这场细雨浠浠沥沥，三天后才消停。
王楚嫣走出屋门，脚伤好了，神情看着也无异样，只是经过花木掩映的庭院时，她不由地抬头望阁楼，然而窗棂紧闭。
她收敛目光，拂去春衫上的花絮，像往常那般走往欢嚣的人间烟火。
负责庖厨的蓉姨见王楚嫣过来，立刻挪动馒头似的胖身子，迎上前:"王娘子你总算来了，脚伤好了么？"
蓉姨与她客套一番后，愁眉苦脸地道:"你得做主啊，今年米价又涨了，一石要一贯多，我向主君提过好几回，再给灶房拨些钱，他总敷衍了事，你同他说说罢!"
家丁们觉得王楚嫣处事妥当，为人明理，一有麻烦就会找她倾述。
"我会与父亲说的。" 王楚嫣让蓉姨放宽心，旋即搭手帮忙。
她与厨娘们一边做着为住客提供的饮食果子，一边聊柴米油盐酱醋茶。
有人道:"还不是因为花石纲! 官家自去年建造万岁山，又一座皇家园林，所需花石得从淮河、汴河运入京城，送粮的船只自然就少了，何止米价，其他物料也贵了不少呢!"
"欸，我告诉你们一些花石的事儿。" 蓉姨接过话，压低声音，"我听江南亲戚说，苏杭应奉局的官差们四处搜罗奇花异石，有时是明着抢! 在别人那里，看上什么好东西，他们就将黄条一贴，说是属于朝廷的，有一回，为了搬走某家院里的参天大树，还拆了人家的墙门喏!"
"吓死人了! 这与强盗何异？"
"江南百姓真可怜，官家晓得这些么？"
"谁知道呢，但肯定有人说是为朝廷办事，自己私下贪好处。"
"我想起王公子曾讲的悬鱼的故事，东汉羊续，朝廷多些那样的清官就好了!"
谈及王公子，这群女子的脸上泛起笑意，目光灼灼，忘记适才的惊忧与琐事，随之而来的话题都围绕着他，除了夸赞才华学问，姑娘们更爱慕这人的俊风姿，皆想多瞧一眼。
惟独王楚嫣敛首低眉，洗罢一双纤纤手，手指轻轻搅动着青罗褙子的袖口。
蓉姨察觉异样，看向她:"王娘子，我们几日不见王公子，你可知他去了哪里？"
王楚嫣的眸光落在氤氲蒸腾的水雾中，默着摇摇头。
王公子走时静悄悄的，王员外因为好面子，亦不想宣扬此事，所以除了徐管事等几位，其他人并不知情。
姑娘们还在欢欣地七嘴八舌。
"王公子是踏春去了？"
"清明节后就将殿试，我们都盼着他金榜题名，好跟着沾沾福气!"
"他的书童也是位可人儿。"
"王公子与咱们的王娘子颇有缘，主君也很看重他，王娘子你……"
蓉姨"嘘"了一声，用眼神示意她们住嘴。
王楚嫣佯装淡定地理了理衣裳，刚想回避，一位家丁气喘吁吁地跑来。
"王娘子，前院出事了! 主君不在，你快来看看罢!"
.
王楚嫣忙不迭地跟着家丁走去前庭，远远就听见喧哗声。
"请赶紧腾出四间房来! 你们不是号称东城最大的客栈，有百间房吗？"
"各位客官，实在抱歉啊，当下我们仅剩二间房。" 徐管事陪笑道歉，耐心解释，"自从新春与元宵灯会，来京游客不计其数，现下是探春时节，又逢科举年，举子们赴京赶考，所以许多邸店人满为患。"
"别啰嗦，我们从平江府到汴京行了好几天的路，困乏得很，你们想办法收拾了!"
彼时门童丁苏走近，怯生生地向这些客人赔礼道:"都是我不好，不知客官后面还有另外的车马……"
话未说完，他就被人揪住领口。
"都是你这小毛孩胡乱拉客!" 那人朝丁苏甩下一巴掌，口沫横飞地骂道，"要不是我们太累想歇脚，哪会在此磨磨蹭蹭？!"
