夜半起了风，呜呜敲窗户，葛叔裹着棉被缩在角落，白雪落了满头都不愿走。
他在等消息，这消息为何迟迟未到？
鹅毛已经裹着毛裘睡了，鸭毛说好了入夜之前就回来的，可现在已经到了夜半，天气越来越冷，谷外连鸭毛的鬼影都见不到，这很难不让葛叔多想。
葛叔的眼皮打起架，他神思迷糊起来，风雪间数道敲门声，终于把他敲醒。
他顶着风雪，一步一踉跄地靠近剑谷大门，哆哆嗦嗦地抚上门闩。
上手打开门闩，山门才开了一条缝，身形健壮的雪人扑将上来，葛叔侧身一躲，大块头砰地砸下去，溅起一地毛毛细雪。
“鸭毛，儿啊。”葛叔看清来人，赶紧把他扶起来，替他掸雪，“说好了入夜前来，怎么现在才到？爹还以为你不回来了。”
鸭毛没听完葛叔的话，只扯着他的衣袖急急问道：“爹，阿爹，谷大人回来了吗？”
“没有啊，就你一个人进谷了，发生什么了？”
鸭毛揉揉发痛的后脑勺，直道：“谷大人被带走了，不知去向！”
葛叔双眼睁大，又见儿子揉脑袋，当即上前扒拉：“被人砸了？砸着哪儿？给爹看看！”
“阿爹，阿爹！”鸭毛掰开葛叔的手，却发觉他的手冷冰冰的，当即把他裹个严实，“我只是被人弄昏了而已，儿子身子骨硬，结实着呢，现在最紧要的是谷大人的去向，南汀雪下大了，她的踪迹全不见了！”
“儿子烧了边镇的屋，他们肯定要打上来的，今晚雪下得大，想来明天天一亮，冰雪河上肯定会结——”
风雪间隐隐传来几声马嘶，鸭毛瞬间噤声，隐隐听得声响从冰雪河畔传来。
马蹄声如战场上的鼙鼓，一下一下敲击在父子二人心间，他们开了条门缝，悄悄探出去。
铁蹄踏过冰河，踩碎了郜离的梦。
————
冰水倒入铁桶，恰似船桨划过薄冰，发出清脆的声响。
心跳淹没了思绪，谷剑兰冷汗涔涔，四年前牢中噩梦，为何还会重现？
刘霄并不清楚这个刑罚的残酷，只摇着父亲的衣袖，求他放过谷剑兰。
“父皇，现在还没有证据证明谷姐姐反叛，您对她用刑，若错伤好人——”
“现在已无所谓她是否背叛郜离，朕在意的是，你何时把铸剑谱交出来。”刘怀开口冷冰冰，冷过捆缚谷剑兰的铁链，“给一个痛快话，交出铸剑谱，让你死得痛快点。”
“父皇！”
“把二殿下请出去！”
“父皇！”刘霄死死拽住他的衣袖，切切恳求，“谷姐姐都被关在牢里了，您留她一条命——”
“她不想死，可以熬一熬，但郜离酷刑不差东郦，也不知她熬得过几时。”刘怀甩开他的手，喝道，“带下去！”
“父皇！父皇！”
刘霄的声音越来越远，谷剑兰的希望亦越来越渺茫。小窗落下雪絮，落在她鬓边发上，冻得她遍体发寒。
顶灯摇摇晃晃，在昏暗逼仄的刑房里投下小片昏黄微光，她勉力抬起眼，刘怀的身形忽明忽暗，只剩一团模糊的影。
耳边充斥着他的讥笑：“朕杀你如碾蝼蚁，你不想痛快地死，就尽管拖延，不要等到遍体鳞伤，才后悔没有体面地入棺。”
谷剑兰仰首看摇晃的顶灯，双眸无法聚焦，方才被狱卒兜头灌了盆冰水，她身体失温，嘴唇发白，压根无力开口。
刘怀不管这些，他朝狱卒使了个眼色，后退两步，冰水泼向谷剑兰面门，飞溅的水花沾染不到刘怀的衣摆。
“谷大人，你若交出铸剑谱，你谷氏铸剑法还能在世间流传，你父亲的‘剑奴’之名，虽说会断在你这一代，但你山庄里的技法，好歹也是保下来了。”
“反之，你若带着谷家的铸剑谱下黄泉，面对你谷氏列祖列宗，他们不会质问你？不会埋怨你？难不成还要下阎罗殿，用蒸人的锅炉铸剑不成？”
刘怀说得吓人，可谷剑兰并未被他恐吓到，她勉强绽开笑容，微敛的眉间酿着讥讽：“我谷氏生前积德，从不夺人所好，若误入黄泉，阎王也会将我送往极乐，为你刘氏腾一片地方。”
刘怀说得吓人，可谷剑兰并未被他恐吓到，她勉强绽开笑容，微敛的眉间酿着讥讽：“我谷氏生前积德，从不夺人所好，若误入黄泉，阎王也会将我送往极乐，为你刘氏腾一片地方。”
“放肆！”
刘怀大怒，伸手扇了她一耳光，谷剑兰的脸颊立时浮起淡红，她脑袋空白一瞬。
“朕看你敬酒不吃吃罚酒，不见棺材不落泪！”
狱卒当即上前，将一桶冰水倒入谷剑兰脚下的铁盆中，寒意瞬间席卷，将她提至冰天雪地，只有半边脸颊仍旧火辣。
耳边响起沸水扑腾的声响，滋滋如毒蛇吐信，沸水若浪潮扑岸，她死死咬住牙关，才没让它冲开心堤。
