黄云断朔吹，白雪拥沙城。【1】
急促猛烈的马蹄声由远及近，像发怒的海水呼啸而来。街上行人纷纷往道路两旁闪避，二三十个身穿甲胄的士兵离弦的箭一般擦过人群，搅乱空中悠然飘落的雪絮。
许念恩一行人站在路边。
正给他们带路、顺便介绍同州风土的守门小兵听见这马蹄音一改满脸的不情不愿，喜笑颜开道：“侯爷回来了。”
许念恩的手无意识地抓了一下马面裙，不动声色地探头，往来时路张望。
打头的黑色战马越来越近，马蹄踏上青石板，发出错落的达达声，马上的人突然勒马。
战马仰头嘶鸣，前蹄高抬，随之重重踏在地上。
许念恩微微一推伞柄，示意撑伞的内宦收伞。
侯爷迎着风雪为国家出生入死，他自然不能在他面前摆架子。
带路的守门小兵向端坐在马上的人行了个礼，恭敬道：“侯爷。”
陆朝暮冲他一抬手，示意他免礼。
许念恩仰头与马上之人隔着密匝的雪幕对视，在心里念出他的官职、名和字：“武定侯，陆朝暮，字阳献。”
陆朝暮头戴漆金凤翅盔，身披金色山文甲，双手手心缠着绷带，右手抓马缰绳，左手拿一柄长一丈三尺的铁钩枪，脚踩皮制短靿靴，脸戴黑色玄铁面甲，只露出一双晶蓝色眼睛，威风凛凛、器宇轩昂地端坐在高头大马上。
他摘下护脸的玄铁面甲，露出一张异族模样的脸，脸部轮廓棱角分明，五官比大燕人更加立体精致，剑眉墨黑如沉沉暗夜，眼眸晶蓝若一汪澄澈湖水，深眼窝，高鼻梁，小鼻头，两片薄唇饱满嫣红，纵使模样俊俏非凡，可周身气质威严不可侵，常年在沙场上摸爬滚打早已在不知不觉间将冷肃的威势浸入骨血，仿佛一把出鞘的锋利腰刀，刀面光洁如镜，刀心却鲜血激荡。
陆朝暮隔着雪帘看向身穿大红织金蟒衣曳撒、头戴黑色中官帽的许念恩，竟有一瞬间失神，似乎看到故人的身影。他定睛一看，看清许念恩风华艳丽的容貌，心中失落不已，随口问小兵：“他是明京来的？”
小兵连忙道：“是，刚进城门。”
许念恩带领身后两个小珰和一群小火者俯身行礼，声音又轻又柔、不疾不徐：“奴婢许念恩参见侯爷。”
“起来吧。”陆朝暮并未下马，低头打量他，视线落在他巴掌大的白皙小脸上，唇角微挑，配上他那双幽蓝色瞳眸，平添三分落拓不羁的风流，“还是明京的风水养人，白脸蛋儿、嫩脸皮儿，活像……”
他的话一顿，鼻尖飘来一阵香气，话顺着这股香味儿一块跑了出来：“……刚出锅的白面馍馍。”
“……”
任哪个漂亮美人被比做白面馍都不会太开心，许念恩也一样，他微微瘪了瘪嘴。
听了这话，身后的兵士用力地憋着笑，生怕露出一声让这些内宦听见。
街边卖白面馍馍的老大爷没听见前面，只听见后面这句，以为他饿了，连忙拿了两个热腾腾的白面馍馍到马前呈给他：“侯爷，您要的白面馍。”
陆朝暮原本不过脑子的一句话，看见老大爷用纸包包着的白面馍，白皙光滑、松软香甜，竟觉得这个新来的镇守太监还真像白面馍，就模样来说比上一个皱皮糠萝卜漂亮多了。
他接了馍，吩咐副总兵：“孙豫，你留下，给老伯馍钱，再带许督公去总镇府。”
说完带领其他人策马离去，很快隐没在浓密的雪中。
孙豫下了马，面上恭敬道：“督公请。”
许念恩没看孙豫一眼，只吩咐手下的内宦，声音极轻，不细听根本听不清：“麦福，去买个馍。”
他身侧站着一个高壮的内宦，头戴中官帽，身着青色曳撒，腰上别着腰刀，恭敬地垂首道了声“是”。
