队伍再次停下来的时候，是在傍晚时分。
北凉人寻了一片地势开阔处，邻着另一条河，比白天途经的那条更大，的确很适合安营扎寨。
放眼所见的士兵大多忙碌，抱着扎营所用的东西，或是木柴锅碗一类，来回穿梭，但脸上又都透着即将能够歇息的轻松，间或也有说笑打骂的，甚是喧闹。
驾车的是个老兵，大约这些事情已经用不上她动手，她一时无事，就倚在车前面和崔冉闲话。
“你这个模样，像是不行啊。”她瞧着他身上半干不干的衣裳道，“一会儿病了，难办得很。”
崔冉缩在车上，无力地打了个颤。
这半日下来，他倒是有些懊悔了。湿透了河水的衣裳层层叠叠，堆在身上，哪怕今天日头尚好，到这会儿也一件都没有晾干，经风一吹，反倒是源源不断地将他身上的热气带走了。
此刻夕阳落在他身上，他都没有感受到丝毫暖意，只觉得身子冻得又木又僵，头已经微微地疼起来。
他一直坐着的地方，身下的车板已经被洇了一滩水迹，一旁的箱子上也沾了些。
他有些不好意思，小声道：“抱歉，将你的车弄湿了。”
这些被押解的陈国男子，对北凉军队向来是既畏惧，又厌恶，尤其是一些性情严谨，自矜出身的贵族，哪怕是被打骂欺辱的时候，都不肯露出半分软态来，仍要义正言辞斥责她们，平日也多讥谑不忿，并以之为气节。
乍然遇见他这样和气说话的，对面倒是愿意和他多话几句。
“车板子湿了倒不打紧，过两天太阳一晒，任它什么也干了。”那士兵打量他一眼，“倒是你这小郎君，快要入冬的天气，湿成这副模样，再让风一吹，怕是身子都不想要了。”
崔冉让她一说，自己也有些怕起来，只是这时候悔也没有用了，低了低头，亦无话可说。
对方觑着他，轻叹了一口气。
“你不必怕我，我的大儿子，和你差不多年纪，我不会对你怎么样。”她道，“我也看得出来，咱们殿下看得起你。”
崔冉越发沉默着，不知道该说什么好。
赫连姝对他，便称作是看得起吗？
这士兵仍在问，带着两分小心，“但是，你是怎么惹着殿下了，怎的大冷天里，弄了一身水。殿下生这样大的气？”
他陡然语塞，耳根子止不住地红起来。
原来对方竟以为，是他惹怒了赫连姝，她为施惩戒，才将他弄成这样？
他倒也没有想将这事冤在她身上，但又决计没有脸面承认，是自己犯傻想清洗衣裳，又没有可换穿的，才落到这样地步。
于是只支吾了两声，语焉不详，“不，不是。”
对方只当他是羞，不愿让人细问，也便将这一节揭过了，却并没有放弃劝解他。
“咱们殿下性子是不错的，只要你顺着她的脾气，不与她生事，她也不会薄待了你。”她道，“既是她看得起你，你便主动些，讨她几分欢心，又何妨？”
崔冉怔了怔，想起那人一刀将她自己的士兵当胸穿透的场面，不由对“性子不错”这个说法深表怀疑。
面前这老兵还在说：“我也是瞧你年纪轻，才多话几句。我知道你是陈国人，这一路过来得苦，但不论心里头怎样想，眼下的日子才是顶要紧的，要是能让自个儿好过两分，为什么梗着脖子呢，对吧？”
他沉默了一小会儿，抬起头来去看近旁的军帐。
军队扎营是有讲究的，须得是大营围小营，军职低的在外围拱卫，地位越高的越往里头去，要再往细里论，各个帐篷之间的排列，相隔距离，都有说法，但这些他便看不明白了。
此刻放眼望去，只见士兵一片忙碌，各司其职，营帐已经搭建得七七八八，帐篷一立起来，视线就更受阻，看不清个所以然，只瞧见一片高低错落的帐顶。
赫连姝作为主将，这支队伍的首领，所居之处应当是在营帐的最中心。
他向那压根看不见的地方望了一眼，犹豫了一下，“我该怎么……讨她欢心？”
那士兵就“嗐”了一声。
“你一个男儿家，心思怎的还不如我这个女人活络。便直接往她帐子里去呗，多露些笑模样，同她软声软气说几句话，再往后的事你也都明白。”
崔冉在她这种无须多言的语气里，忽地打了个颤，觉得随着太阳渐渐落下去，身上半湿不干的衣裳更冷了。
“不是我要吓唬你，”面前那人道，“从此地到白龙城，还有千里，如今的天气已经冷了，再往前的路就更难走了，且能冻掉耳朵。你们这些柔柔弱弱的男人，恐怕一半都活不下来。”
她瞧着他，像是真心相告：“伺候好了殿下，没准就能活一条命。”
