待李氏走后,柳垂容坐在床边,心潮如汹涌的浪涛般起伏,思绪恰似乱麻交织。她回想起方才李氏那躲闪的眼神,分明是有重大的事情瞒着自己。
绿珠端着铜盆从外面轻移莲步走了进来,瞧着自家姑娘那愁云密布的面容,轻声细语道:“姑娘,刚刚夫人说的话我都听到了,您莫要心烦意乱,总会有法子弄清楚其中的玄机的。”
柳垂容接过绿珠递来的热毛巾,轻轻擦拭着双手,无奈地微微长叹一口气:“绿珠,明日找个时辰溜出去,去外面打听打听卫国公府的底细。”
李氏此番有心隐瞒,想必在侯府也是难以打听出什么有用的消息。
绿珠应下,伺候柳垂容洗漱睡下。
次日清晨,天色尚在昏沉之中,柳垂容便早早起身。老夫人住在东南角的养心苑,距离她的院子仿若隔着有一段路程,若是去迟了,怕是又要被老夫人狠狠训斥一番。
天刚微微亮,刘妈妈已在指挥丫鬟清扫院子里那堆积如山的积雪,笤帚划过青石地板,发出“飒飒”的刺耳声响,好似尖锐的哨音。
绿珠从院子款款走出,手中拿着个铜錾花瓜棱手炉,里面的炭火刚刚添足,此刻给自家姑娘暖手正恰到好处。
李氏为柳垂容此次回来可谓是费尽心思,不仅屋内物件让人重新精心采办,就连伺候的丫鬟也安排了好几个一等的,颇有讨好谄媚之意。
柳垂容对此,只觉这一切都是虚幻不真实的,只怕自己与卫国公府的婚约一旦取消,这一切都会如烟雾般消散,所谓的母女情谊不过是空中飘落的雪花,瞬间即逝,不留痕迹。
昨夜她思索许久,只要所嫁之人并非不学无术的纨绔、放浪形骸之徒,这婚事应下便是。
自古后宅女子哪有选择的机会,拒绝了卫国公,说不定明日还有恒国公、严国公,早一点晚一点,又有何区别?
她虽不求对方真心相待,但求能相安此生,便足矣。
“二姐姐,你是要给祖母请安吗?正好我们一道。”
说话的是宋姨娘的女儿柳依斐,柳垂容离京时她才六岁,如今已十六岁,性子与沉默寡言的宋姨娘截然不同,活泼得好似春日里欢蹦乱跳的小鸟。
柳依斐今日只是简单梳了个发髻,犹如一朵清新的百合,戴了一支碧玉玉兰簪子,身着藕粉色镶金祥云袄裙,圆圆的小脸宛如元宵般圆润可爱,让人见了心生欢喜。
柳依斐熟络地拉着柳垂容的衣袖,鬼头鬼脑地望了望四周,见没人注意,从自己衣袖里如变戏法般掏出一小包杏仁酥,迅速塞到柳垂容的袖子里。
她小声说道:“昨个小厨房送来的小点心,我一直没舍得吃,都给你。”
柳垂容看着对方这俏皮的小动作,心里涌起一股暖流,早起时身上的寒气瞬间被驱散得无影无踪。
“就这么一盒,可不能被柳依盼瞧见了,二姐姐你可要护好。”
二人说话间,便来到了养心院。正巧碰到周妈妈掀开帘子走出来倒水。
周妈妈是老夫人的陪嫁丫鬟,在侯府已三十年,府里的丫鬟小厮都归她管,做事雷厉风行,又精明能干。各房的夫人都要让她三分。
周妈妈朝柳垂容与柳依斐行礼,朝着她们冷若冰霜道:“老夫人还未起床,还请二姑娘和三姑娘在外面候着。”话毕,便转身离开,留下柳垂容与柳依斐呆站在原地。
天色昏暗,雪花悠悠飘落,有几片如同轻盈的蝴蝶落在柳垂容的披风上。
柳垂容与柳依斐在外面冻得直打哆嗦,鼻尖的雪花都快凝成霜了,宛如挂着一串串晶莹的珍珠。
“二姐姐,我们进去吧,这天怪冷的。”柳依斐吸了吸被冻得通红的鼻子,声音颤抖地小声说道。
柳垂容刚要点头,却见柳依盼如弱柳扶风般摇曳生姿地走了过来。
柳垂容刚要点头,却见柳依盼如弱柳扶风般摇曳生姿地走了过来。
“哟,二姐、三姐,你们倒是来得早,不过祖母还未起身,这就急着进去,莫不是想讨嫌?”柳依盼一脸得意扬扬地说道。
柳依斐忍不住回嘴:“四妹,你这说的什么话,我们不过是怕迟了惹祖母不高兴。”
“哼,就你们会装乖卖巧。”柳依盼白了她们一眼。
正说着,周妈妈从里屋走了出来,给柳依盼行礼,神色柔和得如同春风般朝她低声道:“四姑娘来了,老夫人刚才还在念叨您呢,快进去吧,外面凉。”
转头看向柳垂容与柳依斐,脸上闪过一丝不耐烦,语气生硬如铁道:“二姑娘与三姑娘一同进来吧。”
变脸如此之快,绿珠气得咬牙切齿,却也无奈,自己不过是侯府讨生活的下人,无法替自家姑娘讨回公道。
柳垂容拉着柳依盼的手,两人一前一后进了屋。
屋内铁五足八方火盆里烧着银丝炭,无烟却暖如春日,那温暖仿佛能将人的心都融化。
