司所善从吏部考功司出来时，还是感觉浑浑噩噩的。
他漫无目的地在赤乌大街上走着，好像完全听不到周遭嘈杂的声响，心中不停重复着同一个问题：
自己的考功，怎么可能是“下”呢？
我明明做了这么多事情，面对形形色色手足无措的情况都咬着牙挺了过去，到头来，竟然只有一个“下”的评判么？
司所善自嘲笑着，难道自己这一年以来的坚持，不过都是一场虚无缥缈的自我感动？其实……自己这一年做得很差？
他走在赤乌大街上，还在回想方才在考功司中的情形。
司所照知道自己的堂兄要回来，他专程翘了酒局，在考功司中等候司所善的到来。
他得意洋洋地把那份昭示着升迁失败的结果展示给司所善看，见到堂兄脸上不可置信的表情，司所照满足地点了点头。
“司县丞？”他趾高气昂道，“拿了考功结果就赶紧走吧，我还要把结果汇报给上官呢。”
司所善用尽全身力气才能站住，他接过这份结果，挣扎着抬眸看向对方，似是还想问些什么。
司所照赶紧把他撵走，就像驱赶一只流浪狗一样：“你这样自视甚高的新人本官见得多了，去，去，自己先反思反思，别天天想着别的。”
司所善碍于官职比他低，只好忍下心中郁气，转身离开。
他才独自走了一段路，就看到了宁顺侯府的侍从。
来的人虽然也是侯夫人身边的人，但却是个刚从庄子里接回来的罪奴。
宁顺侯府这是明摆着告诉他，现在的他连个身世清白的侍从都配不上。
杏儿哂笑着：“大郎君，夫人专程让我前来接应大郎君回府呢。”
司所善手中紧紧握着考功结果，他突然觉得自己有些疲惫：“嗯。”
阮正柔早就听儿子说了司所善的事，她今日也是专程在此处等待对方的到来。
她要趁机把司所善赶出宁顺侯府。
司所善现在已经没了升迁的希望，如果再失去侯府大郎君的头衔，阮正柔几乎能够预测到他消失在平宁的结局。
阮正柔已经候在前厅，她今日还专程把宁顺侯司金名请了出来，就是为了彻底和司所善划清关系。
正想着，她就瞧见司所善抬步踏进宁顺侯府门槛的身影。
“司所善！”
阮正柔先发制人：“本以为你在授官后表现得好好的，是真心想要做出一番事业。”
她看向对方手中的考功结果：“没想到，你忙活了一年，就得到这么一个结果？真是有辱门楣！”
司所善想要为自己辩驳几句，可他看着叔叔婶婶的模样，终究还是把话咽了回去。
有这一份“下”的评判在他身上，他没有反驳侯府的底气。
阮正柔看他不说话，气势更盛：“真是搞不明白，你和照儿明明是堂兄弟，可现在呢？你拿了个最低的评价，照儿已经是从六品的官了！”
“我们侯府好心好意收留你，吃穿住用也从没少了你的，司所善，你就是这么回报侯府的？”
司所善心中升起一股火气，他耐住性子，视线转向司金名：“小叔，你也是这么认为的么？”
“啊？”
司金名没想到这儿还有他的事，他看了一眼阮正柔的神色，赶紧道着：“我、我和你婶婶想法一样啊。”
他说着说着，底气也被勾了出来：“大郎啊，也别怪你婶婶说话不好听。现在结果就是，你这一年的官当了个稀巴烂，远远比不上你堂弟。”
“之前你考中进士，照儿没有考中，那时我对你不好吗？可现在照儿比你争气，你却越活越回去了，说出去的确会让别人看我们侯府的笑话。”
司金名委婉暗示他：“说到底，大郎现在也早就及冠了，照儿还要仪亲，你这还赖在侯府……”
司所善面无表情接了下去：“你们觉得，现在的我是侯府的累赘。”
