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卫杨柳跨进豆坊，尚来不及卸扁担，便热情招呼：“姊、姊夫，我回来了！”
青青也跟着喊姨母、姨父。
院内，倆大些的女儿送货未归，小女阿芝坐地上拣豆子，刘力弓背推磨，转了一圈，随手添把豆料，父女俩皆似未闻，唯有滤浆的津娘闻声转头，正要含笑应声，忽听磨盘沉闷一响，津娘肩头微颤，手上不自觉拧紧浆布，浆水顺着布纹嘀嗒坠落。
刘力依旧缓步推磨，津娘敛笑，只同卫杨柳轻轻点了点下巴。
卫杨柳神色微滞，但很快舒展眉眼，温和颔首。
屋内又只剩石磨辗转的沉钝声响。
卫杨柳带着青青去清理那两只送货的水桶，母女俩一道忙活，见厨房堆着大把未洗的箬叶，便打算一并收拾。卫津娘却在这时进来，轻手轻脚掩上门，话也轻得似蚊蝇：“你先别忙，我有话同你说。”
卫杨柳手上顿时慢下来。青青也不用人教，自觉垂手立到一旁，安安静静。
卫津娘步步踱近，抓起卫杨柳的手，反倒先红了眼：“阿秋，不是姊姊刻意生分，这些年我心底压着一桩事，日日高悬，未得一日松快。”
卫杨柳心头一紧，禁不住关切：“怎么了？”
津娘扭头望眼窗外，眸色哀婉：“还不是他香火单薄，心里怨我……”她转回头拍了拍卫杨柳的手，用力摁住，“可我家大的小的，全靠他一身劳力支撑，我不事事顺着、迁就，又能如何？”
卫杨柳旋即明白津娘到底想讲什么——少时姊妹二人最是亲密，及笄前仍挤一床被子，抵足夜谈，可各自成家后，一别十数载，鲜少往来，阿姊如今心系夫家，疏远自己，虽然明白是人之常情，却难免怅然酸涩。
少顷，卫杨柳平复心绪，漾起一笑，温声宽慰：“阿姊，我懂你。”
她正欲表明自个绝不白吃白住，定会尽力帮衬，门外倏地传来脚步声，津娘忙出厨房开门，卫杨柳则继续洗起箬叶。
原是阿芬送货归来，见着母亲，眨了眨眼，凑近耳畔低语数句。津娘脸色缓缓沉下，片刻折返厨房，对着卫杨柳淡道：“往后你不要再去送豆渣了。”
水声潺潺盖过津娘声音，卫杨柳却仍停手，放下箬叶，轻声解释：“阿姊，今日是那老姥故意挑事，我已妥善化解，并无祸端。”
“不管有无误会，往后还是别去了。”津娘依旧回绝。
卫杨柳沉默须臾，笑着点头：“好，那我不去送货，家里头磨浆、洗晒，也能帮衬。”
津娘却摇头：“你帮不了。”
卫杨柳转过身来，依旧和颜悦色：“姊姊莫不是忘了，我倆自小一道跟着阿耶母母打理豆坊，挑豆滤浆，耳濡目染，我——”
“你打理什么！”卫杨柳的话似乎刺中津娘心结，她骤地拔高嗓门，“你若真会经营豆坊，那家里的豆坊哪去了？”
卫杨柳瞬时怔愣。
卫津娘瞧着妹妹，胸脯起伏，压不住的积怨尽数倾吐：“当年若是我留在寻阳，招赘守家……”她避开对视，偏过头声也变低，“兴许……不会败了阿耶毕生家业。”
卫杨柳定在原地，恍觉血液倒流。
津娘亦五味杂陈，从小到大，事事要她谦让妹妹，家业尽归卫杨柳。倘若当初留守招赘的是她，何至于背井离乡，日夜看人脸色苟活？
阿耶阿母好生偏心！
她转回头，凝视卫杨柳，瞪大眼睛，将妹妹面上伤色看得分明，既解气又懊悔，继而更加难受，百爪挠心，无处发泄，千回百转后，竟愧疚尽消，只觉老天有眼，卫杨柳再怎么得偏爱，不是她的终究不是，夫君早亡，家业尽丧。