活命。崔冉看了看自己如今的模样，几乎苦笑出声。
落到这般境地，真的还能称之为人吗？这样的日子，也很难说是值得苟且偷生，还是索性早些死了痛快，还能免受往后的折磨。
他听得明白这士兵的意思，但想了想，仍是轻声问：“军中不是说不许……”
赫连姝亲口说的“奸污”二字，在他唇边打了个转，终究是没有脸面说出来，转而改了一个欲盖弥彰的说法。
“不是说不许同被俘的男子做那回事吗？说是都要押解去白龙城，进献给你们的大可汗，再作分赏。”
那士兵响亮地笑起来，“小郎君，还是没看明白啊。”
她拿下巴点了点远处，营帐中心的方向，道：“咱们殿下是什么人？是三皇女，大可汗的亲生女儿，少年英才。这回远征的将领里头，只有两位皇女，其中一个就是她。你们这些人押回了白龙城，大可汗赏下来，有好的还不是紧着她先挑？”
她的口气极自然而然，“她提前收用了一个两个，还不是一句话的事儿。”
崔冉知道她也算是为他好，只是这话听在耳朵里，总是像一根根刺扎着似的，难受得厉害，觉得自己像是祭祀时的牺牲贡品，被剥洗干净码在一处，给端上去。
“我再想想，”他匆忙低下头道，“谢谢你了。”
这士兵看看他，叹一口气，抻着胳膊腿儿站起来。
“你们这些陈国人啊，就是把脸面看得太重，它再好看，还能有命值钱吗？咱们殿下年纪轻，模样又好，也不委屈人，要换了咱们凉国的男儿家，让殿下看上了，那得是阖家载歌载舞的，把人送进王府里才行。”
她说着就往远处走，道：“罢了，你就自个儿想想吧，我吃饭去了。”
她一走，就独留崔冉一个，孤孤单单缩在车上。
深秋的时节，天黑得快，太阳只一转眼的工夫，就从远处的林子里下去了。夜风吹起来，比之白日里顿时又凉了许多。
让那士兵这样一说，他才想起来，他今夜的饭还并没有着落。
行路艰苦，不是每天都能遇到水源，都有生火做饭的条件，平日里还是多靠干粮果腹。即便像今日这样，算是运气好的时候，热饭热汤也是只供给北凉士兵的，并没有他们这些俘虏的份儿。
他们的干粮都是些死面饼子、馒头一类，十天半个月发给一次，自己携带在身上，须得省着吃，捱到下一次发放的时候。刚发下来的时候是好的，却在寒风里迅速干硬，变成一咬就落一地渣的死疙瘩，须得就着凉水，才算好下咽一些。
饶是如此，仍旧是保命的宝贝。时常能见到爹爹含泪饿着肚子，省下口粮给小儿吃的，也有人一觉睡醒，发现装干粮的布兜被掏空了，放声大哭。
而他的那一份，一向是由墨玉保管的。
墨玉既忠心，且心细，哪怕是流落到了如今这步田地，他早已不是什么皇子，墨玉也始终尽心尽力地照料着他。
只是如今墨玉死了，他的口粮也丢了。
崔冉在渐渐黑下来的天色里，往车上的箱子之间又缩了一缩，试图依靠它们挡风，令自己稍许暖和一些。
他自早上起就没有再吃过东西，此刻腹中饥饿，且隐痛，像是脏腑已经贴在了一处，在自己消磨。
他正想着，要是那士兵一会儿还回来，央求她替他找一口吃的，会有几分可行，忽听近旁有人说话。
“哟，这怎么车上还有一个呢？”
他一抬头，就见两个兵站在面前，笑着打量他。他的脸立刻就白了。
“这些男人没胆量躲到车上吧？”其中一个盯着他道，“这个长得还行，怕不是赶车的动了心思，想在车里藏一房夫郎？”
两人都笑起来，笑声桀桀，在暮色里像乌鸦似的。
崔冉背后抵着箱子，半分也躲不得，正瑟缩间，忽然有人问：“你们在干什么？”
声音冷淡，却带着压迫感。
那两人顿时变了脸色，回头叫了一声“殿下”。崔冉在她们让开的视野里，看见了赫连姝的脸，冷峻如严霜。
她只用眼神示意了一下，两名士兵立刻逃也似的走远了。
她站在暗下来的天光里，似笑非笑地看着崔冉。
崔冉喉头微微滑动了一下，陡然想起了片刻前那老兵说的“主动一些”，突然很不自在。
“你怎么来了？”他轻声道。
就听眼前人嗤笑了一声，“我来看看，你冻死了没有。”
作者有话说
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第5章 饮雪天南（五）
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