徐行仰面躺在小舟之上，书盖着脸睡觉，徐晦趴在舟舷，将手伸入水中乱搅。
“小心跌下水，”第五月看他头重脚轻的模样，颇觉好笑，“徐行，你也不看着他。”
“跌吧跌吧，左右淹不死。”
她懒懒拖着长音，将弯曲得发麻的腿伸直，徐晦立刻小狗般凑上前，哼哧哼哧忙着给她按腿。
“哎，”徐行吃痛，一把掀开书，半坐起身，“你年纪不大，力气倒不小。”
徐晦听不懂言外之意，只当小姑姑在夸他力气大，呲着没门牙的嘴朝她笑，手下更卖力起来。
小舟渐渐驶入荷塘中央，第五月放了竹篙，任其在水中漂着，蹲下身折了一只莲蓬，边剥边问:“最近怎么样？”
徐行无所谓地耸了耸肩:“该怎样就怎样。”
“少和我打机锋，”第五月说，“最近没挨藤条吧？”
“挨了，”徐行一点也不觉羞愧，仿佛在说中午吃过饭了似的，“每月一顿，顿顿不落。”
第五月蹙眉:“你爹真是……你也倔，就不能服个软吗？”
“服软？”徐行睨他，哼笑一声，“你知道上回为何打我吗？”
第五月确实不知。
他与徐行相识多年，只知徐行从小到大经常挨打，但理由却五花八门，诸如不去学堂，不慎让徐晦吃坏了东西之类的，此次为何，他着实猜不准。
徐行还没来得及开口，那边的徐晦先义愤填膺，越俎代庖:“爷爷奶奶要小姑姑去别人家！”
“什么？”第五月听不懂他的童言童语。
“要我嫁人，”徐行解释，按了按徐晦的脑袋，“一边玩去。”
“……什么？”
“嗯哼，”她从舟上撕下一根乍眼的木刺，扔到水里，“说我反正不上学也不务农，不如趁早嫁出去省心。”
第五月剥莲子的动作停滞了，徐晦嫌他慢，自己抢过来扣扣索索，很快将一粒雪白但坑坑洼洼的莲子递到徐行嘴边。
“那你……”他下意识地在衣角上蹭了蹭手，眼神在徐行脸上和水面躲了几个来回，最终眨了眨眼问，“你同意了吗？”
“小姑姑才不会走呢！”徐晦大声宣布。
徐行嚼着莲子笑:“小东西，信不信我明天就扔下你跑了？”
徐晦吓得死死抱住她大腿，狗皮膏药似的。
“那就好，那就好……”
第五月也说不清好在哪里，手脚有些忙乱地起身，又折了些莲蓬。
三人各忙各的，徐晦剥莲子，徐行吃莲子，第五月则满怀心事地打水漂。湖心湿润的空气沉闷地流淌着。
“你院试如何？”徐行忽然道。
“啊，”第五月朝她苦涩一笑，“过是过了，但我终究……志不在此。”
她二人幼时便是同窗，即使后来徐行不再去学堂，交情也不曾断过，徐行知道他有个外人看来不切实际的梦想。
“你还想去拜师修道吗？”
第五月叹了口气。
“既然想，就去做，”徐行勉励他，举例说明，“你看我，说不去学堂，就当真再没踏进去一步。”
“可我没有你那样的勇气。”第五月远远望向天的那边，谈论的却是先近在咫尺的琐事，“我的母亲多病，幺弟年幼，家中盼我入仕，光耀门楣……这万丈红尘，我怎能抛下。”
这么些琐事，零零碎碎，就构成了他的一生。
他转头，对徐行弯了弯眼，“也许我不该读书，做个农人，面朝黄土背朝天，只忧心天时地利便够了，又何来这些镜花水月的苦恼呢？”
两人一时无言，静静看徐晦拿着竹篙去探远处的荷花。
“你与我大姐很像。”徐行道，又指了指徐晦，“我只希望，他不要变成你们这样。”
她的话毫不留情面，而第五月也再没说什么。
小孩隐隐看见她的动作，以为徐行有话说，注意力一偏，脚下当即滑倒，“扑通”一声大头朝下栽进了湖里。
“……”
第五月担心地朝下探头，看向坐在原地无动于衷的徐行:“要捞吗？”
徐行:“不用管他，先把竹篙捞上来。”
竹篙悄无声息地沉了底，不下水去根本找不到，第五月折腾得袖子湿了大半，还是以失败告终。
这时，徐晦才像落水小狗般啪嗒啪嗒游了回来，喜笑颜开，献宝似的将一枝荷花伸到徐行眼前。
“小姑姑快看！最大最漂亮的花！”
徐行把他提溜上船，见第五月无奈地摇了摇头，冷着脸说:“谢谢。托你的福，今晚我们回不去了。”
天色不早了，这片野荷塘本就鲜有人问津。
看来他们得熬过这一夜，再等明早路过的渔人求助了。
徐家小女儿又干了件离经叛道的事——她与一个男子在船上待了一整夜！
这流言最初还算详实，主角有三人，孤男寡女和一个小孩子，但传着传着，落到徐秋实耳中时，已经扭曲成了龌龊不堪的故事。
徐晦吹了一夜冷风，一回来就颤巍巍地发起高热，徐行给他额头上敷冷毛巾，换了一盆新水返回时，被匆匆赶来的徐秋实逮了个正着。
“你这孽障！”
他抬手，不由分说掀了水盆，盆在地上哐当打转，水泼了徐行一头一脸。
然而即便如此，面对暴怒的父亲，徐行依旧没什么表情，她就像个木偶立在原地，死气沉沉，徐秋实甚至有点不寒而栗。
但身为一个大男人，他必不能在女儿面前露怯，只能提高声调，几乎是嘶吼着。
“你知不知道外边都怎么说你！”
母亲也适时赶到，为丈夫帮腔:“你还要不要脸面了？”
“一个姑娘家，丝毫不知廉耻！”
“也不怕带坏了晦儿！”
“跪下！秀，你去把藤条拿过来。”徐秋实吼得口干舌燥，撸起袖子，照例打算抽她一顿。
或许此时徐行应该期待第五月的到来，盼他如同天神降临般，来三言两语道明实情，帮她拦下这风雨。
毕竟话本里都是这样写的不是吗？女子身陷囹圄，危急时刻必会有男子跳出来将她救下。此后每每遇到不测，看客都在想，救她的男子呢？那男子怎么还不来？这可要她怎么办？
藤条隔着湿漉漉的衣服抽在脊背上，三十下之后，徐秋实仍不解气，他指向屋子第三层那个用以堆放杂物的阁楼，怒道:“你给我滚去阁楼里思过，以后再也别想出去一步！”
徐行不声不响地起身，回屋，收拾了东西，从此便真的在阁楼住下了。
作者有话说
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第3章 阁楼
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