翌日午后，二人以郑宣知府上门客的身份拜访了沈然府上，兴许是真的忙，又许是故意晾着，沈然一直让二人在堂前等了半个时辰才终于现身，出来时着的也是常服，面上不见颓色。
无视沈韫的见礼，沈然径直走向堂前主座，在二人对视一眼后低着头整理自己衣袖，漫不经心道：“郑宣知派你们来的？”
面纱之下，沈韫抿了抿唇角，见到的只有对方发顶，依旧是一副好脾气的样子：“大人知晓沈参军近日为了水利一事太过劳苦，特意吩咐我二人前来送些茶叶犒劳一二。”
“茶叶？”沈然闻言抬眼一瞥，视线定在那人露出的眼睛上，继而看向另一人手中的食盒，讥讽道，“一面念着我劳苦，一面又上赶着送些提神醒脑的东西，怎么，你们郑大人是生怕我脑子不清醒，做事不认真吗？”
自然，沈韫腹诽道，要的就是沈然愈发看不上郑宣知，如此才好有机会唱红脸。
“沈参军误会了，郑大人知晓沈参军多年未曾喝家乡的茶，特派我二人从西川商贩手中买的，只是我二人不太懂茶叶，纵使商贩夸得天花乱坠，也不如沈参军亲自一品来得有用。”沈韫说着就看萧稹一眼，后者将食盒放在桌案上，打开后取出其中一包。
沈韫见对方神色一动，视线偏转向食盒，却又很快收了回来，继而多了几分愠怒：“以为一盒茶叶就能将我收买了？我以为郑宣知能装模作样多久，又能有多大能耐，想不到最终还是企图靠着投其所好的法子去百般贿赂，这就是长阳派来的官？”
沈韫面纱之下的嘴角微微扬起，两面派的墙头草他见过不少，在京都城与乔行砚打交道时也常能见到。这种小官，你说他廉洁大义，却也做不出什么实际有效的事情来，你说他不畏强权，那也只是因为强权还没压到头上来，彼时先杀鸡儆猴，再给些甜头丢到他面前，他会比以往各种时候都要迅速捡起。
可沈然似乎与那种人不同，又或者说，恰恰相反，沈然对京官有很大的意见。
“那依沈参军的意思，是不打算接受我们大人的茶叶了？”众人皆知，茶即示好。
沈然瞥一眼后移开视线，轻蔑一笑道：“茶叶是好茶叶，只可惜人非茶。”
沈韫没有第一时间接话，只是不动声色看一眼萧稹，二人对视后萧稹佯装不耐烦道：“行了沈韫，他爱收不收，到底郑大人也不缺他这一人，往后修建水坝的工程由着他去，到底累的不是郑大人。”
沈韫听完露出一副无奈的神色，眼眸暗下几分，又有些不舍地回头看了一眼，被萧稹连同食盒一道带着就要往外走。
“等等——”
果然，二人对视一眼，沈韫满意地扬起嘴角，萧稹却只是沉了眼眸，松开握着对方手腕的手，与对方一同回身看向正朝他们来的沈然。
只见沈然不似先前那般斜眼看他们，眼中也清亮了几分，即便很快又被这神情的主人压下去，试探性看向戴着面纱的人：“你是，沈韫，沈少傅？”
沈韫故作惊讶：“沈参军认识我？”
片刻的沉默，沈然好似怔住了，盯着对方看了好久，直到听见身后传来食盒落桌声他才终于回神，勉强恢复正色：“你当真是沈少傅？”
没有证明自己的身份，也没有解开面纱，沈韫只是反问：“沈参军以为我应该是，或不是？这牵扯到在下此行的目的吗？”
沈然也好似恍然大悟，意识到自己的失礼，却还是带着几分试探的意味：“听闻沈少傅与南安王世子在凌栖山上遭遇伏击坠崖而亡，可太子坚信沈少傅并未死去，如今全城都贴满了他的画像，正在四处找寻。若你……若沈少傅当真没死，那凌栖山上的又是谁？”
并不意外对方的问题，沈韫只是蹙着眉眼摆出一副无奈的神色，声音也低下去几分，显得有几分落寞：“那是因为张贴布告的人，就是要杀我的人。若非如此，我又怎会逃到这徭州来，落到郑宣知门下。”
