位于正中央的皇极殿内外饰以成千上万条金龙纹，屋脊角安设十个脊兽，民间称呼“金銮殿”由此得名。自本朝开国以来，金銮殿一直都是举行重大朝典之地，每逢三年一次的传胪唱名也在此举行。
皇帝今日接见新科进士，总算没穿那身衣袂飘飘的道袍，而是换上龙袍，戴翼善冠。百官行礼后，鸿胪寺卿领进士就位，跪下听传。
林思齐与吴景明身着大袖圆领蓝罗袍，头戴进士巾，和一众进士一同跪在朝班下首。
吴景明双手触到冰凉平滑的金砖地面，手心因紧张而微微冒汗，无论成败，结果即将揭晓。他自四岁开蒙，从小四书“三百千千”，到四书五经六义，多年的目不窥园、手不释卷，正是为了这一刻。
文武百官鸦雀无声，皇帝高坐龙椅，抬高声音：“一甲第一名——”
“秦砚安，赐进士及第、翰林修撰。”
听到这个名字，吴景明一时无措，不知该为自己难过还是为对方高兴，他克制住自己抬头的**，秦砚安正跪在他前方，那背影是他熟悉又陌生的。
秦砚安起身谢恩，皇帝对他似乎很是满意。他本是开国武勋之后，武勋家族在先帝一朝凋零殆尽，爵位仍在却无实权。一个身有爵位的孩子，不沾酒色，不做纨绔，而是发奋读书，甚至跻身一甲，实在是当今楷模。
“一甲第二名，吴景明，赐进士及第、翰林编修。”
和正齐十三年春吴颐得到的一模一样，只不过少了那间在秦砚安隔壁的宅邸。吴景明出列之时，林思齐小心翼翼偷瞄他一眼，见他举止并无异常，偷偷松了一口气。
夺走状元之位的不是别人，正是自小青梅竹马长大的好友，真是造化弄人。好在吴景明向来性格温厚，吴颐看上去也并非是难说话的，要不然真不知他家中会作何反应。
“一甲第三名，林思齐，赐进士及第、翰林编修，另赐字‘见贤’。”
林思齐起身，双膝险些要跪麻了，他向皇帝行大礼，口称：“谢主隆恩。”
皇帝亲自唱名一甲三人，剩下二、三甲分赐进士出身与同进士出身，不用单独出班，只需一齐行三叩九拜之礼。
新鲜出炉的状元郎秦砚安，立于殿阶中浮雕巨鳌头上迎金榜，这便是所谓“独占鳌头”了。吴景明立于其后，而林思齐又站在吴景明身后。那鳌头浮雕栩栩如生，这是古往今来的读书人最期待的一刻，一甲之外的众人站在后面，是看不清的。
皇帝赐宴，宴上佳肴，囊括山珍、海味，杯中美酒，运自西域、兰陵。正式开宴之前，皇帝特地吩咐林思齐去京中名园为他探花，说是要一朵国色天香的红牡丹。
林思齐尚未坐稳，就又要骑马出门。此时风和日正丽，春天和煦的阳光照得人暖融融的。
他穿进士服打马过长街，不少路上的小娘子朝他扔香帕，闹得他躲也不是，不躲也不是。姑娘们见他左支右拙，反而聚在一起发笑。
“林探花，这就是牡丹园了。”文恬长公主府的花匠对林思齐说道，今日是传胪之日，所有京城名园都会向探花郎敞开大门，他也在此处等候多时。
“多谢引路。”林思齐朝他一礼。
“探花郎为陛下寻花，我能为您引路是我的福分。”花匠看林思齐越看越顺眼，今年的探花郎真是清俊不凡。
林思齐走向一片如海般的花团锦簇，牡丹园中只植牡丹。文恬长公主盛爱此花，她府上园子里的牡丹乃是从洛阳带来的，据说还是旧唐则天皇帝大加赞赏过的花卉苗裔。
光颜色就有黄绿红白等数十种，每丛开五六百花，繁艳芬馥，香气袭人，宛如人间仙境。林思齐在花丛中环顾左右，走向最为富丽堂皇的深红牡丹，那一朵花生得极高，连他也要踮脚才能摘到。
正当林思齐摘下那朵盛放的红牡丹，花丛之后传来一个女声：“哎呀！那朵花是我家小姐先看中的。”语气中颇有埋怨之意。
林思齐绕过花丛，才见到严家主仆二人，他手捧牡丹，向她们致歉：“对不起，在下不知此花已被二位小姐看中。”
“这位公子身穿进士服，又在此时出现在牡丹园里，想必是今年的探花郎吧。”严妙真眼神微动，想不到在此处又遇到他。
林思齐进士巾上簪了翠叶绒花，皂纱垂带在春风里微扬。这一园花团锦簇、姹紫嫣红，不仅没使他黯然失色，反而更衬他似新竹一般潇潇出尘。
“既然是这位小姐先看中的，君子不夺人所爱，我这便归还。”林思齐将手中那朵牡丹递给严妙真。
