是夜，雷雨交叠，响彻声不绝于耳，棉花卷般浓厚的乌云裂开偌大口子，大雨气势汹汹滂霈而下。
南平镇大片灯火沉寂在响夜中，余有孤零零几户人家伴着雷雨迟迟不入眠。
这似乎是镇子近一个月来的景象。往常这个时候，哪怕是刮大风、下大雨，大街曲巷尚还牵系盏盏灯火，街坊邻里窃窃私语，兄弟姊妹吃瓜闲磕，时不时传来一曲抒情的调子，比夜色还催眠。
而此夜，稀疏灯火中，东街一户人家的孩子啼哭不止。
呜啊呜啊的哭声回荡在这间矮房，外头骤雨大作，急风刮过，屋顶的瓦片不堪重负沉闷地吐气。
李大娘安抚孩子半天也无济于事，想到丈夫早早去往异国他乡做生意，家中只她一人带着个刚出生的娃娃，不禁悲从中来。
她疲惫地点燃一只红蜡烛，熄灭油灯，就着微光轻手轻脚磨上床，哼起小曲哄孩子入睡。
途中辗转梦乡，突然被一道惊雷震醒。此时已过三更，屋子里的红蜡烛仍在吐火。屋外的雨声渐渐被黑夜吞藏，没去声音。
屋子里静悄悄的，时不时有水声刺破空气中的寂静，显得突兀而诡异。
李大娘恍惚听见“笃笃”的敲门声，她自来胆子小，身边又带着一个娃，惜命得紧，迟迟不敢回应。
都这个时候了，谁还会夜半三更来敲门？
恐惧从头兜到脚。李大娘胡思乱想了一阵，愈发觉得口干舌燥，揪了一把掌心汗，颤抖地起身来到堂前打水喝。温水入喉，并没有打消她的焦虑。又急忙点了三支香，虔诚地拜了拜观音像。
“菩萨保佑，菩萨保佑......”
末了，李大娘小心翼翼地拿了盏油灯走到木门旁的窗棂边，只开了半个角，把眼睛探出去。
这一看魂快没了——
门外空无一人，但是催命般的敲门声断断续续。
她捂着嘴巴，眉毛下颌拧巴在一起，冷汗涔涔往外冒。
笃笃——笃笃笃——
像是刀子在凌迟她的心脏，她仿佛看见正有吃人的鬼怪用染满鲜血脑浆的手如活人一般敲着门。
李大娘心惊胆战，反手阖上窗子，回过神时，她已经站在了床前，看到孩子安恬入梦的睡颜才稍稍安心。
观音像前供奉的三支香泛着殷红的光点，烟气给神像披上生人勿近的面纱。面带笑相的观音在烟雾中端出坐尽烛光的凄苦，仿佛预知了将要发生的事情。
她缓缓坐回床榻，孩子竟又呜哇哇叫唤起来，而门外又传来了令人惶惶不安的敲门声。
李大娘汗毛竖起脊背发冷，快要被这些声音闹疯了——狠狠掐了一把腿上的肉，让自己镇静下来。
她低头去看孩子——
不，那一眼她看到了怪物。
榻上的婴儿睁着通红滴血的眼睛直勾勾地注视她。
咧开嘴露出两排白森森的尖牙。
“啊——！！！”
翌日，僻静的小巷围满了人。
一具不忍目睹的尸体被衙役抬出来。
正是李大娘。
她脸覆白布，心口一个血窟窿，烂肉夹着细碎衣料往外翻，整个场面血淋淋的。
难闻的血腥味充斥着小巷子。
围观者挤在这逼仄的地方，硬是捂着鼻子嫌弃地把热闹看完。
人群中有一位跟李大娘相识的妇人，分明记得这家还有个孩子，抬出来的却只有李大娘，便问那几个衙役：“大娘的娃子咧？”
一个衙役给屋子贴上条，这是他这个月来第五次处理这样的尸体，也是第五次有人问他孩子去哪了。他沉着脸，面无表情地说出了那句他第五次说出的话：“没见到什么孩子。”
“乖乖咧...”妇人听罢，搂紧怀中熟睡的婴儿，回屋去了。
这已经是这个月来镇子里第五起命案。前几日是白家大宅，一夕之间大人尽数丧命，尚在襁褓中的婴儿无影无踪，前前几日东街一户人家也被挖心，孩子同样不翼而飞。
凶手作案不留下任何蛛丝马迹，官府一筹莫展，镇民们不堪其扰，盼了许久凶手落网，然而等待他们的却是下一起命案。
长此以往，大伙活在担惊受怕里，终日死气沉沉，干活都没了热情。
这不行！
镇里有威望的长老把大伙聚在一起，组织集议。
不少人估摸着是怪力作案，多番商榷，会议最终敲定将此案委托给那个被天下人歌颂的金鼎宗处理。
金鼎宗乃天下第一仙宗，坐落在云海之上，由二十四座浮空巨峰缔造而成。