一句话给出两个信息，前者告知杀他的人是太子，试探他与长阳城中的氏族是否有往来，后者诉苦，暗示他与郑宣知并非一道，成为郑宣知的门客只是无奈举措，再往下想，甚至可以理解为他是被郑宣知识破了身份，故意威胁他成为对方的棋子，以此拖住沈然。
面上摆出无奈下位者神色，可说出的话都是上位者才有机会做出来的事情，萧稹闻言也是看着对方示弱的模样，显然对方在出发前并未与他说这件事。
静默片刻等待沈然思忖，那人垂目后忽而抬眼，还是一副半信半疑的模样，又看向站在桌案旁的另一人，打量一番对方模样与身量，像是在可惜什么，转而对着沈韫开口：“沈少傅可是坠崖时伤了脸？”
这是还不信任他，想要他以面容示之的意思。沈韫无奈低头，他觉得这事儿世子殿下不能算在他头上，毕竟他一开始是不打算摘下面纱的，可耐不住沈然不好骗，非得亲眼见过才能信服。
不过片刻，沈韫就解开了系带，轻薄面纱被摘下拿在手中，他抬头看对面的人，就见那人明显怔在了原地，半晌反应不过来。
他没有敬佩的人，也没有打定主意一定要亲眼见一面的人，是以不太能理解沈然那种僵在原地的反应，也不知这样算不算正常，或许坊间确实传得有些邪乎了，以至于对方迟迟回不了神。
身侧食盒与桌案摩擦发出轻响，沈韫余光瞥了一眼，见世子殿下悠闲地倚靠在了桌案边，就是不知面上神色如何，他不去看，现下若是对上视线，怕是会引得沈然怀疑。
沈然因身后动静回神，这才终于信了对方的身份，只是信了他的身份也只是信了他的身份，并不代表其他什么事情，转而又道：“若沈少傅安然，那你身边这位……”
说着二人就一同看向了桌案边的萧稹，只见那人回视沈然，开口就要说些什么，却被沈韫打断。
“沈参军想说南安王世子吗？且不说世子的死讯是陛下亲口言说，如今丧报都送到了南安，就单是世子的性子，你觉得他能够屈居在徭州巡查使门下？”沈韫说着就走到萧稹身边，故作随意地掐住对方的下颌，捏着朝向自己的方向，盯着对方的眼睛开口，“能够像这般，亲自送茶叶到沈参军的府上？说句不好听的话，长公主上山都未必能请得动世子，沈参军以为世子会给你送茶叶吗？”
自然不会，沈然腹诽，纵使他远在西北，这些年也没少听说长阳城里的事情，从南安王世子出家开始，到南安王世子刺杀长公主失败，他多多少少都有听说，也猜得出这位世子殿下不受皇帝待见，否则又何至于这么多年将人放在寺庙里不管？
可他听闻的也不仅仅是这些，他还知道，几个月前，也就是春闱放榜那段时日，南安王世子下山了，而他下山不是被长公主请下来的。
沈然还是不信，只警惕着打量二人，试探道：“我听闻世子久居昭阳寺，这些年修身礼佛鲜少有人见过他的模样。”
这是想试探萧稹是不是和尚？还是说沈然根本没见过萧稹，因此他说什么就是什么，到底还是信不过的意思。沈韫腹诽，却是看了一眼萧稹，似在询问他的想法。
萧稹见状也垂目看一眼，这还能怎么答，他只抬手将对方掐着他下颌的手移开，看向沈然：“沈参军既不信，又何苦追问下去。说到底我也只是听命办事，这一路不过护送沈少傅的安全。沈参军不信，我们也不必继续浪费口舌。郑大人交代了，此行若还是无法说动沈参军配合修建水坝，那他只能请朝廷继续派人下来监督查办。”
派朝廷的人来，意味着长阳城的官员将发现本该死去的沈韫会在此处，郑宣知不会轻易放沈韫离开，而新派来的官员也不好判断底细。
果不其然，这话一出，沈韫面色愈发沉重，好似真的很担心自己会暴露一般。
