”他握紧缰绳，“明日天亮，我们去东麓峡谷。”
“可是太子的追兵......”
“不用怕。”萧霁清摸了摸腰间的药囊，忽然露出苦涩的笑，“沐先生用命换来的线索，岂能辜负？再说......”他望着漫天星斗，声音渐渐低沉，“这宫里的雪是红的，但我偏要在这祁连山上，踩出一条白路来。”
山风掠过峡谷，卷起地上的雪绒花。萧霁清伸手接住一朵，任其在掌心融化，混着掌心未愈的伤口，滴落在手札的“清白”二字上。他忽然想起沐云初曾说过，雪绒花看似柔弱，却能在极寒之地扎根——就像有些人，看似身处黑暗，却始终向着光明生长。
怀里的《千金方》忽然翻开，书页间掉出张纸条，是他今早匆忙间塞进的。上面是沐云初的字迹：“将军此去，若遇风雪，可饮雪绒花汤驱寒。勿念，勿停。”
他攥紧纸条，望向漆黑的夜空，忽然听见远处传来狼嚎。不是威胁，而是某种悲壮的呼应。祁连山的雪落在他的甲胄上，却再也冻不住他眼底的光——那是历经寒冬后，即将破土的春芽之光。
雪越下越大，却掩不住马蹄声里的坚定。萧霁清拨转马头，任由风雪扑打面颊，心中却有个声音越来越清晰：这一局，他不仅要为沐云初洗清冤屈，更要让这吃人的皇宫，看看什么叫做真正的“霜刃照孤影，孤影映清白”。
东方既白时，祁连山东麓的雪地上，一行马蹄印正朝着太阳升起的方向，延伸向远方。
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