许念恩在他递过来时摇了摇头，示意他拿着。
孙豫牵马跟在他们旁边，时不时瞄几眼走在最前面的许念恩，心想这次明京派来的镇守太监年纪不大，架子倒是不小，前呼后拥，能有一千多人，说话的声音比两个月前死掉的来庆更小。他以前听别人说过，位高权重的人一般声儿都轻，尤其是宫里的大珰。
想到这儿，孙豫隐蔽地翻了个白眼。
——
一刻钟后，他们到了总镇府。
孙豫率先推开紧闭的大门，笑着道：“督公，自从两个月前来庆死了，这屋子就没了活人气儿，可能有点味儿，您多担待。”
许念恩没看他，也未说一字，迈步进了大门，仪门大关，几人走了角门，穿过荒凉破败的中庭。
麦福一手拿着馍，另一只手用力推开正堂大门。
刚推开一条缝，一股浓郁的腐臭和久未住人的霉味儿扑面而来。
许念恩眉头都没皱一下，站在正堂门口，看见堂内地砖软塌塌地趴着一个人。
“督公，这……”麦福的话没说完就被许念恩的一个眼神制止了。
孙豫打量了一眼八风不动的许念恩，心想：“他竟然没吓到。”
许念恩好像没看见地上腐烂发臭的死尸，径直进了屋。
他一进屋，麦福吩咐小火者：“快收拾张圈椅。”
四个小火者立即忙了起来，找盆打水洗抹布，动作麻利迅速且没有一丝声音。
孙豫对许念恩道：“督公见谅，这人是上个镇守太监——来庆，勾结胡羯私自贸易被皇上下旨砍了，谁想到他自杀了，那几天胡羯入侵，我们都上了前线，打了好几天的仗。这不，把他给忘了，我立刻让人来收拾。”
他说这几句话的功夫，小火者已经收拾出一张干净的圈椅。麦福从随身包裹里掏出一张柔软厚实的金丝缎面软垫儿放在椅面上：“督公请。”
许念恩搭着他的手，优雅缓慢地坐了下去，冷冷地看向孙豫跑出去叫人的背影，随后朝身边穿麒麟补子的内宦微微抬了抬下巴。
田尔立刻心领神会，对孙豫道：“孙副总兵，您一会儿得回来，我们督公有话说。”
孙豫停下转身应了一声，又连忙跑了。
麦福吩咐小火者收拾屋子，正堂内就剩下许念恩和田尔。
许念恩见没了外人，长呼一口气，松了肩背，靠在椅背上。
田尔蹲在来庆身边，检查了一下他的伤，又看了看整个正堂。
许念恩道：“他怎么死的？”
“服毒。”田尔站到他身边，俯身与他耳语，“督公，那后堂门口有血迹，是拖拽的痕迹。”
许念恩听了冷笑一声，没再说话。
孙豫带着四个兵士跑回总镇府，吩咐他们把尸体抬走。
尸体清出去，孙豫垂首恭敬道：“不知督公有何吩咐？”
许念恩不说话，只看着他，田尔服侍在身侧。
孙豫等了一会儿没动静，想要抬头瞄一眼，被田尔察觉，轻咳一声，立刻收回目光，心里忐忑不安。
少顷，许念恩缓慢开口：“孙副总兵，你可知咱家是奉谁的命来到这同州？”
孙豫眼珠乱转，惶惶道：“回督公，是…皇上。”
“孙副总兵特意把来庆的尸体留在正堂是何用意？”
孙豫心跳如擂鼓，后背不知何时生了一层冷汗，已经浸透衣衫：“卑职并未……”
许念恩根本不在乎他的辩解，继续不疾不徐、又轻又淡道：“孙副总兵是想用这一出震慑咱家，还是，想震慑皇上？”
孙豫立刻跪下，请罪道：“卑职糊涂，督公恕罪。”
许念恩的声调懒懒的，轻柔得仿佛天上云朵，一触即散：“罢了，咱家看在孙副总兵多年保家卫国的份儿上，就不追究了。”