司金名连忙摆手：“这可是你自己说的啊。”
司所善心中怒火烧得整个人眼眶发红，但他现在的神色平静极了：“呵。”
“叔叔，婶婶，我实在是不理解了。”
他往前走了两步，吓得侍从们赶紧护在侯夫人面前。
司所善站定：“宁顺侯府之所以有爵位，是因为我阿耶阿娘是前朝勋贵，陛下为了彰显对司家大房的安抚。”
“你们司家二房，这几年一直鸠占鹊巢了我耶娘的位置，难道晚上不会做噩梦么？”
阮正柔骤然变了神色：“你什么意思。”
司所善抛开他温文尔雅的假面，他锐利的目光直直刺向二人：“我耶娘的死，侯爷和阮夫人，当真问心无愧？”
他一步步靠近二人：“世子之位，还有我在当县丞时遇到的种种刁难，你们不怕亏心事做多了报应到司所照身上？”
司金名在凉爽的秋季惊起一头冷汗，阮正柔则色厉内荏：“好啊，好啊，我说怎么你考中进士就赶紧从侯府搬出去了，原来是早有这样倒打一把的想法！”
“我和你叔叔好心好意收留你，你竟然如此空口白牙污蔑我们！”
阮正柔好似是气狠了，她指着司所善的手指都在哆嗦：“你滚！没良心的白眼狼，滚出侯府！”
司所善兀自点了点头：“看来婶婶是心虚了。”
司金名眼看事态不妙，赶紧打圆场：“所善，你婶婶今天也是无心之言，听过了就算了，一家人……”
司所善毫不留情打断：“抱歉，我与耶娘才是一家人。叔叔这么说，可是想去陪陪我耶娘？”
司金名哽住，他大哥大嫂早就死了，司所善这不就是在骂自己去死吗？！
阮正柔冷笑：“侯爷也别劝了，大郎今日必须得滚出侯府。”
“啧啧，就凭大郎目无尊长的这股劲头，指不定明天就能逼着照儿给他高升呢！”
她眸中的讽刺之意毫不遮掩：“到时候，人家可是要住陛下亲赐的大宅子的，当然看不起侯府了。”
司所善却从婶婶居高临下的讽刺中察觉到了一丝恐惧。
她在害怕，害怕自己真的比司所照还要出色。
司所善晃了晃手中的纸张：“侯夫人不如先想想，这一份考功结果里面，究竟没有没我那好弟弟的手脚？”
阮正柔不答话，她知道自己不能被对方牵着鼻子走，于是招呼侍从把司所善的东西都扔了出去。
他在侯府待了十年，用的却也多半是司所照剩下的东西，书籍笔记早被他转移出来，司所善径直离开，没有再回头看一眼。
侯府大门在他身后关上，发出一声巨响。
司所善余光瞥见了一个鬼鬼祟祟的身影，那人从侯府旁离开，又顺着赤乌大街往北去了。
侯府往北聚集了许多勋贵之家，包括六部尚书的府邸都在此处。
他只不过看了一眼就收回了目光。
侯府如何，已经与他无关了。
司所善顺着赤乌大街漫无目的地走着。
刚才在宁顺侯夫妇面前表现出的强势和云淡风轻不过是伪装，被亲人赶出家门的酸涩情感迟迟泛上他的心头。
他知道司所照肯定对考功做了什么，可是自己又能做什么呢？自己分明连个落脚的地方都没有。
司所善打起精神来，这几天天色阴沉，不能在外面将就。他走去东市，想要先找个暂住的地方。
他低垂着头走路，正要行到邸店所在，突然听到一句：“司大郎君？”
祝时安看着面前情绪低落的人，有些不可置信：“……司所善？”
司所善胡乱抹了抹脸，他强撑着微笑道：“祝大郎君，许久不见了。”
祝时安眨了眨眼，他察觉到对方状态不对，连忙揽着他的肩膀往店里走。
“说来也巧，现在刚好是用膳的时辰，司大郎君应该还没有用膳吧？一起？”
司所善默默点了点头。
