“秋哥儿？”徐景然轻声唤他。
许见秋回神：“啊？”
徐景然道：“我见你神思不属，可是想去看胡家的热闹？”
不能说出心里担忧，许见秋只好点头：“是有些好奇。”
“那我们就去看看。”徐景然也好奇。
其他人也说想看，一行人便朝着胡家马车走去。
马车驴车等都停在一处，畜生不像人似的好管理，拉屎拉尿管不住，因此周遭环境并不好。
胡天楠被绑在一棵半尺粗的树上，布条塞住了嘴，他只有脑袋能动，不住拿头撞树，急得家丁在他脑袋后面缠了两件软衣裳。
几人不远不近地看着，笑了一遭，才又回到凉亭中。
“不知道谁给他下的药，那个人干的太漂亮了。”许成州年龄小，心直口快道，“像胡天楠那样的恶人，就活该被折磨。”
徐景然道：“你为何说他是恶人？”
“这个……要问我二哥。”许成州反应过来说错话，忐忑地看向许见秋。
许见秋释然笑道：“没什么不能说的，镇上都传遍了。我和胡天楠定过亲，后来他考中秀才，我落水被现在的相公所救，他家觉得我失了贞洁，闹到县衙，退亲，仅此而已。”
徐景然看过卷宗，也听旁人说起过，知道这件事对许见秋的影响并不小。
“你现在的相公如何，可还合得来？”徐景然斟酌着询问。
想起祁胜，许见秋眸色更亮了些，点头：“合得来，他就是穷了些，没有其它的毛病。”
见他神情是真的喜欢，徐景然打趣道：“看来你对他很满意，这鸳鸯谱倒是阴差阳错点对了。”
许见秋抿嘴浅笑。
徐景然又道：“不过，结局好不代表过程对，你们那宗案子若是想重判，可再去县衙击鼓鸣冤，我哥一定会秉公办理。”
“好，回去后我与相公商量商量，看看要不要申请重判。”许见秋想着，若是能找到胡天楠害他的证据，哪怕只是一丢丢的，也要去击鼓鸣冤，若是没有，就不去麻烦县衙了。
*
第二轮时间到，师爷亲自挨个收了纸张，然后送到县令面前。
舞伎乐人皆已下去休息，按照正常程序，这会儿应当让文士们自由活动，两刻钟后再进行下一轮。
然而，师爷却高声宣布道：“所有参赛者待在原位不可走动，等待徐大人和诸位夫子批阅。”
此话一出，举人秀才面面相觑，神色各异。
有人发表不满：“文章都写完了，交上去又不能更改，还要我们待在这里干嘛，怕我们跑了不成？”
胡天鹤心里也是这般想的，但怕得罪县令，没敢吱声。
师爷道：“说对了，正是怕你们跑了，若是心中无鬼，再待上一时半刻又如何？”
老百姓本都要散开了，听见这话，又竖起耳朵。
许见秋悄声问徐景然：“到底是什么事？”
“我哥此次赴任前得到密旨，暗查科举舞弊一事，叫他们背诗写赋，就是为了查出哪些人名不符实。”
许见秋：“……可这么大动静，不算暗查吧。”
“不论明查暗访，只要能查出来就行。”
其实，徐明早在赴任前，就拿到了舞弊名单，但那名单不是用正常途径得到的，其中涉及党争内斗，徐景然没法跟许见秋说。
此次诗会，只是找个由头揭开内幕，也顺便树立一番威信，叫徐明在百姓中博个好名声，日后好校考升迁。
场上，徐明和三名举人很快筛选出来了一批，挨个点名。
其中心理素质不强的，被审问一番便跪地求饶供出一切，也有嘴硬的说是自己发挥失常，无论如何不认。
不论是哪一种，徐明都命人将其押下去，日后再审，并当场宣布，若是查明作弊属实，会上奏朝廷恳请开恩科，增加一次考秀才的机会。
他模样周正，陈词慷慨激昂，颇具正气，加之前任县令昏聩在前，百姓听完便欢呼一片，尤其是一些寒窗苦读多年名落孙山的，更是激动。
许见秋也被感染，心里由衷欢欣。
两刻钟后，第三轮开始。
第三轮是对诗和写诗，虽然经历大变，但气氛还是渐渐稳定了下来，也颇有趣味。
最终夺得魁首的是杨斌，方举人是第三名。
愿赌服输，徐景然吃掉了一整个酸橘子，配了好几杯茶才缓过劲儿。
此时晌午已过，大家都还没吃饭，百姓陆陆续续下山，许见秋三人也起身告辞。
下山比上山轻快，几乎不费力就到山脚下了，然后坐车回食馆。
回到家，许成州喊着饿，直奔厨房。
许见秋也进了厨房，左右看了看，没有看见祁胜，心里不由得失落，也更加担心。
不过他都没有表现出来，怕被追问。
这种事，越少人知道越好。
*
胡家还没有下山，因为胡天楠的药劲儿还没过，还在树上绑着。
胡天鹤坐在一旁吃肉饼子，心头烦闷：“一个人好好的，怎么会中毒？”
