三太太钟氏出身于冀州大户人家，虽看着软弱，但心里却是颇有主意的。
在她看来，身边伺候的人并不需要多聪明。
最重要的是本分老实，忠心耿耿。
她又将顾简的答卷看了遍，想从中找出疏漏之处，将顾简刷下去。
不过一个五岁的孩子，就算聪明过人，若仔细找找，定能判他一个“字迹不工”。
谁知。
三太太钟氏看了整整三遍，竟没找出半点错处。
一旁的张妈妈都跟着着急起来：“太太何必这样麻烦？您直接说顾简没入选就好了，难不成顾简那小子还敢来质问您吗？”
“别说是他，就算他娘都不敢过来。”
“她儿子为何会落选，她心里比谁都清楚！”
“话不是这样说的。”三太太钟氏摇摇头，想起顾简那张好看的小脸来：“凡事既要做，就要按照章程来，哪里能想一出是一出？如此一来，哪里能服众？”
她想了想，道：“将那几个孩子叫进来给我瞧瞧吧。”
原本是没有这一环节的。
顾简很快就跟在白芷身后走了进来。
初春的天还带着几分寒气。
因三太太钟氏身子不大好的缘故，屋子里还烧着地笼。
顾简一抬眼就能看到摆在屋子正中间的芙蓉石蟠螭耳盖炉徐徐吐着香气，梨花木炕桌上摆着精致的攒盒，里头的点心他们这些人别说吃，连见都没见过……甚至连脚底下，踩的都是红底缠枝莲纹漳绒毯，像踩在棉花上似的。
钱铁柱等人面上露出惊慌之色来。
就说钱铁柱吧，他的身份在后罩房院儿里算是出挑的，但在三太太钟氏跟前却连屁都不是。
特别是他们一进来，就踩脏了簇新的漳绒毯，当即心里就更慌了。
这样一块地毯少说要一两银子了吧？
竟叫他们踩脏了？
三太太不会叫他们赔吧？
……
坐在上首的三太太钟氏注意着每个孩子面上的神色，眼神扫过顾简时，难免多停留一二。
她发现顾简依旧是神色如常。
她便开口询问一个个孩子来，问他们每日在家里可有读书写字，家中有什么人，为何想到七少爷身边伺候。
从高到矮依次作答。
顾简年纪最小，个子也最矮，自是最后一个。
但前面四个孩子都很紧张，并未发挥好。
也就有一个孩子磕磕巴巴回答了所有的问题，至于说到自己为何想到七少爷身边伺候时，直说自己是霍家的奴才，照顾七少爷是他本分之类的话。
顾简看到三太太钟氏微不可察点了点头。
钱铁柱等人却没这么好的心理素质，答话时牛头不对马嘴不说，钱铁柱一开口就是：“老子不知道，是老子姐姐要老子过来的……”
他一时着急，当着主子的面竟说了脏话。
愣了愣，他就意识到不对劲，哇哇大哭起来。
三太太钟氏的确是个很和善的，不仅说没事儿，还叫白芷给他们一人抓了一把松子糖。
到了顾简这儿，他不急不缓道：“回三太太的话，我也就七八日之前才跟着我姐姐开始读书认字，从前并未念过书。”
“我家中除去娘亲，上面只有一个姐姐。”
“至于为何我想要去七少爷身边伺候，只是……想叫我娘，我姐姐还有我自己过上好日子。”
三太太钟氏一愣。
她觉得这话有几分耳熟。
她仔细一想，哦，当年顾简他爹撺掇着三老爷前去蜀地时也说过差不多的话。
她愈发觉得这孩子不能留在儿子身边伺候。
可下一刻，她又听见顾简道：“我不敢欺瞒三太太，是实话实说，我相信除了我，剩余四人大概和我想的都是差不多。”
“我是遗腹子，连我爹长什么样子都不知道，这几年见到我娘辛苦，便想为她分担一二。”
“我知道，因我爹的事，您对我肯定有几分忌讳，担心我会左右七少爷。”
“您放心，这等事绝不会发生。”
“一来若真有此事，您也好，还是老太太也好，定容不下我们一家。”
“二来去七少爷身边伺候，对我而言机会难得，我定会比任何人都尽心的。”
三太太钟氏神色微动，想着顾简这话没错——像钱铁柱等人，有双亲提拔，长大后大小也是个管事。
只有顾简，以后会是府中最低贱的小厮。
顾简思路清晰，继续道：“我听说七少爷已经去族学念书，霍家族学有规矩，每位少爷身边只能带一个随从。”
“我自诩还算聪明，可以每日偷学，若七少爷有什么不懂得也能教教他。”
张妈妈只觉得他这话狂妄，忍不住扬声训斥道：“二哥儿，你的意思是说七少爷笨吗？”
“我没有这个意思。”顾简知道张妈妈是故意点火，依旧不乱阵脚：“七少爷自是聪明过人，可念书这等事，不光是聪明就能行的。”
“这世上从来不缺聪明人，缺的是聪明且有恒心之人。”
他这几句话是说到三太太钟氏心窝子里去了。
他们这一支是霍家二房，想当年老太爷在世时他们是风头正盛，可随着老太爷去世，长房子孙日益出息，他们这一支在族中就说不上话。
霍家族学是以长房名义开办的，就连里头的夫子也是霍家长房长子霍侍郎请来的。
霍明仁聪明归聪明，却是吊儿郎当，纨绔不堪，每每上课时总是左顾右盼，心不在焉。
