虞鸿和缓地说道：“是我和夫人把穗穗惯坏了，但她这段日子甚是听话，在闺阁读书刺绣，修身养性。至于她跟临川侯府的袁丞，八字不合，做不了夫妻。”
“这远没有母亲知道的那么简单，如母亲所说，不能全怪穗穗一人，那袁丞也有错。”
老太太的笑容变得有些不由衷了，虞鸿虽是她亲生的，但并不是由她拉扯大的。
当年的虞老爷纳了五个姨娘，庶子庶女便有十几个，可惜都活不长久，活下来的有三男一女。
而虞鸿刚出生就被虞老爷抱走送给姨娘养了。
这件事是老太太心头上的一道伤疤，幼子在姨娘的房里长大，恭敬地称她为大夫人。
老太太将所有的怨念仇恨记在了偏房，对姨娘多有苛责刁难。
那时的虞鸿不懂姨娘做错了何事，为此顶撞了老太太，关系闹得僵持不下。临到虞老爷死了，虞鸿的身份终是有了揭晓。
“你素来不让我给你操劳，从前是这般，现今还是这般。你自小不在我身边，有了委屈打碎牙只知往嘴里咽。”老太太眼里闪着泪花，暗淡的嘴唇颤抖不止，“你大哥呢，没主见，遇事就找我拿主意。这么些年，我一直对你有所亏欠。”
“我们母子二人的关系不够紧密，所以我这次来金陵，是想安稳住下。你的一句不用我操劳，我这心里啊……疼，不好受。”
这里轮不到小辈讲话，虞雪怜温顺地坐在陈瑾左手边的交椅上，她委实佩服这位祖母，收放自如，让人反驳不了。
只是一到祖母说她做事不稳当，没有大家闺秀的样子，母亲便安慰地握住她的手。
老太太的话触及虞鸿年轻时的遗憾，他曾经不知道自己的生母是虞府的大夫人。
即使母亲有意对他好，他也只把姨娘当生母，其中受伤害居多的必然是母亲。
哪怕刚才有再多的顾虑和纠结，这会儿脑子里想的则是如何弥补母亲。
“是儿子管教无能，那一切都按母亲的意思来罢。”虞鸿思绪沉重，强颜欢笑道：“下个月小牧那孩子就回来休沐了，府邸的这几个孩子并不顽皮，还望母亲莫要带着偏见看他们。”
老太太攥着帕子抹掉泪花，逐一看着堂下的女娘和少年，说：“他们是我的孙女孙子，我怎会带偏见看他们？”
虞鸿顺着老太太的目光，望见攥着衣角的柳姨娘，他眼神凌厉地对上她的水眸。
柳姨娘如坐针毡，她的心何尝不是凉了半截儿，原想着是让老太太劝劝老爷，约束着怜娘的性子，给嘉卉找个好婆家。
结果老太太哪是省油的灯？上来就把她卖了，让她情何以堪！三言两语就把大权握在手里，以后府邸不会太平了。
老爷这下肯定生她的气。
柳姨娘轻咬下唇，胁肩低眉，做出示弱的小动作，恳求老爷别跟她计较。
虞嘉卉生无可恋地坐着，今日发生的这些，是因母亲的自作聪明。
她以为祖母会是个和蔼亲近的老太太，不承想祖母和父亲的关系不同于寻常母子。
“说起这个，璇娘，你过来。”老太太招手说道。
璇娘慢步走到老太太的跟前，朝着虞鸿颔首道：“二叔父。”
虞鸿点点头，晚膳间他们叔侄已寒暄过一番。虞子璇是他大哥的嫡女，年纪与穗穗相近，未出嫁。
老太太眯眼笑道：“璇娘从小在我身边，她的岁数比怜娘还要小一岁。琴棋书画是请衢州府顶顶好的女先生来教的。这次我带她来金陵，是想让鸿儿给她遇门亲事。”
虞子璇细润如脂的脸浮现出极不自然的表情，她是第一次来金陵城，本着长见识开眼界的想法来的。
父亲在衢州府做巡抚，论官职、论权势，怎么都比不过二叔父的。
她眼光高，不肯迁就父母，挑个中规中矩的郎君就嫁了。衢州府的新任知府，有头有脸的商贾，她一个也瞧不上。
正好二叔父的姨娘给祖母写了书信，信中讲道她女儿虞嘉卉因虞雪怜错过了好婆家，以及虞雪怜和临川侯府的纠葛，招惹出不少风流韵事，诸如云云。
虞子璇倒是好奇，这金陵城的郎君是怎样的？
