几年后。
风和日丽，这是初秋的一个上午，温暖的日光仿佛洒金一般，透过金黄的梧桐树叶，在少女的白嫩指尖绣针洒下斑驳的金色光芒。
坐在后花园的水榭中，身着淡淡的鹅黄色衫裙，并同色褙子的明灿临湖坐在水榭的阑干旁，粼粼波光映于她的面容，愈发衬得清艳淡雅的少女神情恬静，貌美无双。
“哎呀！”
正当明灿全神贯注地绣着绣绷上的寿比南山双面绣时，身旁忽然冷不丁有墨汁被打翻，将将好毁掉了明灿的一整幅贺寿图。
微顿了一下，明灿放下手中的绣绷，面无表情地瞧着站在自己身旁，正神色惊讶，但眼眸中却是不曾掩藏的幸灾乐祸的笑意的明柔。
“不小心”打翻了墨汁的明柔，此时正瞧着黑色墨迹迅速晕染开，被自己毁掉的贺寿图，一脸无辜。
眨了眨睁大的，仿佛甚是天真无邪的潋滟眼眸，明柔唇畔带着若有似无的上扬弧度，却对明灿道：“大姐姐，对不起，我不是故意的。”
放下绣绷，明灿收回落在明柔身上的目光，静静地瞧着面前被毁的绣品。
这是明灿准备这个月，送给祖母明老太太的生辰礼，而且，她绣了整整半个月，如今才快要完成。
木已成舟，无可转圜，明灿心中虽有些无奈，但却拿出帕子来，试图慢慢擦拭，看能补救多少。
正在这时，忽然有一道温温柔柔的声音响起，听着婉约清扬，婉转动听。
“怎么了？”
闻声赶来的慕莺时，在瞧见明灿面前，被墨迹弄污了的绣品，还有明柔手中的墨盒，还有什么不晓得的？
瞧着那一片墨迹的贺寿图，慕莺时转身，温柔的语气假意略显严肃几分，有些无可奈何似的对明柔道：“你这孩子，怎如此毛手毛脚的？”
自外面同样跑进水榭来的明轩，此时此刻正探头探脑，一本正经道：“大姐姐绣得可真难看，祖母定然不会喜欢的，还是去寻府中绣娘来绣一个罢，保管比这个好十倍百倍。”
不曾理会明轩这一番话，明灿收起用帕子擦拭亦无用，看来只能放弃的贺寿图，只是道：“没关系，时间没那般紧，再绣一幅便是。”
听到明灿这般说，见她一副不冷不热，油盐不进的淡淡模样，慕莺时漂亮的眸子中，不由得划过一抹沉沉的阴翳。
瞧着面前的明灿，慕莺时忽然温柔地笑笑，然后状似无意对明灿道：“家主过几日或许要检查四公子的功课，大小姐向来书读得好，若有空，不如帮阿轩看看？”
明灿闻言，手上收拾东西，准备离开的动作却未停。
她一向晓得，这位四公子明轩的功课一塌糊涂，谁教谁倒霉。
在明府后宅，明灿深知这些继弟继妹们，有母亲的有母亲，有姨娘的有姨娘，个个皆有生母庇护，唯独她一个人，是棵爹不疼娘不爱的小白菜。
所以，她更加学会何为“明哲保身”。
将收拾好的针线，与被毁掉的绣图递给一旁侍立的侍女，明灿瞧了眼慕莺时，轻声拒绝道：“姨娘，我还有琴谱要练，便先回去了。”
听到明灿这般不着痕迹，不动声色地回答，慕莺时素来杨柳扶风一般，温柔怯弱的姣好面容上，神色不由得微沉。
仿佛未曾料到明灿一个后宅中默默无闻的女儿，竟敢如此拒绝，反抗自己这个深受宠爱的宠妾的要求，慕莺时心中有些不悦，貌美的面容上亦带了几分似笑非笑。
只听慕莺时有些刻薄地调侃似的，对明灿笑道：“大小姐如今愈发金贵了。”
……
几日后，便到了明桂载酒，衣香鬓影的中秋家宴。
宴席上，今年九月初，即将升任大理寺卿的明修远，终于得了片刻闲暇。
前段时日明修远忙碌于大理寺事务，今日好不容易有了空闲，果不其然，他盘问起儿子明轩的功课来。
而已经明修远亲自开蒙，并且开蒙已经有几年的明轩，亦果不其然，回答得一塌糊涂，教明修远盯着他那张白净漂亮的面容，深觉这孩子实在是个中看不中用的绣花枕头。
觉察到爹爹落在自己身上，渐渐严肃冷凝下去的目光，明轩不由得有些垂头丧气地垂首。
他不晓得，姨娘常常说，爹爹从前是陛下钦点的探花郎，考进士不过轻而易举，手到擒来。
却为何他这个爹爹的亲儿子，在读书上却半点不曾像他。
明轩常常觉得，自己或许没有这种读书的头脑与天赋，但姨娘说爹爹对他寄予厚望，所以，明轩亦只得这般硬着头皮坚持着读不喜欢读的书。
瞧着面前的明轩，想到他还是小小的年纪，明修远有些不忍责罚的慈父心肠，于是只是抬手，轻轻拍了明轩的肩膀一下，有些无奈地问道：“阿轩，你是怎么学的功课？”
