层层叠叠的骸骨自身下蔓延，稍一动弹，便会划拉出刺耳的响声。
“刺啦——”
解惜行和苏玄影只得极缓慢地起身，拣着骸骨堆叠较疏处艰难落脚，费了好一阵功夫，才得以自骸骨堆上下来。
直至立于平地后，两人方看清周遭的全貌——此处是一隐蔽的洞穴，四处的穴壁似浅覆了层乌蒙蒙的灰，洞穴较中心处竖了些木柱，而在这些木柱周遭的地面上，则散落着各式物什，有或堆垒或零散的骸骨，或完整或断裂的锁链，或泛黄或残破的麻布……
苏玄影稍稍近前，俯下身去看几条完整的锁链，果在锁链末端钉入的骸骨处，发现了早已渗入地下的发黑的残血。
“是囚禁的密室。”
“不止如此，这些骸骨，”解惜行忽地有些恍惚，凝神盯着部分骸骨附近覆着的一层黑灰，“是……”
苏玄影回身不着痕迹地拦了下欲上前细看的解惜行。“是死于十六年前瘟疫之人的骸骨。”
“可……”
侧边不远处忽地响起一阵窸窣之音。
两人循声望去，便见洞穴西侧的角落处，一堆残碎的麻布正止不住地发着颤。苏玄影与解惜行对视一眼，随即跨步上前，扬臂干脆地掀了麻布——
“啊！”
麻布被掀，其下果然显露出一个人来！
只见那人披着身灰蒙蒙的粗布麻衫，正抬臂死死地捂着自己的脸，惊慌尖叫着。
“敢问，”解惜行揉了揉前额，自衣袖间掏出那张残纸来，“这是阁下的吗？”
可那人并无回应，仍兀自呼嚎着。
“这残纸上，写了太子被囚之事，贵妃娘娘说，正是见了这残纸，她才会去救太子出宫。”
解惜行的身躯又前倾了些，见那人似有所感，便试探着启唇唤道：“宋院使？”
“不，不是我！”这称谓却惹得眼前之人骤然拔高了声调，口中连连疾呼，“不是我！我不是什么院使！认错人了！你们认错人了！”
“行儿退后！”
眼见得面前之人似失了理智，手臂乱扬着便要砸向解惜行，苏玄影立时将解惜行拉至侧边，又迅疾抬臂，一下扯开了那人遮面的手——
谁曾想，骤然闯入两人视线的，竟是张骇人至极的面孔！
那面容近乎是整张脸都已溃烂了，翻肉露骨的皮相下，还能看出道道渗血的抓挠之痕。
“啊、啊啊啊……啊！”
“宋院使！”眼见面前之人还欲呼嚎，苏玄影赶忙伸手，一掌拍上他的肩，“我们是贵妃娘娘派来找你的。”
幸而这话终于使得那人止了吼叫，垂首怔愣。“贵、贵妃娘娘……”
“是，我二人正是奉了宋贵妃的命令，来寻她的胞弟宋迢鸿。”解惜行亦道。
“是……是吗？”宋迢鸿缓慢迟滞地抬起头，浑浊的湿意并抖颤的语调一道渗出，“这么久了，姐姐她，她……”
“是，你姐姐一直在找你。”见宋迢鸿似平静下来了，解惜行稍稍吐出胸臆处莫名升起的郁气，又点点头，身躯再度前倾，作势便欲将手中的残纸再度递给宋迢鸿。
可大抵是方才马不停蹄地探囚室，闯密道，坠洞窟，一路剐蹭跌撞，不经意间，解惜行的衣袖也破了些不大不小的口子，加之此时一前倾，他左臂上的蝶形印迹便显露了出来——
“啊！你！是你！”
谁曾想，宋迢鸿甫一瞧见这蝶形印迹，原已润湿了些许的眼眶竟再度被惊恐覆溢！
只见他挥着手臂一下打落那残纸，猛地背过身就尖叫着拼命要往后方的麻布堆里钻。
“是陛下要抓你的！是陛下，我是被迫的，我所做的一切都是被迫的！我没有用你做过药！你、你去找陛下！你不要来找我！不要找我！”
声声嘶吼在解惜行的耳畔屡屡冲撞，又凿入他的脑海遍遍翻腾，直搅得他的前额止不住地阵阵抽疼。
这一路来，那么多人对这个印迹的反应，所谓的故人之子，十六年前一去不回的杂役，此处洞穴里的链条，散落黑灰的骸骨……
恍若有一个骇人至极的答案呼之欲出——
“你快给我说！”
解惜行猝然伸手，死死地攥住了宋迢鸿的衣襟。
“十六年前，究竟是怎么回事？！”
.