“想要我配合修建水坝，总得给个理由。”沈然忽而道，“郑宣知是有手段从赵佑他们手里拿到修建水坝的钱款，可不顾周遭田地与河流湖泊的状况就开启工程，未免有些太过着急？朝廷有这么急着修建水坝？据我所知，皇帝的旨意中只提到了开道一事，水利相关的半个字都不曾提及，为何郑宣知一来就是在这种没用的事情上花钱？”
知晓对方话里有话，沈韫反问道：“沈参军真的认为修建水坝是无用的事情吗？”
沈然眉眼微蹙，不答，似是在等对方的后话。
“还是说，沈参军只是担心郑大人以水利工程为由先行筹钱，再暗中吞款？”沈韫道，“要知道水坝这种东西，要么干脆不建，要么就将所有工程统筹安排好，确保其稳定。倘若水坝工程偷工减料，百姓觉得有蓄水的地方，江河湖泊的水源能够灌入农田，以此为考量进行耕作，最后却发现水坝工程根本就是一个笑话，发挥不了任何功效，作物半道被毁，甚至发生水患还无法提前防备，如此只会适得其反。沈参军，这是你在担心的事情吗？”
对方只是瞳孔骤缩一瞬，没有回答，便是默认的意思。
半晌，在二人的注视下，沈然才终于开口，却是带着几分苦涩：“筹集钱款修建水坝？这些年做这种事情的又不止是他郑宣知一人，可人多又怎样，最终不都还是和赵佑他们一起坐在如月坊听曲玩乐？沈少傅，我知你博学，也知你与他们不同，可这种事情我看得实在太多了。且不说郑宣知是不是真的要将钱款全部投入到修建水坝的事情上去，就单他来的这段时间，他的一言一行，无一不与赵佑他们相同。说他从赵佑手里拿到钱，倒不如说是狗咬狗。郑宣知修建水坝从不考虑何处最为紧急，何处最需要水利工程去调节水源灌溉，只是一门心思放在靠近官道的地方，农田也从未看过一次，要我如何信他诚心为百姓着想？”
想来郑宣知将心思放在官道上与水利无关，只是在研究汀兰路线，毕竟开道只是名义上的任务，他此行的最终目标还是放在兵甲上，而兵甲统筹，又怎可能不事先排查好路线。沈韫腹诽，此事他知，萧稹知，可沈然不知，再加上郑宣知心高气傲，说话又咄咄逼人，在沈然的视角中，兴许郑宣知就是一个打着开道旗号前来敛财的人。
没有替郑宣知说话，沈韫只是抓住其中的关键词句，道：“在下早年间也读了不少有关农事的书，只是长阳多商户，少有农户开垦，无处将所学用在实地，不知沈参军口中需要去看的农田在何处，又有什么问题是需要特别注意的？”
兴许是沈韫将姿态放得低，话语间也是请教的意味，又许是只因他是沈然敬佩的人，以至于沈然很快就松了口，态度也缓和了不少：“有问题的农田大多在河对岸，口说不如亲眼所见，若沈少傅见了之后还觉得郑宣知是一心为百姓，那沈某自当配合。”
“沈参军这是要亲自带我们去看农田？”
沈然摇摇头：“虽说我不乐得见郑宣知派来的人是真，可方才有事走不开也不假。郑宣知将事情办得风风火火，到头来百工寻的不还是我。一堆文书等着处理，恕沈某不能相陪。但沈少傅若是此刻就要动身，沈某也必当替你安排好船只。”
沈韫与萧稹对视一眼，眼眸微动，皆是同意此举的意思。
半个时辰后，二人一道站在了一艘画舫前。
临登船时，沈然已经离开，二人同船夫一道站在岸边，沈韫望着面前这艘华美的画舫，忽而眸中一动想到了什么，还没来得及说就听见身旁传来一声可谓酸涩的揶揄。
“许是我久不入世，想不到所谓的普通船只，竟是画舫，瞧着造价不菲。”
一听到有人在夸这艘画舫昂贵，一旁的船夫当即道：“可不是，这可是沈参军花了大价钱派工匠打造的画舫，专供他与农户一同前往对岸收粮，也可在每年岁暮之时免金供众人游玩。”
