盛夏的午后，正是日头最毒辣的时候。花溪村静悄悄的，只有树上的蝉鸣，一声大过一声。
突然，“砰砰砰”的拍门声响起，又急又重，打破了村子的宁静。
蹲在地上的黄狗蹭的一下跳起来，“汪汪”直叫。
一时间，村子里狗叫声此起彼伏，热闹极了。
薛灵栀从睡梦中惊醒，意识到是在拍自家的门，心中暗自纳罕。
爹爹下葬以来，鲜有客至，只有邻居李叔李婶偶尔会来给她送点东西，但也不可能在这个时候敲门。
莫不是有什么急事？
“开门！快开门！”
拍门声还在继续，间或夹杂着一两声不耐烦的催促。
薛灵栀快步走至门后，隔着门缝向外瞧，认出是堂叔薛老四，拉开门栓：“四叔，你找我？”
打开门后，她才发现，门外站着的不止薛老四一人，还有六叔公和九叔公，甚至族里辈分最高的十一太爷也在。
“你在家干什么呢？让长辈在外面等这么久？”薛老四张口便是责问。
薛灵栀有点懵，下意识解释：“我在歇晌，听到动静就来开门了。”
薛老四哼了一声，没再继续这个话题，而是转身热情招呼几个长辈入内，请他们在院中阴凉处坐下。
这副做派，倒比薛灵栀更像主家。
薛灵栀素来性子好，对这点小事也不在意，只好奇他们一起上门做什么。
十一太爷坐定，用拐杖不轻不重敲了一下地面，眼皮微抬，慢悠悠问：“你爹今天‘五七’，去坟前祭拜了没有？”
“祭拜了，一大早就去了的。”薛灵栀回答。
“嗯。”十一太爷点头，还算满意，“你爹走了，你娘就不必提了。你没有亲叔伯，也没有亲兄弟。你的事情，少不得咱们宗族里操心。我们几个商量了一下，给你寻个人家，等你爹过了‘七七’，百天内就把婚事办了……”
薛灵栀一愣，脱口而出：“那怎么行？我还要给我爹守孝呢。”
十一太爷斜她一眼，没说话，只朝六叔公努了努嘴。
六叔公会意，轻咳一声，接过话头，神情慈爱又惋惜：“论理，你是该给你爹守孝，可你今年十六，守孝三年，就十九了。按咱们大夏的律令，女子十八不嫁，官府要惩罚的。不如趁着热孝，把婚事办了，你爹在九泉之下也能安心，你说是不是？”
“可是……”
薛灵栀刚一开口，就被六叔公打断：“知道你是个孝顺孩子。要真有心，成亲之后再守孝也是一样的。我们给你选的夫婿最是体贴不过。和他好生商量，他多半也会同意你在夫家守孝。”
几个长辈一起上门劝说，看似处处为她考虑，可薛灵栀总感觉有哪里不对，是以并不应承，只小心询问：“你们选的谁？”
见她态度似乎有所松动，六叔公摸了摸胡须，与十一太爷对视一眼，笑呵呵道：“这个人，想必你也听说过。十八庄的孙麻子，家里有十亩地，一头牛，他请你四婶的娘家嫂子保媒，愿意出八两银子做聘礼娶你过门。”
“孙麻子？”薛灵栀愕然，一双眼睛瞪得圆滚滚的，“是，是那个三十多岁，死过两个媳妇的孙麻子？”
九叔公闻言登时脸色一沉：“死两个媳妇怎么了？那俩女人没福气，也能怪到他头上？”
六叔公也道：“他年纪是大了一点，可年纪大会疼人。一笔写不出两个‘薛’字，我们这些做长辈的，总不至于害你吧？”
薛灵栀抿了抿唇，小声嘀咕：“也不是没可能。”
她是年轻，又不是傻，若真为她好，怎么会选这样一个人？
“你——”九叔公噎了一下，面皮胀得通红，叱道，“胡说八道！历来婚姻大事，哪个不是父母之命，媒妁之言？你爹没了，我们帮你做主，天经地义。这样好的亲事，你有什么不满意的？”
薛灵栀正欲开口反驳，忽听一道熟悉的女声自门口传了过来：“这也算好亲事？明摆着欺负人呢。”
语声爽朗，正是邻居李婶。她快言快语，为人仗义，平日对薛灵栀多有照拂。