到如今自己才是赢家。
竟生出一丝痛快。
“吵嚷什么？”刘力听见吼叫，停了推磨，冷脸大步闯入，身后门板拍框，重重一响。
津娘上前扯住夫君衣角，道出原委。刘力听完，将原本就挽起袖子再挽高些，叉腰厉声，中气十足：“你阿姊一心顾着家里，已是不易。你既然来这白吃白喝，就该安分，别在外头惹祸！”
津娘闻言望向刘力，这一霎竟忘了忌惮和怨怼，心里满满全是依托仰慕，比起无依无靠的妹妹，只有她有可以撑腰、做主的男人。
刘力心中却还多一层小九九，昨晚躺下后，曾闪过一念：津娘久无子嗣，不如留下卫杨柳，替自个延续香火，但转瞬打消念头——卫杨柳也只得一女，不像能生儿子的，且她还克夫！
刘力心里便仅剩下厌烦、累赘。
卫杨柳瞧着夫妻俩一唱一和，亦思及昨夜，心下渐沉——其实当年津娘出嫁，阿耶倾尽家产置办嫁妆，留给卫杨柳招赘的财物，不及津娘一半又一半。反驳的话到了嘴边，目光却也移到刘力粗壮的胳膊上……况且，眼下她和女儿还在阿姊家中。
卫杨柳咽了那些话，眸光轻转，堆笑赔罪：“是我思虑不周，惹阿姊、姊夫动气。我的不是，求阿姊、姊夫，宽宥！”
好说歹说，津娘夫妇才暂时消气。
次日天光微亮，青青一睁眼，就见卫杨柳收拾妥当，背着包袱，母女俩未用早膳便客客气气辞别，礼数周全。事到如今，津娘却又生出愧疚，出言挽留，卫杨柳微笑婉拒。
二人离开豆坊，才走六七步，卫杨柳忽觉牵着青青的小手攥了一下。她低头驻足，青青却拉着她继续前行，又走四五步，脚下不停，方才轻问：“母母，往后我还能再见到阿姊们吗？”
卫杨柳心下一软，知晓青青说的是津娘的三个女儿。虽然此番相聚，青青与表姊们并未讲几句话，但她心底却十分盼着交往，尤其和年岁相仿的阿芝，因为青青自幼便跟着她奔波谋生，鲜少逢着同龄玩伴。
卫杨柳心下不忍，柔声骗道：“会的，过年我们再来荆州。”
青青终究孩童，掩不住面上的笑。卫杨柳望着女儿，亦眉开眼笑，心头却茫茫然——囊中铜钱微薄，置宅自是无望，便是租屋、投宿，也撑不了一月，前路何去何从？
街上行人寥寥，行至此刻，方见马车迎面驶来。卫杨柳牵紧青青，侧身避让，待车马行过，才正回身继续前行，不知不觉从城南走到城西，竟再度撞见吴氏，她换回从前赶路的衣裳，见着母女俩，快步迎来：“阿妹，可算寻着你了！我正四处打听！”
卫杨柳心一紧，不动声色，面上仍泛浅笑：“阿姊寻我何事？”
吴氏张望周遭，凑近卫杨柳耳畔，压嗓笑道：“我寻你，是想借你女儿一用。”
卫杨柳垂眸，掩去眼底一闪而过的锐色，再抬眼依旧温和，兼一点点困惑：“阿姊借她作甚？”
“府上有位郎君，正出重金寻人，我想去应下，只身边还差一孩童做伴。”吴氏压低声音，细细说来，这是一桩奇事，贵人愿以一百匹绢的价钱雇庶民女郎假扮一年妻室，另外再出一百匹，雇一童扮作子女。吴氏姑母为她争来机缘，只是眼下仓促，寻不到合适孩童，情急之下便想到了青青。吴氏再三向卫杨柳保证，事成之后，必定完好无损送还青青，奉上重谢，绝不叫母女倆吃亏。
卫杨柳心中暗忖，吴氏所言未必可信，但眼下走投无路，不妨一赌，于是似随口一问：“这些可是那位郎君亲口同阿姊说的？”
吴氏连忙摇头：“我们哪里能亲眼见着贵人！至今不知郎君样貌！莫说才来府上，不曾遇上郎君出行，纵使撞见，也不敢抬眼窥看。一切皆是郎君吩咐传话，只叫备选之人前去甄选即可。”