沈韫思绪被打断，却不去看萧稹，只是接过船夫的话：“想不到沈参军竟这般亲近百姓，还用自己的画舫去收粮？”
“可不。”船夫语气愈发激动，可见其对沈然的敬佩与感恩，“不止如此，沈参军每年还会在府门前布善施粥，据说是学那长阳城中的沈……沈什么来着，总之也是一位大善人……”
船夫的话滔滔不绝，好似花上一整天都不能将沈然的善举说完，他在前头说得起劲，一边说一边弯腰解开画舫系绳，倒是将身后的两人听得面色愈发精彩。
沈韫附和着笑得精彩，萧稹却是一直盯着对方那面纱之上始终未睁全的眼眸，对方好似真的在为沈然的善举欣喜敬佩，而他神色愈发阴沉。
沈韫怎么可能没有察觉到萧稹的反应，可他暂时不打算回应，也不打算去揶揄一番，只是在船夫直起腰准备踏上画舫的那一刻开口：“老先生，江上风大天寒，晚些可能会落雪，我们说不准会在那儿待多久，就不劳烦您与我们一道去了。”
“不用我去？可沈参军说……”船夫意外道，手中还握着系绳。
“事后我自会同沈参军解释。”沈韫顺着对方方才的话说，“我想以沈参军的性子，也不会希望您在这种天与我们一道出去的。”
“这……”
“无妨。”沈韫说着就上前接过对方手中的系绳，望向画舫，“这样，您替我们将风帆支起即可。”
犹豫半晌，船夫看一眼沈韫又看萧稹，最后看向画舫，终是点了头，说了几句感谢的话后又去支船帆，等到看见二人都成功上了画舫且画舫正常运行后才终于转身离开。
画舫上，二人看着船夫离开的背影。
萧稹忽而道：“将他支走做什么？”
沈韫像是意外对方的话，又觉得对方其实是明知故问，只顺着话道：“又是夸赞沈然，又是全程同我们一道，殿下不觉得他其实是沈然派来的眼睛吗？”
“我以为你不知道。”萧稹话说得阴沉，听起来像是心情不太好。
沈韫偏头瞥他一眼，见对方嘴角微平，眼底也好似无光的样子，终是没忍住带了点笑意开口：“殿下怎能这般小瞧我。”
“我小瞧你吗？”萧稹也转头看他，依旧面色平平，“瞧沈少傅方才乐不思蜀的神情，我以为你马上就要同船夫推心置腹，将沈然的事迹做成话本了。”
“我都戴着面纱，殿下是如何看出我神情的？”沈韫故意凑上前，伏在对方胸口，耳边是呼啸的风声与船帆飘摇声，“莫非仅凭这双眼睛，就能瞧出我心中欢喜？”
萧稹垂目看对方，他很早就发现沈韫喜欢故意逗他，在学宫时就这样，随意撩拨，然后抬腿走人，根本不管他面色如何，思绪怎样。
“你现下欢喜？”萧稹只是这么问。
“欢喜。”
“缘何欢喜？”
沈韫眨了眨眼睛，长睫微垂，继而抬起，却是答非所问：“殿下真打算去看农田？”
对于对方生硬的转移话题有些不满，萧稹虽面上蹙眉一瞬，却还是很快就纵容对方的行为，只正色道：“别说你没考虑过屯田。”
“殿下英明。”沈韫松开对方，往船舱里走。
待到二人都躲进船舱避风时，沈韫又道：“郑宣知手段干脆无需考虑农田的事情，可我们却不能一无所知，到底最初就是为了在开道时调整工兵，若无农田，粮食自何取，工兵又上哪儿讨生活。”
“以画舫的速度，此处到江对岸还需要一些时间。”萧稹道，“江上风大，方才应当走陆路才对。”
“可陆路也不方便。”沈韫意味不明道。
二人心知肚明，正是因为水路陆路都不方便，江对岸的农田才正好能够成为之后屯田的主要田地来源，那里有大量耕地，且相较别处而言无太多人看管。
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