刘怀又甩了她一耳光，甩得她耳朵嗡嗡响。
“当真要带着铸剑谱下黄泉？”
谷剑兰不做声。
“不多洗几次脚，你就吃不到教训，来人！”
冰水又叮叮当当地扛过来，哗啦啦落入铁盆中。血腥气瞬间被冰水冲散，谷剑兰呼吸一滞，咬破了嘴唇才没发出痛呼。
“四年前的旧菜，再让大人品一回，这滋味，是不是回味无穷？”
谷剑兰依旧不作声，任他如何言语欺凌，也不会回他半句。
刘怀却感觉受到了羞辱，从没见过这么硬的骨头，打折了也不理睬他一下！
他恼羞成怒，喝道：“动刑！”
谷剑兰倒抽一口凉气，乱发遮住眉眼，掩住她的恐慌，她不是不怕，不是不想活，可若让她以铸剑谱换命，还不是直接让她死。
她头垂得更低，悄悄咬住舌头。
“陛下！陛下！梨州——”
“嚷嚷什么？！”刘怀一喝，狱卒提水的动作也顿了顿，“拖出去！”
“不是，陛下！东郦兵过河了，现在已至梨州城门，二殿下在城墙上遇敌，不知能顶到何时。”
“什么？他们何时——”
今晨就能到达梨州城下，定是昨夜渡的河，刘怀差点问出一句废话。
脑中有什么事情一闪而过，心头似被什么敲中，刘怀又忆不起个所以然来，罢了，什么事都急不过当下之事。
“朕去瞧瞧。”
才出两步，忽然想起牢中的谷剑兰，刘怀甩袖：“杀了，稍后提到挂到城墙上。”
狱卒领命，扛着土袋推开牢门，刘怀转身，又回过身来：“等等，先别杀。”
刘怀上下打量，勾起嘴角：“她还有用。”
————
刘霄抱着剑，紧张得指节发白。
怀中是他从谷剑兰那儿拿来的长剑，是她亲手所铸，刘霄抱着它，仿佛她在他身边，他就不必怕了。
寒风簌簌，军旗飘扬，刘霄记得拿到长剑的地方，是在旌旗飘扬的军营。
四年前，十二岁的刘霄听闻来了个铸剑大拿，他还以为是个上了年纪的老翁，岂料稍一打听，竟是个碧玉之年的少女。
居然才比他大四岁，女子不呆在闺阁里，跑出来抛头露面做什么？刘霄决定去看看这个离经叛道的女子生的什么模样，挑了个时间偷偷出宫，坐着轩车浩浩荡荡去了南汀。
到了剑谷，管事葛叔来禀告，谷剑兰去了趟军营，刘霄挑挑眉，小小女子敢往大老爷们的堆里扎，不知是不要脸，还是胆识太过，他对她越发感兴趣，直接换乘骢马，一路飞驰至军营。
河风凛冽，旌旗半卷，颤巍欲斜，还没走近军营，刘霄便听到营中此起彼伏的起哄声，夹杂的几声轻佻的口哨，激起他一身鸡皮疙瘩。
“俺是正淫君子，俺没有调戏姑娘的心，俺叫鸭毛，愿意陪姑娘试剑。”
这把声音中气十足还土气十足，听着像个大块头。
“但俺只有一把偃月刀，俺爹铸造的，够硬，俺会控制好力道，不会弄断姑娘的剑，不会弄哭姑娘。”
队里有人贱兮兮地笑起来，鸭毛挠挠头：“俺最怕听到鹅毛哭了，安慰都不停，所以姑娘放心，俺不会……”
“我知道。”清凉温柔的声音让刘霄耳朵一亮，只听得她道，“我明白你的意思，来吧。”
纵使身边都是狭促的声音，姑娘仍岿然不动，刘霄勒马停下，止了兵士行礼的动作，愈发好奇这位无畏的姑娘，生的到底是什么模样。
刘霄捂紧狐裘，往营中走，只见得人头攒动，兵士们围成一圈，正凑在一处看热闹。
忽闻刀剑相碰，伴随人群中一声惊呼，圈中火花乍现。鸭毛大喝一声，偃月刀狠狠劈下，细雪乍起，一抹胭红色身影如飞燕般腾空而起。
腾起只有一瞬，刘霄没有瞧清她的模样，只踮着脚尖，听场中怒喝声声，逐渐脱力，而清脆碰撞声此起彼伏，似没有休止。
他拨开人群往前，挤到了最前头，忽然火花乍起，从刘霄眼前划过，鸭毛偃月刀脱手，当啷一下落到地上。
偃月刀被长剑砍出豁口，刘霄钉着这把刀，愣在原地，直到乌泱泱一大群人山呼叩见殿下，他才回过神来。
他回神的第一眼，就看向了那抹胭红色身影。
“咳咳，抬起头来。”
柳叶眉杏仁眼，白里透红的芙蓉面让刘霄心尖一颤。
单是这一刻，刘霄就定下了未来的王妃，再看看她那双冻红的双手，刘霄的愈发坚定。
再过几年，他就把她娶了，她做了他的王妃，就不必铸剑试剑，这些下人做的活儿，怎能劳烦她亲自去做？
“殿下，这把剑——”
“是把好剑，本王喜欢，你送给本王成不？”
就当作是你给我的定情信物。
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