更不必提每日放学回来，三太太钟氏问他夫子可有布置什么课业，他都说没有。
这等事儿，她这个当娘的难不成日日去问长房那边吗？
说出去，长房那边不仅不会如实相告，只会笑话他们。
若有个人能在儿子身边盯着，甚至能辅导儿子功课一二……那就最好不过了。
三太太钟氏有些心动：“你说你聪明，那我便考考你……”
她接连问出几个问题，由简到难。
顾简一一作答不说，还能举一反三。
三太太钟氏这下是真的相信他很聪明，毕竟最后一个问题是选自《左传》，问他《文公元年》全文是何解。
纵然其中有好几个字顾简不认识，但他也不慌，问过三太太钟氏后，仍能对答如流。
顾简：这有什么难的？从前每次语文考试可都是要考文言文翻译的，不懂不要紧，连蒙带猜就是了！
三太太钟氏沉吟好久，才道：“你们先回去吧，有消息了我自会与你们说的。”
顾简等人这才退下。
张妈妈自没少在三太太钟氏跟前编排顾简，毕竟从当丫鬟时，她就被王妈妈压上一头，如今好不容易过了几年好日子，竟又要王妈妈生的那小畜生冒了头？
白芷是几次欲言又止，等张妈妈下去后，她才道：“……叫奴婢说，这个顾简还不错，他看着沉稳，却也不是任由人欺负的。”
她将今日顾简伸腿绊倒钱铁柱一事完完整整道了出来：“七少爷这几日闹着不肯上学，直说族学里有人欺负他。”
“小孩子之间的事，您也不好插手，若真与长房那边闹僵了，对七少爷也没什么还要出。”
“小孩子的事儿就该叫他们自己解决，来日就算长房那边问起，咱们也是占理的。”
三太太钟氏也是这般想的。
她想了又想，到底还是没有划下顾简的名字，将今日入选的五个孩子都报到了婆母霍老太太跟前。
和她想的一样，她刚夸了顾简几句，霍老太太就气的直拍桌子：“……我看你是愈发糊涂，当年老三没了，我要将他们一家赶出去，你就不肯答应，如今竟还想提拔顾管事那儿子？”
“他们一家害死我儿子还不够？还想害死我孙子吗？”
“我不答应！”
三太太钟氏神色如常，将自己的想法道了出来，更点名七少爷霍明仁不愿前去族学的原因就是受人欺负。
霍家长房与二房从两位老太爷年幼时关系就不大和睦。
长房老太爷本是长子，可多年来科举之路异常不顺，二房老太爷从小却声名在外。
到了他们这一辈，长房的大老爷却又是块读书的料，如今不到五十，就已位居侍郎之位。
三十年河东三十年河西。
这几年，长房一直有压着二房的意思。
虽说世家许多人的确有抱团取暖的心思，但人心却是最难估量的东西，霍家长房老太爷想着对二房是怀恨在心多年，对二房采取的是明捧暗踩的作战方针，生怕二房有朝一日再越过他们。
但这话，霍老太太依旧听不进去，扬声道：“仁哥儿读不进去书又有什么关系？我老婆子养他一辈子！”
“今日我就将话放在这里，若想叫顾管事那儿子去伺候仁哥儿，除非我死了！”
她气的直喘粗气，又道：“当日你口口声声说我娇惯仁哥儿，我看你不仅不惯着他，还想要了他的命，那可是你唯一的儿子啊……”
宋嬷嬷连忙上前替她老人家顺气，劝道：“老太太何必这般动怒？当心气坏了自己的身子。”
她悄悄冲着三太太钟氏使眼色，示意她先下去：“再说了，三太太这不是与您商量吗？又不是非得要顾管事那儿子到七少爷身边伺候！”
“您是七少爷的祖母，三太太是七少爷的娘。”
“阖府上下，你们是最疼七少爷的人，都是盼着七少爷好的……”
三太太钟氏这才道：“若是您不愿意，我以后不提就是了。”
她原本就没抱多大希望，只是想试一试而已：“您歇着吧，我先下去了。”
霍老太太佯装去喝茶，压根没有搭腔的意思。
宋嬷嬷从小与霍老太太一块长大，比故去的霍老太爷都要了解她，劝上几句，哄上几句，她这才脸色好看一二，吩咐道：“……今儿仁哥儿可是又没去族学？如今正是吃春笋的时候，叫小厨房做一碗腌笃给仁哥儿送过去吧。”
宋嬷嬷应了一声，笑道：“好，奴婢叫厨娘再切几片金华火腿放进去调调味儿。”
两个时辰后。
宋嬷嬷伺候着霍老太太用午饭，给她人家碗里夹了块嫩笋，道：“奴婢吩咐小厨房也给您炖了碗腌鲜笃，您尝尝看，味道很是不错。”
“说是您差人送去晴雪院的这碗菜，七少爷很爱吃，嘴里还说您对他最好了。”
提起小孙儿，霍老太太满脸是笑：“算这小子还有点良心。”
她老人家虽出身商贾，却与故去的霍老太爷恩爱多年，知道他们这样的人家，儿孙只有勤学苦读这一条路走：“既然仁哥儿不愿去族学，那就不去吧，你差人去打听打听，为仁哥儿请个好点的夫子回来。”
可她并没有听到宋嬷嬷接话的声音，扭头一看，宋嬷嬷是欲言又止：“怎么了？你可是有话要说？”
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