**岁大的孩子被吓得脸色惨白，捂着脸蛋，咬唇啜泣。其他人皆一愣。
王楚嫣目睹这幕，不顾矜持地跑去，搂住他颤抖的小身子，"苏儿，别怕。"
"这是出了什么大事，竟还动手打孩子？" 王楚嫣温婉的外表透出凌厉与干练，不等答复，又严肃说道，"徐管事，请立刻派人去找皇城司的沈指挥，将这事道与他听。"
谁都知道皇城司负责京城治安，探事与缉捕，很不好惹。
"适才是小误会，请多见谅。" 客人中，一位年轻公子挑眉轻笑，从两位美人的簇拥中走出来，随即朝打人的家仆怒斥道，"打人就是你的不对! 平时我怎么管教你们的？! 赶紧去向那位娘子与孩子好生道歉!" 家仆立刻缩头缩脑，连声致歉。
锦衣华服的公子款款行到王楚嫣的跟前，笑容带着媚意，拱手道:"小娘子，在下姓绍，我们是应奉局的人，奉事于朱勔大人，此番来京游玩，想在贵店借住几宿。"
苏杭应奉局？真巧，适才灶房里谈的就是这些人。
王楚嫣了解情况后，即使对他们全无好感，却也不便推辞，于是吩咐徐管事:"王公子的那间阁楼上房，是全店最大的，能宿四五位，请人收拾出来。"
"可是王娘子，万一王公子回来呢？" 徐管事犹豫道。
"就这样罢。" 王楚嫣轻叹一声，当机立断，继而吩咐合香将丁苏带去洗脸歇息。
旁边的绍公子贪恋地打量着她:"多谢小娘子，待我安顿后，再来向你致谢。"
王楚嫣不愿多搭理，让徐管事交代入住规则。
"按朝廷对京城客栈的规矩，需要簿历记录所有旅客的来京时间，目的，人数，以便报官备案。此外，如果你们有随行货物想要交易的话，请去东水门城楼登记缴税，如需行内的牙人，可向本店询问，以免上当受骗。本店提供基本饮食，若客官想要更多选择，可去对面的孙羊正店，凡是本店住客，皆能获玉酿一杯。" 徐管事身材精廋高挑，总喜欢抡着一把拂尘，颇有风度地娓娓诉道。
"且慢。"
有位新客在后头驻足许久，目睹了事情经过。
"抱歉各位，那间上房前日我就定了，难道客栈的主君忘了么？"
这位身穿白襕，头戴罗巾，一看便是翩翩儒生。
他唇角优雅含笑，俊美超凡，气定神闲，令人诧异的是，他还十分年轻，却带着一股似乎与生俱来的矜贵，自信但不傲慢。旁边的书童也长得清秀精致，仪态端正。
瞥见那抹白襕衫时，王楚嫣心头一震，眼前掠过王昂的身影。
同样是芝兰玉树，儒雅清贵，相比这位稍还青稚的少年，王公子年长十来岁，萧萧肃肃，更似明星朗月般耀目。
少年儒生朝王楚嫣悄悄地眨了眨眼，笑容略带调皮。
王楚嫣当即明白，他有意帮她驱走那帮人。
但，接着该如何应对？
果然，应奉局的人喝道:"懂不懂规矩？你是故意捣乱？"
书童心领神会地挡在主子面前，向那些人投去鄙夷的目光:"不懂规矩的是你们，竟敢在皇城闹事打人？信不信我们……"
"出门在外，我们都客气些。" 儒生抬手止道。
应奉局的绍公子正要动怒，少年儒生含笑走近，在他耳边低语几句，又从腰间掏出一块白玉让他瞧了瞧。
绍公子竟然神色顿变，惶恐地朝他躬身，旋即对手下命道:"我们走，去寻别家客栈!"