巨峰之上宫阙瑶台林立，素有“散落人间天上玉”的美称。
凡是正当需求皆可委托金鼎宗解决，无需任何酬劳，光凭这点就深得民心。
两日后——
金鼎宗。
无量台。
几个白衣修士守在台子高悬的卷轴前交头接耳。
那是面金黄卷轴，正上方用小篆镌刻着三个金色大字“芳菲录”，卷轴央金丝铺底，竟有云雾浮现，云中缀着一朵绯红的牡丹花，耀眼之极。
芳菲录在每日会随机长出各色鲜花，或娇艳欲滴，或清幽淡雅。每朵花别出心裁地承载着一项特殊任务，等级从低到高，分蓝、绿、黄、红四种颜色。
这颗无人采摘的红色牡丹花代表的无疑是最高难度任务。
无量台周边，稀疏站了几位修士，当中正有一眉目冷峻的青年双手抱胸，手指点在“芳菲录”排行榜某个不起眼的角落，对着身旁眼上束了条白纱的青年落井下石道：“啧啧，柳师弟，你的名字真是找来全不费工夫，与榜首遥相呼应。再过四个月，积分攒不够被踢出内门，可别以眼睛不好为由求着留下来。”
与榜首遥相呼应的柳鸣舟扶正眼睛上半指宽的白纱，讪讪笑了两声。抬手拉开“芳菲录”排名榜一栏，果然看到自己的名字已经被挤到最末，积分少的可怜，甚至上一名都遥遥领先他一百分。
绝非夸大其词，自从进了内门他就深刻感受到一山更比一山高，一群疯子的力量不可估量。
芳菲录发布的任务简直就像一餐饭食，他还在细嚼慢咽某道菜的时候，这群疯子已经风卷残云般把剩下的菜搜刮得靡有孑遗，残肴剩炙都是奢望，只能干瞪眼，守着饭碗感慨一句：“见了鬼了！”
排行榜九个月轮回一次，好不容易榜期过了大半，各峰的疯子们大有收敛，发出的任务却越来越少，适合他的更是少之又少，有时候甚至连着半个月都见不到一个新任务。
柳鸣舟蹲守整个上午，也不见芳菲录有丝毫动静，像是哪个没素质的给它喷了点百草枯，啊不——还有一朵牡丹坚强活着。
周围的人换了一批又一批，大多都是路过碰运气，有任务就抢来做一做，攒点灵丹、灵草奖励，没有就干别的事。
大家都不急，但柳鸣舟是真的很急。
和他一起眼巴巴等着任务出现的是同峰师兄沈之行，一番交谈得知这厮是为了抢前三。
柳鸣舟心想：“活见鬼了！”
沈之行看了他的排名，又反复看着自己的排名，第四。心情算不上差，说话却不安好心：“柳师弟，你干脆把那个在芳菲录上呆了许久的任务接了，保证你扶摇直上，改头换面。至少不会是倒数第一了。”
柳鸣舟看也不看那个在他假想的敌人手里，依然活着的红色牡丹，因为这一个上午，确切来说，这半个月他已经看够了。知道沈之行在嘲讽他，轻笑一声：“我的事就不劳师兄操心了，师兄修为了得，想必您出手一定能成功。”
傻子都知道，这个任务虽然分加的多酬劳也多，但是难度满星，就是修为达到了大乘期都得要掂量一二。
沈之行朝天外拱手，道：“呵呵，果然这个大好事得留给咱们大师兄，我们就瞻仰瞻仰大师兄的英姿，毕竟是万年第一。”
柳鸣舟往排行榜上一瞥，榜首果然是宗门天之骄子，各峰弟子见了都要敬称的大师兄。
明晃晃的几个大字简直不要太耀眼！
反观他自己那不起眼的分数就像是刚开垦的田，人家大师兄不仅开垦好了，还啥都种上了，不仅种上了，还年年丰收。
他还在起跑线上，大师兄就已经到了旁人可望不可即的程度。
妥妥的人与人之间的差距。
乍然，有些空荡的芳菲录闪过一星绿光。柳鸣舟眼疾手快揭下，是一朵刚出炉的绿色牡丹，花上漂浮着五行字，他飞速扫视一眼。
任务：南平镇嗜心案（委托任务）
人数：二人
限时：两日
修为：金丹期
奖励：一百株妙妙草，二十分
双人任务？
沈之行厚着脸皮凑上来一看——竟然是双人任务，奖励挺丰厚。立马换了张阿谀奉承的嘴脸：“我的好师弟，你看师兄怎么样？”
那意图就差直说出来了，柳鸣舟中规中矩道：“挺好的，就是……”
没给他说完，沈之行抢白道：“好就对了！看你也找不到人，就让师兄跟你一起去吧，师兄啥脏活累活都能干。”
“......”