“谢督公。”
田尔严肃道：“这正堂是孙副总兵弄脏的，还是副总兵派人清理干净吧。”
“是，卑职这就找人打扫。”
许念恩微一抬手，田尔立即搭上胳膊，把人搀了起来，瘦削单薄的身影迤逦地进了后堂。
孙豫见人走了，低声嘀咕：“这小孩儿能有二十岁？眼睛这么毒。”
——
同州军队大营。
孙豫进了军帐，还未开口说话就见陆朝暮的贴身侍卫莫离急匆匆跑进来禀报。
“侯爷，阿二回来了。”
坐在黄花梨圈椅处理军务的陆朝暮猛然站起，忐忑又期待道：“快让他进来。”
莫离连忙出去，孙豫刚要开口就被陆朝暮打断：“你等会说。”
莫离后面跟着一个身穿灰色道袍、面容隽秀的蓄须中年人，臂上挽一拂尘，一派仙风道骨的出尘之姿。
陆朝暮见他沉着脸，心中的喜悦渐渐消退，最终被失落取代，低声替他说出了答案：“还是没找到。”
阿二跪下自责道：“属下无能，这么多年连这一件事儿都办不好。”
其实阿二并非道士，十一年前阿二被陆朝暮所救，陆朝暮替他置办了度碟文书，让他做一个云游四方的道人，只为帮他找一个不知是死是活的人。十一年过去了，阿二走遍了大燕，甚至去过胡羯和东氐，依旧没找到这个人的下落。
十年前，阿二第一次回来禀报：“我问了那天抄家的锦衣卫，他说许家人全部被杀，无一人生还。”
陆朝暮情绪激动道：“不可能！”他揪着阿二的道袍，失控地咆哮道，“我去乱葬岗看了，仔细辨别过，里面没有他。他一定活着！一定活着！你去给我找！就算把整个大燕、胡羯甚至东氐全部掘地三尺，你也要给我找到他！”
自此后，阿二开始了漫长的寻人，这一寻便是十一年。陆朝暮一次次期待，又一次次失望，有时他也会不确定地问自己：“他真的还活着吗？”但又很快否定这个念头，不断地暗示自己：“他还活着，我能感觉到，他一定活着，他等着我找到他。”
陆朝暮让阿二退下，他瘫坐在黄花梨圈椅上，闭上眼睛缓了一会儿，深呼一口气，看向副总兵，恢复沉稳从容的模样：“孙豫，你刚才要说什么？”
孙豫复述了一遍总镇府发生的事儿，着重说了许念恩的反应。
陆朝暮抬头看他，训斥道：“我不是叮嘱过你们别去招惹内宦吗？他们都是皇上的眼睛、耳朵，你惹他生气，随便参你一本都够你喝一壶的。”
孙豫不服气道：“我就是看不惯那些阉人，来庆死了，好不容易清闲两个月，又派来一个。”
“太监监军是旧制，这是我们能改变的？”陆朝暮长叹一口气，“皇上去年登基，同州又是边防五州中重要军事要地，现在这个镇守太监那是皇帝亲信，深得帝心的大珰。如果在明京是进司礼监当老祖宗的。”
孙豫一脸不信：“他一个毛都没长齐的娃娃当老祖宗？”
“谁在那个位置谁就是老祖宗，历史上有多少小皇帝，七八十岁的老大臣不照样得磕头下跪叫声万岁爷吗？”
孙豫不说话了。
陆朝暮喝了口茶，道：“你以后别再搞这些小动作，新来的这位也不知是个什么脾性，等我摸摸他情况再说。”
“是。”
【1】：选自唐代李益《赴邠宁留别》
希望大家来捧场！
鞠躬！
作者有话说
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第1章 太监
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