屋门被忽而推动，吓得钟汀潼不由得一下子跳着站了起身，打眼一看，却是旅舍老板进了屋子，送来了些松软的面点，客套两句，便又径自关门走了。
桐辛元盯着这些糕点，稍作沉默，终于说道：“你想知道，为什么你们钟家的族训限制族人外出，又令你们将族地隐藏？”
钟成静点点头，钟汀潼却疑惑地小声询问长兄：“我们不是已经搬过一次族地了？这算不算父亲违背祖训了呀……况且，我们似乎也没有被严格限制外出？也就是老一辈的人不爱出门，甚至不爱出屋。”
他这边跟钟成静说着悄悄话，另一边桐辛元并不管他，自顾自道：“这是一个非常简单的问题，与空谷有关，当然就可以说是与晴梅有关。最近与晴梅最有关系的，自然便是简令。”
“简令？你是说，简令还和空谷、和毒医晴梅有关系？”钟汀潼讶然，由着急躁张扬的性子，便猛一下站起身去，又被长兄扯着坐下。
“钟家没有简令。”钟成静道。
“我当然知道钟家没有简令。”桐辛元冷笑，藉此一下子想到了晴梅的面孔与吩咐，面目不由得狰狞了几分：“简令要由人傀在避阳之处养成，你们钟家不行，所以我要说的并非简令。晴梅日日差遣我们这些药人去替他采药、挖矿……哼，我要说的是矿，你们钟家族地，应该正是有着一处矿脉。”
“矿脉？”
“‘卡拉’的矿脉。”桐辛元放下碗筷勺子，揽过桐知俊的肩膀，将语速放缓，慢慢地说，“若未记错，这个词的意思应当是‘黑色的’，奇怪极了……毕竟我们从中采出的东西，都是与橄榄石一般无二的石头。这些东西就是简令的原料之一，被称作‘卡拉’，若磨粉或直接吞服，能令习武之人一时间内力大增，但终究不过抵一时之用，若你们要我比喻……我倒觉得这东西像是五石散。不同之处是，它如果运用恰当，的确能当药解毒，忽增的内力也的确并非虚假。”
钟汀潼一边听着，一边连连点头，待桐辛元将话说完，却又皱眉问道：“要你这么说，这东西既然是条矿脉，连你一个药人都知其用处、开采使用，监安司听闻这种事情，应该早就上报朝廷，将空谷收归旗下使用了吧？”
听他这般说，桐辛元连连冷笑、不住摇头：“你以为，这所谓空谷最初是什么样的？是如何被发现、建立，湍族为何有许多人都在大唐境内，那些个聋哑村又都是为何而存在，我弟弟为什么会被割掉舌头的？！”
他将话说着，语气渐而激动，本身并未想过多涉及钟家外的事情，却终究离了题，积压了太多年的怒气难以压抑，隐隐将要喷涌而出。
“这些事情我一件都不知道，所以你也不应当吼我，而是该将事情原原本本地告诉我。”钟汀潼丝毫不惧，拍拍胸脯，“因为我是个好人，我总会做好事，你把缘由告诉我，我替你讨公道！”
他这么一说，倒叫桐辛元冷静了下来，他看了看怀中的桐知俊，摸了摸他油黑打结的头发，道：“抱歉，我的确不该迁怒于你们。”
话虽如此，却似乎不打算再将事情继续说下去，将视线投到钟成静身上，意思明确：我已经回答完你的问题了。
钟汀潼却急了：“你这人怎么话说一半？！不行，要么这事你就别说，要么你就把话给我说清楚，你知不知道拉屎只能拉到一半就提裤子是什么感觉？实在不行……实在不行……”他一拊掌，“你要是跟我把事情说了，我想尽办法帮你让你弟弟笑出来，并保证他的安全，这还不行吗？”
钟汀潼这般保证说得空口无凭，直让桐辛元想要冷笑，几乎要出言讥讽。但他顿了一顿，心里却连这点微末的可能性都在祈盼，实在没有放下的可能，因此沉默了少顷，说道：“空谷是唐人起的名字，实际本来是水湍族的族地，在唐人发现‘卡拉’后被派兵夺下……因此，水湍族在唐沿海多有私建村落，而其余大部分人实则被安置在了崖州，被禁止登上临近的雷州等地。”