沈之行此人除了嘴贱一点，实力却是不容置疑。
内门排行榜种类众多，其中不乏半年一更的战力榜，榜上前十经常挂有沈之行的名。再者沈之行比他先入门三百年有余，斩妖除魔上颇有建树，阅历丰富，一起前去未尝不可。
柳鸣舟念及此，道：“好。师兄打算何时出发？”
沈之行：“赶早不赶晚，你还有什么要准备的？”
柳鸣舟寻思着，传音仪带了，一把剑、三道符、两样法宝、一瓶伤药大抵也够用了。
遂摇头：“没有。”
从揭下任务的那一刻，任务自动进入计时，早走一分赚一分。
二人各往绿牡丹注入一丝灵力，结下契约，完成后契约自动消失。委托任务不比宗门任务轻松，时限很短，若逾期，放弃任务，皆视作任务失败，会扣除相应积分，换由“震宫”的人接手。这是后话，暂且不提。
在花朵的指引下，经过一刻钟的御剑，二人最终选在南平镇某个无人的巷角降下。用穿墙术穿过面前一堵矮墙，便到了大街。
两侧店铺林立，商贩叫卖，孩童踩着欢声笑语相互追赶。步行街人来人往，可以说是非常热闹了，谁能想象这里竟然一连发生了这么多起命案。
甫一进去，他们不凡的衣着便引得好几路人纷纷侧目。空气里送来一阵异香，柳鸣舟扫视一周：“什么味道？”
沈之行眼神锁定在不远处的一家胭脂铺：“那边。”
柳鸣舟顺着他眼神看去，对面门面精致的胭脂铺集满了男女老少，店里的伙计忙得焦头烂额。
他并指点在眉间，凝神聚气，灵识瞬间如水落汪洋，徜徉出十里开外，大到盖楼修屋，小到蚂蚁搬家的动向尽入识海。
看毕，柳鸣舟尤为疑惑：“胭脂如此盈利，怎么方圆十里内只此一家？”
“哼，还不是因为这家胭脂铺有招摇撞骗的道士罩着，借伤风水之名，不允许别人做这门生意。就这一家，所以才盈利。要不是阿姊生前喜欢这家的胭脂，俺就是拼了命也要把它砸喽！”
这时，一个身材硕壮的男人转到他们跟前，试探性问道：“两位道长气度不凡，系从金鼎宗来的？”
二人相视一眼，朝他点头。
这个魁梧的男人愣愣地看着他们半晌，嘴唇动了动，突然哽咽道：“有救了，俺们镇子终于有救了！”
男人叫李大壮，自言原本在南平镇西面讨生活，三日前收到阿姊的死讯，大老远从西面赶来东面。却听旁人说，官府的人信了一个道士的谮言，以为尸体会异变，草草付之一炬。大壮连李大娘最后一眼都没见到，伤心至极犯了心病晕倒在地，在附近的医馆躺了几天。
他而今恨那道士恨得牙痒痒，路过这里生出砸胭脂铺的想法。
大壮咬牙切齿说完这些，神色一软，唉声叹气：“道长有所不知，这一个月南平镇死了五户人家，林林总总加起来都有二十多人。最惨的是那白家，孩子刚办了满月宴，当晚全家都被挖了心，几个小娃娃都被抓去不知踪迹。俺姐夫，前几个月跟人到镇子外边谋生路去了，留下阿姊一个人在家，最近添了个小宝，俺前些日子还握着那小娃娃的手，他还对俺笑，谁知道再也见不到了！”说着说着，潸然泪下。
柳鸣舟登时手足无措地拍他肩背，安慰他：“你可以放心，我们来了就一定会给你和大家一个交代的。”
李大壮抹着眼泪，重重地点头。
听完李大壮那些话，沈之行断言：“挖心、抓小孩，干这事的人一定是个死变态！”
柳鸣舟：“不一定是人。”
沈之行：“谁干的谁变态。”
这是重点吗？
柳鸣舟思索了一番大壮的话：“大壮，现在方便带我们到令姊屋里看看吗？”
李大壮道：“俺正要去给阿姊收拾遗物，二位道长随俺来。”
三人穿过东街，路经一条小巷。一盏茶的功夫，李大壮在一处狭隘的房屋前驻足。木门上的封条在前几日雨水的冲洗下破损不堪，小径潮湿结满青苔，诡异的气息像深渊之水一般从四面泅来。
大壮指着这扇门，道：“就是这里了。”
柳鸣舟直接伸手推门，香腥分明的风从屋里扑面而来。
他打了个响指，一片光亮随之而来，晦昧的屋内顷刻烛火耀耀。
房子不大，一眼能望到底。堂屋与内室不过几步之距，家居陈设格外简单显得房子空旷寂寥。
地上的血迹已经干涸，留下深褐色的痕记。
三人走了进去，各自走动起来。
桌上摆着几只简陋的陶杯，还有一盒精致的妆奁，样式很眼熟。柳鸣舟摸索着妆奁，确信香味就是从这里传出来的，和胭脂铺里的香气一样，因为被闷了许久，所以更加浓郁了些。突然，镜匣边角残余的紫色粉末吸引了他的注意力，那粉末透着蚊子大小的光亮，若不细看还真难发觉。
柳鸣舟不由心说：“这是什么？”渡了点灵力进去。
这些粉末竟然汇聚成一只狐狸的形状飘忽在半空中。
柳鸣舟把它摊放在掌心间，神情有几分讶然：“花狸山族纹？”
一年前被灭族的花狸山？
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