卫杨柳沉吟片刻，面露难色：“阿姊，此事风险难料，你也晓得，我唯有这么一个亲亲骨肉，万一有失，泉下愧对她阿耶。城中街巷人多，阿姊不妨多走上几圈，另寻，恕我不敢贸然应允。”
吴氏又苦口劝数回，卫杨柳始终不肯松口。吴氏无计可施，只得悻悻作罢，背过身的刹那，她禁不住飞快眨眼，暗自长松口气 —— 天晓得方才有多紧张，时时刻刻担心演砸露馅！
吴氏匆匆逃离。
卫杨柳却以为吴氏听进劝告，满城寻人，一时半会不会折返刺史府，便依计划领着青青，迅疾寻至刺史府角门。
门口立着数名年轻男子，一色袍靴缚裤，卫杨柳以为守卫，上前躬身，操着吴氏那口豫章乡音道：“劳烦诸位大郎通禀，小的是府里吴厨娘的侄女，府中一位郎君托人传话，唤我带小女前来。”
守卫眉头微蹙：“我们府里帮厨有好几位吴媪，你是哪一位的侄女？”
“姑母行二，人唤二娘子，她左唇下有颗福痣，住后厨旁左起第二间独屋，最擅做笋脯、炙豚和蜜花糕。” 卫杨柳记着吴氏往日闲谈的琐事，对答如流，又鞠一躬，递出一串备好的铜钱，“先前说好，让小的带女儿来听候甄选，各位大郎通融则个。”
守卫收了钱，神色稍缓：“那你且在此候着，我们进去通传。”
“有劳大郎，多谢、多谢。”
一守卫转身入内，余下几人仍坐阶上闲谈。卫杨柳也不打扰，含笑静立一旁。她心底盘算：若吴氏所言不实，被府中回绝，便带青青离开，再谋生路；若是此事当真，这二百匹的横财必须放手一搏，往后数年生计便有着落。
半晌，守卫去而复返，同卫杨柳道：“且随我来。”
卫杨柳千恩万谢，牵着青青入府。兽面铜环的阔门一开，便似闯入天上世界，亭台楼阁，鳞次栉比，雕梁画栋，富丽堂皇，路过的侍女个个恍若神仙妃子，就连院中松柏，也是卫杨柳从未见过的秀郁。她自然生出艳羡，但瞧着繁华堆砌，更多的竟是眩晕，心若悬空，一点也不踏实。
青青忽然狠狠攥紧母亲的手。
卫杨柳晓得女儿也在害怕，当即恐惧全消，低头看向青青时唇噙浅笑，神色镇定：“没事，不必担心。”
青青一眨不眨仰视卫杨柳，点了点头。
楼阁层叠，回廊连绵，母女俩跟着守卫行了许久，前路依旧望不到头。
……
一炷香前，刺史府上房。
漆绘围屏前，王玄同正盘膝打坐，阖眼炼炁，前方案上放着一张剡藤纸，墨泛紫光，蹲踞的错金博山炉燃不见烟，香亦极淡，要细嗅才能闻出空中萦绕的檀木、迷迭与胡椒气味。
长随轻步入内，施礼后低声回禀：“郎主神机妙算！卫氏孀妇果然中计，自投上门，冒认吴媪侄女，对其居所、样貌、拿手本事如数家珍。”
王玄同依旧阖眼，淡道：“此妇若合宜，便不必再回琅琊了。”
长随应喏退下，随即传讯跟踪吴氏之人，虽然如今角门值守尽是三郎心腹死士，吴氏问询后亦未与旁人接触，径直去寻卫氏，然此事机密，仍须速将吴氏毒哑，以绝后患。
内室中，侍从们悄然架起绡纱步屏，遮蔽王玄同身形，令其静坐屏后，深藏不露。贴身长随无侍则坐于屏前蒲团上，寂然无声，晾了卫杨柳母女一刻钟后，才遣人引她俩入府。
……
曲曲折折，卫杨柳虽然走了许久，但始终默默记路，亭台回廊、花木方位，细究之下，其实皆有差异。待入上房院内，石板如镜，纹路素雅，檐下悬铃静垂，无风自寂。
引路的守卫躬身入内，卫杨柳与青青跟着要进，门前两侍卫却同时抬臂横拦。