等他被祝时安领着进了包厢，才发现其中还有祝月盈与步九思。
司所善向二人问好：“在路上就听闻祝娘子和步郎君成亲的消息，奈何我没赶回来，还未亲自献上贺礼。”
步九思示意他坐：“司大郎君本就是我和娘子的友人，何必拘谨。”
祝月盈一眼就瞧出他的憔悴，她开门见山：“司大郎君可是与侯府闹了不愉快？”
“算是吧。”司所善叹了口气，“算算时间，现在坊里的人应该都知道我被赶出府了。明儿这事就能传遍平宁。”
祝月盈知道他心里不好受：“不怪你，是考功的结果有问题。”
司所善抬起头，他之前也有这个猜测，只是没有任何实证。
祝月盈安慰他：“司大郎君放心，你这一年的表现，绝对不会落到‘下’的评级上。”
“本来，我们也想等着你回平宁后再言说此事。”
祝月盈细细道来：“司所照三天两日不去考功司上值，但是他自己的考功却能拿到‘中上’，这岂不是笑话？”
她招呼祝时安添上碗筷：“我和九思正在调查此时，现在能够确定的是，司所照和考功司郎中勾结，并且，分押吏部的中书舍人也绝对逃不了干系。”
司所善的眸中重新燃起希望，他小心问道：“祝娘子这话……可当真？”
步九思似笑非笑：“阿盈说得自然是真的。”
他比娘子更直接：“难道司大郎君真的以为，自己只配得到一个‘下’的评判？”
司所善摇头：“当然不是。”
“那司大郎君就应该对自己有信心。”
步九思握着祝月盈的手，他的意思就是祝月盈的意思。
司所善长叹了一口气，他转换心情：“不过听步郎君方才所说，司所照做出这种事情，怕是整个侯府都要被拖下水吧。”
祝月盈点了点头：“听司大郎君说，你已经被赶出宁顺侯府了？”
“如果侯夫人动的是真格，那么司大郎君反而应该感到幸运。”
司所善笑道：“是啊，我被扫地出门反而是件好事。”
祝月盈悄悄戳了戳步九思的腰，示意他说出来意。
二人早就得知了司所善回京的消息，这几天也正是想来堵他。
步九思微笑：“司大郎君。”
他手指轻敲桌案，自然地发出邀请：“过几日，我将面见陛下。不知司大郎君可愿随行？”
这也是越定还的意思。
司所善正愁无法与侯府抗衡，闻言当然满口答应：“那就多谢步郎君引荐了。”
几日之后，平宁皇宫。
越定还手中拿着折子，他看着面前的人：“步舍人终于舍得来了？”
步九思轻笑，他语气轻快：“陛下有祝郎君的折子看，还记挂臣作甚？”
越定还手中的折子正是祝时安递上来的。
重开西市的风声已经渐渐在平宁传开了，祝时安先前就被要求写个折子呈上来，而他递上来的文字也的确配得上他的富商出身。
越定还的目光依旧在这篇折子上，他含笑点了点头：“你说得也不错，这祝郎君，的确是个妙人。要不说术业有专攻啊。”
他把步九思叫来，就把人晾在这里看祝时安的折子，步九思也不恼。
越定还看完折子，这才笑道：“步卿，新婚如何？”
步九思躬身：“多谢陛下宽宏，允臣在家歇息几日。也要多谢皇后殿下懿旨，圆了臣的心愿。”
这就是很满意了。
越定还和他聊了几句，在得知了司所照做的勾当后，也很满意现在的进度。
他指着祝时安的折子：“还有一件事。朕很满意祝卿的这篇文书，你可知晓了？”
步九思心念电转：“臣领命。”
陛下的意思是，祝时安很快就要升官了，而升官，就需要通过考功司。
越定还这是让他提前作出安排。
越定还叹了口气：“可惜中书舍人了，朕本来还挺满意他的。”