“由此才有了‘湍族人从不上岸’的传闻啊。”钟汀潼恍然大悟。
“……但是朝廷找不到卡拉啊。”桐辛元冷笑，“一开始，他们用卡拉的伴生蛊……也就是所谓‘惑心蛊’，来探寻卡拉。这东西以卡拉为食，能用来查探矿脉。但是往后，还不够、不够啊，接着他们改良了惑心蛊，创造出了第二批人，称之为‘楚汝士’，然后是第三批，用了自惑心蛊研制出的‘伶人蛊’，并建立了……聋哑村。”
他抬起头，问钟汀潼：“所以，你还能跟谁讨公道呢？向朝廷讨公道？啊……我看你们还是快些回家吧，我也好快些带着我的弟弟找个地方隐居，免得又被惊扰安宁。”
这般自暴自弃的语调令钟汀潼第三次霍然起身，他是个冲动的人，又在热血极容易上涌的年纪，当即道：“你开什么玩笑！既然有人做错了事情，当然要让他们弥补，难道是朝廷就说不得了吗？正因为是朝廷，位高权重，所以一旦做出了错误的事情，难道不是会导致更严重、牵涉更多的后果吗？”
“你要我抛却好不容易找回的弟弟，去赌、去讨公道吗？”桐辛元道。
“他们做了错事，他们理亏，我们为什么不能去讨公道？”钟汀潼拧眉握拳，“先是抢了人家族地，而后又不惜给别人下蛊找什么劳什子‘卡拉’，他们怎么不自己去找，偏偏要这么干呢？就这样来看，他们跟土匪强盗也差不了多少！这都是谁做的，朝廷设立的那些听起来无比唬人的一堆监察机构，莫非都给狗吃了吗？”
“别闹了。”钟成静忽道。
他方才在旁将桐辛元说的话琢磨了两遍，觉得大差不差，他应当是说了十成十的真话。一来，桐辛元没必要随口编个故事骗他们，二来，他面上流露出的愤怒厌恶不似作伪，再者……钟成静其实曾见过这所谓“卡拉”。他觉得钟汀潼起身由着性子说话，说得倒也没错，但钟汀潼毕竟少见江湖，也不曾涉猎官场，将一切想得简单又容易，一通话说下来尽是难能实现的事情，却已要将桐辛元本就不稳的情绪逼上绝路。
桐辛元又何尝不想将为什么问个明白，但在他眼中，为什么这三字始终没有血脉相连的亲眷重要。比起去问询过去这十余年中将他击打得体无完肤的苦难，他更想不惜一切地抓住指缝如沙的这丁点眼前幸福，他从空谷逃出来，曾不惜与虎谋皮，只是想跟弟弟找个安宁的地方一起生活下去。
而钟汀潼却实在是要将是非黑白看得太过分明，他意气风发、性格张扬，桐辛元的所作所为在他看来就犹如一只缩头乌龟，看得来气。他觉得自己说得没错，正觉得能将桐辛元说服，哪知却忽然被长兄横插了一嘴。他俩关系素来很好，钟汀潼猜钟成静的言下之意总是一猜一个准，因而此刻更填不解。
他回身张口，欲要反驳，却忽然听得钟成静道：“你与李惟清，都是空谷出来的人，是吗？”
桐辛元嗤笑一声：“我们说过这件事情了，李……惟清，他不知道这些，无论是‘卡拉’还是湍族，他都不知道。所以，你的好兄弟崔晓也不知道，别试探了。”
他的语气有些发苦，钟汀潼歪歪头，问道：“莫非，你羡慕这个……李惟清？”
“不，我可怜他。”桐辛元道，“他什么都不知道……从始至终都被晴梅，还有送他来空谷的人蒙在鼓里，浑浑噩噩，这哪里好了？我可怜他。他是在宫里长大的，习惯了对不该知道的事情下意识视若无睹，这一点很不好。但他是个好小孩，无论是尸人还是药人，他把我们平等对待，同吃同住，偶尔还带我们做的东西给晴梅……呃，我猜这个阴沉的老东西会把它们扔到悬崖底下。”