“这……小的们也不知道。”阿乙回道，“可能是二少爷遭遇了歹人吧。”
“山上这么多姑娘哥儿都没事，我看是他自己行事不端，才会遇见这种事。”胡天鹤没好气道。
他生这么大气，不止是因为胡天楠中毒丢脸，还因为胡天楠是今年的廪生。
他观察了被抓的那些人，其中有两名和胡天楠交情不错，也是这一两年的秀才，他怕胡天楠的功名也是造假。
“少爷，二少爷昏过去了。”阿甲突然大喊。
胡天鹤气极：“他一直拿脑袋撞树，能不昏吗，别一惊一乍的。”
“是，少爷。”
胡天鹤快速吃完烙饼，用帕子擦了擦手：“把他松绑放进马车，下山。”
“少爷……还是绑起来再放进马车吧，不然中途醒了不好办。”阿甲斗胆建议。
胡天鹤想了想：“按你说的办。”
又道：“今日之事，你受了委屈，若你是名哥儿，我便叫他娶你，可你是个汉子。这样吧，给你多加一年的工钱。”
作为汉子，阿甲本以为自己不会得到补偿，闻言眼睛都亮了，千恩万谢：“多谢少爷！”
一行人顺利下山，回到胡家，胡老爷得知出了这档子事，又担忧又生气。
“一定是有人算计你弟弟，查出是谁，我绝不会饶了他。”
“爹，天楠是被谁所伤，待他清醒了自会知晓，现在有一件更要紧的事。”
他把胡老爷叫到一边，说了科举舞弊一事。
“楠儿向来读书用功，才华好，他的功名应当是真的。”胡老爷这般说着，语气并不自信。
他对嫡子都不够了解，更何况庶子，所谓读书用功才华好，也都是夫子和胡姨娘告诉他的。
胡天鹤也不够了解，心里惴惴不安：“爹，等他醒了，你问他吧。我今日有些乏了，先行告退。”
出了小院，他却并没有回自己房间，而是去了胡夫人的小院，恰好他妻子也在母亲屋里，便把事情跟两人又说了一遍。
“鹤儿别怕。”胡夫人道，“县太爷查案需要时间，咱们趁着这段时间，分家。”
“父亲恐怕不会同意。”
“这你就错了，若是知道儿子可能会拖累他，他定会毫不犹豫将其赶出家门。”胡夫人与胡老爷夫妻三十年，最是了解。
这会儿将人赶走未免落口舌，但总比一辈子受拖累要好。
*
傍晚时分，祁胜拎着两只活兔回到许家。
“今儿下工这么早？”赵雪梅正好在后院洗菜，见状问道。
祁胜回道：“娘，我今日没去酒楼，去山上帮人打猎了，这两只兔子是酬劳，食馆应该能用上。”
“用得上，你去柴房找个笼子关起来，喂点草，明儿给你们煸兔肉吃。”赵雪梅也没多想。
祁胜依言去找笼子，许见秋在厨房里听见声音，透过窗户看了一眼，因为很忙，看见人之后并未打招呼，不过心情却放松多了。
人安全回来就好。
傍晚的忙碌过后，铺子关门，点着油灯，一家子坐在一块儿喝茶说话，聊的自然是胡家的事。
“刚才听食馆的人说，胡家请了好几个郎中，看来中的毒不轻。”说起这事儿，赵雪梅心里畅快不少。
她原先想秋哥儿嫁进胡家，往后不必辛劳，为此憋屈两年，赔进去不少东西不说，还受了胡老爷不少气。而后蔡县令乱断案，胡天楠是廪生有名气，闲言碎语直往他们许家扑。
现如今胡天楠中毒丢脸，也算是现世报了。
许见秋和祁胜对视一眼，附和道：“想必是中了杂毒，才这么难治。”
“这就是不积德的下场，出了这档子丑事，以后哪家姑娘哥儿能看上他。”
骂了一通胡家，心中痛快了，赵雪梅又想起大儿子还没成亲。
“成林，你也快二十了，可有中意的姑娘？”
大儿子没成亲不为别的，只因为算命的说他适合晚婚，若是成亲早了，会导致婚姻破败。
许父许母不是迷信算命先生的人，可这种事就怕万一，所以直到如今才开始操心婚事。
先定亲，二十岁过了再成亲，放在当下，已是晚婚了。
“没有。”许成林顿了顿，“婚事全凭爹娘做主。”
“行，那我和你爹先留心着，若有好的再跟你商量。”
说完，见外面天黑了，便让各自洗漱回房休息。
许见秋在自己屋洗完澡，去倒了水，再回到屋里，还没关门就被人抱紧了。
“你吓我一跳。”闻到熟悉的味道，许见秋反应过来。
祁胜伸长手臂关门，低声笑道：“我天天都来，还以为你已经习惯了。”
“我若从背后吓你，看你习不习惯。”
“是我错了，下次再也不吓你了。”祁胜笑着道歉。
知道对方是闹着玩，许见秋却没心思打趣。
他摸黑走到床前坐下，问道：“你今日真去打猎了，没有去扶风山？”
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