步九思行礼告退，将司所善的事也如实道出。
越定还挥挥手让他出去，而后才和唐掌印感慨：“步舍人真真是能为朕分忧的好臣子啊。”
唐掌印还有一层忧虑：“陛下……步舍人如此体贴入微，是否有些过于顺应上意了？”
越定还眯起眼眸，他定定地看着步九思离开的方向：“你且将此事如实道出。”
唐掌印早就托手下人调查清楚了，他立即把这几天步九思和祝月盈、祝时安、徐郎君、司所善的来往都一一说明白。
越定还的眸色沉了沉，但他没有继续追究下去：“罢了。”
“只要好用，朕可以假装不知道这些事。”
唐掌印恭顺：“奴才明白。”
他适时提起另一个人：“司大郎君已经候在外面了，陛下可要见见？”
越定还想到司所善的身份，又想到步九思费劲心力牵线的目的，他重新靠回椅背上。
元宁之主唇角勾起一个笑：“宣。”
与此同时，东市。
祝月盈和步九思成亲也有一段时日了，二人的婚期定在夏末秋初，而此时已然是仲秋。
步九思从来不拘着她什么，哪怕是才成婚的现在，他也鼓励对方多出去转转。
不过，代价是每天晚上要早点回去。
祝月盈思及此处，她似乎又感受到了周身的不自在，不禁心猿意马了一瞬。
她很快便回过神来，今日是首饰铺查账的日子，祝月盈重新把心思集中在账册上。
李有有也坐在一旁，她不知道刚才主子为什么突然脸有点红，她现在只关心自己手中的账是否有披露。
祝月盈轻声哼着平宁童谣，李有有还是没忍住好奇：“主子今天心情很好？”
“那是当然啊。”
祝月盈笑着回答：“你主子我刚新婚，和步舍人天天浓情蜜意的，现在首饰铺的进账又有增长，怎么能不开心呢？”
她坦然说着自己跟步九思的情意，惹得李有有也笑开：“看主子过得好，我心里也高兴了许多。”
祝月盈已经拨弄算盘得到了一个数字，她和账册一对，分毫不差。
“这个月也做得很好，”祝月盈鼓励李有有道，“我们的账房娘子已经可以独当一面啦。”
主仆二人心情都很不错，奈何总有人这个时候送上门来。
柳开专门来了一趟：“主子。宁顺侯夫人来了。”
祝月盈抱着算盘正要往外走，闻言一愣。
宁顺侯夫人，这不就是阮正柔吗，她向来不愿意来这种铜臭地方，今日怎得上门了？
祝月盈很快冷静下来：“她有没有提出什么要求？可是点了名了要见我？”
“虽然没有点名要见主子，”柳开有些紧张，“但听侯夫人话里话外的意思，她已经知晓主子是这间首饰铺的主人了。”
李有有也紧张起来，她连忙站起身：“主子，你要不要从后门出去？”
祝月盈安抚二人：“不用这么害怕。”
“兵来将挡，水来土掩。”她云淡风轻，“我在此地做生意，阮夫人不过也是个普通客人罢了。”
祝月盈把算盘挂回蹀躞带上，她迤迤然行出，果真一眼就看到了在柜台处的阮正柔。
“你们这铺子就是这么招待贵客的？”
阮正柔眉目中是毫不加掩饰的厌恶：“还说是皇后殿下都称赞过的铺子，怕不是拿了些次品糊弄我？！”
店里的伙计不敢得罪她，只能赔笑解释着，奈何阮正柔气势更胜：“呵，看你们这样，豪富祝家？不过如此。”
祝月盈适时道：“阮夫人若是不满意祝家，直接向我说便是，何苦为难这些伙计们？”
她示意伙计们赶紧走，自己则是站定在阮正柔面前：“至于铺子里的首饰，货源可一直没变过，在平宁城有口皆碑，何谈糊弄？”
阮正柔看着敢跟自己呛白的祝月盈，冷嗤一声：“不愧是泥腿子出身，和世子和离后都敢顶撞于我了。”