严妙真接过花，朝他福身行礼：“感谢公子赠花。”
严家主仆二人得了这朵花后便转身离去，文恬长公主雅好牡丹美酒，严妙真从小就是她的座上宾，这一回乃是来长公主府做客，到园中采花来试验新研出的酒方子，恰巧与林思齐探花撞在一处。
林思齐又在园中摘了另一朵品貌绝佳的红牡丹，打马回到宴会。皇帝见他摘的红牡丹甚至满意，又夸赞了他几句，便转身离席，打道回宫，将宴会留给一众新科进士。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。皇帝一走，剩下的人便活跃起来，开始称兄道弟，互通籍贯姓名，加上御赐的五百壶美酒，气氛越发不可收拾。
直至月上柳梢，灯盏里的灯芯都将燃尽，席上一片杯盘狼藉，有人举杯邀月同饮，有人醉倒趴在案上呼呼大睡、鼾声如雷。
林思齐也不明白为何今日这么多人都要向他敬酒，此前名声在外的吴景明都没有这么多要同他喝酒的。秦、吴二人似乎看出林思齐不胜酒力，出于某种难言的默契帮他挡了不少。
结果是吴景明也喝醉了，目光涣散地坐在己位上发呆，倒是秦砚安脸不红心不跳，还是神志清醒，一派气宇轩昂。
“时候不早了，我送你们回去吧。”秦砚安左手搀起吴景明，右手搀起林思齐。好在他自幼习武，不然还真扶不动两个人。
“林探花，你家住何处？”
“我……我家在居安巷。”林思齐灵台昏沉，抱住秦砚安的胳膊深一脚浅一脚，含糊不清地答道，“我要见阿筠……”
“见贤……不回我家吗？”吴景明听到齐筠的名字，忍不住问道。
“春和，我以后就不回你家住了……谢谢你们对我多年来的照顾，我都要入朝了，实在不好再住在你家里。”林思齐只觉得天上挂着三轮月亮，晃了晃脑袋，“我要和阿筠一起住……”
“那我先送见贤回居安巷，再送春和回家。”秦砚安象征性地和他们商量两句，二人没什么反应，他便擅自决定了。
他将二人扶上平凉侯府的马车，吴景明上车以后不知口中小声嘟囔着什么，林思齐望着自己的衣袖傻笑。
这一个个的。秦砚安无奈摇了摇头，抵达居安巷后，将林思齐扶出马车，吴景明见他将林思齐扶出去，自己也要跟出来，秦砚安只好又扶着他。
齐筠听到马车停在门口的声音，推开了院门。只见一位身着进士服的英俊公子，一手搀着吴景明，一手搀着林思齐，他头上进士巾的簪花是银质翠羽，与二人皆不相同。
“见贤说要回居安巷，我便带他回来了。今日赐宴，总有人手脚不干净的，他如此品貌，却出身微寒，若要留在那里过夜，实在让人放不下心。”秦砚安向齐筠解释道。
这就是状元郎秦砚安了，东长安门外贴出的金榜齐筠是一早就看了的。他从秦砚安手中接过林思齐，低声道谢。
他懂得秦砚安的言外之意，林思齐出身微寒、品貌奇佳，万一被人乘醉占了便宜，只能吃哑巴亏。往年的宴会上，酒醉亵玩同僚的丑事，也不是没有。
“齐公子，见贤我就托付给你了……他这么多年不容易，你一定要好好待他。”吴景明定定看向齐筠，一副“儿大不中留”的忧伤语气。
林思齐一感受到熟悉的气息就伏在齐筠的肩头，齐筠搂着他对吴景明说：“我会好好照顾他的。”
“人已送到，我就带着春和一起回去了。”秦砚安与二人道别，双手捞着吴景明登上马车，吩咐车夫打道回府。
秦砚安扶着吴景明一下马车，便见到吴夫人、吴秋心，一众侍女打着灯笼都站在吴府门口。不知为何，吴颐没有露面。
“多谢平凉侯送春和归家。”吴夫人的眼神聚焦于他扶着吴景明的那只手臂，小时候她常唤他小秦的，今日却用了这样生疏的称呼。
秦砚安心下一沉，吴秋心松开吴夫人的手臂，三步做两步地走上前去，抱住吴景明的胳膊。
“平凉侯，快放手吧。”吴秋心想从他手中接过吴景明，“我已经扶稳哥哥了。”
秦砚安无奈地叹了口气，终究是松了手。吴景明口中又在喃喃自语，说什么“信”不“信”的，根本听不清楚。
他转身走向自己人丁凋落的冷清侯府，忍住回头再望一眼的冲动。春和的家里人想必是能将他照顾妥当的，用不上他操心。
吴秋心与侍女一起将吴景明搀回中堂，她为哥哥端来醒酒汤，一勺一勺地喂他喝。吴景明没有抗拒之意，喝着喝着突然掩面而泣。