于是她便跟随祖母来了，且还没和叔父他们熟络起来，祖母就把她们的处境弄得尴尬……
虞子璇头皮发麻，她们起码要在镇国将军府住个半年。祖母是可以随心所欲的来，她作为小辈，礼数万不能丢了。
“祖母，二叔父他要忙着上朝觐见，我们小女儿家的事不打紧，再说孙女没想过要在金陵城安家呢。”
虞鸿欲言又止，为难地看向陈瑾。
“母亲，璇娘初来乍到，对府邸的环境不熟悉，先让她在府邸安稳住着，教教怜娘她们弹琴作画。等有机会，金陵的仕女办宴会，便让怜娘带她去结识朋友，依璇娘的气质，在金陵不难找到好姻缘。”陈瑾言外之意是要老太太别着急，她啜了一口茶，笑道：“这桩事母亲交给儿媳吧，若让老爷去护她们周全是靠谱的，若指望老爷给孩子们遇婚事，可就不靠谱了。”
老太太当然明白陈瑾话里的意思，圆实的面孔溢着喜气。老太太之所以身子骨硬朗，是凭着胃口好，吃得下，荤素有搭，身体根本不输中年人。
“如此甚好，兴许老身今年就能喝着我这几个孙女当中的喜酒。”老太太瞟了一眼柳姨娘，问道，“哦，静荷，嘉卉是到了适婚的年纪了？”
柳姨娘娇柔地说道：“到了到了，嘉卉去年行的及笄礼。”
论家世，她不愁嫁不出去女儿。身为人母，唯恐女儿下嫁受委屈。
但加上有那么个名声不好的嫡姐，要无辜遭人非议，她岂能坐视不理。
柳姨娘思前想后，又觉老太太的做法也有道理。人都有一己私利，打着各自的算盘，她不管老太太要搞什么名堂，只要她女儿能嫁个好婆家就行了。
老太太说道：“从明日开始，孩子们要早些起来读书，除此之外，书法、茶艺、插花、骑射，一个不能落下。”
她点到虞雪怜的名字，笑问道：“怜娘，你年长些，前几年又和你长兄读过一点书。你明儿个要早点起来，给妹妹们做好榜样。”
虞雪怜应道：“是，祖母。”
老太太接着说起虞浅浅，一阵黯然神伤，为她早亡的父母可惜。情真意切地让虞浅浅把镇国将军府当作自己的家，虽然虞浅浅已经在府里住了好些年。
虞鸿见外边的灯笼越发明亮，夜色深沉，照着母亲喋喋不休的劲头，他们明儿个谁也别想早起了。
“母亲，您身体经不住久坐，儿子让丫鬟们过来伺候你歇息。”虞鸿起身叫来几个做事细致的丫鬟婆子，给老太太铺被褥。
约莫一盏茶的工夫，老太太歇下了。虞雪怜拖着疲倦的身子跟着母亲回兰园。
*
因老太太最注重女子的书法，虞雪怜她们连着三天在鹿鸣斋誊抄《诗经》。
虞雪怜不厌烦写字，得空就看看兵法。
虞鸿请来的女先生起初忧虑教不好虞雪怜，但经过这三天的相处，虞雪怜不仅读书认真，课下练字帖，且能按时完成她留的功课。
让女先生头疼的是虞浅浅，她头一天就在课上打瞌睡，字写得弯七扭八，书读得磕磕巴巴。
不过女先生有信心把虞浅浅教好。
“诶，表姐，您救救我吧。”虞浅浅虚弱地趴在书案上，举着快要写断了的手指，哭丧道：“表姐，我这手再写下去，晚膳连筷子都拿不起来了。”
“女先生若是逮到我帮你，又要罚你了。”虞雪怜无能为力地说，“你还是踏踏实实地继续抄吧。”
虞浅浅转而向虞嘉卉求救：“卉姐姐，你不能见死不救啊。”
虞嘉卉忍俊不禁道：“我顶多为你求求情，让你少抄两遍，投机取巧的事儿，我可不帮你干。”
“浅浅，我陪你写。”虞子璇搬着凳子坐过来，笑道：“抄书是磨耐性的，越急躁越写不好。你瞧，今日女先生让你抄的这段不是很难，你握笔的姿势不对，应该这样握。”
虞子璇直接上手教虞浅浅握笔，有了帮手，虞浅浅紧赶慢赶，赶在晚膳前抄完了。
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