祝月盈浅笑：“我不过实话实话罢了，如若阮夫人认为这是一种顶撞，那么我也无话可说。”
阮正柔看着她从容淡定的模样，心中更不是个滋味。
要是先前她还在侯府的时候，哪敢这样和自己辩驳？
她直接坐下，大有赖在这里不走的气势：“祝月盈。看在我们婆媳一场的份上，我也不多为难你，你只需要回答我一个问题。”
“司所善现在何处？”
祝月盈垂眸：“阮夫人这便是说笑了。司大郎君如何，我又从何知晓？”
阮正柔靠近她，咬牙轻声道：“祝月盈，你知道我在说什么。”
“你不就是记恨照儿抛弃了你么？这就值得你和夫兄搞在一起？”
“侯夫人慎言！”
祝月盈骤然冷了神色：“我的夫君是步舍人，可不敢听侯夫人这般攀扯！”
阮正柔仍旧是那副居高临下的模样，好似她的一切反驳都是小孩子闹脾气一般不懂事。
祝月盈冷笑：“阮夫人，本来我想着给侯府留一分颜面，但夫人现今的做法，不就是甘愿为了世子作恶么？”
“夫人断定我会藏起司大郎君，不就是害怕我和他联手对世子不利？”
祝月盈直接了当撕开她的面皮，语气又像是在可怜她：“可惜啊，侯夫人若是真的为了世子好，还不如少穿金戴银，先把这些不义之财扔出侯府吧！”
阮正柔瞪着她：“你在说什么？”
祝月盈眸中透出怜悯：“这支银钗是世子买给夫人的吧？侯夫人或许不知道，那是莫小娘子曾拒绝过的首饰样式，同样也是用不义之财买来的赃物。”
关于侯府为何还有余财，阮夫人心里或许早有猜测。
她自然知道侯府铺子收成不好，可每次她一说查账，账房那边就总能补齐。
阮正柔也许意识到了什么，但因为自己的生活依旧奢靡，因为儿子依旧有所谓的“理由”，她便不愿意细究。
毕竟，繁荣的假象总比破败的现实更让她心安。
如今，侯府现状被祝月盈这样直白地道破，她心中已经信了三分，但面上依旧不显。
阮正柔讽刺道：“你不过是羡慕照儿升迁快人缘广罢了，还不是你那个泥腿子阿兄和夫君都没本事！”
祝月盈只摇了摇头，现在，她才是那个俯视的人。
三两句话后，阮正柔就找了借口匆匆离开首饰铺。
李有有在一旁都看呆了：“主子，你好勇敢……”
若换做是她，她是绝对不敢和这么凶的夫人据理力争的。
祝月盈掐了掐她的小脸：“没有那么厉害，只是我知道些内情罢了。”
她无聊捏着腰间的算盘，无故想到，这把算盘还是步九思送给自己的呢。
与祝月盈回家的路相反，阮正柔虽然也走在赤乌大街上，但她总感觉心神不宁。
她害怕照儿真的做了什么事，害怕侯府万劫不复。
阮正柔回府后，司所照今日还未归，她便先去找了司金名。
“侯爷，”阮正柔眸中有慌乱之意闪过，“侯爷可知，府中的钱都是从哪里来的？”
司金名只觉得莫名其妙：“夫人？这府里的钱不都是你管着吗？别问我啊我啥都没管过啊。”
阮正柔让棠梨把宋嬷嬷请来，她独自一人坐在正厅，竟是不禁颤了颤。
坐上侯夫人这个位置这么多年，这是她第一次感觉到害怕。
司所善真的太有那种逆袭文的味了……被亲人欺辱踩进泥里，最后经过一系列剧情成功逆袭登顶，要的就是这一口攻守之势易也[狗头]
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第94章 撇清关系
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