话音未落，忽而，窗外传来了一声巨响，将巨石自崖顶推落的声音怕是也不过如此。钟汀潼急忙往窗外一看，只见稍远处本是虎头帮集会的客舍，已然尘烟滚滚。
“怎么回事？！”他急忙将窗子打开，探头去瞧，然而烟尘一时未散，在这间旅舍二楼，只能瞧见客舍隐约朦胧的轮廓。
钟成静自身后拍拍钟汀潼的肩，令他又坐回原位，道：“我去看看。”说罢，已然跨出窗外，回身上了屋顶，疾行而去。
钟家内功硕猛若雷，他运起轻功也称得上一句“声势浩大”。幸而方才巨响引去了太多注意，没有人在意几片屋瓦自房顶崩落。钟成静在客舍旁的三楼小屋刹停脚步，被尘烟呛得不住咳嗽，不得已，只能用匕首自袖上割下一块布来将脸蒙好，方闯进了一片烟尘当中。
然而他刚向前踏出一步，心觉不好，当即抽身而出，前襟已破，差之毫厘便会被一把直刃利刀插入躯干。
他当机立断，并不恋战，力贯足底，只一味向后。方才一刀，实已令钟成静惊出冷汗，立时明了，自己与对方实力差距极大。在百馨坊中的经验使他能将这一刀险险躲过，撤退念头起得剪绝，却没法让他多退出半步，以避不知何时起绕至身后的那抹身影。
搏斗之中没有容错的余地，钟成静只来得及心道糟糕，矮身俯首，得了身后之人莫名其妙的一顿，这才得以又翻滚扑进了烟尘当中。
烟尘飘散得很快。
在几乎响彻全城的一声巨响过后，尘沙便卷入了离得不远的一处小院，院门被忽起狂风吹得嘎吱作响，啪一声拍在院墙，又弹了回去。乌刃对此未作理会，问道：“你说的是谁？”
韦左思抬手一指屋外天光。
未及说话，却见原本老老实实挂在窗户上的男人动了动。铺天盖地的巨响带起的烟尘于近处而言颇有些遮天蔽日的意味，将本来强烈的太阳尽数挡了去，整个院子都被笼罩在了阴影当中。于是这男人忽而动了动，已动作小而谨慎地慢慢将插在身上的刀向外缓缓拔出，继而身躯灵活向外一蹿，竟是逃了。
即便如此，乌刃仍是没有动作，反而是韦左思急了：“你……他带着你的刀跑了，你都不追的吗！你究竟是领了什么命令，来做什么的？”
“我原本是来找血茶，但是血茶已经不见了。”乌刃道。
“是，两旬前她将薛正托付给了我……宫里呢？”
乌刃反问：“你真的想知道吗。”
韦左思一怔，摇了摇头，他本来是监安司中人，但早年便贪图安逸自请留置东都当个分司官，现在更是已隐姓埋名当上了个富商。帮几个忙可以，但他实在不想再被卷进什么乱七八糟的事端当中。
虽说如此，他还是说道：“走前问过一嘴，血茶是往西北去，以她的作风定是日夜兼程马不停蹄，三月方能往返的路程不知能被压缩至多久。无论如何，你应当去追一下方才的半尸人——”
韦左思话说一半便渐渐住了嘴，不由自主地吞咽下一口口水。乌刃的一双幽绿眼睛死气沉沉，不为所动，藏在阴影之中配上半面甲颇显阴鸷，乍看竟能品出些阴恻恻的瘆人。
乌刃自己不觉，只是略作思考，便道：“嗯，你去找出谁杀了薛正——查一查。我追上去，处理这件事情。”
话音未落，身影一动，已仿佛消融入屋内黑暗中一般，使着幽灵似的身法轻功，追了出去。烟尘之中是一处已有残缺的客舍，乌刃只身闯入，尘灰顺着他的动作与步伐于周身流动——所以逃跑的虎头帮原三把手也是一样。
能见度不足周身半米，但乌刃抽刀向其追去的同时，仍将客舍大致情况摸得清楚明了：这座客舍有一半已塌陷到了底下，木板与砖块支棱着，在地上搭出凹凸不平的曲折路径，易碎的屋瓦散落一地，踩踏而过便会发出几声脆响。