卫杨柳习惯堆笑躬身，正欲开口，左侧侍卫先一步冷道：“郎君有令，孩童留此等候。”
卫杨柳心猛地一揪，骤提至嗓子眼，她赶紧调呼，暗用余光再扫一圈——这院内十来个守卫如塑，甲履整齐、神色冷峻，再思及刺史高门，本地的父母官，应该不会伤害青青，这才稳住心神。
卫杨柳蹲下平视女儿，柔声道：“青青乖乖等一会儿，母母很快就出来。”
青青眸中怯意未消，却仍即刻点头。
卫杨柳心下又是一软，重站起身时，听见青青怯怯央求：“母母，早点出来。”
卫杨柳低头同女儿浅笑，用力颔首，转身后又回望一眼，方才跨过门槛。
入内后她仍暗窥默记，四壁素净，独悬一柄长剑，行不得片刻，便见一面步屏，几乎遮尽后面光景。这糊屏的纱料见所未见，如月下聚雪，看得卫杨柳晃了一眼，微微愣怔，而后急急敛神，目光赶紧落向屏前端坐的无侍身上，见其身姿挺拔，容貌气度皆不凡，又散发着生人勿近的淡漠疏离，便以为是主事贵人，连忙跪倒，用地道豫章乡音拜道：“民妇拜见郎君。民妇乃府中吴厨侄女，听闻郎君寻人，遵嘱前来，听候差遣。”
无侍面无表情，语声无波：“你是吴媪的侄女？”
“回郎君，正是。”卫杨柳垂首匍匐，姿态柔顺，“民妇幼时得姑母照看，素来亲厚，七岁那年姑母离乡，往后相见日稀，却依旧书信往来，情谊未疏。”
“你何时来的荆州？”
“前日。”
“可知缘何唤你来？”
“回郎君，民妇听闻郎君欲寻庶民女子假扮妻室，并觅稚童充作子女。民妇想谋一份生计，特向邻里相熟之家暂借幼女，冒昧应选。”
绡纱屏后，王玄同听到一半，缓缓睁眼，冷瞥案上剡藤纸，上面清楚罗列着“卫杨柳，年二十三，寻阳人氏，旧日经营豆坊，父母病亡，赘夫早逝，留一遗腹女，其姊嫁荆州城西刘家。”
王玄同忆起先前提审吴氏，供说此妇操纯熟新蔡方言，自称新蔡杨氏孀妇，来荆州投奔城南方姓母舅。
他狭长双目微敛瞥下，唇角勾起一抹无声蔑笑——这妇人，见人说人话，见鬼说鬼话，仅亡夫守寡一事属实！
绡纱屏单面明障，屏外不见内，屏内却可观外，王玄同静觑着卫杨柳双唇开合，脸不红心不跳，满嘴晃眼。待她全讲完，过了片刻，他指节在案上轻叩一下。侍从们会意，撤去蒲团，移走步屏，无侍则垂首站回王玄同身侧。
屏移开时，卫杨柳便开始余光偷窥，见“贵人”竟侍立在另一人身侧，而那被侍奉的男子安坐案后，皎皎白衣，腰佩暖玉，若说先前“贵人”气势如丘陵，后露面这人便似泰山，压得她呼吸渐窒，心也越跳越急促——才是府中真正的郎君！下令寻妇之人！
卫杨柳瞧见男子狭长双目望向自己，淡漠分唇，用没有一丝情绪起伏的声音开口：“卫氏。”
雅音如清风徐来，她却觉阴风贯脊，汗毛根根倒竖，余光冷不丁瞥见壁上悬剑，日晖落刃，寒光倏地一闪。卫杨柳不受控打了个寒战，随即急急稳住心神，做下决定，膝行数步，隔案跪至贵人面前：“郎君恕罪！”贵人双目笼烟罩雨，她瞧不见情绪，辨不了心思，却仍顶着如擂的心跳，仰头与他对视，“郎君要雇别人，不如雇我！民妇本就有一女，一家三口更为真切！”
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第4章 相见第四
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