薛振源整理衣冠，在殿内等待帝王召见，心中却打起了鼓，新帝性情暴戾，廷杖朝臣也不是没有过，被私自召见绝不是什么好事。
他仔细反思近来之事，却也想不通自己哪里犯了错。
在殿内也不敢随意走动，只低着头，战战兢兢站在原地，以至于邬公公一声“陛下驾到”将他吓了一跳，慌忙跪下拜见。
萧北冥并未落座，只是用目光打量着眼前之人。
薛振源一身青袍，细眉长眼，倒也有几分书生模样，但形态佝偻谄媚，无丝毫风骨，细看之下，五官同宜锦没有一处相似。
他淡然落座，问道：“朕听闻，令公子薛珩重病，这两日可好些了？”
薛振源总算知道了缘由，忙道：“牢陛下挂心，太医医术精湛，给犬子开了药方，如今已经好多了。陛下日理万机，仍如此关心臣下，臣下不胜感激。”
萧北冥闻言，只冷冷一笑，他得到的消息，侯夫人柳氏不仅昧下了邬喜来送去的钱财，还将薛珩院内的用度尽数扣下，薛珩哪里来的钱买药，又如何大好？
他没有揭穿薛振源丑陋的谎言，若不是宜锦，薛珩是生还是死，他并不在意。
萧北冥问道：“既然你如此感激朕，朕倒有一事想问问薛大人，当年先帝驾崩，你为何要送女入靖王府为妾，是否意图与靖王勾结？”
薛振源额上已经起了薄薄一层冷汗，他以为事情过去了这么久，新帝登基后也未曾过问，此事便不了了之了，但没想到，新帝竟然秋后算账，一直等到今日。
他若照实说，坐实了当初意图勾结靖王，犯上作乱，那今日就是他的死期。
薛振源思虑片刻，便想出了脱罪的法子，他叩首道：“陛下明鉴，当初实在事出有因，微臣不同意这门婚事，奈何小女宜锦对靖王一见钟情，靖王也有意纳妾，微臣教女无方，也只好妥协。此事有辱门风，是以微臣自那之后便与小女再无联系，还请陛下明鉴。”
萧北冥听着，指尖摩挲着那只绣了鲲的锦囊，他的脸色渐渐阴沉下来，墨色的眼眸不经意间积压起风云。
他站起身，下了御座，并不叫薛振源起身，只是意味深长道：“哦？是吗？薛大人竟如此公私分明，大义灭亲，真叫朕佩服。”
“不过，”萧北冥顿了顿，直视薛振源的双眼，“倘若朕日后查出你今日所言有半句假话，便赐你五马分尸，可好？”
薛振源上下嘴唇颤着，浑身抖得像个筛子，他呆呆地跪在地上，眼前仿佛有无数重影。
他不敢犹豫，低下头不停地叩首，直到额头见了血，萧北冥才缓缓出声叫他停下。
“薛大人内宅不治，何以治天下，令夫人乃侧室扶正，气量狭小，若你再不加以管束，长信侯的爵位到了你这一代，气数也该尽了。”
薛振源明白，陛下这话的意思，倘若他不管教柳氏，陛下便会以此为由削爵。
他不禁后怕，他一个七品小官的内宅之事，陛下竟然都一清二楚，可见满朝文武都活在帝王的监视之中，一旦行差踏错，后果不堪设想。
他忙磕头认错，许诺一定管好内宅，不叫陛下忧心。
萧北冥见目的已经达到，也厌烦眼前之人，便道：“邬喜来，派个人送薛大人回府。”
邬喜来应声称是，便作了个手势为薛振源引路，薛振源腿早就软了，颤颤巍巍朝外走。
*
宜锦就站在正殿门前，看着面庞已经陌生的父亲与她擦肩而过，她听到了自己父亲所说的那番话，起初觉得痛如跗骨之蛆，渐渐地，只剩麻木。
这就是她一直以来敬仰的父亲，即便当初种种龃龉，她也从没想过，为人父者，可以胆小自私到如此地步，她何以到了今日，才认清薛振源的真面目？
薛振源也在那一瞬间看见了宜锦，但他却没有父亲见到女儿时的喜悦，反而像是见了鬼。
与此同时，他心中所有的疑惑全都解开来，他道陛下为何会插手薛家之事，恐怕是他这个好女儿在御前说了不该说的话。
宜锦只是神色平淡地朝邬喜来行了一礼，道：“邬公公，可否允许奴婢与这位大人说两句话？”
“这……”，邬喜来有些为难，他朝着内殿看了一眼，得了陛下准许，才道：“姑娘请自便。”话罢，他便退至一侧。
雪下得正紧，飘忽的雪丝落在面颊上，宜锦却没有感到冷，她看着眼前这个已经不算年轻的男人，却不记得从什么时候起，她很少会想起他，以至于眼下竟陌生到如此地步。
薛振源见皇帝身边的人退下，又见宜锦竟能同邬公公说上话，可见在内宫中也是得力的，他换了一副慈善的面孔，尴尬道：“知知，你这些日子过得如何，为父原本一直想派人到宫中打探你的消息，可你知道，你嫡母她……”
话罢，他褪下腰间的玉佩塞给宜锦，低声道：“知知，这是为父的心意，你收下，等过些日子，为父会挑些更好的送来。”
话罢，他似乎犹豫了一番，道：“为父还要嘱咐你，家丑不可外扬，你弟弟的事，是你母亲做的不对，为父回去惩戒她，她以后不敢了。但你在御前，说话注意分寸，你，阿珩，宜兰，都是薛家的子孙，一荣俱荣，一损俱损，这个道理，你应当懂得。”
宜锦看着他做戏，却仿佛十几年来，人生中的一层雾霭忽然散去，许多事还原了本真，以最丑陋，最直接的方式朝她扑过来。