听到明修远这般问，心虚的明轩眼眸一转，立时想到甩锅平日里最好欺负的。
抬起眼帘来，明轩指向明灿，说道：“爹爹，我虽还有些不精通，但几日前请教大姐姐，大姐姐却不肯指点我哪怕一二。”
明修远闻言，注意果然被明轩指着的明灿所吸引。
微微皱眉，瞧了瞧一旁的明灿，明修远问道：“为何不指点弟弟？”
见明轩这草包竟还学会了祸水东引，明灿真是觉得心中无奈。
放下手中玉箸，明灿抿了抿唇，最终，却只是平静淡道：“女儿愚钝，怕教错了，四弟弟还是由他的先生去教比较好。”
听明灿话里有道理，坐在一旁，一直不曾说话的明柔冷不丁忽地开口。
“你就是不想教。”明柔忽然对明灿道，只是虽是插嘴，但她却仿佛甚是忧心忡忡明灿的模样。
目光瞧着面前的明修远，明柔一脸担忧之色，继续道：“爹爹，大姐姐整天不说话，躲在房里，不晓得在干什么，有时候，女儿真的很担心大姐姐呢……”
见到明柔这副善解人意似的，善良柔弱的绿茶模样，明嫣便觉得起鸡皮疙瘩。
明嫣觉得，明柔可太会装了。
明明爹爹不在她们姐妹身旁的时候，明柔是个心胸狭窄，斤斤计较，还喜欢半阴不阳说酸话的小人，在爹爹面前，她倒装与明灿关系甚好似的。
虽然，平日里明嫣亦不喜欢生得比她貌美，琴棋书画比她精通，“夺走”了她嫡长女之位的明灿。
但，这会子却甚是懂得敌人的敌人是朋友的道理的明嫣，却决定主动开口，帮明灿说话，对付明柔这个她看着甚是不痛快，只会装模作样的小贱人。
正用玉箸夹起一枚杏仁的明嫣瞥了坐在身旁的“小贱人”明柔一眼，有些不快地气鼓鼓道：“明柔，大姐姐与爹爹说话，要你插嘴？你真没教养，出去皆丢了我们明家的人……”
一语未毕，明嫣被惠安郡主自桌下忽地踢了一下。
明嫣因为疼痛而皱眉，却有些不明所以。
她很快便被转移注意，好奇垂首去瞧是谁踢了自己。
而此时此刻，明修远已经面色微沉，对明灿道：“明灿，等散宴后，你来一趟书房。”
……
夜深，人静。
书房中，明修远翻看着明轩有些寥寥草草，显然十分敷衍的功课，不由得觉得头痛。
半晌过后，明修远放下手中的明轩的功课，瞧着面前将要及笄，已经生得亭亭玉立，貌美出尘的女儿明灿。
见明灿低眉顺眼地站着，不言不语，明修远瞧了面前的明灿片刻，忽然冷不丁道：“灿娘，你身为姐姐，理应教养弟弟，为父想见到你们姐妹，姐弟和睦相处。”
听到明修远这般说，明灿只是垂眸，平静道：“是女儿疏忽了。”
瞧着明灿这副不咸不淡的模样，不晓得想到了什么，明修远的面色变得有些阴沉下去。
明修远冷哼了一下，对明灿道：“你不用与我假惺惺的，我不是傻子，看不出来。”
垂着眼眸的明灿缄默不言。
她温顺平静的模样，在明修远看来，却像是死猪不怕开水烫的抵抗。
半晌，只听一直瞧着明灿的明修远忽然问：“你与你娘最近有联系吗？”
“……”
明灿默然了一瞬，然后摇了摇头，轻轻侧了下首，对明修远说道：“没有。”
见明灿仿佛不愿意听自己提起许禾，明修远眸色微暗了一下。
眼中划过一抹冷意与不易觉察的复杂之色，明修远便这般瞧着面前的明灿，直到明灿心中已经开始有些不耐，想要直接转身离开，明修远却忽然说话了。
瞧着面前的明灿，明修远有些意味深长道：“灿娘，你姓明，轩儿也姓明，但那个小子却姓林；你跟嫣娘，柔娘姐妹三人日日在一起，而不是跟那个小子一起，孰亲孰远，我想你应该很清楚。”
听着平日里克制自持，待人冷漠疏离的明修远，竟说出这么一番堪称挑拨离间，搬弄是非的话来，简直如同一个“长舌夫”一般，明灿不由得有些诧异。
旋即，不晓得明修远忽然提起这件事，是不是晓得了什么，有些做贼心虚的明灿，心头不由得一跳。
原本已经有些不耐烦的明灿态度端正了些许，抬起眼眸来，瞧着面前的明修远，明灿对他礼了礼，然后道：“父亲说的话，女儿都牢记于心。”
盯着面前的明灿那张姣好清艳的面容瞧了许久，明修远恍然回过神来，收回落在她身上的目光。
移开视线，明修远颔了下首，神色淡淡道：“嗯，回去罢。”
明灿向明修远行了礼，面上平静如常，但却暗暗攥紧了衣袖，转身离开。
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