“李婶！”看见她，薛灵栀眼睛一亮，感觉底气稍足一些。
李婶快步走了进来：“你李叔正和村长下棋呢，听见隔壁乱糟糟的，还想着进贼了，让我过来瞧瞧。原来不是进贼，是在商量你的亲事呢。”
——方才她在隔壁听到动静，有些放心不下，借故来看看。谁想竟听到这么一桩事，实在忍不住就出了声。
“李婶。”薛灵栀冲李婶一笑，目光扫过四个长辈，一字一字道，“太爷，叔公，四叔，我不嫁给孙麻子。你们定下的这门亲事，我不认。”
爹爹去世才刚一个多月，她并不想匆忙出嫁。而且听说孙麻子爱酒，他的第一个妻子是在被他殴打后投河自尽的，她才不要嫁给那个混人。
此言一出，不止九叔公，其他几人也怒而站起：“你不认？”
“是，我不认。”
十一太爷大怒，手中拐杖重重敲击地面，叫道：“反了！反了！你爹就是这么教你忤逆长辈的？”
“聘礼都收了，你说你不认？”六叔公双眉紧蹙，向前逼近一步。
薛灵栀有些害怕，却仍小声道：“谁收的聘礼谁认，反正我不认。”
“不认长辈定下的亲事，你是不是和别人有私情？”九叔公沉声质问。
薛老四在一旁撺掇：“不用和她废话。要我说，到时候直接捆了送过去就行。”
薛灵栀从小在父亲的庇护下长大，生活简单舒心，何曾见过这般丑恶嘴脸？今日骤然被宗族逼嫁，一时间又急又气，思绪一片混乱。
怎么办？
逃走吗？逃到哪里去呢？
去陈家求助娘亲？娘亲会帮她吗？
……
一旁的李婶看不下去，上前一步，对薛家那几个男人道：“你们不要太欺负人了。薛老大活着的时候，可没亏待过你们。”
十一太爷瞥她一眼，冷冷地道：“薛家的家事，什么时候轮到你一个外人插嘴？”
“就是，当自己是县老爷吗？就算是县老爷，也管不到别人家里去。”薛老四立刻附和。
“你——”李婶气急，却无法反驳。
乡下地方，同姓宗族拧成一股绳，自有族规。宗族里的事，基本都烂在族内，县老爷还真不会多管。
李婶看向栀栀，却见她面色苍白，双眉紧蹙，这要紧关头，也不知在想些什么。
唉，这孩子乖巧单纯，心眼实在，又没经过事儿，这会儿肯定是六神无主了。
“吵什么呢？我在隔壁都听见了。”正喧闹之际，花溪村村长在李叔的陪同下走了进来，目光威严扫向众人。
十一太爷一愣，忙迎上前去，笑呵呵道：“一点家事，让村长见笑了。”
花溪村有几十户人家，人数最多的就是村长所在的王家。薛家作为百年前才迁来的外姓人，虽人丁兴旺，但到底不如王家硬气。况且村长在村里颇有些名望，他们也不想轻易得罪。
“什么家事？”
薛家几人对视了一眼，见十一太爷暗暗点头，薛老四才含糊其辞：“我大哥死的早，我这做叔叔的代行父职，给侄女订亲，想让她在百天内出嫁，免得耽搁青春。她有点不愿意。”
“我当是什么呢？多劝劝就好了。一家人，有事商量着来嘛。”村长并不深问，只说些场面话。
他今年五十多岁，熟悉乡下规则，知道妇孺常受欺凌。如今薛家让孤女孝期出嫁，吃相有些难看，但合情合法，他不愿多管。只是碍于李氏夫妻的面子，才过来看看。
见村长不管，薛家四人便彻底放心了：“村长说的是。”
李婶不由心生失望：“村……”
“村长——”一旁的薛灵栀忽然抬头，慢吞吞道，“不是我不听劝，只是我爹爹生前给我许过亲了。一个姑娘，怎么可以有两门亲事？”
少女声音不高，语速也慢，可她这话一出口，原本喧嚣的院子瞬间安静下来。
众人俱是一惊：“什么？！你爹给你许过亲了？”
“是啊。”薛灵栀点头。
“许的谁？”几人齐声询问。
九叔公冷笑，显然不信：“你爹既然给你许了亲事，你刚才为什么不说？”
