她到底不忍诋毁桓三娘的美貌，由衷地夸道：“都说桓氏出美人，我向来是没有信，今日一见，却是名不虚传。”
“恐怕有艳冠天下美名的萧八娘，姿容也比不得桓三娘罢？”
无论哪个年纪的坤泽，都爱听人夸赞自己的容貌，桓三娘也不例外，更何况赞美之人方才挑剔过多位世家坤泽，这让她的夸奖更为珍贵。
太女笑着看她，桓三娘也松懈下紧绷的情绪，抿嘴笑道：“长安城为大周国都，美貌者多如过江之鲫，萧八娘却能脱颖而出，美名甚至传到广陵之南，可见其容貌之盛。妾不敢与仆射公女相提并论。”
萧八娘是左仆射萧韶的女儿，大司马萧续的外甥女，坊间凡是有水井的地方，就有人知晓萧八娘的美貌。兰陵萧氏把持着大周朝政，无论出于哪方面考虑，桓三娘都要极力推拒将自己与萧八娘同年而校。
见她美而知进退，又懂天下局势，不是困在闺阁中的坤泽，元祯对桓三娘的印象越发好起来，即使无心纳妃，也有心与她多聊几句。
桓三娘抿嘴笑，元祯的胳膊倚着把手，身子逐渐倾过去，两人相谈甚欢。
元焘着急，虽说今日为元祯采选，可明明是他先看中的桓氏兄妹，若真被元祯得了，他到哪里哭去？
一边给母后使着眼色，元焘一边祭出谢真一，不留情面的直戳元祯的心肺：“说起坤泽容貌，谢家七娘也有美名，阿姊觉得桓三娘与她比较，可能分出高下？”
元祯淡淡瞥了他一眼，没有落入他的圈套，反问道：“你方才也遇到了谢七娘，依你所见，二人孰美？”略一停顿，她将答案里的生路全都堵上，“好生想想，不可说她们各有千秋的话来糊弄三娘。”
“这，我。”
元焘本想借机刁难元祯，没想到元祯把问题原模原样抛了回来，简直算得上搬起石头砸了自己的脚。谢氏和桓氏都不是他能得罪起的，无论夸哪一个，都会得罪另一个。
元焘吭吭哧哧答不上来，偏生桓三娘眼中也带着戏谑的笑，静静的注视着自己的丑态，这让元焘的脸色一阵红一阵青。
“你这个做阿姊的，还是愿意与恒奴顽笑，恒奴还未娶正妻，他懂得什么是好相貌？”
姜还是老的辣，高玉瞪了色令智昏的元焘一眼，轻巧的将他从窘境中救了出来。
不过元焘的担心不无道理，高玉也瞧出了元祯与桓三娘性情相投，怕二人真动了情思，忙又道：“太女见了这么多好坤泽，心里高兴，身子想必也疲乏了，不若今日先到这里，回去养足精神，再见其他人也不迟。”
有王后发话，这番劫数算是逃过去，众坤泽都松了口气，但心已生出敬畏，所以仍不敢喜形于色。
元祯瞧他们的神色比之前恭顺不少，便知威慑的目的已经达成，她深谙恩威并施的王道，当即又赐坤泽们甜枣，令典禀大监拿出绢布百匹赏给众人压惊。
绢布不仅可缝制衣裳，还可做军资换米粮，是市面上的硬通货，众人欢喜，谢恩都带了几分真情实意。
桓三娘那处，受到的赏赐更为丰厚，不仅绢布有他人的二倍之数，还得了五彩丝线等物。
元祯怕她多想，解释道：“你阿娘隐居山中，生活清贫，连着你的衣裳也不多装饰。素衣素帽，实在配不上你的文采见地，所以多赏了你些丝线，回去咳咳咳咳。”她的精力终于支撑不住，双颊潮红，一劲咳嗽起来。
“都退咳咳咳咳，退下！”
元祯病情沉重，又怕坤泽们窥见她的病容，回去说与世家中人，原本就岌岌可危的太女之位越发危险，便急命他们离开。
虚弱的王太女好似一块流光溢彩的琉璃，美丽却脆弱。桓三娘生出不忍，只见她抿了抿唇，像是要说些什么，却又看着了元祯的双腿，最终只轻声道：“春寒风重，就是有宫婢侍奉，殿下也要仔细着身子。”
元祯耳中嗡鸣声如鼓，已听不见旁人说什么了，她看见桓三娘双唇微动，猜想是在与自己说话，便摆摆手，含糊道：“孤都晓得咳咳，你去罢。”
被人急忙送回宫室，东宫的医官训练有素，奉上小火温好的汤药，元祯喝下几盅，又仰卧了一炷香时候，才耳清目明。
天色晦暗，尝食监刘先悄悄走进来，先望了一眼方兰，得到点头的讯息后才大胆道：“殿下，是时候用晚食了，是就让他们就摆饭呢？还是再等等？”
灌下几盅汤药后的胃像装了一只铁秤砣，元祯什么胃口也没有，她想了想，道：“外头不是新供了梨花蜜？给母后那里送几十斤，就说我的病缓过来了，让她别担心，再割些做蜜水送过来。”