十六年前，齐皇突生怪病，面孔溃烂，只得终日以人皮面具视人。
于是，齐皇召见太医院院使宋迢鸿，令其为己寻治疗之方。
然这怪病来势汹汹，宋迢鸿只制出了抑制溃烂之药，未能将之根治。
就在齐皇欲将宋迢鸿斩首之际，宋迢鸿提出，若想查明究竟是何病因，务须进行大量试验。
在得齐皇首肯后，宋迢鸿取了齐皇的唾液、汗液等，后又于宫中的杂役局内挑选了几批杂役，将之带走囚禁，并喂服掺有齐皇唾液、汗液的水食。
不久，被囚杂役尽皆染上怪病，且症状更甚，很快便全数病死。
试验无果，宋迢鸿提出扩大试验范围，遂选中云落村——一处远离都城荆丰的偏僻村庄，将齐皇的唾液、汗液等混入云落村的井水之中。
可此井虽地处云落村，实则却属周遭几个村庄所共用。
是以不出三日，那一片村庄所在之地，便怪病爆发，殃及百里。
这次，身染怪病之人，无不周身生出怪疮，发痒溃烂。发病之时，则会咆哮嘶吼，面目狰狞，不出七日，便会发狂而死。而死于此病者，尸身多眼底发青，口发腐臭，身皆破脓流血，死相惨烈。
世称，“瘟疫”之祸。
一时之间，举国惶恐。
瘟疫扩散之际，一则讯息传回——在云落村内，竟有一个幸存的孩童未被感染。宋迢鸿提出，应是那个孩童体质特殊，不会沾染此病，若能将那个孩童带回宫中，再用其血肉为引，便能制出根治之药。
是以，齐皇下旨，令少年将军苏玄影率军前往云落村，将唯一幸存的那个孩童带回。
然苏玄影却擅自放走了那个孩童，并呈报说未曾见过什么幸存之人。
后苏玄影之举为其部下所揭，齐皇大怒，遂贬苏玄影至边疆瞿丘城邑。
而后，齐皇下令，放火烧村。
瘟疫一祸，暂得平息。
此事一毕，齐皇再次派军去搜捕那个孩童。虽因军队将那孩童逼落山崖，后又遭人阻挠未能将之捉回，却也得知了那孩童的左臂上，有一蝶状印迹。
再之后，便是宋迢鸿遁逃而走，齐皇广发诏令，搜寻“故人之子”。
.
“啪——”
解惜行的手不觉松懈，宋迢鸿哆嗦着摔落在地。
“我、我都说了！是陛下！是陛下要抓你的！我是被迫的，我所做的一切都是被迫的！不要找我！不要找我！”
见宋迢鸿颤着身躯在地上翻滚哭嚎，苏玄影眸底怒火难遏，伸手一把将其提起！
“你！”
“饶了我！饶了我！”宋迢鸿霎时被拎至半空，口发尖嚎，手足乱扑，“我都说了，我什么都说了！后来事态愈发失控，我怕陛下也对我下手，就自毁容貌逃了出来，十六年来，我一直藏在这里！我是被迫的！我是被迫……啊！”
宋迢鸿还兀自哭嚎着，就被苏玄影提膝一脚踹翻。
苏玄影收腿回正，急急地转头去看解惜行。
“行儿？”
却见解惜行只怔怔地站着，垂首看着跌落在地的宋迢鸿，似是面色未变。然细看去，却能觉出他眸底涣散渐离。
“行儿……”
苏玄影试探着唤了声，抬手正欲朝解惜行伸去——
“啊啊啊啊啊啊！”
可还未触及，解惜行却似陡然回过神般，睚眦俱裂，瞋目切齿，厉声呼啸着就朝宋迢鸿直直冲去！
“我杀了你！我要杀了你！”
“啊！”
可这一下却猛然扑空！
“行儿！”
苏玄影疾步上前，扶住身形将倾的解惜行，待得两人站定，回身望去——
却见本应避不过这一击的宋迢鸿，竟被猝然跃出的路行舟拦截护住！
“啧！”
苏玄影抬眸看了眼洞穴顶部先前被他和解惜行两人砸出的豁口，知晓路行舟定是带着宋贵妃跟着他二人多时了。
“迢鸿，迢鸿！”
宋迢鸿将将被路行舟救下，未及回神，便被宋贵妃一下拥入怀中。
“姐、姐姐？”
“对，对，是姐姐，是姐姐，你的脸怎么了？这么多年，你到底去哪了啊？”宋贵妃拥着宋迢鸿，不住地抚着他的背脊。
“姐姐，姐姐……姐姐！”宋迢鸿低喃了几句，忽地抬臂抓住宋贵妃的衣袖，“姐姐，救我！救救我！我不想死！我不想死！”
宋贵妃赶忙又抚着宋迢鸿的头哄他，而后偏头扬眉示意路行舟。“路行舟，赶紧送客。”
“是，娘娘。”
见路行舟提步而来，苏玄影一面将揽着解惜行的手收紧了些，一面于足下后退着。“贵妃娘娘还真是好手段，驱使着我二人刚找到了这畜生，便又要翻脸了。”
“你放肆！”
“我放肆？”苏玄影觉出怀里的解惜行攥紧了自己的衣角，面上对眼前的三人讥讽更甚，“你怎么不问问你的好弟弟做了什么？将他千刀万剐都不为过！”
“让我来……”解惜行死死瞪着前方缩进宋贵妃怀里的宋迢鸿，眸底猩红愈盛，牙关咬得几欲碎裂，“我要杀了他！”
“不！我是被迫的，我是被迫的！”
“本宫放你们走已是仁慈了，不要不知好歹！”宋贵妃对着两人扬声厉喝，“路行舟，还不动手！”
“是！”
路行舟应声抬臂，跨步袭来——
“行儿！”
苏玄影揽着解惜行侧身避过，又于他的耳边轻声低语。
“用那锁链。”
这声唤得解惜行立时会意，随即垂眸一扫，凝住脚下一段断裂锁链，而后右足一挑，勾链而起，提膝而弯，直直踢去——
“砰！”
“啊！”
脆响乍起，宋迢鸿的头颅处登时鲜血迸溢！
“好点了吗？”
苏玄影对着解惜行轻笑。
解惜行胀红的眸底亦跃起欣喜。
“嗯！”
洞穴之中，蒙尘之下，两人彼此牵着手，在宋贵妃凄厉的哭嚎声中转身奔逃。
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