“我，我要说的，被六叔公打断了。以为你们说的和爹爹选的是同一个人，就没说话。后来知道不是，我想告诉你们，可惜一直没有机会。”少女眼珠黝黑，声音轻软，看起来真诚又无辜。
薛家几个人面面相觑。
时下重视婚约，律法也承认的。她若真订了亲，事情就棘手了。
九叔公冷哼，连声质问：“是吗？那你说，你爹给你选的谁？哪个村的？叫什么名字？谁保的媒？信物呢？”
“他，他不是咱们镇上的。”薛灵栀脸颊微红，睫羽颤得厉害，“是，是爹爹先前在永宁县教书时的学生。姓张，排行第二。周夫子保的媒，信物……自然是有信物的。”
她像是突然想起了什么，低头自解下颈中贴身戴的碧玉环：“呶，就是这个，我一直贴身戴着。”
众人见这碧玉环通透清澈，阳光下熠熠生辉，别说花溪村，只怕永宁县都未必有这样上好的玉饰，眼睛发直的同时，不由地动摇了几分。
李婶也为她欢喜，嗔怪道：“你这孩子，应该早说的。”
“既然你爹给你定下亲事，为什么从来没对外说过？”六叔公眼睛微眯，狐疑地问。
“我爹爹是读书人，傲气得紧，自然不会逢人就说女儿的亲事。”薛灵栀轻声解释，“再说，我爹生前，和你们走动也不多啊。”
“那你爹出殡，张家怎么不来吊唁？”六叔公仍是不信。
薛灵栀垂眸：“离得太远，可能他们没听到消息。都怪我，爹爹去世时，我伤心得很，六神无主，也忘了特意请人通知张家。”
不等众人再问，她就转向村长，目光盈盈：“村长，我身上已经有婚约了。几个长辈新定下的亲事，我实在是不能认。要是逼我悔婚另嫁，我，我就让张家去县里告状。”
村长皱眉轻斥：“胡说什么呢？你这些长辈不知情，才会给你订亲，怎么可能逼你悔婚另嫁？”
宗族长辈强行订亲是一回事，逼人悔婚另嫁就是另外一回事了。前者外人不便多管，而后者闹到官府是要被问责的。
轻咳一声，村长笑呵呵打圆场：“好了好了，一场误会。事有先后，人有亲疏。婚姻大事还是以父母之命为准。你们若是收了人家聘礼，就退回去吧。”
薛家几人并未完全相信薛灵栀的说辞，但现下有婚约，有信物，还有村长说项，一时之间，也不敢太过造次。
六叔公紧紧盯着薛灵栀，阴恻恻笑道：“误会说开了就好。只是，你爹都快‘七七’了，你那未婚夫一次面都没露过，是不认这门亲事了？还是根本就没这个人？”
十一太爷跟着表示：“张家人要是一直不出现，那这婚事……”
薛灵栀忙道：“我这就给张家递消息，一定让他们赶上我爹的‘七七’祭拜。”
薛家几人互相交换了个眼神，暗自思忖，现下离薛老大的“七七”不足半月，大不了多等几天。就当给村长一个面子。
“走吧。”十一太爷当先离去。
“就这样算啦？”薛老四不愿就此作罢，但他辈分低，只能狠狠瞪了薛灵栀一眼后，随长辈悻悻离开。
见事情暂时解决，村长和李叔继续回去下棋。
众人离去后，李婶长舒一口气，拍了拍薛灵栀的手背，含笑打趣：“栀栀，你瞒得挺深嘛，我还以为你和葛……”
说到这里，她语气陡转，惊讶地问：“咦，你手怎么这样凉？！”
薛灵栀扯了扯嘴角，露出一个勉强的笑容。
她方才撒了一个弥天大谎，还不知道怎么去圆呢。
么么哒么么哒么么哒
我回来啦。
本来说好十月开文的，可惜手出了点问题，一直到今天才开。不好意思啊。
作者有话说
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第1章 婚约
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