老夫人王氏正坐在暖椅上,接过周妈妈递来的热茶轻轻抿了一口,转而吐在一旁的铜盆里,那声音清脆而又冰冷。
一旁的丫鬟连忙上前用热毛巾小心翼翼地擦拭她的嘴角,接着拿出润肤脂轻柔地为她涂抹。
她看到柳垂容和柳依斐进来,只是淡淡扫了一眼,便又低下头去,仿佛未曾看见一般。
“祖母,您身体可好些,要不要让人再请个大夫来瞧瞧,孙女可担心了。”柳依盼拉着王氏的衣袖,模样亲昵。
谁知老夫人非但没恼,反而笑眯眯道:“你这个皮猴儿,你要是不来烦我,我的病可就好了一大半了。”说完还刮了一下柳依盼的鼻尖,眼神满是慈爱,犹如温暖的阳光。
柳垂容和柳依斐规规矩矩地行了礼,然后便站在角落里。
她窥探这一切,都是自己未曾拥有过的,却不敢流露出半分羡慕,只能将那份渴望深埋心底。
祖母本就因李氏娘家地位不高而嫌弃她,当时老侯爷还在世,侯府如日中天,娶一个地方小官的女儿做正妻,老夫人本就不满,奈何拗不过自己父亲,最终妥协。
这李氏进门后,老夫人横竖看不顺眼,连带着二房的人都厌恶起来。
过了半柱香,王氏轻咳一声,这才缓缓开口道:“你们来了。”
“孙女给祖母请安,祖母万福金安。”柳垂容和柳依斐异口同声说道,声音如同黄莺出谷。
王氏的目光落在柳垂容身上,带着几分审视,半晌,才缓缓开口道:“你是二房那个丫头对吧?”
“回祖母的话,孙女正是。”柳垂容低眉顺眼答道,声音温顺如春水般。
“抬起头来,让我瞧瞧。”王氏淡淡说道,语气平淡不带一丝感情。
柳垂容依言抬起头,一张清丽脱俗的脸庞展露无遗。
她五官精致如画,眉眼似黛,肌肤赛雪,只是脸色略显苍白,更添楚楚可怜之态,恰似雨中的梨花。
王氏眼中闪过一丝惊艳,但很快便被掩饰过去,若不仔细端详定不能察觉。
她淡淡说道:“长得倒是不错,难怪公主看了一眼画像便相中了,你倒是命好……只是这国公府的婚事,对你来说也是走了狗屎运了,要不是沈家大郎……。”
柳垂容闻言,心中大惊,脸色瞬间变得苍白如纸,急切问道:“祖母,这究竟是为何?这沈家大郎到底是个什么样的男子!”
柳依盼在一旁也露出惊讶的神情,忍不住说道:“祖母,这好端端的婚事,怎么就……”
王氏瞪了柳依盼一眼,呵斥道:“没问你,别多嘴!”
柳依斐则在一旁吓得噤若寒蝉。
王氏却不再理会她们,转而对柳垂容说道:“你这丫头,别以为攀上了国公府就高枕无忧了,这其中的门道多着呢!”
柳垂容强忍着心中的不安,努力让自己镇定下来,说道:“还请祖母明示。”
王氏冷哼一声:“明示?哼,你自己好好琢磨去吧!”
柳垂容咬了咬嘴唇,眼中满是倔强和不甘。
王氏又打量了柳垂容一番,才缓缓开口道:“你既然回来了,以后就好好学学规矩,嫁到国公府里可莫要丢了侯府的脸面。”
“孙女谨记祖母教诲。”柳垂容恭敬答道,声音中透着一丝无奈。
“嗯,下去吧。”王氏挥了挥手,示意她们可以离开了,那动作随意而又冷漠。
柳垂容和柳依斐退出房间,走在回院子的路上,柳垂容满心的疑惑和不安,如同被层层迷雾笼罩。
柳依斐小心翼翼地说道:“二姐姐,祖母那话到底是什么意思?这婚事难道真有什么变故?”
柳垂容眉头紧蹙,犹如两道深深的沟壑,喃喃道:“我也不知,只是觉得此事没那么简单。”
“二姐姐,你莫要太过忧心,或许只是祖母故意吓唬你呢。”柳依斐安慰道,声音轻柔得如同微风拂过。
柳垂容轻轻叹了口气,那叹息声仿佛能穿透云霄:“但愿如此吧,可我这心里总是七上八下的。”
“姐姐,不管怎样,咱们先回去再从长计议。”柳依斐拉了拉柳垂容的衣袖。
柳垂容点了点头,两人加快了脚步,朝李氏的院子走去。
两人走后,周妈妈从暗处走出,望着她们的背影,眼中闪过一丝复杂神色,那神色好似幽深的湖水,让人难以捉摸。
她转身进了屋,来到王氏身边,低声说道:“老夫人,这二姑娘怕还不知道,这国公府娶她是为了……”
“嗯,我知道了。”王氏淡淡应了一声,便不再言语,那语气冷淡得仿佛寒冬的冰。
周妈妈见状,也不敢再多言,默默退到一旁,侍立在侧,如同一个安静的影子。
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