她不知道为什么过去的这十多年，她那样傻，每次都被相同的话欺骗，一次又一次妥协，一次又一次让她们姐弟三人失去选择的机会。
宜锦松了手，任由那块玉佩落在雪地里，沾上泥渍，她脸色平静，说出的话却句句泣血。
“七岁那年，娘亲故去，我多希望你能来见娘亲最后一面，但你没有。”
“十二岁那年，柳姨娘用了手段坏了宜兰的姻缘，逼迫她嫁给陆寒宵，我多希望你能替阿姐撑腰，但你没有。”
“十七岁那年，我苦苦哀求您不入靖王府，可你避之不见。“
“阿珩心性质朴，一直羡慕薛瑀有父亲相伴，但你却厌恶他迟钝，连他的生辰都记不得。”
宜锦的声音混杂在风雪声中，没人听见她尾音的哽咽，“你不配为人夫，更不配为人父。从今往后，长信侯府是你的家，却不是我的家。”
她的目光渐渐冷硬起来，“柳姨娘费百般心思，无非是想除去阿珩，让薛瑀名正言顺地继承侯府的爵位，而你一直嫌弃阿珩天生迟钝，觉得他让你抬不起头，所以默许柳姨娘如此行径。这些我心里都清楚。”
“但我只有一句话，若你执意放纵柳氏伤害阿珩，那干脆就让整个薛家替她陪葬。”
薛振源瞪大了眼睛，无法接受一向乖巧听话的女儿竟然能说出这么大逆不道的话来，他感到自己的威严被挑战，怒不可遏，抬起巴掌便扇下去。
这巴掌来得太突然，以至于邬喜来想要阻拦都没来得及。
宜锦偏过头，脸上火辣辣的疼，却比不上心里的痛，她平静地转过头，直视着薛振源，心中有一堵墙彻底崩塌，断壁残垣，满目疮痍。
她道：“薛大人若不信我所言，大可一试。左右拿我这一条性命换薛大人仕途终止，侯府倾覆，划算得很。”
她心中似有一只猛兽在四处冲撞，为了这些年的不平，为了这些年的她的懦弱，为了宜兰和阿珩的磨难，以至于此刻，她真的什么也不怕。
薛振源像是第一次认识这个女儿，他也知道，宜锦最在意的就是宜兰和薛珩，只怪柳氏下手太重，以至于宜锦干脆什么都不顾，豁出去只要他惩治柳氏。
宜锦能在御前伺候，恐怕地位不低，薛振源一时又后悔自己打了那一巴掌，想要道歉，却拉不下脸。
就在这时，邬喜来走近，冷着脸道：“薛大人，薛姑娘乃是御前之人，即便是犯了错，也自有陛下处置，不劳你出手，还请你尽快离宫，否则，杂家只好叫禁军拖你出去了。”
薛振源忙扯着笑脸称是，只看了宜锦一眼，便由内侍领着离去了。
风雪渐厉，反而缓解了面颊上火辣辣的疼，宜锦知道，薛振源最看重他的爵位，有了忌惮，他定不会放纵柳氏继续害阿珩。
她抬头望了一眼阴沉沉的天，朔风卷起飞雪，天地苍茫。
萧北冥就在暖阁临窗向下看着，那娇小的，微微颤抖的身影，像是一叶孤舟在这世间拼命挣扎。
他捏紧手中的茶盏，明明她已经足够勇敢，可却仍旧那么让人心疼。
邬喜来在一旁伺候，犹疑道：“陛下，今日还要薛姑娘当值吗？”
萧北冥想起那人颤抖的肩膀，想起她晶莹的泪滴，对宜锦当初离开皇极殿，抛下他的芥蒂，忽然就消散了，他觉得心里像是打翻了五味瓶，“不必，送些玉肌膏，叫她回去歇着。”
话音刚落，却听见外间那人向他请安的声音，萧北冥神色有一瞬的僵硬。
宜锦用脂粉掩盖了脸上红肿的痕迹，但她皮肤过于白嫩，仍能看出端倪，琥珀色的眼眸仍旧泛着淡淡水光，神情却坚定而柔和。
她照常行礼，垂首道：“奴婢见过陛下。”
萧北冥见她面颊上的痕迹，宛若美玉微瑕，他眉峰微聚，袖笼下的手微微紧握，叫她不必行礼。
宜锦只是低着头，“奴婢父亲在殿中所言，还请陛下不要放在心上。当初他执意让奴婢入靖王府，确实是有意攀附。”
“但奴婢对靖王从未有过爱慕之心，也从未想过借此替侯府牟利，若陛下存疑，自可派人查证。”
她本可以不走这一遭，不解释这一通，可是不知道为什么，她一点也不想让他误会。
萧北冥心绪不定，只淡淡应了一声，良久，他低声问道：“你幼时，可曾在山中救过一个少年？”
他的声音极轻，像是鸿羽浅浅落在沉静的雪地中，无人知晓，他的心跳一声声回响，跳得极快。
宜锦微微一愣，她抬首看着他棱角分明的脸庞，有一团幻影自脑海中忽闪而过，可最终却什么都没剩下，她摇了摇头，“未曾。”
萧北冥却没有想象中的失望，他凝视着宜锦红通通的指痕，垂下眼睑，“回去歇着吧。”
她的身影渐渐消失在转角处，萧北冥想起她脸上的伤痕，神情隐在灯火中，显得格外阴沉，薄唇微掀，唤出隐雾，冷冷道：“薛振源回府的路上，不必太过顺遂。”
他的人，谁也不能欺负。哪怕，那人是她生父。
隐雾当下就明白了陛下的意思，领命而去。
在护短这件事上，狗子没输过
作者有话说
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第15章 撑腰
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