对此突变，王楚嫣甚为惊讶。
这位少年何有如此能耐？
簿历记录后，王楚嫣得知他名叫张焕，年仅十七，江都人士，亦是准备殿试的举子，来历并无特殊之处。
可她的心一阵急跳，江都…… 不觉又想到那人……
"王娘子，能否请你带我们看一看房？"
"当然，多谢公子方才相助。" 王楚嫣回神应道，并亲自往阁楼上房引领。
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站在门前时，她踌躇了下。
吱呀，慢慢地推开那扇门。
熟悉的景象扑入眼中。
里面宽敞典雅，窗明几净，屏风香炉，壁上悬画，床头梅帐垂挂，家具简致，装饰恰到好处。
这些都曾是王楚嫣亲手布置。
她出神地望着天青色汝窑玉壶春瓶里那株红梅，不久前，当她做了那个意乱神迷的艳梦后，当那人还没离去时，她在庭院里折了梅花，让合香送来插放。
"没想到屋子如此雅致。" 张焕眸光发亮，又看向书桌，"澄心堂纸，徽州李墨，请问王娘子，这里之前住了什么人？"
"也是一位来京赶考的举子。"
王楚嫣垂眸。这些纸墨是立春时她给买的，那人离开时没有带走。
彼时张焕欣赏着墙面的挂画，兴致高昂地说道:"这副像是李成的画，山石如卷云，勾皴墨法。请问王娘子从哪处得来？"
王楚嫣如实答复:"张公子好眼光，确是李成所作，这画是祖辈传留的。" 她颇为意外，张公子年纪尚轻，竟对书画如此精通。
看到另副画时，张焕愈发神采飞扬，抚掌赞道:"这副也好，雀鸟有黄家富贵，墨石却有徐熙一派的野逸，玲珑剔透，画面将黄氏父子的精工富丽与自然意趣相融合，颇有情韵! 请问这是何人作品？"
"这是曾住此屋的那位公子所绘。"
王昂走之前，早已备留几幅书画作为答谢，王员外如获至宝，让人装点后，将其中一副挂在墙上。王楚嫣听父亲提及过，然而却是初见。
"荼蘼落尽处，空石自然生。"
张焕念着画上的小诗，恍悟道:"怪不得，石头与满地落花，华美之中透出无奈的悲凉，或者说，道法自然？这人的书法也妙，行云流水，遒劲有力。"
他又追问:"王娘子，能否告知那位公子姓甚名谁？何方人士？我很想结识下!"
须臾，王楚嫣的睫毛如羽颤动。
"他，他叫王昂，字叔兴，来自江都。"
从口中缓缓吟出这个名字时，她蓦然看向窗台 ——
彷佛又见那位白襕春衫，气质如玉的男子。那人抬眸望来，唇边梨涡闪现，清清朗朗，浅然一笑。
"张公子，我还有些急事，先告辞了，如有需要，你们尽管吩咐。"
王楚嫣福身退去。
快步走至庭院，她双手扶肩微微颤抖，忍住眼眶里的泪水。
自刚才，满脑子都是那人的音容相貌。
"王娘子？" 丁苏走来，见到她抽泣，皱着红通通的小脸也又哭了起来，"你没事罢？是谁让你伤心了？"
* 羊续悬鱼的典故出自[后汉书]
* 平江府，政和三年(1113年)徽宗升苏州为平江府。
* 王家客栈的门童，在清明上河图中有绘。
* 宋朝货币制度非常复杂且混乱，每朝不一，许多流通品种，还有交子(即纸币)。世界上最早的纸币源于宋朝。
* 万岁山(即艮岳)开始建于政和七年(1117)，将历时六年，后文会展开，包括花石纲，苏杭应奉局。
* 宋徽宗崇宁元年(1102)，在苏州、杭州置造作局，制造宫廷所用珍巧器物。崇宁四年(1105)，又置苏州应奉局，搜罗东南各地奇花异石等，命朱勔掌管。
* 运送花石的船只十船编为一"纲"，谓之"花石纲"。
* 文里的客栈规定基于宋朝资料。
* 牙人，指买卖交易的中介人，在宋朝很普遍，因为宋朝商业发达。
* 李成，五代宋初画家，与董源、范宽并称"北宋三大家"。
* 中国古代花鸟画有"黄家富贵，徐熙野逸"之说，"黄家"指黄筌和黄居寀、黄居宝父子，成为后来历代宫廷绘画的主要风格。
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第8章 新客
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