乌刃的速度极快，虎头帮原三把手被追得焦急，顾不上注意地面，发出的响动便愈来愈多，于是也被追得越来越紧。他自己倒也心知逃不过了，转身将刀一横，刚与乌刃对上一招，便被下一刀切在腕处，兵刃霎时脱手而出，几无反抗之力地被乌刃钉在了地上。
实际上此人连在虎头帮也仅能达到三把手的位置，起初能挡下一击已令乌刃略有诧异——尤其是他似乎是用蛮力稳稳将之拦挡，这般怪力，他生平至今也仅仅见过一次。想这些时，乌刃已俯身将方才挑飞的直刃短刀拾起，刚要将之收归于鞘，敏锐察觉到烟尘飘动有异，继而毫不犹豫地重新握柄出刀。
在要出第二招时，乌刃已经意识到了这个脸蒙面巾的人是钟家大少钟成静，刀便一顿，重新收归鞘中。
而钟成静向前复又扑进了弥散满天的尘灰中去，虽然听得身后有模糊语声忽起，心下却也不犹豫，径直前冲，试图依照记忆找到客舍中虎头帮聚会的屋子。然而这半边的旅舍已几乎成了片废墟，哪儿还能找得到一间屋子。他记挂着陈拙，也考虑到交给陈拙的被虎头帮掳来的少男少女们，略有焦急，望着这一片废墟短暂地觉得手足无措了一霎，接着，他便寻了个木板砖瓦间较大的空隙一跃而下，要钻进这片废墟当中。
——接着又被一只手揪着领子，一把拽了回来。
钟成静回首，发现竟是乌刃，一怔，不明白对方为何会忽然出现在此处，也没有意识到方才正是与他对过两招。
乌刃并不解释，只道：“你先跟我走。”
走？走到哪儿去？
二人再上屋顶时，烟尘已散了稍许，不远处一队人马正在赶来，应是衙役。钟成静略瞧一眼，但乌刃已默不作声地走出些距离，于是他便也跟上，问道：“崔晓……也在？”
“他不在。”乌刃道，“但是你可以告诉我，方才那间客舍是怎么回事。”
于是钟成静以相当简略的话语稍作叙述，便见乌刃点点头，说道：“嗯……我明白了，我是受县衙托付，在查一桩案子。陈拙与你说的其他人应该已经脱身，方才在废墟当中，没见到什么活人或尸体。”
意不在杀人，为什么这间客舍却会被摧残成方才模样？钟成静一边想着，一边也点了点头，随后忽而想起自己是跟在后面，才嗯了一声，聊作回应。
“塌陷？”他又问道。
“……爆炸，这座客舍是因此才会变成这般废墟。”乌刃则道。
“火药没有这样的威力。”
“不是火药。”乌刃微微叹了口气，已不想再如此频繁地回答钟成静的问题，说到这里便住了嘴。
无论是什么东西使客舍变作了废墟，始作俑者是谁，又是为了什么目的？钟成静想道：莫非是虎头帮的仇家？想要行侠仗义的侠士？他一时难以想出个所以然来，看看乌刃背影，又知道对方必然不想再多费口舌，问也白搭。
然而问题虽一时想不清楚，沅城中的路他却是熟悉的，左右瞧看比对一番，很快便发觉，乌刃是带着他往县衙方向行去。然而二人路过县衙，未有止步，继续向前，是进了一处院落：左思的院落。
左思——或者说，韦左思，他的院子自薛正的尸体被县衙发现，便被封存起来。现在县衙的人手则多被临时调派了出去，毕竟方才的巨响震得临近的居民、旅人、商贩，一时都惊慌失措，街道上已然乱了套。
乌刃轻巧无声地落在了院子当中，钟成静却想着事情，一时不察，一脚重重地落进了泥水里。乌刃瞥过一眼，自然而然地顺手随便将他的疏漏之处整理妥当。
钟成静忽然想明白了：或许客舍的事情，是有人在抹去什么痕迹？
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