“哥哥，至于吗？一个外人而已，血浓于水，外人怎么比得上家人亲厚？”吴秋心微微叹气，“秋娘知道哥哥心里难过，不是因为没有三元及第，而是因为秦砚安。”
“他为什么不回我的信？”
“他连你的信都不回，想必是只愿从此疏远了。既然他绝情至此，哥哥又何必再挂心他？”吴秋心用手帕轻轻为吴景明拭泪，吴景明这才止了眼泪，喝完醒酒汤便沉沉睡去。
再说居安巷院中，林思齐醉醺醺地靠在齐筠怀中，齐筠将他带回房里，让他靠在榻上躺好，才对他说：“我去煮醒酒汤。”
林思齐眼神发亮，一把拽住齐筠的衣袖：“不要醒酒汤，我清醒得很。”
“我有话要同你讲的。”他从自己的蓝罗袍衣袖中拿出了一枝白如冬雪、没有一丝杂质的牡丹。可惜这朵牡丹已在袖中闭了太久，花瓣微皱，如同恹恹无神的病美人。
“这是……送给我的？”齐筠接过这朵清雅的白牡丹。
“我看文恬长公主府的牡丹园中争奇斗艳，为圣上折枝之后，还想为你再折一枝，看来看去，只有这白牡丹最衬你。”林思齐还拽着他衣袖，“可惜……已经有点蔫了。”
齐筠指尖轻点，妙手回春，白牡丹在他掌中舒展花瓣，又恢复了一派勃勃生机，煞是秀美动人，它飞向旁边陶阳窑制的青花瓶中，不再动弹。
“我很喜欢。”齐筠握住林思齐拽住他衣袖的那只手，温声说，“你有什么话要同我说？”
林思齐从榻上起身，与齐筠对视。他眼神熠熠，脸颊因酒酣而泛着薄红，定定地望着齐筠，上前一步，走到他面前站定。
距离近到齐筠能数清他的眼睫，闻见他身上散发出的淡淡酒味。
“阿筠，你是不是喜欢我？”虽是问句，却语气笃定。
齐筠闻言竟然失措地向后退了一步，有些事情说出口与藏在心中是完全不一样的，这层窗户纸就这样猝不及防地被捅破了。
他五味杂陈，不知该欣喜林思齐看出了他心中所想，还是为了即将分道扬镳而伤感。
林思齐没见他回答，又向前走了一步，他接着说：“千年道行，法力高强的俢竹君，连对我有情都不敢承认？”
齐筠不语，他不知为何酒后的林思齐变得如此咄咄逼人，险些令他招架不住。后颈忽而传来一阵尖锐的刺痛，他只觉牙尖发痒，腹中饥饿，心头涌动着强烈的**，恨不得将眼前之人拆吃入腹。
林思齐似乎对齐筠此刻的感受一无所知，他自顾自地继续倾诉：“四年前秋水楼一聚，我说若你对我有所求，我有的都会给你。当时你对我说，于我无所求。”
“所以我想再问一次，你对我可有所求？”林思齐抬手抚上齐筠昳丽的脸庞，忍俊不禁，“怎么不说话？是怕我吃了你？”
齐筠再也按耐不住，他一把捉住林思齐抚在他脸上的手，低头吻住林思齐的双唇。他亲得又急又凶，微凉的舌尖舔过散发着酒香的唇瓣。
他尝得出来，林思齐今日在宴会上饮的是兰陵美酒。新晋的探花郎为他在文恬长公主府上偷折了一枝清雅绝伦的白牡丹，在与同僚的觥筹交错之间，他还小心翼翼地护着蓝罗袍袖中的这朵花。
一想到此事，他冰冷的心都要被这份熨贴的爱意融化了，变成一江东流而去的潺潺春水。
他探出舌尖撬开林思齐的齿列，与他唇舌交缠之间，将林思齐的舌根吮得发麻，直至他喘不上气才恋恋不舍地分开。
林思齐被他亲得发晕，上气不接下气，脸颊烫如发烧，他只觉得自己醉得更厉害，怔怔地望着齐筠红润的唇瓣。
“不是怕你吃了我，是怕我吃了你。”齐筠眼神微黯，看向林思齐的目光如同猛兽锁定心仪的猎物。
“鹏王说你有位极人臣、贵不可言的命格。如今你已金榜题名，不说求娶高门贵女，也足以聘一位小康之家的女子，尽享‘大登科后小登科’的人间乐事，从此举案齐眉，子孙满堂，岂不美哉？”
他伸出双臂紧紧搂住林思齐的腰身，说出口的虽是规劝之语，动作上却分明怕他逃了。
“与妖物厮混，你不怕后悔吗？”
“此心已许，何来后悔一说？纵是尸骨无存，我也甘之如饴。”林思齐主动吻上齐筠的唇瓣，他吻得相当青涩，搂住齐筠的手臂却坚定不移。
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