方兰忍不住开口：“殿下嗜甜，也不能由着性子喝。蜜水喝完，就更没有食欲了！”
元祯不听，又叫人去宫门口看着，苟柔回来就立马带她过来。
不消片刻，蜜水送了来，不过是苟柔亲自端来的。她刚骑过马，发间还有汗雾，脸上也黑腾腾的。
像是刚从昆仑山上杀下来的罗刹女。
将蜜水带托盘扔到元祯面前，苟柔没好气道：“奴婢听家令说，殿下的病又重了。今日是不是又嘴馋？喝了几回蜜水？奴婢走之前，殿下是如何对奴婢保证的？转眼就忘了。”
这个方兰，平日偷偷给自己送蜜水时挺警醒的，怎么今天也不知避人，连人带水被阿柔抓了个正着。
到嘴的蜜水飞了，元祯心中痛批家令，脸上笑嘻嘻的去抓苟柔的手，安抚道：“不多，只多喝了一杯。阿柔既然发话了，那这杯孤就赏给家令。”
语毕，元祯用眼神催促方兰将蜜水端出去，苟柔打开她的手，轻哼，“只多喝一杯？那殿下又是咳又是晕是怎么回事？”
苟柔吓唬她：“下次把肠子咳出来，殿下就知道自己该吃什么不该吃什么。来人，给殿下摆饭！”
元祯道：“我吃不下。”
苟柔坚决要给元祯一点教训，让她长长记性，“吃不下就含着，想吃时候再咽下去。”
“噗哈哈哈哈哈。”
元祯捶被大笑，直笑到满脸通红，喘不过气来，还得求苟柔给她顺气。
晚食由尝食监刘先伺候，苟柔在一旁监视，元祯只好喝了半碗鱼羹，让人撤下饭食后，留苟柔一人在内室。
烛光摇曳，主仆二人对坐在一枝烛台边。苟柔率先打破了沉默：“奴婢进城的时候，碰到谢府出城的车马，听奴仆们说，谢家已经把府邸托给牙行，预备举家定居建邺了。”
元祯眉睫一颤，她的声音疲倦：“你也听说谢七娘的事了？”
“奴婢想，殿下近几日身子大好，总不能无缘故的眩晕，就多嘴去问了家令。”
这一问，让苟柔也心惊肉跳，她想不通谢七娘或者说谢府态度转变的原因，难道广陵王真的要废太女了？
广陵王同谢氏出征，人在建邺，倘若他真有这个意思，谢家确实能早一步知晓。
至于谢真一嫌弃元祯病躯的话，也极有可能是托辞，毕竟二人十几年的情谊，要不情愿早就不情愿，哪还用等到今日。
元祯道：“不提玳婢，这几日我的额角跳的厉害，刚刚睡了一觉还是不停，总觉得有事发生，你出城可见到了阿舅派来的人？会不会是江州出了差错。”
苟柔从怀中拿出密信，交给元祯，又用银签拨旺了烛火。
元祯谨慎，先对了信封的图章，确认暗号无误才拆信。看完信，她松了口气，笑道：“阿舅为江州刺史，主政一方，却不是大司马的盟友。我原本怕萧氏会铲除异己，率兵攻打江州，想不到前些日子阿舅已收到萧氏的拉拢，暂时无碍了。”
她想的很深，萧续挟天子以令诸侯，兵强马壮，仅凭广陵王府和江州刺史郑伯康之力无法反抗，不如养精蓄锐，等待时机。
兵与马在乱世中都很珍贵，元祯可不是长广王、阳平王，不会傻到白白给萧氏送人头。
烛火下，元祯嘴角噙着笑，眼睛愉快而生动，她看苟柔在发呆，主动问：“你在想什么？”
苟柔晃过神：“啊，奴婢是在想，郑大人对殿下忠心耿耿，又是血脉至亲。太女妃不如还从郑氏女中择定，也好给郑大人吃个定心丸。”
元祯的笑容消失了，她收起信，敷衍道：“今日累了，此事再议吧。”
不过皇室与世家都躲不开联姻，她心如明镜，玳婢离开，郑氏就是最好的选择，是无论元祯怎么躲避，都绕不的宿命般的结果。
一想到玳婢，元祯又是黯然神伤，她想起自己的同母妹元缇被父王带到了建邺，或许改日应该去信一封，问问她谢家发生了什么。
殿外传来喧哗，声音越演越烈，苟柔起身道：“外头是怎么了？奴婢去瞧瞧。”
不多时，声音平息，苟柔带着广陵国相萧智容快步走进来。
元祯见二人直接闯入内室，国相又神色凝重，不像是有什么好事，额角就跳得更厉害了。
果不其然，萧智容一开口便是：“大王在建邺杀了人，与丹阳县主一起监禁在府，广陵国恐怕也会因此废除，殿下要早作打算！”
作者有话说
第3章 第 3 章
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